Четвёртый спокойный период мы проводили на втором этаже, в Логове Зверей.

Место для отдыха вполне приличное, если не считать вони. Всё-таки этаж низкий, противники слабые: жрецу достаточно применить навык [Приговор Злу], и местные твари даже приблизиться не смогут.

Конечно, среди монстров, которых сюда занесло пространственным коллапсом, могут найтись и такие, что пробьются через барьер. Но на этот случай достаточно выставлять дозорных по очереди.

— Что намерены делать? — спросил Армин.

Я ненадолго задумался.

Вариантов всего два: самому прочесать окрестности или растянуться прямо на полу и восстановить силы.

Решение пришло быстро.

— Посплю.

— Понимаю. Хорошо, отдыхайте.

Да. В этот раз лучше просто отлежаться.

Все вымотаны, а на втором этаже нет никаких событий или наград, ради которых стоило бы снова тащиться куда-то лично.

«Разве что наткнуться на ещё одну группу выживших...»

Это бы нам очень помогло.

За четвёртую волну мы потеряли слишком много людей. Если никак не восполнять состав, с каждой новой волной будет всё тяжелее. Поэтому разведку прекращать нельзя, какой бы мизерной ни была вероятность кого-нибудь найти.

Но мне необязательно участвовать в ней каждый раз.

— Тогда соберу тех, у кого ещё остались силы, и отправлю их осматривать окрестности. Вы отдыхайте, виконт.

— Рассчитываю на тебя.

Разок можно поручить это другим.

Если уж совсем честно, воры и следопыты до сих пор напрягались куда меньше тех, кто держал передовую. Пора и им поработать.

Хр-р-р-р-р... Хр-р!

На этот раз снов не было совсем.

Казалось, я только закрыл глаза и тут же открыл их снова. Но вокруг уже кто-то вполголоса переговаривался.

Я не шевельнулся.

«Да какого хрена они там обсуждают? Вообще-то сейчас все должны спать».

Достав из-за пазухи часы, я чуть приоткрыл один глаз.

[06 : 35]

Чуть больше шести часов сна.

Спокойный период держится не меньше восьми часов, а значит, ещё примерно полчаса можно отдыхать без опасений.

Я снова закрыл глаза.

И тут же понял, что не выйдет.

Шёпот вокруг не прекращался.

— Кажется... он только что проснулся.

— Т-тогда ты и подойди.

Кхм.

— Лучше подождём ещё немного. Вдруг всё-таки спит.

«Ну всё. Раз я уже слышу каждое слово, заснуть второй раз точно не получится».

Я сел.

Ах!...

— Виконт проснулся!

— Да что там у вас с самого утра?

После сна голос прозвучал заметно раздражённее, чем хотелось. Люди вокруг тут же подскочили и торопливо начали докладывать.

— Разведчики нашли другую группу выживших. Господин Армин сейчас выясняет, кто они.

— Что? Нашли?! Сколько человек?

— Эм... больше десяти, насколько я понял. Лучше спросите самого господина Армина.

— Больше десяти?!

Вот тут раздражение как рукой сняло.

Хотя один вопрос никуда не делся.

— Почему меня сразу не разбудили? Чего вы шептались рядом?

— Господин Армин велел по возможности дать вам поспать, пока сами не проснётесь...

— А. Ясно.

Забота приятная, только бессмысленная. Как я, по их мнению, должен спокойно спать, когда рядом люди шепчутся и ждут, проснусь я или нет?

— Где Армин?.. А, вижу.

Я поднялся и пошёл туда, где он стоял чуть в стороне от основной группы.

— Виконт?

— Это они? Те, кого нашли разведчики?

— Да. Если коротко: во время коллапса три отдельных клана постепенно сошлись и стали действовать вместе. В этой волне они понесли тяжёлые потери. Наш отряд обнаружил четырнадцать выживших на отдыхе, установил контакт и уже подтвердил их желание присоединиться. Личности проверены. Вот материалы, можете ознакомиться...

Ну да. Очень «коротко».

Я пробежал глазами записи. Средний ранг у группы неплохой. Не похоже, что они собираются просто сесть нам на шею: каждый способен внести свой вклад.

— Они ожидали отдельно от основной группы только потому, что вашего разрешения на присоединение пока не...

— Разрешаю.

Я не стал дослушивать.

Лица исследователей, до этого напряжённо следивших за нашим разговором, тут же просветлели.

— О-о-о... Мы спасены!!

— Подумать только, во время коллапса встретили группу виконта Янделя!

— Тут иначе и не скажешь — сам бог помог!...

— Да здравствует виконт Яндель!

По этой реакции я в очередной раз понял, насколько хорошо Армин умеет работать с людьми.

Теперь ясно: велев не будить меня, он думал не только о моём сне.

«Специально тянул время».

Чем дольше эти четырнадцать ждали решения, тем яснее становилось, кто здесь просит о помощи, а кто решает. После такого моё командование всей объединённой группой должно казаться им куда естественнее.

Одно дело — равный союзник, другое — человек, которого спасли.

— Виконт, позволите сказать?

— Говори.

— Их личности мы проверили, но меня всё равно беспокоит, что вы так легко принимаете в группу новых людей. Нам и без того едва хватает сил заботиться о своих...

— Я понимаю твоё опасение. Но произошёл пространственный коллапс — тяжёлая катастрофа. В соответствии с Законом о бедствиях в Лабиринте, принятым совместно королевской властью и Гильдией, я обязан оказать им помощь и вместе с ними бороться с последствиями катастрофы.

— И всё же, если кто-нибудь из них создаст проблему...

— Хватит.

Я оборвал Армина и повернулся к новым людям.

— Вы ведь не собираетесь создавать проблемы?

— Нет! Ни в коем случае! Если вы нам доверяете, мы вас не подведём!

Я снова посмотрел на Армина.

— Слышал.

Он недовольно поджал губы и замолчал.

На этом наш маленький спектакль закончился.

— Тогда рассчитываю на вас.

— Да, виконт! Спасибо, что приняли нас!

Четырнадцать новых исследователей перестали ждать на краю лагеря и наконец присоединились к основной группе. Армин сразу провёл короткий инструктаж: где стоять после начала волны, какие у нас есть схемы боя и что делать в каждом случае.

«Пусть с обучением он разбирается сам...»

Раз Армин занялся инструктажем, я оставил новичков ему и посмотрел в другую сторону.

Туда, где перед сном мы успели провести краткую погребальную церемонию.

К счастью, сейчас там было тихо.

— Всё-таки уснули.

— Совсем недавно, но да.

На мои слова откликнулся эспер Мейз-Лайнер — первый выживший, которого я встретил после того, как меня отрезало от клана «Анабада».

— Не принимайте так близко к сердцу, виконт. Они не дети.

Он посмотрел на тех, кто после похорон буквально рухнул от изнеможения там же, где проходила церемония.

На миг мне показалось, что Лайнер чересчур чёрствый. Но следующая фраза заставила меня признать: он знает, о чём говорит.

— Эти люди уже столько пережили и всё равно дошли сюда. Оставьте их в покое — сами справятся. Хотят они того или нет, подобное с ними наверняка случалось хотя бы раз.

Странно, но чёрствыми эти слова не звучали.

И не было ощущения, что ему легко говорить лишь потому, что беда чужая.

Лайнер ведь сам остался один после гибели всех товарищей и какое-то время скитался по Лабиринту.

Он не был бесчувственным.

Просто успел смириться с ёбаной судьбой исследователя.

— И чего ты вдруг ко мне пришёл с этим? Ты лучше обо мне не беспокойся и сам иди спать.

— Прошу прощения.

Лайнер вежливо поклонился и ушёл.

Фух...

Я медленно выдохнул, но легче не стало. В горле по-прежнему стоял тяжёлый ком.

И потому я снова заставил себя думать о том, что ещё могу сделать.

В конце концов, что изменится, если я скажу им несколько утешительных слов? Погибшие от этого не вернутся.

Я сжал кулак.

Остаётся только делать своё дело.

Сделать всё, чтобы домой живыми вернулось как можно больше тех, с кем нас уже связала общая судьба...

— В-виконт!!

С внешнего поста меня окликнули так резко, что мысль оборвалась.

— Впереди ещё одна группа выживших!!

— Что?

Я сразу выскочил к краю лагеря и посмотрел туда, куда показывал разведчик с поисковым навыком.

Из густой темноты Лабиринта донёсся металлический звук.

Лязг. Лязг.

К нам шли незваные гости.

Из темноты вышли люди, совсем не похожие на обычных исследователей.

— Королевские рыцари?..

— Это рыцари королевской армии!

На нагрудниках виднелась королевская эмблема.

Правда, от привычного городского лоска не осталось и следа. Открытые участки кожи были заляпаны кровью, кое-где к ним прилипли куски плоти. Доспехи во многих местах были измяты и погнуты. По одному их виду было ясно, через какие бои они прошли.

— Их тоже отрезало от королевской армии!

— Жаль, не спасательный отряд, конечно...

Нетрудно было понять: их тоже отрезало от своих.

Но во время катастроф даже представителям власти почему-то радуются куда сильнее обычного.

— Всё-таки бог нас не оставил!

Судя по окружающим, настороженность почти сразу уступила облегчению и радости.

Я таким доверием к королевской власти никогда не отличался.

— Стоять.

Я намеренно сказал это жёстко и остановил приближающихся рыцарей.

Заодно быстро пересчитал их.

— ...Виконт Яндель?

Шедший первым меня узнал. Он удивлённо нахмурился и машинально сделал ещё один шаг.

Я повторил уже жёстче.

— Я сказал стоять. Не расслышал?

С такими лучше сразу показать, кто здесь главный, — потом меньше возни.

— Вам незачем нас опасаться! Как видите, мы служим королевской семье Рафдонии...

— Для начала назови имя и подразделение...

Я уже собирался выяснить, кто они такие, когда из-за спин рыцарей донёсся знакомый голос.

— В-виконт Яндель!!!

Следом оттуда же показался человек, которого я здесь увидеть никак не ожидал.

Неприятный прищур. Крепко сбитая фигура с небольшим брюшком. И гладкая блестящая лысина.

— Илия Аднерс?..

Глава Гильдии.

Тот самый, который ради Сердца Дракона примкнул к клану «Анабада» и отправился с нами в эту экспедицию.

— Можете не сомневаться! Это настоящие королевские рыцари! Они нашли меня, когда я блуждал один, и спасли!

Я на секунду завис.

«Что это вообще за расклад? Миша, которую я ищу, не появляется, зато из ниоткуда выскакивает этот лысый мужик».

Э-э...

— Я так рад снова вас видеть! К чёрту достижения, честное слово! Хочу только вернуться домой живым!...

— Ты-то какого хрена здесь? Где остальные?

— Ну... там кое-что случилось!

От неожиданности я даже забыл о рыцарях и первым делом принялся расспрашивать главу Гильдии.

Если отбросить его переживания и нытьё, оставив только факты, история была короткой.

— То есть ты оступился, отстал от группы, потом тебя подобрали королевские войска, а теперь ты встретил меня?

— Если кратко — именно так!

— Миша? Что с Мишей?

— С госпожой Карлштайн? А с ней что-то произошло?

Ничего полезного глава Гильдии сказать не смог.

Он знал ещё меньше, чем я.

— До того, как я отстал, все были в порядке! Кроме госпожи Пнеллин, разумеется!

Если восстановить последовательность, сначала отстал он. Потом уже что-то случилось с остальными, и от группы отделилась Миша.

«Так что же произошло с основной группой после его исчезновения?..»

Кхм...

«Ах да. Рыцари».

Я обернулся на кашель. Рыцарь тут же поймал мой взгляд и воспользовался моментом.

— Для меня честь встретиться с вами. Саул Андреяко, командир четвёртой роты Третьего Королевского Рыцарского Ордена.

Странный тип.

Пока я говорил с главой Гильдии, он благоразумно молчал, и я уже решил, что у человека есть чувство такта.

Поторопился.

— Во время пространственного коллапса из-за происшествия наша рота была отрезана от основных сил. Прошу вас об активном содействии до тех пор, пока мы не воссоединимся с ними.

— Ты ебанулся?

— Что?.. Что вы сейчас сказали?

Упс.

Мысль случайно сорвалась с языка.

Ничего страшного. Главное после ошибки — вовремя её исправить.

Поэтому я просто договорил то, что и собирался сказать.

— Никакого «содействия». У тебя два варианта.

— Два?..

— Либо съёбываешь отсюда, либо подчиняешься мне.

Совсем охуел. Без титула, а гонору — выше крыши.