После того как к нам прибился Элвейн Каттер, принципиально ничего не изменилось.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!!

Я всё так же таранил монстров и перескакивал из зоны в зону. Разве что теперь, с магом на борту, делать это стало заметно легче, чем вдвоём с Лайнером.

Прежде всего Каттер сумел заново наложить на нас заклятие связи.

「Элвейн Каттер применяет пространственную магию 4-го ранга [Покров Искажения].」

「Персонаж получает средний бонус к уклонению.」

После этого обычные атаки и навыки монстров начали то и дело уходить мимо.

「Элвейн Каттер применяет пространственную магию 3-го ранга [Путь Отхода].」

А если тварей набивалось столько, что проход перекрывало наглухо, он открывал впереди магическую дверь, и мы одним рывком оказывались по другую сторону затора.

«Работает, зараза».

Впрочем, характер и способности вообще редко ходят рука об руку.

Если уж на то пошло, среди исследователей нередко встречается обратная зависимость: чем человек неприятнее, тем он опаснее. В Лабиринте достаточно один раз открыть рот не перед тем человеком — и тебя там же закопают. Раз Каттер с таким нравом дожил до сорока трёх, значит, умел за себя постоять.

Но сейчас это не главное.

БУМ!

Сотрясая землю шагами, я нёсся через разваливающийся Лабиринт и повторял всё то же, что уже проделал с Лайнером и Каттером.

Находил выживших.

— Что умеешь?

— С-скрытность, убийство, яды... Основное оружие — кинжалы. Исследователь третьего ранга!

— Ц-ц. Вор, значит...

В нашей нынешней схеме от него пользы почти никакой. Натуральный безбилетник.

С другой стороны, третий ранг на дороге не валяется. Вдруг ещё пригодится.

— Залезай!

Подбираем.

— Д-да!

По крайней мере, реакция у него была что надо. Представился быстро, приказ понял ещё быстрее и тут же устроился рядом с остальными пассажирами.

Через какое-то время Лайнер вдруг крикнул:

— Т-там человек!

Кандидат на четвёртое место оказался женщиной. Да ещё такой, что не заметить трудно: вся укутана в запачканный белый плащ, а из оружия — только струнный инструмент, похожий на небольшую арфу.

— Инструмент вместо оружия? Ты кто?

— Я недостойная служительница Хейнд...

— Жрица?

Вот это, блядь, удача.

С инструментом — значит, из оркестра Трёх Богов. Такие жрецы входят в лучшие 0,1 % среди служителей культа.

— Быстро ко мне!

— Что?.. А-а-а-а-а!

Пока никто другой не успел забрать настолько редкий кадр, я подхватил её и усадил на плечо.

С появлением жрицы оркестра Трёх Богов надёжность режима «варварский танк» выросла сразу на несколько порядков.

「Мария Шуэр Эллоид использует навык [Лунная Мелодия].」

「Пока продолжается исполнение, расход всех ресурсов у персонажей в области действия снижается вдвое.」

Одно из пяти самых сломанных священных заклинаний в «Подземелье и камень».

И это было ещё не всё.

「Мария Шуэр Эллоид использует навык [Волк Полнолуния].」

「Пока продолжается песнь, ментальная сила всех персонажей в области действия значительно повышается, а длительность статусных эффектов значительно сокращается.」

С поддерживающими способностями Лайнера заклинание сочеталось просто идеально.

После этого мы стали прорываться ещё быстрее и заметно безопаснее.

На этом, правда, везение закончилось. После четвёртого пассажира нам больше никто не встретился — вплоть до конца волны.

Тр-р-р-р...

Наконец пространство успокоилось.

Вторая волна закончилась.

Тук!

Шорк...

Брошенный камешек прокатился по земле и никуда не исчез.

Значит, после безумной второй волны наступило затишье.

Полностью безопасной эта зона от этого, конечно, не стала — монстры никуда не делись. Зато как минимум следующие восемь часов нас не должно было снова подхватить пространственным коллапсом.

Только теперь люди позволили себе расслабиться.

— Фух...

— М-мы живы...

— Виконт Яндель, примите мою искреннюю благодарность. Я никогда не забуду этого спасения.

Пассажиры один за другим оседали на землю и начинали говорить, будто только сейчас по-настоящему поверили, что пережили волну.

Отдых, впрочем, вышел коротким.

— Простите... а что мы будем делать дальше?

Жрица обвела остальных взглядом.

Я вдруг сообразил, что даже не спросил её имени.

— Кстати. Как тебя зовут?

— Я недостойная слуга Хейнделя, Мария Шуэр Эллоид.

Эллоид, значит.

Пока она пела, представляться было некогда. А вор, прекрасно понимавший своё положение бесплатного пассажира, благоразумно не лез вперёд.

И тут меня осенило.

— Погоди. А ты как зовёшься?

— Крид Аллен!

— Фух...

Не Ханс.

Крид посмотрел на меня как на психа, но его мнение меня мало волновало.

Каттер тем временем немедленно полез знакомиться с Эллоид.

— Я Элвейн Каттер. Мой дядя — барон Каттер. Рад знакомству, госпожа Эллоид. Впрочем... могу я обращаться к вам просто как к госпоже Эллоид?

— Да... как вам угодно.

— Ха-ха. Тогда и вы можете без церемоний называть меня Элвейном.

Любопытно. С Лайнером он разговаривал совсем иначе. То ли служителей культа считал людьми высокого положения, то ли просто заметил, что девушка красивая.

Как бы там ни было, Эллоид его заигрывания полностью проигнорировала.

— Нам всё же стоит решить, что делать дальше.

Каттер искренне удивился.

— А что тут решать? Нас уже спасли.

— Спасли?..

— Разумеется. Встретив виконта Янделя, мы, считай, вытянули счастливый билет.

— Несомненно, это милость Хейнделя... Но разве нам не нужен хотя бы дальнейший план?

— Я именно этого и не понимаю. Какой ещё план? Вы сами видели, как всё работает. Продолжаем бежать — и всё.

В его словах была своя логика. До сих пор наша тактика не дала ни одного серьёзного сбоя. Если не считать вора, набор пассажиров вышел очень удачным, и вся конструкция работала почти безупречно.

Но Эллоид волновало другое.

— Больше людей нам просто некуда сажать. Максимум ещё одного-двух...

Она, как и положено жрице, в первую очередь думала о тех, кого мы ещё можем спасти.

Каттер, привыкший делить людей на высших и низших, вообще не понял, в чём проблема.

— А зачем их сажать?

Эллоид моргнула.

— Что?

— Просто не будем брать новых людей. И места сразу хватит.

Железная логика: если не пытаться никого спасать, то и проблема нехватки мест исчезает.

После этого взгляд жрицы заметно похолодел. Видимо, когда Каттер полез к ней с фамильярностью, она уже что-то почувствовала, а теперь окончательно убедилась.

Сам маг, похоже, ничего не заметил.

— Разумеется, если попадётся кто-то столь же достойного положения, как госпожа Эллоид, такого человека оставить нельзя. Даже если ради него придётся освободить место!

Сказав это, Каттер выразительно покосился в сторону Крида.

Вор мрачно поднял бровь.

— Можно узнать, почему вы смотрите на меня?

— Кхм. Тебе показалось.

Настолько прозрачная попытка даже Крида лишила дара речи. Но он, по крайней мере, понимал, что в нашей схеме почти бесполезен, и потому спорить не стал.

На этом все, кажется, молча решили: с Каттером обсуждать что-либо бессмысленно.

Разговор сам собой переключился на меня.

— Какая разница, что предлагает этот человек? Решение всё равно за виконтом Янделем.

— Виконт, как вы намерены действовать дальше?

— Если у вас уже есть план, мы хотели бы его услышать.

Я немного подумал и решил сказать как есть.

— Как только соберём достаточно людей, я перестану носиться по зонам, как сегодня.

Эллоид тихо выдохнула, почти как во время молитвы.

— Да пребудет с нами лунный свет...

Похоже, она решила, что я собираю людей исключительно ради спасения остальных.

Каттер, напротив, снова не понял.

— Рисковать собой ради незнакомцев, чьих имён вы даже не знаете?.. Разве это разумно...

Надо же. Его самого подобрали пару часов назад, а память уже отшибло.

И всё же злиться всерьёз почему-то не получалось. Слишком уж цельным он был в своей придури. Смотришь и думаешь: да, человек просто вот такой.

Я ответил без раздражения.

— Это как раз разумно.

Что бы там ни думала жрица, мой главный приоритет — выжить. Именно поэтому продолжать сегодняшний способ передвижения слишком опасно.

Каттер нахмурился.

— Не понимаю.

— Ты представляешь, через сколько разных областей нас сегодня протащило?

— Ха-ха... Я присоединился не с самого начала, так что...

— Я тоже не знаю.

— Что?..

— Но точно больше тысячи.

Мы успели побывать на этажах с первого по десятый, в скрытых зонах, разломах — чёрт знает где ещё. За один день нас протащило через огромную часть Лабиринта.

И это само по себе смертельно опасно.

— В Лабиринте есть места, где можно умереть в ту же секунду, как туда попадёшь. Их немного, но они есть.

Один такой разлом находится на восьмом этаже. На девятом я знал ещё три: Лавовое озеро, Край света и Источник снов. На десятом таких мест уже пять.

Не каждое убивает строго автоматически, но без нужной подготовки разницы почти нет: попадёшь туда — и на этом всё.

А ещё существует особая зона под названием «Ад».

«И на десятом есть то самое место».

Последний рубеж на пути к Вратам Бездны.

Там встречается клетка мгновенной смерти. Не важно, что на тебе надето, какие у тебя сопротивления и насколько ты готов: наступил — умер.

Я это уже проверял.

Когда в игре начинался пространственный коллапс, я однажды бросил персонажей-спутников и попытался спасти хотя бы основного героя — почти тем же способом, которым сейчас пользовался в реальности.

И на третьей волне случайно попал на ту самую клетку десятого этажа.

Мгновенный конец.

Поэтому дальнейший план был очевиден.

— Сегодня другого выхода не было, и пришлось рисковать. Но дальше безопаснее всего собрать как можно больше людей и пережидать коллапс нормальным способом, подготовленной группой.

В идеале заодно удастся случайно найти и моих потерявшихся товарищей.

Каттер наконец кивнул.

— Теперь ясно. В таком изложении возражений у меня нет.

— И для исследователей, которые уже отчаялись, наша группа станет надеждой, — добавила Эллоид.

— Я пойду за вами при любом решении! — быстро сказал Лайнер.

Все согласились.

Кроме Крида. Тот предпочёл промолчать.

Ну и правильно. У безбилетника права голоса всё равно нет.

С планом разобрались.

Оставался следующий вопрос.

Гул...

Мы находились на открытом месте, но темнота стояла такая плотная, что даже световой шар Каттера освещал меньше пяти метров. Под ногами — обычная смесь земли и мелкого щебня. Ни растений, ни строений, ни хоть какой-то приметы.

«Вообще ничего».

Пока мы разговаривали, я всё время осматривался, но так и не смог понять, куда нас занесло.

Пришлось спросить остальных.

— Кто-нибудь узнаёт это место?

Потому что я понятия не имел, где мы оказались.