Что Айнар здесь делает?

Почему одна?

Где остальные?

Неужели во время коллапса её оторвало от группы?

Вопросов было слишком много. Но именно в такие минуты важно правильно расставлять приоритеты.

Историю можно выслушать потом, когда я её вытащу.

Сначала я внимательно осмотрел Айнар.

Даже на первый взгляд дела у неё были плохи.

Снаряжение иссечено острым оружием, из прорех сочится кровь.

Явно смертельных ран на первый взгляд не было. Но уверенности это не давало.

В «Подземелье и камень» полно травм, которые снаружи не заметишь.

Да и запас сил у неё, похоже, почти исчерпан.

ТУК!

Сердце тяжело ударило в груди.

Так же, как при виде Ли Бэкхо: поднимающаяся ярость сама подстёгивала его биться сильнее.

ТУК!

Меня затопило бешенство.

Ещё ладно, если бы её довели до такого состояния монстры.

Но люди?

Во время такого бедствия, как пространственный коллапс, когда всем и без того надо держаться вместе, чтобы выжить?

«Что это за ублюдки?»

Даже сквозь злость пробилось недоумение.

Только теперь я как следует присмотрелся к исследователям, окружившим Айнар, и заметил у всех один и тот же клановый знак.

«...Зубчатый Клык».

С этим кланом у меня давно были тяжёлые счёты.

Джеймс Калла, состоявший потом в «Анабаде», раньше был заместителем главы именно «Зубчатого Клыка». А когда мы убили Владыку Хаоса Риакиса, между нами уже возник конфликт из-за попытки перехватить добычу.

«Неужели из-за этого?..»

Сначала мысль показалась нелепой.

Но если подумать — ничего невозможного.

Пусть Джеймса когда-то и отправили в экспедицию на Айсрок как разменную пешку. Потом он перешёл в другой клан.

А новый клан взял и утащил себе награду за рейд, в который «Зубчатый Клык» вложил немало сил.

Вполне достаточная причина, чтобы захотеть кого-то убить.

По крайней мере, в безжалостном мире исследователей.

Я сильнее стиснул древко флага.

Место для него, по сути, уже было выбрано. И всё же я подавил желание воткнуть флаг немедленно.

Какая разница, сделаю я это сейчас или чуть позже?

На спасение Айнар это никак не повлияет.

А если немного выждать...

«За оставшееся время я смогу просмотреть все ярусы Лабиринта и собрать больше сведений».

Как на острове шестого этажа, где я нашёл Ли Бэкхо.

Можно заметить ещё кого-нибудь подозрительного. А если повезёт — увидеть товарищей, которых я пока не нашёл, и хотя бы понять, как у них дела.

Конечно, если окажется, что кто-то из них тоже в критическом положении и придётся выбирать между Айнар и кем-то ещё, будет хреново.

«Но проверить всё равно надо».

Это связано и с моим главным принципом.

Лучше знать, чем не знать.

Тогда у тебя хотя бы остаётся выбор.

ВУ-У-У-УХ!

С этой мыслью я покинул Лабиринт Ларказа и спустился на третий ярус.

Путь Паломника.

Здесь со мной столько всего случилось, что тумана почти не осталось.

Но...

«Никого».

Других товарищей я не нашёл.

Разве что увидел две группы, которые, похоже, успели с кем-то поссориться и теперь рубились насмерть с оружием в руках.

«Даже сейчас режут друг друга...»

Грабёж из жадности?

Недоразумение?

Обычная ссора?

Понятия не имею, что между ними произошло. Да и не моё дело.

Мне сейчас своих проблем хватало.

ВУ-У-У-УХ!

На втором этаже картина оказалась примерно такой же.

Каменная Пустыня, Логово Зверей, Гоблиний Лес и Земля Мёртвых.

Четыре зоны.

В первые месяцы я успел обойти здесь всё подряд, поэтому туман почти ничего не закрывал.

Однако...

«И здесь пусто».

Тех, кого я искал, не было.

На первом этаже, в Хрустальной Пещере, результат оказался тем же.

Значит, остался последний вариант.

ВУ-У-У-УХ!

Я спустился ещё ниже первого этажа.

К моему удивлению, доступные Вратам Духов ярусы не заканчивались первым этажом.

«Подземный первый этаж».

Не ожидал, что и сюда можно добраться.

Хотя если ограничение звучит как «не выше девятого яруса», формально всё сходится.

«В игре подземный этаж, наверное, не появлялся потому, что до попадания в этот мир я здесь ни разу не был...»

Я поднялся над подземным первым этажом, и передо мной развернулось огромное серебряное море.

Каменный Остров, где всё начиналось. Остров Людей с деревенским старостой. Библиотечный Остров, где я встретил Хэмсика. Соммунсом, где находился одиночный Разлом...

«Он намного больше, чем мне казалось».

Только теперь, глядя сверху, я по-настоящему понял масштаб этого этажа.

Когда я искал способ выбраться, мне казалось, что в этом серебряном море не осталось места, где я не побывал.

И всё же туман скрывал огромные области.

«Интересно, что ещё там есть...»

Если забыть о невозможности выбраться, подземный первый этаж вообще был одним из самых прибыльных мест в Лабиринте.

ВУ-У-УХ!

Я быстро продолжил поиски, но ничего особенного не обнаружил.

Здесь вообще не было исследователей.

Староста говорил, что во время пространственного коллапса сюда иногда заносит людей.

«Шанс очень маленький? Нужны какие-то условия? Или дело в том, что коллапс ещё не закончился?»

Сейчас не узнать.

Да и неважно.

«Зато увидел знакомую морду».

Единственной добычей на этом этаже стала возможность тайком посмотреть на Хэмсика, который дрых на Библиотечном Острове.

Других товарищей я не нашёл и здесь.

«...Может, даже хорошо, что их тут нет?»

Жаль, что я не смог лично убедиться в их безопасности. Но я решил смотреть на дело с лучшей стороны.

Наверняка они просто пережидают период пустоты где-нибудь в закрытой туманом области, поэтому я их не вижу. И у всех всё...

«А если воткнуть флаг здесь, я смогу перейти сюда?»

Мысль пришла внезапно.

Когда я в прошлый раз покидал подземный первый этаж, я заключил «клятву» с местным смотрителем. Он сказал, что больше я сюда войти не смогу.

Поэтому я и не пытался повторить прежний способ.

Был уверен, что он всё равно не сработает.

Я собирался как-нибудь проверить это позже, но...

Но после возвращения в город одно крупное событие пошло за другим, и времени не осталось.

«Если через этот путь сюда всё-таки можно вернуться — это будет охренеть как выгодно».

Как я уже говорил, подземный первый этаж набит ценностями.

Когда-нибудь придётся составить нормальный план и устроить здесь полноценную экспедицию.

Если получится исследовать его всерьёз, и я, и все мои товарищи сможем за короткое время поднять характеристики сразу на несколько ступеней.

«Ладно. Поиски закончены...»

Я развернул призрачное тело и направился обратно на четвёртый этаж.

А затем...

«Эти ебаные мрази решили запугивать варваршу?»

Лабиринт Ларказа.

То самое место, где я впервые потерял товарища.

«Вам всем пиздец».

Я без колебаний вогнал флаг в землю.

「Конечная точка назначена.」

「Персонаж выброшен из «Окольного пути».」

Едва я вогнал флаг в землю, как на тело, ещё мгновение назад не подчинявшееся законам физики, обрушилась непреодолимая сила.

ШУ-У-У-УХ!

Будто я стал пылинкой, которую затягивает пылесос.

Когда сознание прояснилось, вдали уже виднелись десять разнесённых по высоте ярусов.

А затем...

ВСПЫШКА!

На миг всё озарил свет такой силы, что я невольно подумал: наверное, рождение Вселенной выглядело примерно так.

Это стало последним, что я запомнил об Окольном пути.

ВУ-У-У-УХ!

Вернулось знакомое странное ощущение перехода через портал.

Будто сама Вселенная взяла и выплюнула меня наружу.

БА-БАХ!

Ай, блядь. Упал.

Можно подумать, я новичок, впервые в жизни полезший в портал.

«Моё тело... всегда было таким тяжёлым?»

Скорее всего, дело в восприятии.

После того как я столько времени провёл бесплотным и почти не подчинялся законам физики, даже необходимость переставлять ноги ощущалась непривычно.

«Хотя здесь я и правда тяжелее обычного».

У этого поля эффект тот ещё.

「Персонаж вошёл в Лабиринт Ларказа.」

「Наложен эффект поля — Хранитель Равновесия.」

「Характеристики вошедших уравнены.」

Лабиринт Ларказа будто получил личное благословение Маркса: характеристики всех участников здесь перераспределяются поровну.

Именно поэтому, когда мы были совсем зелёными, мы смогли на равных драться с печально известным преступником из Оркулис.

Правда, сейчас тот же эффект, похоже, едва не стоил Айнар жизни: из-за него эти ублюдки и сумели загнать её в такое состояние.

— ...

— ...

Повисло странное молчание.

Я медленно поднялся с земли после своего нелепого падения.

— К-кто это?!

— Что за... Откуда в воздухе портал?!

Похоже, меня ещё не узнали.

Их занимало только одно: ни с того ни с сего открылся портал, и из него вылетел человек.

В отличие от Айнар, которая смотрела мне прямо в лицо.

— Бь... орн?..

Она распахнула глаза, будто не верила, что в самый безнадёжный момент я действительно появился перед ней.

Но почти сразу в её взгляде появилась обречённость.

— Понятно... Иллюзия...

...Что?

— Я просто... очень хотела увидеть тебя ещё один раз... перед концом...

Да что она несёт?

Похоже, состояние Айнар было куда хуже, чем казалось со стороны.

— Не знаю, что тут у вас случилось, но ты хорошо держалась. Дальше я сам.

Я легонько потрепал её по голове и выпрямился.

Похоже, эти скользкие ублюдки успели подслушать наш разговор.

— Б-Бьорн? Она ведь сказала «Бьорн»?

— Не может быть! Эта сука наверняка ослышалась! С какого хрена он окажется здесь?!

— Но... если присмотреться, со спины и правда похож...

За моей спиной поднялся шёпот. Наконец-то дошло, кто перед ними.

Сюрприз всё равно был испорчен, поэтому я спокойно развернулся.

— Твою мать! Это и правда Яндель!

— Яндель!... Как этот псих сюда попал?!

Стоило им увидеть моё лицо, как несколько человек попятились, будто встретили привидение.

Но не все.

— Хо-хо-хо...

Рыжеволосый мужчина средних лет, наоборот, рассмеялся.

Рядом с ним, словно адъютант, стоял тот самый заместитель главы, которого я видел во время боя с Риакисом.

Значит, рыжий — глава клана.

— Не трусить! Нам же только лучше!

Он рявкнул на своих хриплым голосом.

Долгих объяснений не понадобилось.

— Вспомните, где мы находимся!

Одной этой фразы хватило. Паника среди клановцев заметно стихла.

— Точно. Здесь же...

— Проверьте себя. Я сейчас даже сильнее себя чувствую, чем минуту назад.

— Эта варварская сука уже не может двигаться. Значит, он фактически один!

Разобравшись в ситуации, они перестали отступать.

И, надо признать, рассудили неплохо.

В Лабиринте Ларказа численное преимущество решает очень многое.

Когда мы сами были зелёными новичками, именно благодаря эффекту этого поля сумели держаться на равных с Драконоборцем.

Так что я тоже спокойно признал очевидное.

— Да. В одиночку будет тяжеловато.

В нынешних условиях я действительно не мог гарантировать победу над всей этой толпой.

Но...

— Слышали?! Даже Яндель боится—

— Только одного я не говорил.

Я перебил окончательно осмелевшего главаря и сделал шаг вперёд.

Не специально, но момент получился идеальный.

— Что пришёл один.

И ровно тогда, когда прозвучали последние слова...

ВУ-У-У-У-УХ!

Из портала один за другим посыпались мои временные товарищи.