Выходило, «Охотников за привидениями» можно вернуть. И не просто вернуть: при удачном раскладе я ещё и получу полный контроль над тем пространством.

«А вот это уже интересно».

На власть над пространством мне, по правде говоря, плевать. Куда важнее другое: сама площадка может снова заработать. От одной этой мысли сердце забилось быстрее. После того как Аурил Гавис без всяких объяснений прикрыл сервер, мне этого общения ужасно не хватало.

Есть вещи, которые нормально перевариваются только после обычного современного разговора. Без него напряжение копилось, и временами я чувствовал себя так, будто меня насильно заставили бросить курить.

Да, среди моих знакомых есть Свен Парав, который тоже когда-то был злым духом. Но раскрывать ему себя только потому, что мне приспичило поболтать, было бы совсем уж нелепо.

«И теперь всё это можно восстановить?..»

Значит, надо восстанавливать. И дело уже не только в моих нервах. Если связь заработает, через Свена я смогу выйти на товарищей, которые сейчас должны находиться на первом подземном этаже.

Тук!

От одной мысли меня подбрасывало изнутри, но снаружи я остался совершенно спокоен. На переговорах восторг показывать нельзя.

— Если у вас для этой вещи нет конкретного применения, я мог бы забрать её и заняться исследова...

— Стоять.

— ...?

Ну уж нет. Получить такое за красивые глаза не выйдет. Он сколько угодно мог изображать равнодушие, но по глазам было видно: вещь ему нужна до зарезу.

Я не стал растягивать разговор.

— Вступаешь в клан «Анабада». Обещаешь пойти со мной на первый подземный этаж. Я получаю полные права на духовное пространство и доступ ко всем результатам исследований.

— Простите?..

— Согласишься на всё — отдам.

— А...

— И сразу предупреждаю: торга не будет.

Я дал понять, что условия окончательные, и оставил решение за GM.

— ...Согласен.

Вот так у меня появились и номинальный руководитель, и маг.

Закончив с вербовкой, я перешёл к вопросу, который мучил меня почти не меньше истории с самоцветом.

— Так что это всё-таки была за тревога?

Сигнал подняли вскоре после того, как мы утащили камень. Слишком уж удачно всё совпало, чтобы не задуматься о связи.

— Ах да, тревога.

Судя по лицу GM, он действительно успел о ней забыть. Спохватившись, он рассказал, что выяснил за вчерашний день.

— Если начать с вывода... похоже, тревогу подняли именно потому, что мы эту вещь укра... кхм, нашли.

«Похоже»?

— Тогда это не вывод, а догадка.

Я покосился на него, но он уже привык к моим придиркам и даже не сбился.

— Когда я прибыл в Башню Магов, там оставались всего несколько глав школ. И ещё один рыцарь Ордена Розы.

— Всего несколько?

— Да. Я приехал поздно. Те, кто собрался раньше, уже ушли, а остальным велели оставаться на месте, следить за обстановкой и ждать, понадобится ли подкрепление.

Как выяснилось, даже собравшиеся мастера толком не понимали, что происходит. Оставшийся рыцарь тоже ничего не объяснял. Так они и просидели в неизвестности ещё несколько часов.

— Под утро вернулись глава Башни Магов и Орден Розы. У всех лица были каменные, и каждый только и делал, что оглядывался на Королевский Дом. По ним сразу было видно: дело кончилось плохо.

— Дальше.

— Вскоре сбор отменили. Позже я осторожно расспросил одного знакомого мастера из тех, кто ушёл в первой группе. Он сказал, что они были в подземной канализации.

— В канализации?

После этого называть связь простой догадкой было уже смешно. Столько совпадений подряд не бывает.

— Тогда зачем ты всё время говоришь так, будто ни в чём не уверен?

— Привычка... скажем так.

— Избавляйся. С такой манерой однажды наживёшь себе проблемы.

— ...

Я, между прочим, советовал от души. GM и на это ничего не ответил, и разговор сам собой свернул в другую сторону.

— Но откуда у вас вообще были те координаты? По всему видно, Башня Магов и Королевский Дом вместе старались скрыть это место.

Вот тут пришлось задуматься. Вопрос был не в том, отвечать или нет, а в том, сколько именно рассказывать.

Решение пришло быстро.

«Теперь мы всё равно в одной лодке».

Я пересказал ему почти всё, что случилось со мной в Лабиринте. Мне и самому давно хотелось выговориться перед человеком, который хотя бы способен рассуждать на эту тему.

[Отправляйтесь по пространственным координатам, которые я сейчас сообщу. Я спрячу там вещь, способную вам помочь.]

И вещь действительно оказалась на месте.

Именно поэтому всё выглядело ещё страннее.

Может, Арта, которого я встретил, вообще не был NPC?

Такая возможность больше не казалась безумной. Ни один секрет Лабиринта прежде не воздействовал напрямую на внешний мир.

— Значит... если я всё правильно понял...

Выслушав меня до конца, GM заметно растерялся.

— Этот человек по имени Арта, которого вы встретили в Лабиринте, дал вам координаты и сказал, что заранее спрячет там полезную для вас вещь?

— Да. И, как я уже говорил, он утверждал, что пришёл из прошлого.

— Вот как...

По лицу GM было ясно: он пытается решить, говорю ли я серьёзно. Ничего удивительного. История и правда звучала так, будто я её выдумал на ходу.

Но, видимо, шутки в моём тоне он всё же не услышал.

— Если всё было именно так, я вижу два объяснения.

Он немного помолчал, раскладывая мысли по местам.

— Даже два?

— Первое: Арта действительно использовал древнее магическое устройство, переместился по временной линии и проник в измерение Лабиринта.

Это я уже рассматривал. В мире, где существуют злые духи из других измерений, прямой переход в Лабиринт сам по себе не выглядит невозможным.

Хотя именно этот вариант почему-то казался мне менее вероятным.

— А второе?

— Всё могло быть следствием природы самого Лабиринта.

— По-человечески.

— Вы ведь бывали за городской стеной. Знаете, что внешний мир во многом похож на Лабиринт: те же чудовища, похожая среда.

Теперь я понял, куда он клонит.

— Лабиринт явно создавался как отражение реальности. Значит, и встреченный вами Арта мог быть отражением реального человека.

Речь шла об оригинале, с которого Лабиринт когда-то снял копию.

— Объясню подробнее. Допустим, в настоящей истории Арта сумел переместиться во времени, встретил в будущем некоего А и ради него ещё до постройки Башни Магов спрятал глубоко под землёй сокровище. Но сам А по какой-то причине так и не сумел его найти.

— ...

— Тогда Лабиринт мог воспроизвести этот исторический эпизод, а вы внутри него заняли место А и повторили соответствующие события.

Объяснение было аккуратным и понятным. Жаль только, ничего нового я не услышал.

Я и сам пришёл примерно к тому же. Более того, именно эту версию считал основной. У секретов Лабиринта почти всегда существовал реальный прообраз.

Оставалась одна загвоздка.

— Тогда что насчёт Королевского Дома и Башни Магов? Они ведь явно знали, что под землёй что-то лежит.

— Этого я не знаю. Возможно, за всем стоит какая-то скрытая история или заговор, о которых нам просто не известно. Или они знали о самом предмете, но не знали точного места...

Прекрасно. Ещё недавно он сам едва не кричал, что клад наверняка спрятали Королевский Дом или Башня Магов.

Я раскрыл карты, рассчитывал услышать мнение специалиста — и не получил почти ничего.

— Ц-ц.

Похоже, придётся докапываться самому.

Я и ожидал, что восстановить сообщество с помощью самоцвета за пару дней не получится. Но работа затянулась сильнее, чем хотелось.

Камень я отдал GM целиком, чтобы он мог возиться с ним без ограничений, однако заметного прорыва пока не было.

Совсем без результата, впрочем, дело не осталось.

— Я решил называть этот самоцвет Осколком Истока.

Так у камня появилось имя. Причём не какое-нибудь, а подозрительно содержательное.

«Он связан с силой Истока?»

После того, что я видел на тайной базе Арта, поверить в случайно красивое название было трудно. Я прижал GM вопросами, и тот, поколебавшись, рассказал правду.

— Один мой знакомый называл похожий предмет именно так.

— Кто?

— Аурил Гавис. Очень сильный маг, хотя широкой публике он почти не известен.

Ну конечно. Тот самый старик.

Изначально ведь это сообщество принадлежало ему. GM лишь управлял им с полученными от Аурила полномочиями, а потом хозяин без объяснений просто отключил сервер.

«Осколок Истока...»

Название породило ещё больше вопросов.

Раз это «осколок», значит, вещь неполная. А если собрать все части? Получится сила Истока? Можно будет создать новый Лабиринт?

Пока гадать бессмысленно. Если GM продолжит исследования, ответы рано или поздно появятся.

Ладно. Эту тему пока отложим.

Я поднял голову.

Над площадью уходил в небо чёрный шпиль Башни Магов.

— Ого... она и правда накренилась!

— Даже отсюда видно. По-моему, всё довольно серьёзно. Может, станешь побольше? Я бы к тебе на плечо забралась.

— Размечталась.

Я усмехнулся и взъерошил Мише волосы.

Башня Магов, которая всегда стояла строго вертикально, теперь заметно клонилась в сторону, почти как знаменитая башня из моего мира. Скорее всего, сказался обвал подземного хода.

Горожане об этом, конечно, не знали. Накренившаяся башня стала местной сенсацией, вокруг прибавилось зевак, а торговцы только радовались оживлению.

— Народу-то сколько...

На площади действительно было не протолкнуться.

Только сегодня люди пришли не ради башни.

У них была другая причина.

— Смотрите! Идут!

По толпе пробежал гул. Вдали показалась длинная колонна людей, связанных верёвками так, будто на казнь вели осуждённых.

— Ноаркские твари!

— Будьте вы прокляты!

— Сдохните! Все сдохните!

Люди орали и плевались проклятиями. Жители Ноарка под охраной солдат двигались по центральной улице, словно этапируемые преступники.

Так выглядел согласованный Королевским Домом Рафдонии и Ноарком способ принять бывших врагов в страну.

— Из-за вас у меня ни дома, ни семьи не осталось!

— Смерти вам!

Официально Ноарк войну проиграл. После капитуляции он сдался полностью, а этих людей теперь везли в столицу на суд.

И я уже знал, чем суд закончится.

«Их заставят служить государству через принудительные работы».

Толпа ликовала, глядя на униженных пленников, но для меня происходящее было слишком похоже на заранее поставленный спектакль.

Поэтому, когда из толпы вдруг вырвался мужчина, я почти не поверил, что это случайность.

Чвак!

Короткий нож вошёл в живот пленнику, чьи руки были связаны.

Похоже, нападавший никогда раньше никого не резал.

— А... а-а...

Раненый даже не дёрнулся. А вот сам мужчина отпустил рукоять и попятился, будто только сейчас понял, что натворил.

Ноаркец с ножом в животе медленно шагнул к нему.

— Ах!...

— А-а-а!

Толпа шарахнулась. Пленник был огромен: такой и в кандалах мог бы за несколько секунд уложить пару крепких мужчин.

Но ничего из того, чего все испугались, не произошло.

Тук.

Грозный с виду ноаркец опустился на колени.

Он не бросился на того, кто его ранил. Не стал кричать, что ни в чём не виноват. Он просто заплакал.

— Простите... Пожалуйста, простите...

— ...

— Я тоже хотел жить... Я родился там, под землёй. Нам говорили, что нужно драться... другого я не знал...

Он рыдал и просил прощения почти по-детски. Ошеломлённый мужчина долго смотрел на него, а потом вдруг спросил:

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать... мне семнадцать...

Семнадцать — при таком теле?

Не верилось. Но стоило присмотреться, и в лице действительно проступило что-то совсем юное.

— Моему сыну... тоже семнадцать.

— Простите...

— Почему ты в таком возрасте...

Он не договорил. Взгляд упал на бесчисленные шрамы, покрывавшие огромный торс.

В Рафдонии семнадцатилетнего ещё не пустили бы в Лабиринт. В Ноарке же такое считалось обычной жизнью. В городе, где закон заменяет сила, кому есть дело до возраста?

— Простите... Я просто хотел выжить... Я знаю, что причинил другим боль...

Ноаркец прижался лбом к грязной мостовой и продолжал просить прощения. Мужчина стоял напротив и уже не мог ничего сделать.

Через несколько мгновений солдаты, до этого наблюдавшие со стороны, наконец вмешались и скрутили нападавшему руки.

Щёлк! Щёлк!

Репортёры успели снять всё на магические устройства.