Монстры прут без конца.

И всё же, похоже, бог-предок услышал мою молитву о том, чтобы всё обошлось. Монстров 1-го ранга пока не было вообще. Одна тварь 2-го ранга всё-таки появилась, но против неё у нас нашлось удачное сочетание навыков, поэтому обошлось без серьёзных потерь.

Больше всех здесь помогла Айнар Пнеллин. Бои не прекращались ни на минуту, поэтому стаки навыка [Рекурсия] копились с совершенно безумной скоростью.

「До окончания боя сила навыка [Рекурсия] немного повышается.」

「До окончания боя сила навыка [Рекурсия] повышается...」

「...」

Каждый стак прибавляет к урону один процент. На тысяче стаков бонус доходит до тысячи процентов — это максимум для навыка [Рекурсия].

Правда, удержать максимум нельзя. Но у этого ограничения есть и плюс.

「Айнар Пнеллин вернула Копьё Вечной Зелени.」

「К следующей атаке добавляется эффект [Преследователь Душ].」

Когда число стаков доходит до максимума, они все сгорают, а взамен навык [Рекурсия] даёт одноразовый бонус. Под действием [Преследователя Душ] следующий удар обязательно становится критическим.

А вот урон такого крита каждый раз получается разным: у всех монстров свои уязвимости. Взять хотя бы того самого Голема Бездны 2-го ранга: появился с таким грозным видом — и тут же бесславно сдох.

Фью-у-у-ух!

Копьё срывается вперёд, будто стрела, и исчезает в чёрном панцире. Именно исчезает: говорить, что оно его «пробило», было бы неверно. До этого десятки исследователей били по твари всем, что у них было, но на невероятно прочной внутренней оболочке оставались разве что царапины.

Копьё будто не встречает преграды: проходит сквозь оболочку и добирается до спрятанного ядра.

Хрясь!

Ядро разлетается. Этого хватает: Голем Бездны сразу обращается в россыпь света.

Голему Бездны просто не повезло с противником. Слабых мест у него почти нет, зато единственная настоящая уязвимость оказывается смертельно опасной.

「Голем Бездны уничтожен. EXP +8」

Уже одно это было большой удачей. Но на этом везение, как ни странно, не закончилось.

— Э-эссенция!...

— Виконт! Выпала эссенция!

Голем оставил после себя эссенцию. Маг тут же запечатал её в пробирке, а пробирка отправилась в моё пространственное хранилище.

«Эссенция 2-го ранга...»

Я крепко сжал кулак.

Да, мне везёт. Отрицать глупо. Но расслабляться из-за этого нельзя ни на секунду.

Неприятности почти всегда начинаются именно тогда, когда перестаёшь их ждать. Если беда всё-таки случится, я хотя бы смогу сказать себе, что сделал всё возможное.

Так что...

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Я снова заорал боевой клич.

У прокачанного варвара-щитовика боевой клич давно уже не просто способ напугать врага и подбодрить себя.

「Персонаж использовал [Выброс Дикости].」

Показатель угрозы и физические характеристики растут. А следом срабатывает ещё одно свойство.

「Всем неживым существам в радиусе действия наносится урон.」

На восьмой ступени навык [Печать Бессмертного] наносит нежити урон по площади.

「Рыцарь смерти уничтожен.」

「Некрамия уничтожена.」

「Тёмный культист уничтожен...」

「...」

Для нежити 6-го ранга и ниже такой удар почти всегда смертелен. Но и живых противников мой рёв не оставляет без последствий.

「Персонаж применил [Драконий Страх].」

「Штраф определяется разницей в ранге между персонажем и целью.」

Одного крика хватает не только на зачистку всей мелкой нежити — он ещё и оглушает всех вокруг.

「Белая виверна получает статус «Скованность» на 5 секунд.」

「Костяной дрейк получает статус «Скованность» на 5 секунд.」

「Кровавый Рёв получает статус «Скованность» на 10 секунд, после чего на него накладывается «Страх».」

「Нага-лучник получает статус «Скованность» на 10 секунд...」

「...」

С виду немного — пять секунд, десять. Да и сила эффекта меняется от твари к твари. На противниках 3-го ранга верхний предел — «Паралич».

Но в настоящем бою даже несколько секунд, когда враг вообще не защищается, стоят до хрена.

— Сейчас!...

— Сметайте этих тварей!!

— Ура-а-а-а-а-а!!

По застывшим монстрам обрушивается весь наш огонь, и ряды противника тают на глазах.

Я всё это время стоял впереди всех и тянул на себя монстров за счёт огромного показателя угрозы, поэтому неизбежно оказался в самом центре обстрела. Впрочем, меня это не особенно волновало.

「Шарлотта Эмблот применила атакующее заклинание 6-го ранга [Огненное Крещение].」

「Элвейн Каттер применил атакующее заклинание 5-го ранга [Разрез].」

「Веро Лафайн применил атакующее заклинание 5-го ранга [Удар Молнии]...」

Я заранее приказал бить по зоне вокруг меня только магией.

「В персонажа попало заклинание 5-го ранга или ниже.」

「Воля Эгиды защищает персонажа.」

「Воля Эгиды защищает персонажа.」

「Воля Эгиды защищает персонажа...」

Заклинания 5-го ранга и ниже мне вообще ничего не делают. Те, что рангом выше, тоже бьют не намного больнее.

БА-А-А-АХ!

「Физическая устойчивость повышается пропорционально поглощённому магическому урону.」

Когда в меня прилетает магия 4-го ранга и выше, кожа становится только крепче. Правда, поглощённого урона сейчас слишком мало, поэтому и прирост невелик.

「Персонаж использовал навык [Чешуя Алчности].」

「Сопротивление магии персонажа превышает 500.」

「Весь получаемый магический урон снижается на 50 %.」

Урон от любого заклинания сначала режется пополам, а затем ещё на тридцать процентов благодаря самому Барьеру Эгиды. Складывать эти цифры нельзя — они перемножаются.

«Шестьдесят пять процентов».

Точнее, уже не совсем шестьдесят пять. Благодаря навыку [Связь Душ] эффективность Барьера Эгиды тоже растёт, но до какого уровня успел подняться этот навык, я понятия не имею.

Когда на тебя непрерывно лезут монстры, не до подсчёта каждой долбаной единицы опыта.

«На седьмом уровне появится визуальный эффект. Тогда и пойму...»

Ладно. Похоже, откат уже закончился.

Ещё раз.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а!!

「Персонаж использовал [Выброс Дикости].」

「Персонаж применил [Драконий Страх].」

Набираю полную грудь воздуха и ору так, будто хочу вывернуть лёгкие наружу. Пока монстры не могут пошевелиться, в них летит всё, что у нас есть. После очередной зачистки маги разом собирают оставшиеся магические камни.

— Новая стая!

— Осторожно! Среди них полно тварей 3-го ранга!...

Как только появляются сильные особи, вперёд выскакивают Айнар, уже под всеми нужными усилениями, и отдельная ударная группа. Если при этом выпадает эссенция, добавляется ещё одна забота.

— Эссенция!...

— Кто видел, с кого она выпала?!

— У него был огромный меч, похожий на клык!...

— Гарсиан! Тварь 3-го ранга! Быстро сообщите магу!

Я заранее распорядился тратить пробирки только на эссенции 3-го ранга и выше. Пока запас приличный, но что будет потом — хрен его знает.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Мы снова и снова повторяли один и тот же цикл, и постепенно я заметил, что окружающие смотрят на меня уже иначе. Особенно исследователи из «Зубчатого Клыка».

— В него столько магии прилетело, а ему хоть бы хны. Да это вообще нормально?..

— Хорошо, что мы сдались. Лабиринт Ларказа или что там ещё — против такого чудовища мы бы всё равно не выстояли.

— Но тогда выходит, глава перед смертью велел детям мстить вот этому?..

— Про завещание — ни слова. Унесём эту тайну в могилу. Ребёнка жалко.

Эй, я вообще-то всё слышу.

Но раз меня не оскорбляют, придираться не буду.

Со всех сторон слышится тяжёлое дыхание. Я подбираю маленький камень и осторожно бросаю его вперёд.

Тук.

Камешек ударяется о землю далеко впереди, подпрыгивает и продолжает катиться. Стоило всем увидеть, что он свободно катится дальше, как несколько десятков взрослых мужиков дружно заорали.

А-а-а-а-а-а-а!!!

— Всё! Закончилось!!

Третья волна позади. Причём прошли мы её на удивление легко.

— Погибшие?

— Один человек из клана «Зубчатый Клык». Больше никого. Если учесть трёх выживших, присоединившихся к нам во время коллапса, в итоге мы даже стали сильнее.

Всего один погибший. И тот из «Зубчатого Клыка».

Неудивительно: Армин при построении в первую очередь ставил людей этого клана на самые опасные участки. К тому же их специально раскидали по разным местам, поэтому слаженности с соседями им наверняка не хватало.

— Ясно...

И всё-таки на душе было странно.

За всю волну — один погибший. По-хорошему, тут надо радоваться: мы нашли новых людей и даже не стали слабее. И всё равно единственная смерть давила сильнее, чем я ожидал.

«Один погибший из клана „Зубчатый Клык“».

Сводить всё к такой строке казалось неправильным.

— Как звали этого человека?

Армин раскрыл блокнот, быстро нашёл запись и ответил:

— Мэй Морита.

— Понятно.

Я кивнул. Может, это самообман, но одного имени хватило, чтобы мне стало чуть легче.

Теперь пора заняться тем, что ещё от меня зависит.

А-а-ах...

— Жрица! Сюда! Посмотрите сюда, пожалуйста!

Измотанные исследователи валились прямо на землю, жрецы обходили раненых, отряд понемногу приводил себя в порядок. Я же первым делом определил, куда нас вынесло.

Красное небо, словно мир уже сгорел. Стаи ворон. Вдали — чёрная крепость.

Тут и гадать нечего.

— Багровая Цитадель.

Один из разломов первого этажа. Причём нас выбросило в самом начале, ещё до входа в саму крепость.

— О! Бьорн! Вон, вон там!!

— Да вижу я. Хватит меня трясти.

— Невероятно! Мы опять сюда попали!!

До восторга Айнар мне было далеко, но и у меня нахлынули воспоминания.

Когда-то, пока я не убил здесь трупного голема, а потом вампира, я был самым обычным варваром без единой эссенции.

«Тогда я считал появление вампира худшим, что могло случиться».

А теперь мне даже кажется, что тогда мне невероятно повезло. Благодаря вампиру я намного быстрее проскочил начало игры, а потом получил эссенцию огра и выжил после встречи с Драконоборцем.

— Будете обыскивать окрестности?

— Сначала немного отдохнём.

— Хорошо, я всем передам. Слышали? Виконт велел отдыхать как следует!

После объявления Армина люди наконец позволили себе по-настоящему расслабиться.

Если подумать, в третью волну нам действительно сильно везло. Ни одного монстра 1-го ранга. Всего две твари 2-го. Ни разу не занесло в особо мерзкую зону, где пришлось бы ещё и с местным эффектом бороться. Плюс нашли троих отставших.

Но назвать всё это лёгкой прогулкой язык всё равно не поворачивался.

Один погибший.

Такой результат стал возможен лишь потому, что каждый отработал как надо: маги, жрецы, передовые бойцы, лучники — все.

«До конца спокойного периода ещё далеко. Пусть пока отдыхают...»

Я прошёлся по лагерю и выдернул из общей массы троих.

— Элло...

«Чёрт, как там её фамилия?»

— Мария.

В общем, жрицу.

— Элвейн.

— Хо-хо, какая честь — вы зовёте меня по имени! Значит, вы уже настолько мне доверяете и так меня цените, что...

В общем, нашего особого мага.

— А тебя... извини. Как звали?

— ...Антон Файндерс.

— Точно. Антон.

И ещё опытного «радара» с навыком [Чутьё Удачи].

Собрав всех троих, я без лишних церемоний объяснил, зачем они нужны.

— Пройдёмся по окрестностям. Вы ведь не слишком устали?

Сам-то я вполне мог пойти один. Но мало ли что здесь застряло после пространственного коллапса. Если объявится особенно опасная тварь, хотя бы будет кому меня подстраховать.

— Усталость не заставит меня уклониться от долга! Для столь важной задачи, как разведка, вам, несомненно, понадобился истинный маг моего уровня!

— Я пойду. Мы ведь будем искать выживших...

— А вот я, пожалуй... Ноги совсем забились, я даже...

— О, это дело поправимое! Сейчас разомну!

— Что?.. Что вы...

А-а-а-а-а!

— Хорошо! Иду, иду! Только прекратите!!

— Вот и молодец! Если мышцы забились, как раз надо пройтись, а не валяться на месте!

Антон замолчал.

Получив от всех добровольно-принудительное согласие, я со спокойной совестью повёл группу на разведку.

Внешний пропускной пункт, подъёмный мост, жилые кварталы за наружной стеной...

Когда-то без единой эссенции я с боем выгрызал здесь каждый шаг. Теперь мы проходили тот же путь почти не задерживаясь. Мне даже оружие доставать толком не приходилось: в Багровой Цитадели водится только нежить.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Стоит применить один [Выброс Дикости] — урон проходит по всей площади, а местная мелочь ложится с одного удара.

Бах! Бах! Ба-бах!

На подъёмном мосту разом полопались головы у нескольких тысяч мертвецов. Картина, надо сказать, впечатляющая.

— Эх, слабоваты вы будете.

— Против лома нет приёма.

— Простите?..

— Вслух рассуждаю. А ты чего чужие разговоры подслушиваешь?

— ...П-прошу прощения.

Так, почти не сбавляя шага, мы забрали всё полезное и зачистили внешние кварталы. Тут Антон внезапно попросил остановиться.

— Погодите! [Чутьё Удачи] что-то засекло.

Наш радар сработал.

— Та статуя! В ней точно что-то спрятано!

Посреди высохшего фонтана стояла каменная фигура.

Хороший всё-таки навык. Сразу нашёл.

«И притворяться, будто я сам догадался, не придётся».

Я разбил статую молотом и открыл маленький ларец, скрытый внутри.

「Персонаж получил «Слезу Богини».」

Одноразовая святыня высшего класса. Есть только одна загвоздка: использовать её можно исключительно в Багровой Цитадели.

Но если я правильно понимаю механику, пространственный коллапс позволит вынести её за пределы этой зоны и применить уже там.

Я убрал Слезу в пространственное хранилище.

«Кто знает... Может, ещё представится момент, когда эта вещь окажется куда ценнее, чем тогда, в бою с вампиром».