Земля Первозданного духа.

Называть её исключительно скрытой зоной не совсем верно. При другом развитии событий она становится полноценной рейдовой ареной.

Даже если не прыгать сюда так, как сделал я, на четвёртой фазе боя группа всё равно попадает в это место — уже преследуя загнанного Первозданного духа, который пытается уйти от рейда.

Но сейчас это неважно.

«Первый шаг сделан».

Если попасть сюда мирным способом, как я, выбраться довольно просто.

Солнце. Луна. Звезда.

По всей зоне разбросаны осколки трёх типов. Нужно разбить в общей сложности десять, получить право на выход и добраться до точки эвакуации.

Желательно до того, как эта жадная земля сожрёт меня целиком.

「Прошло 5 минут.」

「Действие статусного эффекта [Пища Земли] усиливается.」

Я сразу почувствовал, как дебафф перешёл на следующую ступень, и снова поднял молот.

Почему я полез сюда сам, а не отправил кого-нибудь другого, объяснялось очень просто. Если бы от игрока требовалось лишь бегать по карте и колотить камни, я бы кратко объяснил правила и швырнул сюда Крида — он выглядел самым ловким из нашей компании.

Но всё было не настолько легко.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Из обломков разбитого камня хлынул свет и начал собираться в фигуры.

「Рыцари, заключённые в осколке, пробуждаются.」

Через мгновение меня уже окружали несколько десятков двухметровых рыцарей с огромными рапирами.

Официально они назывались Лунными рыцарями.

Пятый ранг.

По отдельности — не самые страшные противники. Но для Крида и большинства остальных даже такая толпа была бы серьёзной проблемой.

«Нет. Правильно, что пошёл я».

Я шагнул к ближайшему рыцарю и врезал ему молотом по голове.

Для пятого ранга тварь оказалась на удивление крепкой.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Пришлось ударить ещё несколько раз, пока наконец не появилось нужное ощущение.

ХРУСТ!

Остальные тыкали меня клинками со всех сторон, но я не отвлекался. Включил [Размашистый Удар] и методично добивал одного-единственного противника, пока тот не обмяк и не рассыпался светом.

「Лунный рыцарь уничтожен. EXP +5.」

Отлично. Опыт за этот тип получил.

Больше задерживаться незачем.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!!

Я силой проломил окружение и побежал дальше.

В самом деле, если вокруг пищат комары, не обязательно ловить каждого по одному. Особенно когда каждая минута на счёту.

БУМ! БУМ! БУМ!

Рыцари, на которых я уже сорвал агро, бросились следом. Кто-то метал мечи, кто-то телепортировался вперёд и пытался перекрыть путь. Я не оборачивался.

Теперь, по крайней мере, не приходилось слепо бродить по пустоши.

「Заинтересованный Первозданный дух указывает вам путь.」

После первого разбитого осколка сам хозяин зоны начал вести меня к следующим.

Земля выстраивала отчётливую тропу, почти как дорожку в лесу. Стоило мне свернуть не туда — перед носом тут же поднималась стена.

БУМ!

Посыл был предельно ясным: не шатайся без дела, иди куда показали и ломай камень, который мне мешает.

«Раз уж помогаешь, мог бы хотя бы дебафф снять».

Эгоистичная сволочь.

Впрочем, ругаться бесполезно. Именно из-за такой механики эту зону вообще можно пройти в одиночку.

Я продолжил бежать по указанной дороге.

БУМ!

Вскоре впереди показалась вторая цель.

«Опять Луна».

Ничего. Из десяти рано или поздно попадутся и два остальных типа.

「Персонаж разрушил Осколок Луны.」

「Сила земли незначительно возрастает.」

「Рыцари, заключённые в осколке, пробуждаются.」

Опыт с Лунного рыцаря я уже получил, поэтому новорождённую толпу просто проигнорировал и понёсся дальше.

А потом снова и снова повторял одну и ту же процедуру.

Пока счётчик не приблизился к десяти.

「Персонаж разрушил Осколок Звезды.」

「Звёздный рыцарь уничтожен. EXP +5.」

「Персонаж разрушил Осколок Луны.」

「Персонаж разрушил Осколок Звезды.」

「Персонаж разрушил Осколок Солнца.」

「Солнечный рыцарь уничтожен. EXP +5...」

Чем больше осколков разлеталось под моим молотом, тем больше рыцарей цеплялось следом. К концу их набрались уже сотни.

«Плевать. Не на них сейчас время тратить».

Если честно, я был уверен, что могу просто стоять посреди этой толпы и принимать удары хоть целый день.

Настоящий враг — таймер.

「Прошло 40 минут.」

「Действие статусного эффекта [Пища Земли] усиливается.」

Период, когда естественной регенерации и зелий хватало, чтобы перекрывать потерю здоровья, давно закончился. Теперь я уже физически чувствовал, как жизненные силы медленно утекают.

Порог пройден. Дальше скорость потери здоровья будет расти всё быстрее.

Но остался всего один осколок.

Найти, разбить и...

— А?

Вот же блядь!

ГРОХОТ!

Я в последний момент изменил траекторию молота и вогнал его в землю рядом с камнем.

Не выругаться было невозможно.

— Ты, блядь, меня угробить решил?

Солнце, Луна и Звезда — не единственные осколки в этой зоне.

Есть ещё Осколок Земли.

Если разбить его, срабатывает скрытый триггер и Первозданный дух становится враждебным.

К счастью, камни различаются по цвету, так что обычно спутать их невозможно.

«Но я шёл ровно по его указателю. Ещё чуть-чуть — и разнёс бы».

Какого хрена он вообще привёл меня сюда?

Я уже начал закипать, когда заметил: тропа не заканчивается у камня. Она продолжается строго за ним.

Я обошёл ловушку и прошёл дальше.

Вскоре впереди показался красный валун.

— Да ну нахрен...

Он просто прокладывал маршрут по прямой.

Кратчайшая линия, и всё. Стоит на пути смертельно опасный Осколок Земли — твои проблемы.

А если бы я не успел остановиться?

Сил ругаться уже не было.

Я добежал до красного камня и разнёс последнюю нужную цель.

「Персонаж разрушил Осколок Солнца.」

「Рыцари, заключённые в осколке, пробуждаются.」

Как и прежде, из обломков вырвался свет и сложился в новых рыцарей.

Только теперь я не стал пробиваться сквозь них. Просто остановился и подождал.

Бежать больше не требовалось.

ДР-Р-Р-Р-Р-Р!

Земля заходила ходуном, словно началось землетрясение.

「Сила земли заметно возрастает.」

Все рыцари разом замерли: и только что появившиеся, и те, что преследовали меня издалека.

Нет. Не замерли.

Их схватили.

Гу-у-у-ул!

Будто невидимые цепи обмотали каждую фигуру и потянули вниз. Почва превратилась в вязкую трясину и начала засасывать рыцарей целиком.

Сотни противников исчезли без следа за несколько секунд.

「Первозданный дух испытывает глубокое удовлетворение.」

— Ну раз доволен, теперь давай награду.

Не знаю, понял ли он слова, но ответ пришёл сразу.

Шурх...

Тропа, оборвавшаяся у последнего камня, появилась снова и протянулась в темноту.

Я знал, что будет в конце.

Выход.

「Первозданный дух чувствует благодарность к вам.」

Если благодарен, сними с меня этот чёртов эффект зоны.

Или тебе без разницы, сдохну я по дороге к выходу или нет?

「Ограничение дальности обзора в этой области снято.」

「Близость персонажа к природе повышается на 50.」

「Сопротивление стихии земли персонажа повышается на 50.」

Ладно. За характеристики спасибо.

Да и то, что вокруг наконец стало видно, радовало отдельно.

БУМ! БУМ! БУМ!

Тянуть время я не собирался и помчался по новой тропе.

Минут через пять она оборвалась у края пропасти.

БУМ!

Картина до боли напоминала старые страшилки про навигатор, который уверенно ведёт машину прямо с обрыва.

Но на этот раз всё было правильно.

Это и правда выход.

— Так. Выход найден...

Я быстро прикинул остаток времени.

Сколько ещё выдержит тело?

Если бы карта сгенерировалась совсем по-мудацки, никакого запаса у меня бы не осталось. Можно было погибнуть ещё по пути сюда.

Но расклад вышел терпимым.

«Десять минут — безопасно».

Если рискнуть, одиннадцать. Может, двенадцать.

После десятой минуты эффект зоны начнёт усиливаться уже почти лавинообразно.

— Попробуем.

Я оттолкнулся так сильно, что на жадной земле остался глубокий след.

БУМ!

И побежал обратно во тьму.

После всего, что я здесь пережил, уходить, не забрав всё доступное, было бы преступлением.

Скрытые области, в которые можно попасть только при особых условиях или благодаря редкой удаче.

Я по привычке называю их скрытыми зонами. Местные говорят иначе: Промысл Габрилиуса или просто тайны Лабиринта.

И, разумеется, награды там намного щедрее, чем в обычных открытых местах.

Например...

— О, Золотой Песок.

「Персонаж употребил Золотой Песок.」

「Сопротивление стихии земли навсегда повышается на 3.」

Плюх!

「Персонаж погрузился в подозрительный пруд.」

「Сила души навсегда повышается на 10.」

— Ну давай, хоть одно нормальное зелье!

「Персонаж обнаружил древнюю наскальную роспись.」

「Ментальная сила навсегда повышается на 10.」

「Перекати-поле открыто...」

「...」

Почти каждую минуту мне попадался очередной секрет.

Настоящая кладовая.

И награды были вполне заслуженными. После снятия ограничения обзора искать скрытые объекты на плоской равнине оказалось проще простого: беги и подбирай всё, что бросается в глаза.

Как в старых играх после завершения уровня — предметы рассыпаны по всей карте, включается короткий бонусный этап, и несколько минут ты только носишься по экрану, собирая всё подряд.

БУМ! БУМ! БУМ!

Я уже забрал шесть наград, но продолжал гонять по пустоши как ненормальный.

Не потому, что мне всё ещё было мало.

Просто самое важное пока не нашлось.

— Фух...

Раз уж занесло сюда, уходить без этого очень не хотелось.

「Прошло 55 минут.」

「Действие статусного эффекта [Пища Земли] усиливается.」

Может, всё. Плюнуть и возвращаться к выходу?

Если уйду ещё дальше, обратная дорога станет совсем опасной.

«Или развернуться сейчас и искать уже по пути назад?»

Я колебался, но ноги всё равно продолжали нести меня вперёд.

БУМ! БУМ!

По моему игровому опыту нужный объект почти всегда появлялся на некотором расстоянии от выхода.

Значит, придётся рискнуть.

БУМ!

Я ещё сильнее удалился в противоположную сторону.

«Подземелье и камень» всегда было именно такой игрой.

Не рискуешь — ничего не получаешь.

Так что...

БУМ!

Я прибавил скорость.

Десять секунд.

Двадцать.

Тридцать.

Чем дольше я бежал, тем сильнее давило время.

Пятьдесят секунд.

Вот теперь уже всё. Ещё немного — и придётся разворачиваться, иначе дорога назад станет самоубийством.

И именно тогда я увидел его.

— Аллилуйя...

Посреди равнины темнел кратер, будто сюда когда-то упал метеорит.

В самом центре лежал крошечный серый камешек.

「Персонаж обнаружил Первородный элемент.」

Я подбежал и сразу положил на него ладонь.

Забирать камень не было смысла.

Его вообще невозможно поднять.

「Вы получаете силу Дракона Земли. (2/3)」

Фух.

Сколько лет ушло, чтобы набрать второй заряд?

Зато теперь после охоты на дракона будет полный комплект.

「Благословение, запечатлённое в душе, откликается.」

「Душа персонажа навсегда обретает Драконье величие.」

Вот и всё.

В теле варвара я наконец получил Драконье величие.

А если совсем просто...

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!!

Теперь доступен настоящий режим варвара-дракона.