ВИИИИИИИУ!

Сирена била по ушам. Так началась настоящая чрезвычайная ситуация первого уровня.

Если я останусь в кабинете, сюда очень скоро придут исследователи и рыцари, ищущие старшего исследователя. Против них Питер 2-го уровня не продержится и минуты.

Значит, каждая секунда на счёту.

Я быстро отбросил всё второстепенное и задал только самые нужные вопросы.

— План здания есть?

— Ты думаешь, здесь держат такие планы?! Лучше освободи меня! Я ответил на всё, что ты хотел!

Ясно. Плана нет.

Жаль. Заранее наметить путь к выходу было бы полезно.

— Ключ от лаборатории, где держат Альфу?

Исследователь сжал губы.

Похоже, сирена вернула ему надежду на спасение, и наш источник информации вдруг решил заткнуться.

Напрасно.

Зелье применять было некогда, но причинить боль можно множеством других способов.

— А-а! Больно! Отпусти, отпусти!...

За время допроса я уже понял: болевой порог у этого человека очень низкий.

— Здесь! Ключ здесь! Только хватит!...

Вот ведь удивительный человек. Проводить бесчеловечные опыты над другими он мог, не моргнув глазом, а стоило дёрнуть его за бакенбарды — сразу крик на весь кабинет.

— ...Получил всё, что хотел? Тогда вали отсюда!

Он смотрел на меня с откровенной ненавистью.

Я слегка наклонил голову.

— Осталось ещё одно.

— Тогда спрашивай быстрее. Я отвечу правду, лишь бы больше не видеть твою мерзкую...

Я ведь не говорил, что это будет вопрос.

Хрясь!

Я вонзил старшему исследователю в шею тот самый меч, которым до этого прикончил руководителя группы и рыцаря.

— Кх... кх!...

Кровь толчками хлынула изо рта и из раны на шее.

Зрелище было неприятное даже для меня.

— Нет, всё-таки меч — не моё. Удар почти не чувствуется.

Вот тяжёлое тупое оружие — другое дело. Ударил — и сразу чувствуешь попадание. Никогда не понимал, что мечники находят в этих тонких железках.

Пока я об этом думал, тело исследователя начало распадаться.

Шшшшш...

В светящиеся частицы рассыпалось всё: тело, одежда, очки.

「Вы уничтожили старшего имперского исследователя. EXP +6」

Опыт снова оказался совершенно несоразмерен сложности убийства. Я уже успел обрадоваться, но тут же вспомнил о карте-ключе, которую отнял заранее.

Фух...

Она осталась.

Потому что я успел забрать её до смерти владельца? Или потому что это обязательный предмет для прохождения?

«Скорее второе».

Если отнять топор у орка-воина, а потом прикончить самого орка, оружие всё равно исчезнет вместе с хозяином. Исключение — если заранее наложить «Искажение».

Значит, карта-ключ, скорее всего, действительно была сюжетно необходима.

Я убрал её и подошёл к двери.

«Дальше — чистая импровизация».

Изначально я собирался использовать пленника и его полномочия, чтобы постепенно вывести Тетрасеа. Теперь этот вариант отпал. Я уже знал, что старший исследователь подчиняется главному. Кроме того, стоило снять блокировку с его магитехнического чипа — и старший исследователь снова мог драться в полную силу.

Впрочем, всё важное я выяснил.

Да и чего напрягаться? Даже если сейчас провалюсь, для вспомогательного персонажа я и так сделал до хрена. Несколько ключевых деталей я уже выяснил. Если сейчас чего-то не хватит — в следующий раз продолжу уже основным персонажем.

Значит...

БАХ!

Я с размаху распахнул дверь и вышел в коридор.

Пусто. Только сирена орёт на всё здание.

«Отлично. Пока никого».

Я быстро спустился по центральной лестнице.

Навстречу снизу поднимались двое исследователей.

Знакомые.

Те самые, которых Альберто недавно отчитал за невнимательность.

— А?..

Они явно собирались спросить, почему я один и где руководитель.

Я не дал им заговорить.

— Нападение! На нас напали! Срочно вызывайте подкрепление!

— Что?..

— Руководитель Альберто ранен! Быстрее, наверх!

— Проклятье! Что здесь вообще происходит?! Хорошо, я сейчас... Стой.

Почти поверили.

Почти.

Один из них опустил взгляд на меч у меня в руке.

Тот самый меч рыцаря, который я прихватил для самообороны. Клинок был весь в свежей крови.

«Вот чёрт».

Решение пришло мгновенно.

Даже я такое вряд ли объясню.

Значит, объяснять не будем.

Вжик!

Я полоснул ближайшего по горлу и тут же вогнал меч в туловище второго.

Хрясь!

Я целился примерно туда, где должно быть сердце.

Похоже, промахнулся.

— Т-ты, ублюдок!...

Исследователь схватил меня за предплечье и уставился с такой ненавистью, что всё стало понятно: рана оказалась не смертельной.

Да, с мечом я управлялся паршиво.

Будь у меня молот, его череп уже был бы всмятку, и разговаривать он точно не смог бы.

Я стоял выше на ступеньках и воспользовался преимуществом.

Топ!

Ударил его ногой в грудь.

Меч выскользнул из раны, а сам исследователь полетел вниз.

БУМ!

Он с размаху ударился затылком о стену. Тело обмякло.

Я спустился и для надёжности добил его.

「Вы уничтожили имперского исследователя. EXP +3」

「Вы уничтожили имперского исследователя.」

Сколько же опыта я уже набрал?

Без точного ранга каждого из них посчитать не получится. По ощущениям, опыта набралось прилично. Правда, я всё ещё не понимал, зачем мне вообще здесь продолжают его давать.

«Этот персонаж ведь изначально не для боя...»

С другой стороны, чему удивляться. Варварские привычки уже въелись в меня намертво.

Пусть лучше болит тело, чем голова.

До подземного этажа я добрался без новых встреч.

— Тетрик! Я вернулся!

Карта-ключ сработала. Дверь лаборатории открылась.

— Э-Элфайр?! Что произошло? И кто такой Тетрик?!

— Я же сказал, что вернусь за тобой. Объясню потом. Сначала... Так. Надо убрать эти колы.

Я уложил маленького Тетрасеа — теперь уже Тетрика — поудобнее и обеими руками ухватился за один из трёх колов.

Потянул.

Потом ещё сильнее.

И ещё.

— А-а-а!... Хватит! Пожалуйста, хватит!...

Ни на миллиметр.

Будто кол сросся с его телом.

Вот же дерьмо. Как я мог забыть спросить, каким образом эти штуки снимаются?

Жалеть об этом было уже поздно.

— Объект! Немедленно прекрати! Что ты делаешь?!

Я резко обернулся.

У входа стоял толстяк в белом халате. По отметке на халате — обычный исследователь.

«У них здесь вообще бывают люди среднего телосложения? Или только тощие и толстые?»

Мысль мелькнула и исчезла. Я уже вытянулся по струнке.

— Служу Империи! Как хорошо, что вы пришли! Прошу, помогите мне!

— Сначала объясни, что происходит, объект! Что ты здесь делал? И где остальные сотрудники?

— Вот это я и сам хотел бы знать! Как только подняли тревогу, руководитель Альберто приказал мне спуститься и доставить Альфу наверх. Я пришёл — а здесь никого! Ни одного исследователя!

— Что?..

— Чтобы выполнить приказ, надо снять эти колы и поднять Альфу на поверхность. А все сотрудники исчезли, и я не понимаю, как открыть фиксаторы!

Я говорил с таким возмущением, будто сам стал жертвой чужой безответственности.

Толстяк несколько секунд изучал меня, потом пробормотал:

— Наверное, после сигнала все сразу эвакуировались. Говоришь, это приказ руководителя Альберто?

Попался.

Целыми днями занимаются безумными исследованиями — видимо, в обычной жизни соображают хуже.

ВИИИИИИИУ!

Хотя сирена, конечно, тоже мешала ему спокойно соображать.

— Я спускался, потому что беспокоился об Альфе. Значит, не зря. Отойди, бестолковый солдат! Эти фиксаторы тебе самому не снять, хоть надорвись.

— Есть!

Я мгновенно уступил место.

Исследователь вышел в коридор к панели и начал управлять каким-то оборудованием.

Через несколько секунд воздух в лаборатории загудел.

У-у-у-у...

Три кола, которые я не смог даже сдвинуть, превратились в световые частицы и растворились.

Интересно, как это работает?

Впрочем, сейчас не время.

— Хе-хе. Ну как? Вот она, новейшая магитехника исследовательского центра «Панделион»... Кх!...

「Вы уничтожили имперского исследователя.」

Я посмотрел на меч.

Сколько я уже успел убить этим мечом?

Просто ткнёшь человека — и через минуту его нет. Даже ощущение реальности пропадает. Не успел оглянуться, а уже какой-то серийный убийца.

«Страшное всё-таки оружие — меч...»

Ещё немного помашу этим мечом — и однажды превращусь в кровожадного психопата, помешанного на клинках.

— Элфайр? Что вы делаете?

— Я так испугался, что захотел разреветься, как ребёнок.

— А... понимаю. И... спасибо. Я правда не думал, что вы вернётесь за мной.

— Ладно. Пошли отсюда.

— Простите... кажется, я не смогу.

— Что?

— Из-за ран я совсем не могу двигаться.

А, вот в чём дело.

— Простите. Уходите один. Если задержитесь ещё...

— Весь в крови. Мерзкое ощущение. Перед выходом надо помыться. И тебе тоже.

Возражения не принимались.

Я подтащил обмякшего Тетрика к круглой купели, уложил в морскую воду и сам сел напротив.

— Почему?.. Зачем вы столько ради меня делаете?..

— Просто так.

— Что?..

— Захотелось.

На этом я счёл объяснение исчерпывающим и с удовольствием вытянул ноги в прохладной морской воде.

Через некоторое время напротив послышалось тихое всхлипывание.

Тетрик опустил длинную морду почти до самой поверхности воды.

— ...Спасибо, Элфайр. За то, что пожалели меня, хотя я сам уже махнул на себя рукой.

Не знаю, как они там измеряли свой коэффициент синхронизации, но если после этого коэффициент не дошёл до ста процентов, то шкала у них сломана.

Правда, пересадку мне всё равно делать никто не собирался, так что практической пользы от этого не было.

— Хорошо-то как...

— Да... хорошо.

Времени у нас почти не оставалось. Но убегать одному всё равно было бессмысленно, поэтому я дождался, пока морская вода хотя бы частично восстановит Тетрика.

Потом поднялся.

— Ну что? Пока сидели, успел собраться с духом?

— Да. Я тоже попробую. Хоть раз побуду эгоистом. Почему только я должен всё время терпеть боль? Я больше не хочу так.

— Вот теперь готов.

Пора уходить.

И мы вместе двинулись к выходу — теперь уже по-настоящему.

И тут сверху на лестницу обрушилась вода.

ШШШШШШШШ!

За первые пять минут, пока мы сидели в купели, я успел понять одну вещь.

«Нет, здесь действительно происходит что-то большое».

Моя выдуманная «чрезвычайная ситуация первого уровня» давно перестала быть шуткой.

В общей сложности мы провели в купели добрых пятнадцать минут, и за всё это время вниз спустился только один исследователь. Никто больше не пришёл проверить ни Альфу, ни старшего исследователя.

А теперь ещё и потоп.

Может, прорвало магистраль, по которой сюда закачивали морскую воду?

Причины я пока не знал. Но вывод был очевиден: надо выбираться как можно быстрее. При таком напоре подземные этажи скоро уйдут под воду целиком.

— Э-это тоже вы устроили, Элфайр?

— Ты меня за бога держишь? Держись у меня за спиной и не отставай. Понял?

— Да!

Звучал я уверенно.

На деле именно Тетрик вытащил нас из лаборатории.

Напор был такой силы, что я физически не мог пробиться вверх. Питеру 2-го уровня не хватало ни силы, ни массы. Тетрику пришлось идти впереди и рассекать поток своим телом.

А мой героический вклад свёлся к тому, чтобы намертво обхватить его и не слететь со спины.

БУМ! БУУУМ!

Пока мы поднимались этаж за этажом, здание время от времени содрогалось, словно при землетрясении. Чем ближе к поверхности, тем сильнее были толчки.

«Да что там происходит?»

Ответ я получил только на первом наземном этаже.

БА-БАХ! БАХ!

Снаружи гремели взрывы.

— А-а-а-а!...

Где-то раздался чей-то предсмертный крик.

На первом этаже вода уже доходила до пояса. Этого хватало, чтобы заподозрить неладное. Но настоящую картину я увидел через пролом во внешней стене.

Ад.

Исследовательская база находилась в центральной части острова, причём на возвышенности.

И всё равно прямо у здания били волны.

ШШШШШШ!

Будто весь комплекс внезапно перенесли в открытое море.

«Вот почему никому не было дела до подвала».

Я на несколько секунд застыл, но сверху донеслись голоса и вернули меня в реальность.

На втором этаже явно собралась группа людей.

Я оставил Тетрика внизу, поднялся один и нашёл там военных вперемешку с сотрудниками базы. От них и удалось наконец узнать причину.

— Морской Бог-Каратель! Морской Бог-Каратель пришёл сюда!

Морской бог разгневался.