Когда Айнар раздавила «Сдержанное Желание», осколки вспыхнули и разлетелись светящимися искрами.

И всё.

Сияние быстро погасло. Несколько секунд Айнар стояла неподвижно и смотрела в пустоту, будто ненадолго потеряла сознание. Потом взгляд снова стал осмысленным.

— У-у?..

— Вернулась.

— Б-Бьорн?..

— Приходи в себя и рассказывай. Всё, что там произошло, с самого начала.

— А... Подожди немного...

Что с ней?

Почему она настолько ошалела?

Я сдержал нетерпение.

— Хорошо. Подожду. Расскажешь, когда окончательно придёшь в себя.

Разумеется, меня распирало от любопытства. Хотелось немедленно узнать, какую эссенцию она получила, но я всё-таки подождал.

Прошла минута. Потом ещё одна.

Айнар явно уже пришла в норму, однако говорить не спешила.

И на меня почти не смотрела.

«Почему глаза прячет?»

Так ведёт себя человек, который что-то натворил.

В голову пришла очень неприятная догадка.

Я понизил голос.

— Айнар. Поклянись честью воина: ты сделала именно то, что я велел?

— А? Ну... это...

Она замялась, пару раз открыла рот, а потом вдруг заговорила слишком громко.

— Зачем сразу честью воина клясться из-за такой мелочи? Ха-ха! Бьорн, ну ты и странный!

Всё ясно.

— То есть не сделала.

— Нет! Не то чтобы совсем не сделала! Просто там были обстоятельства...

— Рассказывай всё. Ни одной мелочи не пропускай.

Пришлось устроить настоящий допрос.

Айнар быстро поняла, что отшутиться не получится, и начала сознаваться.

Чем дальше я слушал, тем сильнее хотелось схватиться за голову.

Я собирался дождаться конца рассказа, но, услышав про её выбор, всё-таки не выдержал.

— Ты выбрала не Семуру, а составную эссенцию, которую я сам тебе собрал? Просто потому, что захотелось?

— Я уже сказала! Не «захотелось»! Это была интуиция! Я почувствовала, что если войду в ту дверь, случится что-то хорошее!

Да какая, нахрен, разница.

— Ха-а...

Я тяжело выдохнул, но ругаться дальше не стал.

Во-первых, ничего уже не изменить. Во-вторых...

«Когда она начинает говорить про интуицию, всё почему-то нередко заканчивается в нашу пользу».

Выграла Айнар от своей выходки или проиграла, станет ясно только после полного рассказа.

Я ведь тоже не ожидал, что моя вампирская эссенция после обмена превратится в эссенцию огра. Возможно, у составных эссенций тоже есть скрытые особенности.

— Ладно. Что появилось после выбора?

— Баротанус и Хеллсмит!

Третий ранг.

Значит, Зал Равновесия действительно поднял уровень вариантов.

В механике явно есть условия, о которых я пока ничего не знаю.

— И у обоих камни были радужные!

Я резко повернулся к ней.

— Что? Два Стража третьего ранга?

Вот это уже даже лучше, чем выпало мне.

У меня тогда были два Стража четвёртого ранга и одна обычная эссенция третьего.

Если у Айнар оказалось два Стража третьего, то третий вариант...

— Последний, к сожалению, был обычный! Я такого монстра раньше не видела.

— И кого ты выбрала?

— Его! Он был не Стражем, зато держал копьё. Ты же сам сказал выбирать того, кто с копьём!

— Я сейчас не ругаюсь. Опиши этого монстра. Сначала внешность, потом всё остальное.

— А! Хорошо!

Айнар сразу успокоилась и принялась перечислять детали.

К концу описания у меня по спине пробежал холодок.

— Титанус...

Не может быть.

Ей действительно предложили монстра второго ранга.

— О! Ты его знаешь?

Ещё бы.

Более того, Айнар тоже должна была его помнить, просто в другой форме.

Титанус служил основой для Небесного Копейщика Милаэля — того самого существа с первого подземного этажа, после которого нам досталось Копьё Вечной Зелени.

— А! Вот почему я не узнала! Тогда он выглядел иначе. И доспехи на нём были!

После объяснения я уточнил цвет камня.

— Жёлтый! — уверенно ответила Айнар.

То есть не Страж.

Чем больше деталей складывалось вместе, тем абсурднее выглядел результат.

«И ей ещё досталась [Рекурсия]...»

Что у неё вообще за удача?

Порадовавшись тому, что Айнар притащила эссенцию второго ранга, я вспомнил о другой проблеме.

У неё было две составные эссенции. Одну Зал Равновесия уничтожил при обмене.

Какую именно?

Я расспросил Айнар о пропавших способностях и быстро выяснил, какая именно эссенция исчезла.

«[Боевая Машина] и [Несломленный Дух] исчезли».

Могло быть хуже.

Главное, сохранилась сборка с навыком [Огонь по Одной Цели]. Навык всего пятого ранга, но для копейщика-варвара это примерно то же самое, что навык [Гигантизация] для варвара со щитом: один из стержней всей боевой схемы.

В итоге то, что Айнар ослушалась и не убрала навык [Серия Рубящих Ударов], принесло куда больше выгоды.

Хотя в городе эту старую эссенцию всё равно придётся заменить.

С этим разберёмся потом.

Сейчас меня сильнее занимало другое.

«Почему Зал вообще выдал второй ранг?»

Хотелось понять механизм.

Если разобраться в правиле, можно получить огромную выгоду.

«Может, составная эссенция автоматически повышает результат на два ранга?»

Тогда «Сдержанное Желание» теоретически должно дать эссенцию первого ранга, если пустить в обмен сборку из трёх эссенций третьего.

Слишком красиво.

«Нет. Вряд ли всё настолько просто».

«Подземелье и камень» никогда не была доброй игрой. Да и сам предмет официально работает лишь с эссенциями до четвёртого ранга включительно.

Правда, здесь уже есть противоречие.

Составная эссенция Айнар включала характеристику третьего ранга и два навыка четвёртого.

«Может, система в таком случае считает всю сборку четвёртым рангом?»

Это звучало правдоподобнее.

Надо будет когда-нибудь провести нормальный эксперимент и...

— Бьорн!!

— А?

— О чём ты опять задумался? Объясни уже, что я получила! Ты ведь всё равно знаешь способности этого монстра!

— А, это.

Я начал с пассивной способности — той, что действует постоянно.

(P) Почитатель — Эффект всех усилений, полученных от внешних источников, увеличивается вдвое.

Если усиление накладывает не сама Айнар, оно становится в два раза эффективнее.

То есть рядом со священником или эспером поддержки её боевая сила начинает расти совершенно неприличными темпами.

Айнар, разумеется, впечатлилась не сразу.

— И всё?

Она просто не понимала ценности.

В «Подземелье и камень» самые сильные навыки и предметы нередко описываются одной короткой строкой. [Почитатель] как раз из таких.

Я отлично знал, какую прибавку даёт это «вдвое», если на человеке действует сразу несколько подходящих усилений.

— Этого уже более чем достаточно. Не морщи нос.

— Пока не чувствую, насколько это хорошо... но ладно! А активная способность? Что она делает?

— Ты уже видела её, когда мы сражались с Милаэлем.

(A) Рекурсия — Позволяет бросить оружие и вернуть его обратно. Брошенное оружие гарантированно попадает в цель. После возврата сила навыка немного повышается до конца боя. При нанесении сквозного ранения оружие возвращается немедленно, а половина затраченной силы души восстанавливается.

Описание куда длиннее пассивного навыка.

Ценность, однако, не меньше.

Сам по себе эффект неплохой, но главная ценность — в сочетаниях с другими способностями.

— А-а! Теперь понимаю, как это использовать!

Я объяснил несколько базовых связок и уже хотел отправить Айнар немного потренироваться.

В этот момент воздух впереди треснул.

Тр-р-ресь!

По пустоте расползлись тонкие линии, похожие на паутину.

Спокойный период закончился.

— Потренироваться не успеешь.

— П-пространственный коллапс!...

— Всем собраться! Быстро! — крикнул кто-то из старших.

Ну и ладно.

Лучше настоящего боя тренировки всё равно не бывает.

У пространственного коллапса простой ритм.

Сначала начинается волна: зоны одна за другой меняются, а чудовища лезут непрерывно. Затем наступает период пустоты. Потом всё повторяется.

Сейчас началась третья волна.

Первая зона оказалась знакомой.

— Тёмный континент!

— Серые Равнины!

— Местных чудовищ все знают, но это коллапс! Не слишком полагайтесь на привычные правила!

7-й этаж: Тёмный континент, Серые Равнины.

Люди, которых новая волна буквально выдернула из сна, быстро заняли места по схеме Армина. Едва строй сомкнулся, вокруг начали появляться монстры.

Шестой ранг — Муравей Пустоты и Адский Гуль.

Пятый — Майнум и Замбет.

Четвёртый — Тёмный Кристалл, Латунный Палач, Карпа...

Среди них попадались и существа, которых на Тёмном континенте в нормальное время не встретишь. Но ничего третьего ранга и выше пока не показалось.

Отлично.

Самое время испытать новую способность.

— Айнар, иди. Делай, как я объяснил. Только не увлекайся и не лезь слишком...

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!

Не успел договорить.

Айнар вскинула Копьё Вечной Зелени и во весь голос выкрикнула боевой клич.

Но, к моему удивлению, вперёд не понеслась.

Для проверки навыка [Рекурсия] это было не нужно.

「Айнар Пнеллин активировала навык [Рекурсия].」

Фью-у-у-у!

Копьё сорвалось с её руки и полетело как стрела — только разогнала его не тетива, а сила броска.

Целью стал Латунный Палач четвёртого ранга.

Монстр оказался достаточно быстрым и ушёл с линии броска.

Бесполезно.

«Он что, не знает, что значит гарантированное попадание?»

Копьё прямо в полёте изменило траекторию, словно управляемый снаряд, и всё-таки настигло цель.

Шхх!

В жизненно важную точку копьё не попало, так что одного броска для убийства не хватило. Но нам и не требовалось заканчивать всё одним ударом.

「Нанесено сквозное ранение.」

「Восстановлена половина затраченной силы души.」

「Айнар Пнеллин возвращает Копьё Вечной Зелени.」

「До конца боя сила навыка [Рекурсия] немного увеличена.」

Копьё уже снова было у неё в руках.

— О-о! Правда вернулось!

Хорошо.

Но это всего лишь основа.

Я хотел увидеть другое.

— Хватит баловаться. Теперь сделай как надо.

— Я просто хотела проверить, как он работает сам по себе! Сейчас!

Айнар снова отвела руку для броска.

На этот раз наконечник засиял белым.

Основной навык копейщика-варвара.

「Айнар Пнеллин активировала навык [Огонь по Одной Цели].」

Навык [Огонь по Одной Цели] относится к преобразующему типу и служит пусковым механизмом для других эффектов.

「На следующий удар распространяются все имеющиеся эффекты навыков проникающего типа.」

Копьё, окутанное белым светом, снова вырвалось вперёд.

Фью-у-у!

По обе стороны от настоящего оружия появились два полупрозрачных копья.

Сработал навык [Трезубец].

「Рядом с основной целью обнаружены противники.」

Чудовища стояли плотно. Настоящее копьё продолжило лететь в выбранного Палача, а две призрачные копии разошлись к соседним целям.

Те попытались уклониться.

Без шансов.

Пусковым навыком был [Огонь по Одной Цели], поэтому свойства навыка [Рекурсия] распространились и на дополнительные копья, созданные навыком [Трезубец], включая эффект гарантированного попадания.

「Нанесено сквозное ранение.」

「Восстановлена половина затраченной силы души.」

「Нанесено сквозное ранение.」

「Восстановлена половина затраченной силы души.」

「Нанесено сквозное ранение.」

「Восстановлена половина затраченной силы души...」

Восстановление силы души сработало трижды.

При удачном раскладе одна такая атака могла восстановить больше силы души, чем было потрачено на её применение.

И это ещё не самое интересное.

「До конца боя сила навыка [Рекурсия] немного увеличена.」

「До конца боя сила навыка [Рекурсия] немного увеличена.」

「До конца боя сила навыка [Рекурсия] немного увеличена...」

Три попадания — и усиление навыка [Рекурсия] накопилось сразу трижды.

— У-о-о-о! Видел, Бьорн?! Чудовище четвёртого ранга уже почти сдохло!

Айнар поймала вернувшееся копьё и метнула его снова.

На этот раз наконечник вошёл Палачу точно между глаз. Монстр рассыпался светом.

Всего три попадания по существу четвёртого ранга.

Да, защитой этот вид не славился, и значительную долю урона давало само Копьё Вечной Зелени. Но для первой проверки результат более чем достойный.

У Айнар пока не так много эссенций, рассчитанных именно на бой копьём.

Значит, дальше эта связка станет ещё сильнее.

О дальнейшей сборке Айнар подумаю потом.

Я перехватил молот и побежал на передовую.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!

И всё-таки хорошо бы хоть эту волну пережить без очередной ёбаной неожиданности.