Дифлун Граундел Габрилиус.

Имя, которое знали все и несколько тысяч лет назад, и сейчас. В какую эпоху ни загляни — его помнят.

И единственной реликвией первого ранга, отмеченной этим именем, оказалась книга.

Ничего роскошного. Никакой силы от неё не исходило — по крайней мере, на первый взгляд. Вообще ничего явно сверхъестественного.

Просто толстая, немного потрёпанная книга.

— ...Обычной она всё равно быть не может.

Речь шла о единственной реликвии первого ранга.

Внутри наверняка скрывалось что-то невероятно ценное.

— Что это за книга? Что она даёт владельцу?

Я не мог скрыть возбуждения.

Наверное, так ребёнок выглядит, когда впервые узнаёт, что когда-то по земле ходили динозавры. Чистое любопытство, от которого хочется немедленно узнать всё.

Ответ Милиаруса мгновенно сбил с меня весь восторг.

— Не знаю.

— Не знаешь?..

Я даже не сразу понял, что услышал.

Вознёсшийся Милиарус.

Один из бывших соратников Великого Мудреца. А теперь ещё и проводник для тех, кто впервые попал в Зал.

И даже он не знает, что это за книга?

Я нахмурился и молча потребовал объяснений.

Старик горько усмехнулся.

— Я ничего не скрываю. Действительно не знаю. Если речь о том, что именно это за книга, вряд ли хоть кто-то во всём Зале сумеет дать точный ответ.

— Вообще никто?

— Никто. Есть только догадки.

— Догадки...

Ну, на безрыбье и рак рыба.

Я попросил перечислить хотя бы их, но яснее от этого почти не стало.

Ни одна из этих версий ничем не подтверждалась.

Одни считали, что это гримуар с тайными знаниями Великого Мудреца. Другие предполагали, что книга указывает путь к месту, где спрятано его наследие.

— Есть даже те, кто верит: получив эту книгу, можно стать хозяином Зала.

Версий много, доказательств — ни у кого.

Тогда я задал другой вопрос.

— А ты сам что думаешь?

Чужие теории меня не слишком интересовали.

Куда важнее было мнение человека, который когда-то лично путешествовал вместе с Великим Мудрецом.

— Даже не знаю...

Милиарус некоторое время молча смотрел на меня, а потом вздохнул.

— Иногда мне кажется, что это может быть дневник.

— Дневник?

— Даже при жизни он оставался загадочным человеком. Среди его спутников не было ни одного, кто мог бы сказать, что действительно его знает.

— И как это связано с книгой?

— Она очень похожа на дневник, которым он пользовался при жизни.

На несколько секунд я потерял дар речи.

«Похожа?..»

В любом нормальном расследовании такое мнение никто бы даже всерьёз не принял. Сколько ни настаивай, тебе просто скажут принести доказательства посерьёзнее.

Но что я мог возразить здесь?

Будь у Милиаруса доказательства, он и сам давно перестал бы называть это предположением.

Хотя один вопрос всё равно оставался.

— Даже если похожа. Ты правда считаешь, что реликвия первого ранга — всего лишь дневник?

— Я уже сказал: это только моя догадка. И что значит «всего лишь дневник»?

— Ну, когда слышишь «реликвия первого ранга», ожидаешь чего-то более...

— За всю известную историю никто не подошёл к тайнам этого мира ближе, чем он. Даже Зал, в котором мы сейчас стоим, был для него лишь побочным результатом пути к чему-то большему.

Похоже, Милиарусу не понравилось, что слово «дневник» меня слегка разочаровало.

На этот раз он говорил жёстче и серьёзнее обычного.

— И если мне предложат возможность прочесть дневник такого человека... я без колебаний отдам за неё всё, что у меня есть.

Такого взгляда я у него ещё не видел.

Чистое, почти болезненное желание.

И тут в голову пришла мысль.

А что, если именно эта книга — настоящая цель Милиаруса?

Может, поэтому он постоянно возится с новичками. Поэтому продал всё своё снаряжение и обменял его на духовную силу.

Всё ради одной-единственной вещи.

«У этого деда тоже наверняка есть свой расчёт».

Впрочем, пока это оставалось только моей догадкой.

После Хранилища реликвий Милиарус объяснил ещё несколько вещей, без которых мне лучше было не уходить.

Как вернуться в город. Чего опасаться при следующих посещениях Зала. Как удобнее пользоваться Площадью. Пара мелких советов из личного опыта.

— Ну вот. На этом моя роль закончена.

Обучение наконец завершилось.

Конечно, о Зале я по-прежнему не знал и половины того, что хотелось бы.

Но здесь старик, пожалуй, был прав: остальное придётся выяснять постепенно самому.

— И всё-таки про следующую комнату ничего не скажешь?

— Я же объяснил: таков здешний обычай. Между прочим, ты первый, кого я лично довёл даже до Хранилища реликвий. Обычно при первом посещении до него просто не добираются, так что повода и не возникает.

— Короче, бесплатно не расскажешь.

— Ха-ха. Я думал, молодой герой понимает, как устроен мир.

Я тоже усмехнулся в ответ на его бесстыжую улыбку.

Если подумать, я и раньше это чувствовал.

Милиарус явно работал не за спасибо.

Никто не стал бы снова и снова водить новичков по Залу из одной доброты, если бы ничего с этого не получал.

«Что именно — пока непонятно».

И всё же спорить с очевидным было глупо.

Благодаря его объяснениям я освоился здесь намного быстрее, чем если бы с самого начала разбирался во всём сам и набивал шишки.

— Тогда до следующего раза.

— Ха-ха. Если представится случай, ещё увидимся.

На этом мы попрощались.

Я оставил Милиаруса и вернулся на Площадь. Чтобы выйти из Зала, всё равно нужно было пройти через неё.

Шаг.

Стоило войти, как на мне сразу сошлись десятки взглядов.

Людей здесь было много, и в их взглядах чего только не было.

Любопытство. Зависть. Настороженность. Расчётливый интерес. Радость. Злость...

Я оглядел героев прошлых эпох и вспомнил последний совет Милиаруса.

Люди, лишившиеся всех допусков и застрявшие на Площади.

«Он сказал, что не стоит считать их просто неудачниками. Лучше использовать эту возможность по максимуму...»

Перед расставанием старик посоветовал как можно больше разговаривать с местными героями.

Я единственный в Зале мог свободно бывать во внешнем мире. Если предложить разумную цену, у них можно было получить огромное количество сведений.

И, возможно, кое-что из этого окажется ценнее всего, что хранится в Читальном зале или Хранилище реликвий.

Шаг.

Я остановился перед пустым троном.

Теперь негромкие разговоры героев доносились совершенно отчётливо.

— Уже уходит?..

— Неотёсанный сопляк.

— До самого конца ведёт себя так, будто нас здесь нет.

Одни смотрели издалека с откровенным раздражением и не скрывали неприязни.

— Ха-ха! Уже возвращаешься?

— Меня зовут Эйден, я из дома Коберта. Если ты не против, хотелось бы немного поговорить...

Другие пытались познакомиться и хотя бы краем уха услышать новости снаружи.

А третьи сразу переходили к делу.

— Давай заключим сделку.

— Я могу рассказать то, о чём Милиарус наверняка умолчал.

— Убьёшь человека, которого я назову, — скажу, где спрятаны богатства моего рода.

Последняя группа выглядела наиболее толковой.

Предложения даже звучали заманчиво.

Но я уже знал, как на такое отвечать. За последние годы я набрался достаточно опыта в подобных переговорах.

— Сегодня я устал. В другой раз.

В любой сделке проигрывает тот, кому договориться нужнее. Если согласиться прямо сейчас, получишь обычные условия и ничего больше.

Но совсем отшивать их тоже не стоило. Кто-нибудь решит, что шансов нет, и больше не подойдёт.

Поэтому я оставил дверь приоткрытой.

— Ещё увидимся, старшие.

После этого развернулся и уселся на пустой трон.

「Персонаж перемещается в Рафдонию.」

Как и объяснял Милиарус, я закрыл глаза всего на мгновение.

Когда открыл, уже стоял перед Камнем Чести.

С момента моего исчезновения прошло несколько часов. На улице занимался рассвет.

Я ожидал увидеть вокруг переполох.

Всё-таки виконт Яндель коснулся Камня Чести и пропал на несколько часов. Казалось бы, Площадь Героев должна была стоять на ушах.

Но вокруг царила почти полная тишина.

— Вы вернулись, виконт.

На пустой Площади Героев находился только один человек.

Это был не один из двух стражников, которые дежурили здесь прежде.

Совершенно незнакомый мужчина лет сорока с небольшим.

«Судя по первой же фразе, он меня ждал.»

— Кто ты?

Мужчина улыбнулся.

— Седрик Валенхайм. Мои способности весьма скромны, но так уж сложились обстоятельства, что сейчас я командую Пятым караульным отрядом Карнона.

— Пятым караульным отрядом?

— Скорее всего, вы о нас впервые слышите. В отличие от остальных четырёх отрядов, у нас только одна зона ответственности — Площадь Героев. Если не проходит какое-нибудь особое мероприятие, мы фактически лишь по сменам охраняем Камень Чести. Обычная захолустная часть.

Он говорил о службе совершенно буднично.

Но интонация, выражение лица и первая фраза после моего появления выдавали его с головой.

— Ты что-то знаешь.

— Да. В этом и состоит задача нашего подразделения. Правда, я никак не ожидал, что она действительно понадобится именно во время моей службы.

— ...

— Как только сообщили о вашем исчезновении, я сразу закрыл доступ на площадь и приказал остальным бойцам уйти. Решил, что лишний шум вам ни к чему.

— Ты знаешь, где я был?

— Нет. Точно — не знаю.

— «Точно» не знаешь...

— Именно. У Пятого караульного отряда только одна особая обязанность: не создавать неудобств герою, которому открылось наследие Великого Мудреца. В следующий раз просто скажите любому нашему бойцу, что вам нужна площадь, и мы полностью освободим её от посторонних.

Хм.

Никогда бы не подумал, что существует такая служба.

Даже в игре о ней не было ни слова.

— Многие знают о Пятом отряде?

— Ха-ха. Кажется, вы нас немного не так поняли. Мы не тайная организация и не элитное спецподразделение. Лично для меня это назначение вообще было почти ссылкой...

— О сегодняшнем происшествии доложат наверх?

— Вот с этим как раз есть небольшая сложность.

— Какая?

— В отличие от остальных караульных отрядов, у нас нет непосредственного начальства. Администрация перечисляет жалованье и деньги на содержание части, но мы ей не отчитываемся.

— Как вообще может существовать подразделение без начальства?

— История довольно запутанная. Чтобы всё объяснить, придётся вернуться лет на сто назад. Конечно, если сейчас сообщить о произошедшем, мне, возможно, засчитают это как заслугу и даже позволят выбраться из Пятого отряда, но...

Седрик многозначительно улыбнулся и замолчал.

— Говори прямо. Ты чего-то хочешь от меня?

— Даже если мне запишут это в заслугу, много я всё равно не получу. В верхах военного ведомства меня слишком многие терпеть не могут. Максимум — переведут отсюда куда-нибудь ещё.

— А если не доложишь?

— Тогда, если повезёт, возможно, сумею заслужить расположение виконта Янделя.

Теперь всё ясно.

Раз уж надо было выбирать покровителя, он решил сделать ставку на меня.

Честно говоря, я сам пока не был уверен, что у меня достаточно влияния, чтобы продвигать своих людей.

Но со стороны, видимо, всё выглядело иначе.

— Я устал. Продолжим этот разговор позже.

— Разумеется. Доброй дороги. О сегодняшнем я никому не скажу. Двух бойцов, которые дежурили здесь, когда вы исчезли, я тоже заранее предупредил, так что можете не беспокоиться.

На этом мы разошлись.

«Пятый караульный отряд...»

Чем больше я об этом думал, тем подозрительнее всё выглядело.

Надо сначала самому покопаться в истории подразделения, а уже потом решать, о чём говорить с Седриком.

К тому же я действительно вымотался.

Миша наверняка уже переживала, поэтому остальные дела я отложил и вернулся домой.

Хорошо выспался.

А на следующее утро решил наконец заняться тем, что собирался сделать с самого начала.

Я отправился в Гильдию Исследователей и разместил короткое объявление.

[Требуются исследователи для экспедиции на подземный 1-й этаж.]

- Неизведанный ярус, где ничто не известно наверняка. Долгая экспедиция без определённого срока возвращения. Высокий и постоянный риск.

- Безопасное возвращение не гарантируется.

- В случае успеха: почёт, признание и «очень высокая оплата».

Пришло время отправляться за товарищами, которые остались заперты на подземном первом этаже.