Будут ли у Берзака следующие фазы, я пока не знал. Но схема его атак, если судить по увиденному, оставалась довольно простой.

「Берзак применил [Стеклянный Меч].」

Для начала — эта ярко-багровая аура.

От обычной она немного отличалась.

Базовые свойства вроде игнорирования защиты, похоже, оставались теми же, но иногда после удара срабатывал дополнительный эффект.

Неважно, рассекал клинок тело или натыкался на щит.

Вот как сейчас.

「Срабатывает [Стеклянный Меч].」

ДЗЫНЬ!

Аура взорвалась со звуком разбитого стекла и разлетелась во все стороны острыми осколками, будто граната.

Происходило это не при каждом попадании. Видимо, дополнительный эффект срабатывал с определённой вероятностью.

— А-о-о-оль!!

Ну почему, сука, именно тогда, когда меч уже торчит у меня в животе?

Больно до пиздеца.

— Ха. Опять восстанавливаешься, будто тебе не надоедает.

— А что мне, просто взять и сдохнуть?!

— Сила ведьмы не бесконечна. Рано или поздно закончится и твоя чудовищная регенерация. Посмотрим, надолго ли хватит этой уверенности.

Что он несёт?

Когда я вообще успел изображать уверенность?

Будь я настолько уверен в себе, незачем было бы притворяться агентом Разведки.

Жить каждую секунду так, словно она последняя.

Вот мой принцип.

Поэтому...

«Для начала надо разобраться со всем набором его навыков».

Я не торопил развязку: один за другим принимал на себе его навыки и продолжал собирать данные.

「Берзак применил [Имперский Флаг].」

Флаг, который он воткнул в землю в самом начале боя, пока оставался загадкой.

По опыту навыки с флагами часто дают усиления.

Но неподтверждённая догадка только мешает.

Пропускаем.

「Берзак применил [Руническую Печать].」

А вот с этим всё было понятнее.

Время от времени тело Берзака озаряла вспышка. После каждой он становился сильнее.

「До окончания боя действует Руна Ускорения.」

Иногда росла скорость.

「До окончания боя действует Руна Могущества.」

Иногда — сила.

Похоже, [Руническая Печать] была усиливающим навыком со стаками: кулдаун заканчивается — можно повесить ещё одну руну.

И это ещё не всё.

Тик!

Стоило футуристическим часам на его запястье тихо щёлкнуть, как начиналась откровенная несправедливость.

「Берзак применил [Заём Времени].」

Почти наверняка следом шло одно и то же сообщение.

「Время восстановления следующего использованного навыка будет обнулено.」

Этот ёбаный псих обнулял кулдауны.

Причём использовал навык уже в третий раз.

«Это навык сброса кулдауна, и у него самого такой короткий кулдаун?»

Да, похожий пример я видел.

У той дворфийки был нумерованный артефакт № 1911 — «Сломанные карманные часы Павеллера».

Но в обычном виде они только сокращали время восстановления на семьдесят процентов. Полное обнуление получалось лишь благодаря расовой особенности дворфов, которая усиливала эффект.

К тому же это козырь на крайний случай: используешь один раз — и потом несколько дней часы бесполезны.

И ведь даже это не всё.

Изначально артефакт вообще расходный, с ограниченным числом применений. Чтобы использовать его снова и снова, дворфийка постоянно чинила часы эссенцией восстановительного типа.

А тут что получается?

«Одна эссенция заменяет расовую особенность, нумерованный артефакт и ещё связку с отдельной эссенцией?»

Это вообще законно?

Навык такой ценности никак не должен принадлежать жалкой особи второго ранга...

「Берзак применил [Руническую Печать].」

Сука. На этот раз что?

Эффект вспыхнул снова. Я внимательно проследил за Берзаком и понял ещё одну вещь.

Руны усиливали не только физические характеристики.

「До окончания боя действует Руна Грабежа.」

Что сейчас было?

Меч только коснулся меня — и запас MP разом заметно просел.

«Блядь. Теперь он ещё и ману высасывает?»

Вот тут я окончательно проснулся.

До этой секунды время было на моей стороне.

Я исходил из простого: в затяжном обмене ударами преимущество у меня, поэтому можно не рисковать и спокойно собирать информацию.

Теперь расклад изменился.

«И эти баффы, похоже, только копятся. Ни один не собирается спадать».

Если затянуть бой, хуже станет именно мне.

Значит...

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!

Хватит пассивной обороны.

Я сам пошёл вперёд.

「Персонаж применил [Размашистый Удар].」

Молот пошёл по дуге.

ВУ-У-УХ!

И ещё раз.

Если хотя бы попаду, благодаря [Абсолютной Боли] урон будет таким, что даже Берзак не сможет его просто проигнорировать.

Проблема была в слове «если».

— Настолько медленно, что зевать хочется.

Попасть по Берзаку — одной из сильнейших человекоподобных целей — оказалось почти невозможно.

Вот поэтому иногда проще драться с гигантскими чудовищами.

Те хотя бы огромные. По ним обычно не промахнёшься.

Зато против цели человеческого размера можно было применить кое-что ещё.

「Персонаж применил [Око Бури].」

Давно я не пользовался притягиванием.

Правда, [Предвестие Падения] запечатало [Превосхождение], поэтому полноценным захватом этот вариант уже не назвать.

ФЬЮ-У-У-У-У!

Вокруг меня закрутился вихрь. Всё поблизости потянуло ко мне.

Радиус — всего пять метров.

Тат!

Эффект был куда слабее привычного.

Берзака понемногу тянуло ко мне, но он точно был не ниже второго ранга. Одного сильного толчка ногой хватало, чтобы преодолеть притяжение и снова отойти.

— Это... способность того чудовища. Сколько же клейм ты на себя навесил?

Ну и ладно.

Но MP я потратил не зря.

Он и без того слишком быстрый. Если даже такое слабое притяжение хоть немного тормозит его в ближнем бою — уже хорошо.

ВУ-У-УХ!

И, кажется, сработало.

Впервые за бой молот почти достал его...

「Берзак применил [Манёвр Уклонения].」

Что это сейчас было?

Разве удар не должен был попасть?

Берзак каким-то невозможным движением ушёл с траектории, и молот прошёл мимо.

«Новый навык?»

Драться с неизученным противником — та ещё головная боль.

И в переносном смысле, и буквально.

「Утраченная часть тела восстановлена.」

「Потрачено 5 % здоровья.」

Да заебал. Больно же.

«Может, уже пора?»

Эта мысль приходила мне не впервые.

Берзак весь бой методично меня перемалывал, и терпение закончилось давным-давно.

Но я всё ждал на всякий случай.

Теперь Берзак показал ещё и навык уклонения.

Лучшего момента, наверное, не будет.

«Да. Уже должно хватить. Я одну голову сколько раз отращивал».

Пора показать, на что способна новая версия варвара со щитом.

「Персонаж использовал [Драконью Броню Эгиды].」

Секретный нумерованный артефакт, найденный за городской стеной. Мечта любого танка: чем больше урона получаешь, тем больше возвращаешь противнику.

Её эффект зависит от того, сколько урона успел получить носитель.

「Накопленный урон отражён.」

Если активировать броню после нескольких обычных попаданий, Эгида появляется один раз, рубит огромным мечом — и на этом всё.

「Активный эффект срабатывает ещё раз.」

Если до активации успели хорошенько избить, за первым ударом следует второй.

А когда уже думаешь, что пережил слишком много дерьма для одного боя...

「Накопленный урон превысил установленный порог.」

...включается третья ступень.

Когда я впервые её открыл, то понятия не имел, что именно она делает.

Позже пришлось проводить в городе долгие и крайне болезненные эксперименты.

「Урон следующей атаки персонажа увеличен на сумму всех показателей устойчивости.」

Одноразовое усиление обычной атаки.

По результатам тестов коэффициент, судя по всему, действительно зависел от общей устойчивости.

С [Колом] разница в уроне была слишком большой, чтобы списать её на случайность.

Но это сейчас неважно.

«Тогда я всё равно остался разочарован».

Эффект неплохой.

Просто цена казалась несоразмерной.

Чтобы набить стаки до третьей ступени, раньше надо было получить столько пиздюлей, что уже кровью срать хотелось.

По крайней мере, до того, как я поглотил эссенцию Слёз.

Теперь, если специально принимать урон, до второй ступени я доходил примерно за пять минут. До третьей тоже было недалеко.

Да, общая сумма боли от этого никуда не делась — и это, мягко говоря, серьёзный недостаток.

Но стаки действительно стали накапливаться намного быстрее.

И тогда у меня возник вопрос.

«А вдруг есть четвёртая ступень?»

Из-за этого вопроса я и начал экспериментировать на себе. Результат удивил.

Она существовала.

Четвёртая ступень, о которой я до тех пор даже не подозревал.

— У-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!

За моей спиной материализовался Эгида и издал яростный рёв.

Так выглядел эффект при накоплении как минимум третьей ступени.

И одновременно проявлялся один из главных недостатков Драконьей Брони.

Никакой шкалы нет.

Система не показывает, сколько именно урона уже накоплено.

Приходится оценивать на глаз и активировать по ощущениям.

Тат!

Услышав рёв Эгиды, Берзак резко отскочил назад.

Похоже, после первых двух ударов он наконец понял, насколько это опасно.

Поздно спохватился.

Первый удар он решил принять на меч. Удар раздробил ему руку.

Из-за этого от второго он уже не смог нормально уклониться — и ему раздробило одну ногу.

Значит, если сейчас огромный клинок опустится ещё раз, ни заблокировать его, ни уйти в сторону Берзак не сможет.

«Давай. Давай. Давай, сука...»

Хватило ли накопленного урона?

Ответ дал сам Эгида.

Ш-ш-ш...

Он не рассеялся дымом после рёва.

Вместо этого снова принял исходную стойку.

「Накопленный урон достиг максимального значения.」

Вот она.

Четвёртая ступень Драконьей Брони.

「Активный эффект срабатывает ещё раз.」

После второго удара следует третий.

И, разумеется, он не такой, как предыдущие.

В играх на третью атаку всегда вешают какой-нибудь дополнительный эффект. Таков закон.

「Применяется эффект, нанёсший владельцу наибольший урон.」

ВУ-У-У-У-У-УХ!

По огромному мечу Эгиды разлилась густая багровая аура.

Ну конечно.

Я почти не сомневался, что выберется именно она.

«Аура».

Девяносто процентов пробития защиты и сопротивления магии.

А у этого ублюдка вдобавок есть шанс после попадания взорвать ауру дополнительным разрушительным эффектом.

Я оскалился.

Правильно.

Пусть сам разок попробует.

Эгида со всей силы рубанул Берзака огромным мечом, будто мстя за все страдания танка.

И тут...

Тик!

Часы на его руке тихо щёлкнули.

«А».

От одного этого щелчка меня мгновенно кольнуло дурное предчувствие.

И, как обычно, оно не ошиблось.

「Берзак применил [Заём Времени].」

「Время восстановления всех навыков, кроме [Займа Времени], сброшено.」

Тиканье секундной стрелки, прозвучавшее будто прямо у меня в голове, ещё не успело стихнуть...

「Берзак применил [Манёвр Уклонения].」

「От следующей атаки гарантированно удастся уклониться.」

...его тело плавно скользнуло в сторону.

Я смотрел и охуевал.

Он не оттолкнулся ногой.

Не коснулся земли рукой, чтобы получить импульс.

Вообще не совершил никакого физического движения, которое могло бы объяснить смещение.

Его тело просто, вопреки законам мира, сместилось вбок.

А затем...

БА-А-А-А-А-А-А-А-АМ!

Меч Эгиды врубился в пустую землю, где секунду назад стоял Берзак.

— ...

Он вот так, блядь, от этого уклонился?

Я ради этого столько терпел.

Пережил столько боли.

И всё — чтобы он нажал одну ёбаную кнопку уклонения?

Обида уже перешла ту грань, за которой остаётся только пустота.

И тут...

ДЗЫНЬ!

Раздался звон разбитой тарелки.

Багровая аура на мече распалась на тысячи острых частиц и разлетелась во все стороны.

Тот самый дополнительный эффект, которым пользовался Берзак.

Только ауры на оружии Эгиды было несравнимо больше.

Поэтому и масштаб вышел совсем другой.

— ...Ого.

Если его обычный взрыв был гранатой...

БА-БА-БА-БА-БА-БА-БА-А-А-АМ!!

...то это была ракета.

На этот раз продолжения действительно не последовало.

ТУМ!

Сердце всё ещё колотилось, и происходящее казалось немного нереальным.

ТУМ!

Берзак лежал рядом с местом взрыва.

Светом не рассыпался, значит, ещё жив.

Но состояние было такое, что беспокоиться всерьёз уже не приходилось.

— У-у...

Всё тело было усеяно огромными дырами.

Их столько, что человеку с трипофобией от одного взгляда стало бы дурно.

«В таком виде он уже не встанет».

Берзак точно потерял способность сражаться.

Оставалось подбежать и несколько раз приложить молотом; первый удар усилит третья ступень Драконьей Брони.

И мини-босс закрыт.

Тат!

Я рванул к нему, не теряя времени.

ТУМ!

Берзак, четвёртая звезда.

После всего увиденного на первый ранг он всё-таки не тянул.

Слишком уж плохо держал прямой урон.

Для настоящего чудовища первого ранга он был слишком хрупким.

«Скорее вершина второго ранга. Стеклянная пушка, завязанная на уклонение».

И всё равно было чем гордиться.

Сколько вообще найдётся исследователей, способных в одиночку убить монстра второго ранга?

Для меня это тоже было впервые.

«Хотя по набору способностей он мне удачно подошёл...»

Если подумать задним числом, противник и правда оказался удобным.

Он бесконечно наращивал усиления и обладал совершенно ебанутой аурой, которая после ударов взрывалась, как граната.

«Старая версия варвара со щитом без жреца даже не выдержала бы столько попаданий».

К тому же, если бы Берзак не был стеклянной пушкой, третий удар Эгиды не вышел бы настолько разрушительным.

Будь его тело хоть немного крепче, одним взрывом бой тоже не закончился бы.

ТУМ!

Да успокойся ты уже.

Чего сердце опять колотится?

Никакой халявы не было. Ситуация подходила для победы, и сил у меня хватало.

И это вообще не главный босс, а промежуточный.

Ничего странного, что бой закончился сравнительно «легко»...

— ...А?

В груди вдруг кольнуло.

Но ничего тревожного в этом ощущении не было.

「Вы убили старшего имперского исследователя. EXP +9」

Я отчётливо почувствовал, как разом прибавилось много опыта.

Следом...

「Уровень персонажа повышен.」

...пришло знакомое ощущение подъёма, которое исследователи называют повышением «ранга души».

「Сила души +10.」

「Максимальное число поглощаемых эссенций +1.」

Со мной это происходило уже не раз, поэтому я сразу понял, что случилось.

В последнее время и сам думал, что момент близко.

«Девятый уровень».

Наконец-то.

Причина была простой.

— Цель уничтожена!!

— Старший исследователь ликвидирован!

Пока я увяз в драке с Берзаком, основная группа добила главного босса.

Но почему тогда...

— У-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!

— Эссенция! Выпала эссенция!!

ТУМ!

...сердце вместо радости снова тяжело ударило в груди?

— Мы израсходовали две Стрелы Разрушения Чар, но прохождение успешно завершено!..

— Немедленно поместить эссенцию в пробирку!..

— ...

— ...

Связь тонула в нарастающем грохоте собственного сердца.

Я почти перестал слышать восторженные крики отряда.

ТУМ. ТУМ. ТУМ. ТУМ. ТУМ. ТУМ.

Сердце колотилось так яростно, что стук отдавался в барабанных перепонках.

Инстинкт выживания распознал опасность раньше сознания...

...

「Старший имперский исследователь погиб.」

「Активирован пассивный навык [Механизм Апокалипсиса].」

«...Этот ублюдок был не финальным боссом?»

Тогда кто, блядь, финальный?

— Что с объектом «Берзак»?

Я уже собирался ответить по связи, что почти добил его.

Но в этот момент...

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш...

По всему острову начал подниматься туман.

Не обычный белый.

Чёрный, какой увидишь над заводом, где горит какая-нибудь токсичная дрянь.

И до мерзости знакомый.

Один раз я уже попадал в него.

「Применён эффект зоны — Туман Бездны.」

「Все активируемые эффекты отключены.」

「Эффективность маны снижена до одной четверти.」

Туман ещё не успел сгуститься, поэтому видимость пока оставалась нормальной.

Я собственными глазами увидел, что произошло дальше.

「Монстры, оказавшиеся под воздействием Тумана Бездны, эволюционируют в существ более высокого порядка.」

Мышцы имперских солдат начали раздуваться, словно воздушные шары. Тела ломались и перестраивались; солдаты на глазах превращались в существ совершенно другого вида.

А потом...

Ш-ш-ш...

Я заметил среди них ещё одну фигуру.

Берзак тоже менялся.