[Драконий Страх]

Фирменный навык и один из главных символов драконов. Если твоя раса — «дракон», он у тебя есть по определению.

— Хе-хе-хе...

Получить этот навык можно лишь двумя способами.

Либо поглотить эссенцию дракона, либо получить драконье благословение.

Какой бы вид благословения ни выбрать, на втором этапе обретаешь драконье величие.

Правда, лишь в урезанном виде.

「Персонаж применил [Драконий Страх].」

Навык не пассивный, а активируемый.

Да ещё и с перезарядкой...

「Сила отрицательного эффекта определяется разницей в ранге между персонажем и целью.」

Да и само действие заметно слабее оригинала.

На моём нынешнем, восьмом уровне, монстр 3-го ранга, который по системе считается существом 7-го уровня, получает Паралич на пять секунд. Монстр 4-го ранга — Скованность на пять секунд. Начиная с 5-го ранга — Скованность на десять секунд и статус Страха...

Какой бы огромной ни была разница в уровнях, чего-нибудь настолько читерского, как «мгновенная смерть», всё равно не будет.

Но...

«Это ещё не значит, что навык плохой».

В конце концов, почему исследователи так сходят с ума по нумерованным артефактам, эликсирам и магическим устройствам?

Одна возможность стать сильнее, не занимая ячейку эссенции, уже сама по себе дорогого стоит.

«Да и настоящее преимущество драконьего благословения раскрывается на третьем этапе».

Разумеется, это если смотреть на перспективу. А вот прямо сейчас, в ближайшие минуты, положение у меня скорее паршивое.

Впереди оставалась ещё одна, самая серьёзная проблема.

「Сила земли заметно ослабевает.」

「Первозданный дух приходит в сильную ярость.」

Земля заходила ходуном, словно сама выплёскивала гнев.

Ответ на принятое мной решение последовал мгновенно.

Ш-ш-шух...

Исчез даже новый проход к выходу, который до этого прокладывался передо мной будто с единственной целью: лишь бы я поскорее убрался отсюда, куда бы ни направился.

Впрочем, невелика потеря.

Зачем, спрашивается, я вообще потащился к самому выходу и лично проверял дорогу?

Чтобы потом суметь вернуться и без навигатора.

「Ограничение радиуса обзора восстановлено.」

Вот возвращение лабиринтной тьмы слегка раздражало: теперь дальше трёх метров опять ничего не видно.

「Природное сродство персонажа снижено на 50.」

「Сопротивление земле персонажа снижено на 50.」

И ведь пожадничал: даже то, что сам недавно дал, отобрал.

«Ну и хрен с ним. Я всё равно получил кое-что поважнее».

Обижаться на старого знакомого за такую жадность я не стал. Просто задвинул это чувство куда подальше.

Всё равно мы больше не увидимся.

БУМ!

Варвар не боится сжигать мосты.

Исследователи больше чем наполовину увязли в липкой трясине. Над болотом повисло странное молчание.

— ...

— ...

Прошло около пяти секунд с тех пор, как знаменитый воин — герой королевских подданных, кумир исследователей и, вдобавок, вождь варварского племени — бесстрашно шагнул прямо в пасть чудовища 1-го ранга, пообещав выиграть для остальных время.

Поначалу всем показалось, что он придумал какой-то новый способ самоубийства. Однако стоило ему спуститься в яму, как воронка действительно остановилась.

— О-он ведь... вернётся?

Кто-то первым нарушил тишину.

Это был первый пассажир варварского танка — Мейз-Лайнер.

Его вопрос выражал то, о чём сейчас думал каждый из выживших.

— К-конечно вернётся!

— Он пережил столько передряг и прославился именно потому, что всякий раз оставался жив. И сейчас справится!

Слова звучали уверенно, но дрожь в голосах и тревога во взглядах выдавали людей с головой.

— Давайте пока подождём...

— Он же велел при любых обстоятельствах ждать целую минуту...

В конце концов на этом и сошлись.

Ни благородство, ни товарищеская верность здесь были ни при чём.

Просто заклинание ещё не было готово.

Так или иначе, прямо сейчас им оставалось только ждать...

— Фух...

И тут послышался выдох мага.

Ситуация сразу изменилась.

— Заклинание! Уже готово?

— Готово... Постойте, а где виконт?

— Сказал ждать минуту — и сам сиганул в яму!

— ?..

Маг явно ничего не понял, однако одну вещь уловил безошибочно.

«Эти ублюдки явно задумали свалить».

Никто, конечно, вслух этого не говорил.

Но намерение читалось и в голосах, и во взглядах, и в самом тоне. Маг заметил его и сразу обозначил свою позицию.

— Пока виконт Яндель не вернётся, я не собираюсь использовать заклинание. Так и знайте.

— Ч-что это значит?

— Сам виконт велел через минуту уходить без него!

Точнее, приказ звучал иначе: что бы ни случилось, до истечения минуты они обязаны ждать. Но маг этого не слышал. Он задумчиво потёр подбородок.

— Хм. Вот как?..

— Именно! До назначенного срока осталось секунд тридцать!

— Моего решения это не меняет. Если нам ничего не угрожает, будем ждать виконта, сколько бы ещё ни понадобилось. Это хотя бы элементарная благодарность человеку, который нас спас. Разве нет?

— Н-ну... это верно...

Жрица посмотрела на мага с неожиданным уважением. Правда, сам он говорил так вовсе не из безупречной преданности и благородства.

«Да с чего мне доверять этим ублюдкам?»

Как ни прикидывай, без Бьорна Янделя им самим эту передрягу не пережить.

Кто только что полез разбираться с опасностью? Именно этот дикий воин.

Чтобы благополучно пережить ураган под названием «пространственный коллапс», им нужен зонт по имени Бьорн Яндель.

«Хе-хе. Если до виконта дойдёт, что я такое сказал, он наверняка станет обо мне лучшего мнения».

Закончив расчёты, маг продолжил удерживать заклинание Множественной Телепортации наготове и уставился в сторону центра.

Сколько прошло времени — неизвестно.

Др-р-р-р-р-р!

Земля задрожала. Воронка снова завертелась, а дыра в центре начала расширяться.

Даже человек, никогда не бывавший исследователем, понял бы: там что-то происходит.

— Неужели...

Виконт сумел вернуться?

Эта мысль одновременно мелькнула у всех выживших.

И тут...

ГРРРРРРРРА-А-А-А!!!

Из самой глубины ямы донёсся жуткий вой — будто из бездны. Все разом оцепенели.

В этом рёве не было ни слова, ни намёка на какой-либо язык.

И всё же каждый безошибочно услышал в нём одно.

Ярость.

Неведомое чудовище, способное за миг разорвать их всех в клочья, ревело от бешенства.

А затем...

ГРРРРРРА-А-А!!!

Теперь сомнений не осталось.

— Вы только послушайте!...

— Оно идёт к нам!

Рёв стремительно приближался.

Маг понял это и закричал:

— Н-надо уходить! Все ко мне, быстро!

— Но вы же только что сказали ждать...

— Я сказал: если нам ничего не угрожает!

Возразить на столь стройную логику было нечего. Все дружно закивали.

— Т-тогда уходим!

— И минута уже почти прошла!...

Недовольной осталась одна жрица, но страшный рёв придавил и её: спорить она не решилась.

ШУ-У-У-УХ!

Из посоха мага хлынул свет. Начертанный в воздухе магический круг уже вспыхивал, когда...

— А?

Из ямы, словно пушечное ядро, вылетело что-то огромное.

ВУ-У-УХ!

Следом из глубины рванула гигантская рука.

Раскрытая ладонь уже падала на них, словно собиралась прихлопнуть назойливых мух.

「Элвейн Каттер применил пространственное заклинание 4-го ранга [Множественная Телепортация].」

Заклинание сработало.

Я открыл глаза, почувствовав под собой не жидкую грязь, а твёрдый пол. Надо мной склонилось сразу несколько лиц.

— В-виконт?..

— Слава богам, вы успели вовремя!...

— Мы ждали вас до самого конца!...

Ага. Ждали они, как же.

Я собственными глазами видел уже активированный магический круг ещё до того, как выбрался наружу.

— Н-но нам ведь надо скорее уходить?

— Да!... Этот первобытный дух или как его там... Он выглядел совершенно взбешённым.

Пока я поднимался, со всех сторон посыпались тревожные предупреждения. Я не особенно прислушивался.

Первозданный дух не относится к бродячим монстрам.

Подобно некоторым чудовищам-растениям, он не покидает своей территории и жрёт тех, кто туда забредёт.

Раз мы уже вышли за пределы действия навыка [Земляное Тело], то хотя бы здесь нам ничего не угрожает.

— Вам нужно скорее решить, что делать дальше!...

— Хватит.

— ...Да?

— Я думаю. Помолчите немного.

Настоящая проблема начиналась теперь.

Что делать дальше?

Первым делом в голову пришли два варианта.

Остаться здесь и пересидеть до следующей фазы пространственного коллапса.

Риска прямо сейчас почти нет, но и выгоды — никакой.

Поэтому...

«Первый вариант мне совсем не нравится».

Да и по численности отряд ни под один вариант толком не подходит.

Чтобы, как раньше, всё время двигаться и пережидать коллапс на ходу, людей слишком много. А для обычного прохождения волн в лоб состав недостаточно надёжный.

Методом исключения я выбрал второе.

— Всем приготовиться к переходу.

— Что?..

— Продолжаем двигаться и искать выживших.

Может, они не привыкли держаться друг за друга так, как мы в «Анабаде».

Во взглядах людей сразу проступило недовольство.

После всего случившегося он ещё собирается искать людей в зоне, где водится чудовище 1-го ранга?

Примерно это у них на лицах и было написано.

— Э-э... виконт? Мы понимаем ваше намерение, но...

На этот раз я надавил сильнее обычного.

Не из раздражения. По вполне рациональной причине.

В любой группе, если с самого начала не установить твёрдый порядок, в чрезвычайной ситуации обязательно вылезет какая-нибудь непредвиденная дрянь.

— Возражений не принимаю. Кто не согласен — может уйти.

— ...

— Значит, несогласных нет.

Само собой, спорить никто не стал.

Но после столь жёсткого решения я всё-таки счёл нужным объясниться.

— Теперь мы знаем, где находимся. Если дальше двигаться осторожно, большой опасности не будет. Насколько мне известно, Первозданные духи не покидают свою территорию.

— А-а...

— Даже если что-то случится, я разберусь, как и в прошлый раз. Так что не дёргайтесь.

— М-мы вам верим!...

Одной силой людей надолго не подчинить.

Куда меньше проблем будет, если они сами решат, что выполнять мои распоряжения — разумнее всего.

— Но откуда у вас такие сведения?.. Первозданные духи... Я даже не знал, что они существуют.

— Станешь дворянином — узнаешь много нового.

— А-а!...

Пожалуй, это одно из главных преимуществ титула.

С тех пор как я получил титул, почти любой неудобный вопрос можно было закрыть одной этой отговоркой.

Потому что сами-то они титулов не имеют.

— Хм... Но дворяне, которых встречал я, ничего подобного не знали...

Хотя иногда попадались люди, которые были неплохо знакомы с дворянской средой и задавали следующий вопрос.

Но и это не проблема.

— Они дворяне, а не исследователи. С чего им было этим интересоваться?

— А-а!... И правда! Простите, зря спросил.

— Раз разобрались, пора двигаться.

— Да!

Разговор закончился, и мы снова двинулись в путь.

— О вашей славе я, конечно, слышала, но не думала, что всё это правда. Вы и впрямь необычайно благородны, виконт...

Я заметил, как изменился взгляд жрицы, но предпочёл сделать вид, будто ничего не понял.

— Даже сейчас вы думаете лишь о том, как спасти ещё хоть одного человека...

Вообще-то второй вариант я выбрал не ради «спасения». Мне нужны были выжившие, чтобы увеличить свою силу.

«Да и это не главное».

Если честно, поиск выживших — побочная задача.

Теперь я ведь знаю, куда нас занесло.

Вечный зал.

Скрытая зона девятого яруса, куда даже я ни разу не попадал обычным способом.

— Ах... да хранит нас лунный свет...

— Кхм...

Здесь полно вещей, которыми стоит поживиться.