Я протянул руку к кукле так, словно в сундуке лежал не артефакт, а банка с заразой.

Взял двумя пальцами.

Медленно поднял.

Осмотрел со всех сторон.

С виду — ничего страшного. Не деревянная шарнирная болванка, а мягкая набивная кукла. Обтянута кожей вместо ткани, без прорех и потёртостей; внутри что-то упругое и довольно приятное на ощупь.

На проклятый предмет не похожа.

Если не считать лица.

Вернее, места, где лицо должно быть.

«Когда появится хозяин, оно примет его черты».

Чем дольше я разглядывал находку, тем сильнее хмурился.

№ 666 «Прогулочная Кукла Ханса Феррета».

Пользу этой вещи отрицать глупо. Более того, для моих будущих планов она подходит почти идеально.

Но, блядь...

— Кто вообще придумал такое название?

В игре оно меня не тревожило. Нумерованные артефакты часто называли по одной схеме: имя владельца или создателя плюс собственное название. Как, например, Дробитель Демонов Краула.

В разговоре первую часть всё равно никто не произносил. Дробитель Демонов Краула становился просто Дробителем Демонов.

Эту штуку я тоже всегда называл Прогулочной Куклой.

— И номер, сука, подходящий.

Ханс.

Шестьсот шестьдесят шесть.

После такого ещё попробуй докажи, что это не проклятая кукла.

Тем более у неё и эффект есть соответствующий: пока пользуешься, удача временно падает примерно на триста.

Тук!

Сердце в груди ударило особенно сильно, будто тоже распознало угрозу.

По спине прошёл холодок.

Хотелось немедленно бросить эту дрянь обратно в сундук и никогда больше не трогать.

Именно поэтому я заставил себя остановиться и подумать головой.

«Она мне нужна».

Отказываться от такой возможности из-за дурной приметы было бы совсем уж глупо.

Я ещё раз мысленно перебрал свойства артефакта и окончательно понял: он может стать ключевой частью моего плана.

— Да чтоб тебя.

Решение заняло недолго.

На спине куклы торчало кольцо со шнуром. Я зацепил его пальцем и дёрнул.

「Персонаж использовал [Прогулочную Куклу Ханса Феррета].」

С первого раза эффект почему-то не включился мгновенно.

Пустое лицо начало меняться. Из кожи проступали стежки, нитка сама ложилась в рисунок, формируя глаза, нос, рот.

「Кукла привязана к пользователю.」

Получившееся лицо чуть-чуть напоминало меня.

А потом кукла широко улыбнулась.

Зубы наружу. Глаза прямо на меня.

Я едва не впечатал её в пол.

«Это вышивка! Какого хуя она шевелится?..»

Закончить мысль не успел.

Мир качнулся.

Портал вдруг оказался ближе, потолок — выше, а линия взгляда опустилась почти на полметра.

Значит, сработало.

Я несколько секунд привыкал к чужому телу, потом обернулся.

Мой настоящий корпус стоял там же, где и раньше. Неподвижный, с совершенно пустым выражением лица — будто из него действительно вынули душу.

«Странно. А ощущается нормально».

Я размял плечи, прошёлся по сокровищнице, сделал пару кругов.

Ничего не тянуло, суставы слушались, равновесие не подводило.

— А... а-а-а...

Я тут же поморщился.

Что за голос?

Тонкий до неприличия. Для варвара — вообще издевательство.

Хотя если использовать это тело под прикрытием, может даже пригодиться. Чем меньше похоже на Бьорна Янделя, тем лучше.

Я сжал кулак, разжал, снова сжал.

Никакой знакомой мощи. Ни ощущения, будто мышцы вот-вот порвут кожу, ни тяжести накопленных характеристик.

Обычный человек первого уровня.

Это одновременно главный недостаток Прогулочной Куклы и её главное достоинство.

Она не копирует параметры основного тела.

Зато почти не ограничивает владельца.

Расстояние не имеет значения. Можно уйти от настоящего тела хоть на другой конец мира — призыв сам по себе не прервётся. Жёсткого лимита по времени тоже нет. Чем дольше пользуешься куклой, тем больше потом перезарядка, но при необходимости в ней можно провести несколько суток подряд.

А главное — это тело развивается.

«Уровни».

Кукла получает опыт. Может поглощать эссенции.

По сути, это полноценный второй персонаж.

Для боя, правда, далеко не идеальный. Поглощённую куклой эссенцию потом уже не удалить, а прибавка к характеристикам от неё урезана вдвое.

Но мне она нужна не для честных поединков.

Я пробежался и прыгнул в портал.

Топ-топ — шух!

Да, именно ради этого я и согласился терпеть проклятый номер вместе с проклятым именем.

「Вы вошли на 5-й этаж: Великие Гиблые Земли.」

Прогулочная Кукла проходит через порталы.

А значит...

«На подземный первый этаж сначала отправится она».

У меня появился одновременно второй персонаж и разведывательный зонд.

Снаружи меня встретил запах мясного рагу.

«Обедают, значит».

Хорошо устроились без меня.

Я там больше десяти дней жевал вяленое мясо, а эти кастрюлю поставили, отдыхают.

Ноги коснулись земли.

Топ!

От коленей вверх прошла резкая электрическая дрожь.

Я давно забыл, что обычное человеческое тело так реагирует даже на неудачное приземление.

«Как будто не ноги, а две сухие палки...»

— А?

Холодное лезвие уже лежало у меня на шее.

Миша Карлштайн.

— Ты кто? И как вышел из того портала?

Вот уж непривычное зрелище.

Со мной Миша никогда не разговаривала таким ледяным голосом и уж точно не смотрела так, будто выбирала место для следующего удара.

Она была серьёзна до предела.

— Отвечай. Ты тоже находился внутри Разлома?

«Вот что значит характеристики обычного человека».

Я даже движения не заметил. Только что она сидела в стороне с миской в руках, и вдруг нож уже у горла.

— Я сказала, отвечай.

По шее потекло что-то тёплое.

Саму боль я почувствовал чуть позже — слабое покалывание, не больше.

— А...

Вот оно.

Так болит нормальному человеку?

Я едва не растрогался.

Значит, в этом теле можно даже удариться пальцем о порог и испытать обычную, терпимую боль.

— Ай!

Следующее мгновение я провёл в воздухе.

Миша перебросила меня через себя, впечатала в землю и села сверху, прижав лопатки коленом. Кинжал снова упёрся в шею.

— Лучше говори быстро. Как ты вылез из портала, в который вошёл Бьорн?

Убийственное намерение ощущалось почти физически.

Сбоку послышались голоса Армина и дядьки Медведя.

— Госпожа Карлштайн, осторожнее.

— Верно. Голый человек, который внезапно выходит из чужого Разлома, подозрителен уже по определению. Дёрнется — режь горло.

Вот тут до меня дошло ещё кое-что.

Не про предложение перерезать мне глотку. К нему я как раз отнёсся спокойно.

— Голый?..

Точно.

На мне ведь ничего нет.

Даже зная, что это запасное тело, я мгновенно ощутил всё неудобство положения.

Первая мысль была простой: не объясняться вообще. Достаточно самому податься на нож, погибнуть в кукле и принудительно вернуться в своё тело.

Я уже собирался так сделать, когда к нам подбежала Шарлотта Эмблот — единственная женщина-маг в нынешней экспедиции и участница отряда Армина.

— Подождите! Госпожа Карлштайн, не убивайте его!

— Что?

— Держите как держали. Только не убивайте.

— Ладно!

Шарлотта внимательно осмотрела меня, особенно спину, и уверенно кивнула.

— Да. Это именно тот предмет. Я однажды видела его в работе.

Миша нахмурилась.

— Какой ещё предмет? Объясни нормально.

— На спине у него есть кольцо со шнуром. Артефакт создаёт отдельное тело, похожее на призванное существо. А если это тело смогло выйти из Разлома, куда заходил виконт Яндель...

Шарлотта посмотрела прямо на меня и улыбнулась так, словно разгадала детскую шалость.

— Виконт Яндель, это вы?

Я кашлянул.

— Кхм. Быстро догадалась.

— Чего-о? Это... это Бьорн?!

Дядька Медведь прищурился.

— А ведь и правда. Есть что-то похожее на него, когда он пользовался эссенцией Гачабона.

— Да быть не может...

Шарлотта невозмутимо добавила:

— Может, сначала перестанете на нём сидеть?

Миша подскочила так, будто сама только что получила удар током.

— Ой! Прости! Я не знала. Тебе очень больно?

Подниматься я не стал.

Так и остался лежать лицом вниз.

— Шнур...

— Что?

— Пожалуйста. Ничего не спрашивай и просто дёрни за шнур.

— Но хотя бы скажи, зачем...

Она явно не понимала, отчего я вдруг так спешу исчезнуть.

Зато дядька Медведь понял сразу и громко расхохотался.

— Да дёрни уже, Миша. Видишь, человеку стыдно.

— А... А-а!

До неё наконец дошло.

Миша схватила кольцо у меня на спине и резко потянула.

На этом представление с голым вторым телом закончилось.

「Связь с персонажем разорвана.」

Глаза открылись уже в сокровищнице Райского Острова.

Я стоял в прежней позе, с куклой в руке.

— Вот же...

Какого хрена я вообще полез через портал, не подумав об одежде?

На обычную забывчивость не похоже.

«Неужели эффект Ханса?..»

Подозрение, к сожалению, выглядело слишком разумным.

Но разбираться с ним я решил потом.

Сейчас главное — выйти так, будто ничего позорного не произошло. Стоит показать смущение, и окружающие обязательно помогут сделать ситуацию в десять раз хуже.

«В конце концов, это даже не настоящее моё тело».

Я вошёл в портал уже сам.

На той стороне выпрямился, расправил плечи и заговорил как ни в чём не бывало:

— Вижу, вы как раз ели. Простите, что заставил ждать! Зато внутри я нашёл кое-что интересное.

Все молчали.

Так.

Надо срочно менять тему.

— Та кукла — новый нумерованный артефакт, который достался после Стража. И это далеко не единственная добыча. Хотите посмотреть?

Не дав никому открыть рот, я начал выгружать из пространственного хранилища трофеи.

Сумки, оружие, детали снаряжения, всякую мелочь. Пол быстро завалило чужим добром.

И сработало.

— Это всё откуда?..

— Почему столько сумок?

— Виконт Яндель, что там вообще произошло?

— Неужели...

Теперь все думали о вещах, а не о моей голой заднице.

— Спокойно. Внутри мне попалась группа грабителей. Они полезли не туда — вот я их и прибрал.

Айнар засияла.

— Как и подобает великому воину Бьорну!

Остальным краткого ответа не хватило. Слишком много вещей лежало на земле, чтобы всё объяснялось обычной встречей с одной шайкой.

Я не стал ломать удачно сменившуюся тему и рассказал, что произошло на Райском Острове.

Дядька Медведь смеялся громче всех.

— Ха! Разлом, где Стражем выступаешь ты? Даже грабителей жалко.

Армин, наоборот, сразу ухватил практическую сторону.

— Значит, они сами отбирали имущество у других исследователей. Вот почему добычи столько.

— Вещи погибших я хочу вернуть родственникам в городе.

— Разумно. Тогда сначала всё рассортируем.

Шарлотта кивнула.

— Я проверю, нет ли среди предметов пространственных хранилищ.

После рассказа мы всей группой уселись разбирать трофеи.

Я уже решил, что история с Прогулочной Куклой благополучно выветрилась у всех из головы.

Ошибся.

Сначала показалось, что мне мерещится. Потом заметил точно: то один, то другой украдкой косится в мою сторону.

Не пялятся открыто. Просто бросают короткие взгляды и снова делают вид, будто заняты сумками.

Где-то сбоку прошептали:

— А ведь по слухам я представлял несколько иначе...

— Да. Я тоже ожидал...

— Ну, всё-таки поменьше, чем...

Миша вскочила как ужаленная.

— Хватит нести чушь! Тело призыва вообще не обязано совпадать с настоящим!

Наступила такая тишина, что слышно стало, как кто-то застёгивает пряжку.

Гартон Калтнер, мастер сверхъестественных техник из отряда Армина, медленно поднял голову.

— Госпожа Карлштайн... а откуда вы это знаете?

— Я... ну... мы... то есть...

Ещё немного — и Миша сама выкопает яму, сама в неё прыгнет и сама сверху закопается.

Пришлось вмешаться.

— Раньше после [Гигантизации] на мне рвалась одежда. Несколько раз выходили крайне неловкие ситуации.

— А-а...

— Верно. Вы ведь с госпожой Карлштайн исследовали Лабиринт вместе ещё много лет назад.

Объяснение всех устроило.

Тема закрылась, и мы наконец вернулись к трофеям.

Через некоторое время я подошёл к Шарлотте.

— Нашла что-нибудь?

— Да. Хотела доложить, когда закончим. Два пространственных хранилища точно есть.

— Открыть сейчас можешь?

— Боюсь, нет. Это не моя специализация. В городе придётся найти хорошего магоинженера.

— Понятно.

Шарлотта помедлила, потом указала на куклу.

— Если позволите, можно ещё взглянуть на тот артефакт?

— На какой?

— На тот, который вы получили. На Прогулочную Куклу Ханса Ферре...

— Прогулочную Куклу.

Я перебил её чуть позднее, чем следовало, но шанс всё равно был хороший. Лучше сразу установить правило.

Шарлотта моргнула.

— Простите?

— Этот предмет называется «Прогулочная Кукла». И никак иначе. Поняла?

Настоящее имя лучше вообще не произносить.