Лязг! Лязг!

Звонкий звук раздавался через равные промежутки.

Что это такое?

Ответ простой.

Так звучит кирка из лайтиниума, когда бьёт по камню.

Вот так.

Лязг! Лязг!

Никогда не думал, что судьба заставит меня работать киркой.

Я оглянулся. Конца тоннеля за спиной уже почти не было видно — получилась настоящая шахтная выработка.

Лязг! Лязг!

И нет, работаю я не один.

GM помогает.

Я разбиваю породу, а он с помощью небольшого магического голема вывозит обломки наружу. Чтобы тоннель не обрушился, укрепляет его столбами, созданными магией земли. Ещё развесил по проходу световые сферы.

«И правда как шахта».

С одной стороны, даже приятно смотреть на результат труда.

С другой — невольно спрашиваешь себя, какого хрена вообще этим занимаешься.

Но выбора не было.

Уже неделю мы ели и спали прямо здесь, а я жил в режиме варвара-шахтёра по одной причине.

GM определил, что нужная точка находится именно здесь.

Под городом.

Если точнее...

«Под Башней Магов».

Там сходились координаты, которые дал мне Арта.

Сначала я предложил не усложнять: зайти на первый этаж Башни Магов и копать прямо вниз.

Но...

[Да кто вам такое позволит?!]

GM воспротивился с такой яростью, что от идеи пришлось отказаться.

По его словам, маги не станут спокойно смотреть, как кто-то долбит пол их башни.

Собственно, я и сам не собирался поднимать такой шум. Тайну хотелось сохранить.

Но это не значит, что я не давил на GM.

[Значит, пророем тоннель. Ты поможешь.]

[Что? Почему я вообще должен...]

[Тогда остаётся копать с первого этажа Башни Магов. Скажу всем, что ты сообщил мне о спрятанном там сокровище.]

[...]

Так у меня появился надёжный помощник.

Дальше мы объединили варварскую силу с магической головой и составили план подземных работ.

Сначала хотели спуститься в канализацию и оттуда постепенно прокладывать тоннель.

Но возникла неожиданная мелочь.

[Эм... Под Башней Магов канализации нет.]

[Что?]

Как выяснилось, под башней вообще ничего не было. Только грунт.

Дренажные каналы, конечно, существовали, но лежали совсем неглубоко — так, чтобы при необходимости можно было вскрыть землю и быстро провести ремонт.

И это были именно каналы, а не проходы. Человек туда не пролезет.

[Зачем Башне Магов понадобилось всё так устраивать?]

[А разве не очевидно? Для такого огромного сооружения пришлось делать глубокий фундамент. Наверняка строители специально старались не оставлять под ним никаких пустот.]

[А...]

Звучало разумно.

В крупном строительстве земляные работы занимают огромную часть времени. Даже на обычной стройке дольше всего возятся с котлованом и фундаментом, а само здание потом растёт куда быстрее.

Поэтому мы нашли ближайший участок канализации, проломили стену и оттуда начали копать в сторону Башни Магов.

Лязг! Лязг!

Сегодня шёл седьмой день.

По расчётам GM, мы прошли примерно семьдесят процентов пути.

«По десять процентов в день...»

Если считать в лоб, осталось три дня.

Но я, как человек, который всё это время махал киркой, относился к такой оценке скептически.

Лязг! Лязг! Дзынь!

Чем дальше мы продвигались, тем твёрже становилась порода. При одинаковом ударе от стены теперь откалывалось всё меньше.

«Надо было позвать воинов?»

Варвары умеют работать руками как никто. Их отсутствие я чувствовал особенно остро.

Если бы согнал сюда всё племя, мы бы давно закончили.

Жаль, но иначе нельзя.

Варвары совершенно не умеют хранить тайны.

Не потому, что двуличны, нелояльны племени или любят сплетничать.

Просто они слишком часто случайно выбалтывают то, что не надо.

Лязг!

Я со злостью вогнал кирку в стену в последний раз и объявил перерыв на еду.

Пока мы жевали прямо в тоннеле, GM снова поднял старую тему.

— Мы уже, считай, в одной лодке. Может, наконец скажете, что именно находится по этим координатам?

Я ничего не ответил.

Потому что сам, блядь, не знаю.

Вполне возможно, там вообще ничего нет.

Тогда получится, что некий NPC из Лабиринта обвёл меня вокруг пальца, а я, как последний идиот, прорыл под городом целую шахту.

Но GM моё молчание понял по-своему.

— Значит, там спрятано что-то действительно серьёзное.

Я продолжал есть.

— Чем больше я разбираюсь в этом месте, тем сильнее убеждаюсь: если там и правда что-то есть, вещь должна быть совершенно необычной.

В начале GM относился к затее без особого восторга. Теперь его словно подменили.

Бесплатная каторга перестала его угнетать: любопытство и азарт взяли верх.

— Судя по конструкции, спрятать что-либо под башней можно было только до её постройки. То есть тайнику как минимум несколько тысяч лет.

Я молчал.

— И расположение канализации, и схема дренажа тоже подозрительны. Я посмотрел старые чертежи и не могу отделаться от ощущения, что под Башней Магов намеренно не оставили ни единого доступного пространства. Если кто-то хотел что-то скрыть, место выбрано идеально.

— Вот как.

Пусть GM сколько угодно распаляется. Я отвечал сдержанно.

Разумеется, хорошо, что напарник загорелся делом.

Просто пусть не каркает.

Чем увереннее он говорит о великой тайне, тем сильнее мне кажется, что в конце мы найдём пустую комнату. Или какую-нибудь бесполезную дрянь.

— Доел? Тогда за работу.

— Да.

Потом прошёл ещё день. Второй. Третий. Четвёртый...

Лязг!

Шесть суток исчезли почти незаметно.

Шесть дней после первой недели.

Всего тринадцать суток.

И наша подземная стройка наконец закончилась.

Перед нами действительно что-то было.

— Значит, Арта не соврал.

В указанной точке обнаружилась скрытая конструкция.

Что именно она собой представляла, мы пока не понимали.

Лязг!

Кирка отскакивала от стены, не оставляя даже царапины.

По словам GM, поверхность защищала магия. Схема оказалась не слишком сложной: примерно через три часа он сумел что-то отключить.

— Моя специальность — древняя магия, поэтому защиту я всё-таки снял. Но будьте осторожны. Я сумел её разрушить, а вот назначение до конца не понял.

— Как это возможно? Ты снял заклинание и не знаешь, что оно делало?

— Похоже, оно не просто поглощало физические удары. Попробуйте ударить ещё раз. Если там нет дополнительной магии, которую я не способен обнаружить, стена должна разбиться.

— Хорошо.

Стоять и гадать было бессмысленно.

Как только GM дал добро, я отложил кирку и взял основное оружие — молот.

Грохот!

Стена, которую раньше невозможно было даже поцарапать, разлетелась от удара, открывая пустоту за ней.

Там находилось замкнутое кубическое помещение без входа и выхода. Единственным проходом теперь служила дыра, которую я только что пробил.

Ш-ш-ш...

Световая сфера GM поплыла вперёд, и мы вошли внутрь.

Ничего скрытого на стенах не обнаружилось.

Обычный камень. Пустая комната.

Если не считать одного сундука в самом центре.

— Стоит на виду. Уже подозрительно.

Простой деревянный сундук будто специально оставили так, чтобы его нашли сразу.

Но GM едва его увидел — замер.

— Быть не может...

— Что?

— Этот сундук сделан из древесины Мирового Древа.

— Что?

Мировое Древо среди древесины ценилось примерно так же, как драконья кожа среди кож и арк среди металлов.

И из такого материала сделали обычный ящик?

— Что же тогда лежит внутри?..

— С самим сундуком всё чисто? Никаких ловушек, чар?

— Ничего. Во всяком случае, я не обнаружил.

Понятно.

Я без колебаний открыл крышку.

У-у-ум!

По комнате прокатилась невидимая волна.

На мгновение возникло ощущение, будто из сундука вырвалось наружу что-то прежде запечатанное.

Но разбираться с эффектами можно потом.

Сначала содержимое.

— Это ещё что?..

Внутри лежал кристалл в форме вытянутого ромба. Я взял его и повертел в руке.

Для чего он нужен?

GM снова отреагировал раньше, чем я успел додумать.

— Н-не может быть...

— Ты и это знаешь?

— Н-нет... То есть... я...

Он вдруг начал запинаться.

Очень подозрительно.

Что-то ему известно — это ясно. Но он словно не мог решить, как именно объяснить.

Обычно так выглядит человек, который что-то скрывает.

Если бы скрывать было нечего, он бы уже вывалил на меня хотя бы половину теории, пусть и сумбурно.

— Можно... я посмотрю поближе?

Ага. Сейчас.

В другой ситуации я, может, и дал бы. Но не человеку, который смотрит на кристалл так, будто вот-вот потечёт слюна.

Я решил сразу убрать находку в пространственное хранилище.

З-зинь!

Что?

Почему не получается?

— И-и-и!..

А GM-то чего шарахнулся?

Вопросов становилось всё больше, но спокойно обдумать их нам не дали.

Пи-и-и-и!

Пи-и-и-и-и!

Сигнал был таким частым и резким, что сразу чувствовалось: случилось что-то срочное.

Звук шёл не из комнаты.

Пи-и-и-и!

Я прислушался.

Источник находился под одеждой GM.

Он поспешно достал из-за пазухи устройство, похожее на пейджер.

— Что?.. Почему оно...

— Что это ещё такое?

— Средство связи. Такое выдают только главам магических школ. Ради безопасности оно не передаёт речь, только зашифрованные сигналы.

Вроде азбуки Морзе?

— И что означает этот сигнал?

— Ну...

— Быстрее.

После моего окрика GM перестал тянуть.

— В Башне Магов объявлена чрезвычайная ситуация. Всем главам школ приказано немедленно прекратить текущие дела и собраться в башне.

— А...

GM посмотрел на кристалл в моей руке.

— По времени слишком уж похоже, что причина — мы. Может, сначала выберемся отсюда?

Хорошая мысль.

Я сам пришёл к той же.

Тайник под Башней Магов.

Сигнал тревоги, который включился ровно после того, как я взял спрятанный предмет.

Слишком много для случайного совпадения.

— На плечо.

Сначала уходим. Думать будем потом.

Я мчался по тоннелю, который мы больше десяти дней рыли собственными руками.

Быстрее, чем когда-либо за всё это время.

И не только из-за сигнала тревоги GM.

Грохот! Р-р-р-рух!

Стоило усадить его себе на плечо и сорваться с места, как позади начала обваливаться земля.

По времени можно было предположить, что обрушение связано с кристаллом.

Но даже если нет, ничего удивительного.

Мы вдвоём наспех пробили длинный тоннель. Пусть GM и ставил подпорки, настоящим подземным сооружением это не стало.

Топ-топ-топ-топ!

Я бежал изо всех сил, чтобы нас не похоронило под землёй.

После этой странной гонки с обвалом мы буквально в последний момент выскочили в канализацию.

«Хотя я бы и под завалом не умер».

В худшем случае пришлось бы долго откапываться. Или лежать под камнями, пока кто-нибудь не придёт на помощь.

(New) Варвар-танк не умирает.

А вот GM это правило не касается.

— Фух!..

Он обливался потом так, словно только что вернулся с того света.

Отдыхать, однако, было рано.

Если чрезвычайное положение в Башне Магов действительно объявили из-за нас, надо как можно быстрее показаться в городе и обзавестись хоть каким-то алиби.

Топ-топ-топ!

Мы снова побежали.

Канализация была низкой, поэтому [Гигантизацию] использовать не получалось. Пришлось нестись в обычном теле, будто я всю жизнь полагался на ловкость.

Выход показался довольно быстро.

Снаружи мы сразу разошлись.

— Сначала идите в священную землю! Как только разберусь с обстановкой, сам к вам приду!

GM направился в Башню Магов выяснять, что произошло.

Я как можно незаметнее добрался до священной земли и лёг спать.

И всё же уснуть толком не получилось.

Утром, едва взошло солнце, GM пришёл ко мне.

— Наконец-то.

Теперь можно было получить ответ на вопрос, который не давал покоя всю ночь.

Я достал кристалл.

— Так что это за штука?

За ночь GM, видимо, успел всё разложить по полочкам. На этот раз он говорил без запинок.

Правда, оставался магом: объяснение вышло длинным, перегруженным терминами и местами совершенно непонятным.

Я дослушал немного и остановил его.

— Ясно. Теперь одним предложением.

Если отбросить всю теорию, назначение кристалла оказалось вполне конкретным.

Проще говоря...

— С помощью этого камня можно создать духовный мир, который раньше называли «Собранием злых духов», и управлять им.

То есть я мог стать богом «Охотников за привидениями».