Гууу-у-у!

Колышущаяся поверхность портала дрогнула, и оттуда один за другим посыпались исследователи.

— Ай... больно-то как...

Сначала показались четверо, которых я подобрал вскоре после того, как отбился от остальных, — пассажиры моего импровизированного «варварского танка».

— О-о! Виконт, вы были правы! Силы души и правда стало больше!...

За ними вышли шестеро выживших, которых я встретил по пути, пока [Земляное Тело] тащило меня дальше.

— Виконт?.. А это ещё кто такие?!

Последними прибыли восемь человек из экспедиционного отряда Армина.

— По эмблеме похоже на клан «Зубчатый Клык».

— Меня больше смущает другое: они вообще-то мечами нам угрожают.

— Враги?

Восемнадцать человек прошли через портал за считаные секунды и почти сразу выстроились. Ещё миг назад бойцы «Зубчатого Клыка» держались нагло и уверенно; теперь в их глазах проступили растерянность и страх.

Вполне нормальная реакция.

Откуда здесь взялись эти люди — вот единственное, чего они не понимали. Всё остальное было яснее ясного.

— Пиздец нам, блядь...

Кто именно это пробормотал, я не заметил, но услышали все.

— К-командир?.. — заместитель повернулся к своему начальнику так, будто тот мог вытащить из рукава готовое решение.

Зря надеялся.

Восемнадцать отборных исследователей, пришедших через портал. Я. И Айнар, пусть раненая, но всё ещё способная драться. Итого двадцать человек. Как только численное преимущество оказалось на нашей стороне, исход, по-моему, был уже предрешён.

— Всем успокоиться!

Чего?

— Вы что, решили опозориться напоследок?!

Командир не бросился бежать и не запаниковал. Наоборот: так рявкнул на своих, что те разом притихли. А потом сам двинулся ко мне.

Я смотрел на него и всё равно не верил глазам.

«Это что ещё за херня?»

Новый способ самоубийства?

Или этот ублюдок на самом деле настолько силён?

Другого объяснения его поведению я пока не видел.

Он остановился в нескольких шагах. Мы находились в заведомо выигрышном положении, да и дистанция была уже такой, что мне хватило бы активировать навык [Гигантизация] и взмахнуть молотом. Однако командир держался так спокойно, словно наше преимущество мне просто мерещилось.

Повисла неприятная тишина. От одного его спокойствия становилось не по себе.

Наконец он заговорил — сипло, будто скребли железом по железу.

— Виконт Яндель, вы понимаете, где мы сейчас находимся?

— П-понимаю.

Вот ведь зараза. В голосе у него было столько ничем не объяснимой уверенности, что я сам на секунду сбился.

— Тогда не будем терять время. Опустите оружие.

«Неужели в Лабиринте Ларказа есть какой-то секрет, о котором я не знаю?»

Может, он знает, поэтому и ведёт себя так нагло?

— Не стану утверждать, будто всё произошло по недоразумению. Но нам обоим выгоднее остановиться сейчас. Пока ещё никто не пролил кровь.

— Что?..

Мозгу потребовалась пара секунд, чтобы принять услышанное.

Похоже, моё замешательство он принял за успех. Командир расправил плечи и заговорил ещё громче.

— Как только мы скрестим оружие, кровь действительно польётся! Разве этого вы хотите, виконт?

Я молчал.

— Мы переживаем неизвестное бедствие — пространственный коллапс! Если начнём убивать друг друга сейчас, хуже будет обеим сторонам. Вполне возможно, что погибнут все!

— Да твою мать...

А я-то уже решил, что у него есть настоящий козырь.

Столько пафоса — и всё ради старого доброго «давайте не будем драться, потому что сейчас опасно».

— Поэтому предлагаю временно забыть мелкие обиды и взаимные претензии...

[Гигантизация] уже работала.

Я вложился в удар всем телом.

Хрясь!

Висок командира смялся под молотом, словно ком сырой глины. Он рухнул, а я сразу перевёл взгляд на заместителя.

В бою всё просто: если старший командир выбывает, командование принимает на себя следующий по званию. Значит, достаточно убедить этого типа, и...

«А, да ну его. Лень разводить речь».

Я выбросил всё лишнее и оставил только суть.

— Кто хочет драться — вперёд. Кто не хочет — бросить оружие и на колени.

Проще некуда.

Кто не способен выбрать даже между этими двумя вариантами, тот сам отказался от права жить.

Заместитель думал так долго, будто я предложил ему решить судьбу мира.

Хотя я даже варианты заботливо перечислил.

«С таким заместителем неудивительно, что клан докатился до этого».

Хотел сражаться? Тогда следовало немедленно заорать, собрать людей вокруг себя и не дать им развалиться.

Хотел сдаться? Значит, надо было в ту же секунду отмежеваться от командира, бросить оружие и заявить, что остальные ни при чём.

Он не сделал ни того ни другого.

Просто стоял, молчал и метался глазами по сторонам. Люди, оставшиеся без приказа, быстро перестали быть отрядом.

— Я... я с самого начала был против!

— И я! Я тоже пытался их остановить!

Один опустил оружие и встал на колени, за ним тут же последовал второй, потом третий.

Они что, решили, что помилование раздают первым записавшимся?

Несколько человек выбрали другой путь и рванули в лабиринт, даже не оглянувшись.

Далеко не ушли.

— А-а-а!

— Ха! Я так и знал, что кто-нибудь обязательно попробует!

Пути отхода мы перекрыли заранее. После этого смотреть было уже не на что: «Зубчатый Клык» посыпался, как ряд костяшек домино.

Последним сломался заместитель.

— Мы виноваты... Пожалуйста, пощадите...

Он опустился на колени с таким лицом, будто внутри у него что-то окончательно перегорело.

Вот и всё.

Крови, вопреки ожиданиям, почти не пролилось, и это меня устраивало. Но ощущение осталось странное.

«Как-то слишком уж буднично всё закончилось».

Теперь я ещё меньше понимал, как Джеймс Калла вообще мог быть заместителем в этом клане.

Хотя нет. Может, как раз поэтому его там и травили? Когда вокруг одни бесполезные мудаки, толковый человек мешает сильнее всего.

Такие ведь редко высказывают недовольство в лицо. Куда привычнее улыбаться, а потом гадить исподтишка.

Пока мои временные товарищи связывали сдавшихся, заместитель, который до этого словно дал обет молчания, вдруг заговорил.

— Эти люди не виноваты.

Он поднял голову.

— Накажите командира. Если нужно — накажите и меня. Только остальных не трогайте. Прошу вас.

Хм.

За это можно было даже накинуть ему очков пять.

Правда, до того он успел заработать примерно минус сто, так что из разряда безнадёжных идиотов это его всё равно не выводило.

— Прошу вас...

Заместитель склонился уже до самого пола. По крайней мере, за людей он переживал искренне.

Но принимать решение только на основании этого я не собирался. Главная пострадавшая ещё ничего мне не рассказала.

— Айнар, ты как?

— А?.. Да! Я... я в порядке!...

Прошло уже немало времени, но она всё ещё выглядела так, будто происходящее ей снится.

Давно я не видел Айнар настолько выбитой из колеи.

— Успокойся. Никто тебя не торопит.

Я подождал, пока жрица обработает её раны и Айнар наконец придёт в себя.

— Бьорн! Что вообще произошло?! Ты открыл портал и вдруг вывалился прямо из воздуха!

Отлично. Раз задаёт вопросы, значит, голова снова работает.

— Да так... само вышло.

Рассказывать про девятый ярус, Врата Духов и всё остальное я не стал.

Передо мной была Айнар.

— А-а! Значит, само вышло! Теперь всё понятно!

— Правда?

— Конечно! Это ведь из-за пространственного коллапса, да?!

— Именно.

Строго говоря, даже не соврал.

С её вопросами покончили. Теперь спрашивал я.

— А с тобой что случилось?

— А! Это? Да у меня тоже как-то само...

— Нет. Давай всё-таки подробно.

— Хм... Ладно! Раз ты просишь, Бьорн!

Айнар принялась рассказывать, и постепенно общая картина сложилась.

Амелия как раз уводила Кайслана в тыл, когда красный дракон схватил меня и вынес наружу. Айнар увидела это и сразу бросилась следом, пытаясь помочь.

— А потом я очнулась вообще чёрт знает где! Пыталась вернуться — и каждый раз попадала в какое-то новое место. Вот тогда я и подумала, что на этот раз мне точно конец!

Дальше её история почти повторяла мою.

Она, как и я, стала бродить между пространствами, носилась куда придётся и в конце концов наткнулась на группу выживших. К ним и присоединилась.

Хотя называть это «присоединилась» не совсем честно: с боевой силой Айнар любой отряд скорее рад был получить её в подарок.

— Это были они!

Она ткнула пальцем в связанных бойцов «Зубчатого Клыка».

Встретить людей так быстро было удачей. На этом удача закончилась.

Когда затяжная волна схлынула и начался период пустоты, члены клана понемногу показали свои настоящие намерения.

— А! Серый! Тот воин с седыми волосами меня спас!

Именно благодаря ему Айнар выжила при первом нападении.

По её словам, к «Зубчатому Клыку» этот человек не относился. Он тоже оказался случайным выжившим, которого занесло к ним во время коллапса.

— И ещё он сказал, что знает тебя! Говорил, будто когда-то ты ему помог!...

— Я? Как его звали?

— Э-э... не знаю!

Седой воин.

Никого конкретного я вспомнить не мог.

Может, кто-то из бойцов, с которыми мы пересекались во время сражения с Берзаком? Нет, тогда Айнар хотя бы лицо узнала бы.

— Ладно. Что было дальше?

— Он предупредил меня, поэтому я не попалась на первой атаке и смогла уйти! Но, пока он задерживал их, его... его убили. А! Да какого хрена я тут стою?! Надо найти его! Хотя бы тело забрать! Оно наверняка где-то в лабиринте...

— Не дёргайся. Кажется, я знаю, где.

— Правда?!

Да. Перед тем как пройти через Врата Духов, я видел один труп. Тогда решил, что это кто-то из «Зубчатого Клыка», кого успела прикончить Айнар во время погони, поэтому не остановился.

Если человек погиб, спасая её, пройти мимо второй раз я уже не мог.

— Дальше ничего особенного! Они всё-таки меня догнали, окружили и долго били. В какой-то момент мне уже бог-предок привиделся!...

— Понятно.

— И всё из-за этого сраного лабиринта! Если бы он не высосал из меня силы, я бы не валялась там как мешок!

На этом показания Айнар закончились.

И свидетели, и обстоятельства говорили об одном и том же. Приговор, по сути, был готов.

Но я решил соблюсти формальность.

— Кто-нибудь, приведите командира в чувство.

Всё-таки я К-варвар: сердце воина, мозги современного человека.

Перед окончательным решением обвиняемому положено дать последнее слово.

Жрица подлечила его ровно настолько, чтобы он снова пришёл в сознание.

— У-у... голова...

Он открыл глаза — и сразу начал.

— Городской герой, а нападает исподтишка во время разговора... вот уж поистине благородно!

Бух!

— Я до последнего пытался действовать разумно и не допустить лишней крови!

Бух!

— А вы, оказывается, даже перед лицом такой катастрофы не способны мыслить здраво!...

Хрясь!

Так. Последний, кажется, был лишним.

Зато теперь я понял, откуда у него хватило наглости подойти ко мне и читать лекцию о мире. Оставался один вопрос, действительно важный.

— Жрица, ещё раз. Сможешь?

— Да...

В изувеченное тело снова влилась божественная сила, и этот ублюдок опять пришёл в себя.

— У-у...

Я наклонился чуть ближе.

— Зачем?

Обычно я о причинах не спрашиваю. Если ответ ничего не изменит, какая разница, что человеком двигало?

Но здесь мне было по-настоящему интересно.

— Зачем вы пытались убить Айнар?

Причину я примерно представлял. И всё же никак не мог поверить, что старая вражда настолько сильна, чтобы ради неё затевать убийство прямо во время пространственного коллапса.

Возможно, я чего-то не знал.

Командир долго смотрел на меня, потом вдруг захихикал.

— Хе-хе-хе...

Словно сам вопрос показался ему невероятно смешным.

— Зачем?.. Ты серьёзно не понимаешь?

Он впился в меня взглядом, полным ненависти.

По крайней мере, не просит пощады. Уже лучше. Правда, приятнее от этого не стало.

— Ты со своими людьми сорвал подготовленную нами охоту на Риакиса! Ты хоть представляешь, сколько лет мы к ней готовились и сколько потеряли?!

А-а.

Так Риакиса всё-таки вызвали они.

Тогда до последнего отпирались.

Впрочем, сейчас это не главное.

— Да плевать уже на одну охоту! После неё ты отнял у нас ещё и покровительство графа Альминуса!

— Чего?

Отнял?

Я вообще-то никакого покровительства себе не забирал. С графом у меня всегда были чисто деловые отношения.

— Мы потеряли и операцию, к которой готовились годами, и поддержку графа! Ты знаешь, до чего после этого скатился наш клан?!

Похоже, дело Риакиса действительно лишило их финансирования.

— По лицу вижу: даже не знал. Конечно, тебе было плевать! Ты ведь только и делал, что шёл наверх, наступая другим на головы!

— Хорошо. Дальше. Что ещё?

— Потом ты забрал нашего заместителя и без спроса утащил его в свой клан!

Вот это уже совсем смешно. Они сами собирались от него избавиться, а я лишь подобрал.

— И это всё?

— А тебе мало?!

Сам вопрос его даже возмутил.

Я же окончательно убедился, что тайной причины здесь нет.

— Я ещё раз спрошу. Правда всё?

— Ты издеваешься?!

Ну, эту логику я тоже видел раньше.

Людей, которым необходимо винить окружающих, хватало даже в куда более цивилизованной Корее. Особенно если дать им игру, чат и возможность проигрывать.

Оставалось последнее.

— Почему тогда Айнар? Ненавидишь ведь ты меня.

Командир снова ответил вопросом.

— Не изображай святого. Думаешь, сам поступил бы иначе?

Злоба злобой, а попал он точно в цель.

Я на секунду даже не нашёл, что сказать.

«И правда».

Я ничем не лучше.

Ненавижу я Ли Бэкхо, но если прямо сейчас передо мной окажется член его группы, голову ему я проломлю без долгих раздумий.

— Здесь ты прав.

Спорить с очевидным не было смысла.

И всё же между нами оставалась одна разница, которая не давала покоя.

Стоило положению измениться, стоило мне появиться с людьми — и этот тип мгновенно заговорил о мире.

«Вот и вся глубина его ненависти».

Хотя нет. Ненависть — слишком серьёзное слово.

Зависть. Злоба. Уязвлённое самолюбие. Пожалуй, так точнее.

— Что вы намерены с ними сделать? — спросила жрица, всё это время наблюдавшая за разговором.

Я не ответил сразу.

Но решение уже созрело.