Если коротко, содержимое нашей «случайной коробки» меня разочаровало.

Денег там, конечно, лежало прилично. Снаряжение и расходники тоже можно было продать за хорошую сумму. Но я рассчитывал на нечто посерьёзнее.

— Получается, единственная настоящая удача — Кольцо Светлячка...

— «Единственная»? — GM даже удивился. — Пусть номер и ближе к концу списка, это всё равно трёхзначный нумерованный артефакт. Удивительно, что такая вещь вообще оказалась у каких-то мародёров. Поздравляю.

Поздравления настроения не улучшили.

№ 981 «Кольцо Светлячка» ощущалось как гарантированная награда, заранее вложенная в эту коробку. Вот если бы рядом нашёлся ещё хотя бы один предмет того же уровня, тогда другое дело.

— Будете всё продавать?

— Всё, кроме кольца.

— Решили пользоваться сами?

— Да.

— Разумно. Если вы не собираетесь заканчивать с экспедициями, такую вещь лучше оставить себе.

Сказано было так, словно GM непременно стал бы отговаривать меня от продажи.

Забавно. Попадись мне это кольцо в первые месяцы после появления в этом мире, я бы сбыл его не раздумывая.

Для моего стиля боя оно почти бесполезно.

Да и в игре я в какой-то момент перестал его носить. Находил — продавал подороже и покупал что-нибудь действительно полезное в драке.

Потому что Кольцо Светлячка вообще не предназначено для боя.

— Вы, конечно, знаете, но это кольцо создано для поиска Промысла Габрилиуса.

— Знаю.

— Тогда объяснять больше нечего.

Промысл Габрилиуса.

То, что во времена игры я называл секретами.

Если поблизости находится скрытый элемент, кольцо с очень небольшой вероятностью срабатывает и указывает путь. В своё время оно не раз меня выручало.

Но только до определённого момента.

«Пока прохождение не стало подходить к концу».

Потом Кольцо Светлячка превратилось для меня всего лишь в дорогой магический камень, который удобно продать.

Об игре «Подземелье и камень» я тогда думал одно: «Я знаю здесь всё».

Самоуверенность, как выяснилось, была совершенно незаслуженной.

Подземный первый этаж, которого не существовало в известной мне версии игры. Новый остров, появившийся после события с Владыкой Слёз. И это только откровенно новый контент.

Даже среди старого оставалось полно неизвестного.

Когда через Врата Духов я увидел Лабиринт целиком, неизведанных областей оказалось куда больше, чем я ожидал. А на подземном первом этаже стояла статуя Стража, о существовании которой я прежде даже не подозревал.

Пришлось признать очевидное.

«Я ещё до хрена всего не знаю».

Именно так.

В этом мире оставалось слишком много вещей, о которых я не имел ни малейшего понятия.

「Персонаж экипировал № 981 «Кольцо Светлячка».」

Второй день после возвращения.

Ночь я провёл в святилище, а утром отправился в город и заглянул в Гильдию Исследователей.

Точнее, пришёл прямо к главе Гильдии.

Для одного неприятного поручения кандидатуры лучше я не придумал.

— Ха-ха-ха... Значит, вы хотите, чтобы я разыскал семьи погибших и передал им оставшиеся вещи?

— Ты всё понял. Зачем повторяешь?

— Ха-ха-ха-ха...

Улыбка главы Гильдии выглядела так, будто ему подсунули мешок чужого мусора и велели радоваться. Отказать мне, однако, он не посмел.

— Не ржи. Просто «да» или «нет».

— ...Да.

— Вот и хорошо. Потом проверю. Если хоть что-нибудь пропадёт...

— Виконт, да кем вы меня считаете? Во время битвы с Владыкой Слёз я был одним из немногих, кто до конца сохранил верность вам...

Ага, конечно.

Он остался лишь потому, что возвращение в город означало для него немедленную потерю должности.

Да и присваивать чужое этот лысый умел не хуже любого вора.

«Так. А не пустил ли я козла в огород?»

Мысль была неприятная.

Но отменять поручение я не стал.

Он всё-таки не идиот. Должен понимать, что отравленное яблоко есть не стоит, даже если оно лежит прямо перед носом.

— Кстати, Гильдия снаряжение не выкупает?

— ...Гильдия не занимается торговлей, виконт.

— Можно было просто сказать «нет». Чего лицо-то такое сделал?

— Лицо? Что вы, ничего подобного.

— Вот именно.

— Да. Если вам не хочется распродавать вещи по одной, можете обратиться в торговые дома рядом с Биржей. Получите меньше, зато всё заберут сразу и расплатятся на месте.

Торговый дом, значит...

До сих пор я так добычу не сбывал.

— Но на саму Биржу всё же загляните, — продолжил глава Гильдии. — В последнее время там часто появляются редкие вещи по вполне приемлемым ценам.

— Например?

Он начал перечислять.

И, к моему удивлению, действительно назвал несколько предметов, которые заинтересовали даже меня. Не столько дорогих, сколько редких: такие при всём желании не купишь, если никто не выставляет их на продажу.

Я нахмурился.

— С чего вдруг выбор стал таким хорошим?

— Во время закрытия Лабиринта цены на снаряжение рухнули. Теперь они постепенно возвращаются к норме. Те, кто всё это время держал вещи у себя и ждал, начали продавать.

— Не понимаю. Раз уж ждали столько, почему не подождать ещё немного и не получить полную цену?

— Потому что у многих деньги кончились. Вы же помните, что творилось с экономикой, пока Лабиринт был закрыт. Кто живёт только экспедициями, ещё мог пересидеть. А у остальных есть дела, предприятия, долги. Им нужны деньги сейчас.

Вот теперь всё встало на место.

Тот же дядька Медведь вместе с женой держит трактир. Во время кризиса дела пошли настолько плохо, что он даже залез в долги к Золотому Уху.

«На Биржу я всё равно собирался — хотя бы из-за запасного персонажа».

Полезная наводка. Не зря зашёл.

— Это всё, виконт?

— Нет. Ещё один вопрос. Слышал про «Чёрного Волка»?

— А-а. Тёмная гильдия.

— Тёмная гильдия?

— Так её называют в городе. Что-то вроде прозвища.

Надо же.

Правда, из уст лысого мужика средних лет это звучало так, будто он отчаянно пытается говорить на молодёжном жаргоне.

— А почему вы вдруг заинтересовались этим местом?

— Во время экспедиции случайно пересёкся с людьми оттуда. Ты что-нибудь знаешь?

— Немного. Ходят слухи, что заведением управляет Теневой Торговый Дом, но подтверждений у нас нет.

— То есть ничего толком не знаешь.

— По существу — нет. У нас не было возможности заниматься ими всерьёз. Если вам настолько любопытно, почему бы не провести собственное расследование?

— Я? С какой стати? Морока одна.

— Ха-ха. Видимо, не настолько уж вам и интересно...

Что он несёт?

— Расследовать будешь ты.

— ...Простите?

— Это же тёмная гильдия. Значит, разбираться с ней должен глава светлой Гильдии.

— ...

— Я с тобой разговариваю. Почему молчишь?

— ...Да. Я попробую выяснить, что смогу.

Отлично.

Эту работу можно считать переданной подрядчику.

Само собой, придётся время от времени заглядывать и напоминать о себе, иначе этот тип моментально начнёт лениться.

— Тогда всё. Я пошёл.

— ...Счастливого пути, виконт.

Покончив с Гильдией, я решил заодно зайти на Центральную Биржу Альминуса.

Глава Гильдии не соврал. Хороших лотов действительно было много.

«Впервые вижу столько нумерованных артефактов одновременно».

Попадались даже эссенции.

Ничего выдающегося по рангу, но продавались они мгновенно. Благодаря дворянскому статусу и знакомству с графом Альминусом мне показали внутренние данные: стоило новой эссенции появиться в системе, как покупатель находился почти сразу.

«Это из-за притока новичков».

Для себя я ничего подходящего не увидел.

Но теперь стоило следить за ассортиментом постоянно.

Раз уж пришёл, заодно выставил на продажу всю накопившуюся добычу.

Через торговый дом, конечно, было бы ещё проще, но...

«Тут тоже напрягаться особо не приходится».

Я передал вещи сотрудникам и устроился с чашкой чая в VIP-комнате. Прошло совсем немного времени, и директор Биржи лично вошёл ко мне с широкой улыбкой.

— Виконт! Все переданные вами предметы уже выставлены. Наши оценщики назначили справедливую рыночную цену, а объявления получили приоритетное размещение. Думаю, продажи не заставят себя ждать!

Вот оно.

Связи и власть.

— Как вы и распорядились, когда будет продано больше девяноста процентов, мы отправим к вам человека. Деньги будут поступать на ваш счёт сразу после каждой сделки. Кроме того, если на Бирже появится любой предмет из вашего списка, вам сообщат в тот же момент. Можете не беспокоиться.

— Хорошо. Тогда я пойду.

— Разумеется! Уильям Бейкерс, директор Центральной Биржи Альминуса, к вашим услугам!

Он ещё раз подчеркнул своё имя и низко поклонился.

Намёк был прозрачнее стекла: когда я в следующий раз увижу графа, неплохо бы упомянуть, какой здесь замечательный директор.

«Хваткий парень».

Выйдя с Биржи, я понял, что возвращаться в святилище ещё рановато, и свернул к другому месту неподалёку.

Я даже немного по нему скучал.

[Национальная библиотека Коммельби]

Библиотека, в которой я когда-то почти жил, — Национальная Библиотека Лавигиона в седьмом районе. Но и здесь меня сразу потянуло в прошлое: вспомнились времена, когда я был совсем зелёным новичком.

— Фарситиев.

Чёрт, сколько времени прошло.

Жаль, Рагны рядом нет, и она не может наложить на меня «Расширенный Поиск Книг».

Хотя...

«А мне теперь это и не нужно».

«Расширенный Поиск Книг» открывал доступ к изданиям с повышенным уровнем допуска. Рагна раньше предупреждала, что такой привилегией пользуются только дворяне и несколько специально уполномоченных лиц, поэтому накладывала заклинание тайком, когда никто не видел.

А теперь прятаться незачем.

Я официально принадлежал к дворянству.

И не просто по происхождению или покровительству — у меня был собственный титул.

— Мне нужен не обычный «Поиск Книг», а «Расширенный Поиск Книг».

— Разумеется, виконт.

Библиотекарь без лишних вопросов заменил заклинание.

От этого вдруг стало странно на душе.

Казалось бы, мелочь. Но именно здесь я особенно ясно почувствовал, насколько изменилась моя жизнь. Сильнее, чем в кабинете главы Гильдии или в VIP-комнате Биржи.

«Ладно. Раз пришёл, можно наконец спокойно почитать».

Я вошёл в зал и привычно воспользовался заклинанием.

Ключевые слова: Владыка Яруса, Владыка Слёз, шестой ярус, Стормгаш, остров Лаймия, остров Фаруне, подношения...

Даже в такой огромной библиотеке подходящих книг нашлось немного. И почти все оказались собраны в одном месте.

Только вот...

«Это ещё кто?»

Заклинание привело меня не к стеллажу, а к читальному столу неподалёку.

За ним сидел худощавый парень из племени Белого Кролика в очках. Рядом возвышалась целая гора книг, а сам он читал, делал пометки и, похоже, вообще не замечал окружающего мира.

Скрип

Я нарочно отодвинул стул погромче и сел напротив.

Ноль реакции.

Любопытство сразу выросло.

Ещё бы: большая часть книг в его стопках откликалась на мои ключевые слова.

— Эй.

Никакого ответа.

Не похоже, что меня намеренно игнорировали. Он действительно ничего не услышал.

Пришлось протянуть руку в поле его зрения и постучать по столу.

Тук-тук

Парень вздрогнул всем телом и вскинул голову.

А потом увидел моё лицо.

— И-и-и-и!..

Он едва не свалился со стула.

Только это был не страх.

Скорее полная противоположность.

— В-виконт Яндель! Настоящий виконт Яндель!..

— «Виконт Яндель»? Я тебе приятель, что ли?

— П-простите, виконт Яндель! Я просто так обрадовался, что увидел вас лично!..

Люди давно перестали удивлять меня восторженными возгласами при встрече.

Но этот парень реагировал как-то иначе. Не как обычный поклонник.

Интуиция не подвела.

Ему от меня было нужно вполне конкретное.

— Виконт, у меня просьба! Не могли бы вы рассказать, что происходило во время пространственного коллапса, когда вы сражались с Владыкой Слёз? Пожалуйста! Я вас умоляю, хоть на колени встану, только расскажите!

— Просить можно. Но сначала приличные люди представляются.

— А... точно! Простите! Я совсем растерялся. Меня зовут Мароан Лиливия!

— ...Что?

Лиливия?

Я ещё при виде племени Белого Кролика подумал, что такое возможно.

— Какое отношение ты имеешь к баронессе Лиливия?

— Она моя мать! Я много слышал о вас от неё. Для меня большая честь познакомиться лично!

Вот как.

Сын той самой баронессы-кролика.

Забавно.

— И чем сын баронессы занимается в библиотеке?

— Ну... это...

Мароан замялся, будто вопрос поставил его в неловкое положение. Потом зажмурился и выпалил:

— Вообще-то я историк Лабиринта!

— ...Историк Лабиринта?

— Ха-ха... Звучит странно, да? Наследник дворянского дома, а занимается таким. Я пойму, если вы сочтёте это жалким...

Да я не осуждал.

Я просто впервые в жизни услышал название этой профессии.

Хотя прожил в городе уже несколько лет.

«По названию, конечно, примерно понятно, чем он занимается».

Но как этим вообще можно зарабатывать?

Пока в голове возникал новый вопрос, я посмотрел на этого мелкого кроличьего наследника и медленно улыбнулся.

— ...?

А вот это уже может оказаться очень полезно.