Мейз-Лайнер оказался кадром куда ценнее, чем можно было подумать с первого взгляда. Гильдия присвоила ему третий ранг исследователя — уже само по себе серьёзный показатель.
Да, в чистом бою он до этого ранга явно не дотягивал. Но для меня это было скорее плюсом: если человек получил третий ранг не за умение махать оружием, значит, остальные его навыки должны быть чёртовски хороши.
«И ему всего тридцать три».
Третий ранг в таком возрасте, звучное прозвище, должность заместителя главы в крепком клане — не одном из крупнейших, но всего на ступень ниже. Правда, обо всём этом он сообщил сам, и с такой гордостью, что удержаться от усмешки было трудно.
Как ни крути, передо мной сидел элитный специалист. В нынешний Лабиринт кого попало вообще не пускали, а он вдобавок пережил первые сутки пространственного коллапса. Значит, как минимум обузой не станет.
«Ладно. С возможностями разобрались».
До сих пор я сидел перед ним по-турецки, чтобы не смотреть сверху вниз. Теперь поднялся во весь рост.
— Ну всё. Пора.
— А?.. Куда — пора?
Я что, не сказал?
— Мне надо найти своих.
Объяснение было предельно коротким, но Лайнер всё равно смотрел так, будто ждал продолжения.
— Будем прочёсывать весь Лабиринт. Всё, до чего доберёмся.
Он замолчал.
— Чего притих?
— А... ха-ха... Вот как?.. Вашим товарищам, должно быть, очень повезло. С таким... надёжным командиром, как виконт Яндель...
Ну да, конечно.
По лицу же видно: уже прикидывает, не поздно ли поискать себе другое место.
— Поэтому залезай.
— К-куда залезать?..
Сначала казался расторопным, а теперь что-то совсем завис. Впрочем, он уже пообещал выполнять приказы. Спрашивать согласия второй раз смысла не было.
— Э-эй?..
Я ухватил его за шиворот и усадил себе на плечо.
Назовём это режимом «варварский танк».
— Держись крепче. Свалишься — считай, труп.
И мы тронулись.
Снежная равнина.
Бум.
Ущелье, потом устье реки.
Бум.
Таинственный лес, горящая степь.
Бум.
Пещера с лавовыми потоками.
Впрочем, перечислять местность бессмысленно. Ни в одной зоне мы не задерживались дольше нескольких секунд.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!!
Я нёсся через Лабиринт, и каждый шаг отдавался тяжёлым ударом по земле.
БУМ!
Гр-р-р-р-р!
Монстры были повсюду. Я шёл напролом, сдвигая их щитом с дороги.
Разумеется, они не стояли и не глазели. Твари, для которых убийство вторгшихся в Лабиринт исследователей было буквально смыслом существования, нападали в ту же секунду, как замечали нас.
「Лучник демонического мира применяет [Лунное Крещение].」
Сверху обрушивался дождь стрел.
「Ледяной лунный призрак применяет [Ледяное Копьё].」
Следом летели ледяные копья. Нас пытались проклясть, обратить в камень, выкачать MP — полный набор.
— А-а-а-а-а-а!!!
Лайнер вопил у меня над ухом без передышки и тем самым убедительно доказывал: да, со стороны наш план выглядит безумным.
— Терпи!
— Е-если бы оно прошло хоть немного левее, мне бы голову!...
— Я понял! Терпи!
Потому что я не сомневался ни секунды.
— Лучше способа у нас всё равно нет!
— Вам о-обязательно искать товарищей прямо сейчас?!
Фраза была уже на грани, но я только хмыкнул.
Я ведь мчался по Лабиринту не исключительно ради своих.
Я — танк. Даже монстра четвёртого ранга мне приходится ковырять довольно долго. С каждой новой волной тварей становится всё больше, и если засесть на одном месте, они в конце концов просто завалят массой.
Стоять — значит медленно готовить себе могилу.
Как акула, которая должна всё время плыть, чтобы дышать, я обязан двигаться. Пока бегу — живу.
Зато теперь хотя бы не один.
Мне на редкость удачно попался спутник, созданный для таких условий.
「Мейз-Лайнер применяет [Взвалить на себя].」
「Все отрицательные эффекты, наложенные на персонажа, переносятся на Мейз-Лайнера.」
Это работало не так, как очищение жреца или снятие чар у мага. Эффекты, которые успели на мне накопиться, просто разом исчезали.
А дальше начиналось самое приятное.
「Мейз-Лайнер применяет [Пожирание скверны].」
「Длительность всех отрицательных эффектов сокращается в зависимости от ментальных характеристик.」
「При снятии отрицательного эффекта сила души и здоровье значительно восстанавливаются.」
Все дебаффы, которые Лайнер принимал на себя, превращались для него в HP и MP.
「Мейз-Лайнер применяет [Переливание Крови].」
А затем часть восстановленного HP возвращалась уже мне.
Замкнутый цикл. И чёртовски эффективный.
Мейз-Лайнер оказался очень хорошо развитым эспером, причём редчайшей — чисто поддерживающей — специализации.
«Эссенции у него невысокого ранга, зато как всё сцеплено».
Вот чему стоило бы поучиться многим исследователям. Высокий ранг эссенции сам по себе ещё не делает сборку хорошей.
«И говорил, что в драке тянет примерно на пятый ранг».
Для огневой поддержки он пользовался луком и даже имел подходящий навык. Посмотреть, как он реально дерётся, было бы интересно, но сейчас не до того.
Я крепче перехватил оружие.
Свист!
«Демонокрушитель» пошёл по широкой дуге. Я не пытался попасть в уязвимое место и убить кого-то одним ударом — просто вкладывал всю силу, чтобы расчистить дорогу.
Грохот!
Строй монстров на миг разошёлся. Я спрятал корпус за щитом и врезался в образовавшуюся брешь.
Перед глазами снова вспыхнуло — пространство сменилось.
И тут я наконец увидел человека.
— Ну хоть кто-то.
Второй выживший после Лайнера.
Это тоже был мужчина, на вид лет сорока пяти.
«Остался один?..»
Вокруг лежали тела. В центре, за полупрозрачным барьером, сидел человек с крепко зажмуренными глазами. По виду — будто уже со всем смирился.
Только страх с закрытыми глазами никуда не девается.
Бум! Бум! Бум!
Кья-а-а-а-а!
Монстры окружили барьер и колотили по нему со всех сторон. Каждый раз, когда раздавался очередной вой, мужчина внутри вздрагивал всем телом.
С Лайнером ситуация была другой. Тот потерял группу во время коллапса. Этот, судя по всему, продержался со своими до конца.
Трупы вокруг ясно показывали, кто оказался последним.
«Барьеру осталось меньше минуты».
Не появись я, он скоро лёг бы рядом с остальными.
— Маг, значит...
Находка полезная. Если посадить на второе плечо, в дороге наверняка пригодится.
И всё же радоваться было как-то мерзко. Человек только что потерял всю группу.
«Интересно, он вообще ещё в состоянии соображать?»
Я всерьёз опасался, что нет. Но затем посмотрел внимательнее.
Он всё ещё поддерживал барьер. Один, в окружении мёртвых товарищей, на последних секундах — и всё равно не сдавался.
Значит, за жизнь цепляется.
Ну и отлично.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!!!
Я заорал во всю глотку.
Мужчина вздрогнул и распахнул глаза. Сначала уставился на меня ошарашенно, потом понял, что видит живого человека, — и в его взгляде мгновенно появилась надежда.
Разговаривать было некогда. Перед барьером толпились десятки монстров разных видов.
— Как только подойду — снимай барьер!
Я врезался в толпу и начал пробиваться к нему.
Гул...
Ровно в тот момент, когда я оказался рядом, барьер исчез.
А я-то уже начал переживать: всё это время у него было такое потерянное лицо.
— Хорошо. Соображаешь.
— В-вы пришли меня спасти?
А какого хрена я тогда сюда полез?
— Потом. Залезай.
— А-а!...
Я выдернул его за шиворот, словно репу из грядки, и усадил на свободное плечо.
— Чем полезен, расскажешь по дороге.
Пока кольцо вокруг нас не сомкнулось окончательно, я растолкал монстров и вырвался из зоны.
Следующая оказалась попроще: нижний этаж, да ещё и без выживших, поэтому тварей здесь не успело скопиться слишком много.
Можно было хотя бы на минуту привести дела в порядок.
Хруст!
Я разбил голову очередной мелкой твари и только после этого услышал с плеча:
— Н-неужели... виконт Яндель?..
— Он самый. А теперь быстро докладывай.
— Д-докладывать?.. Что именно?
Хм. С Лайнером всё шло быстрее.
От этого типа уже слегка попахивало бесполезным грузом.
Впрочем, он только что чуть не умер и потерял всех спутников. Сделаем скидку.
— Имя и возраст мне не нужны. Ранг, школа, специализация. Если есть козырь — тоже говори. Ничего не утаивай.
— А!... Понял!
Стоило объяснить анкету для посадки на «варварский танк», и маг наконец собрался.
Суть его доклада была простой: маг третьего ранга из школы Сперис, известной пространственной магией. Лучше всего владеет барьерами и перемещением.
— Погоди. Школа Сперис?..
— Пространственные Врата уже недоступны. Я израсходовал это заклинание, когда меня призвали на военную службу.
— Ясно.
Не то чтобы я сильно расстроился. После начала пространственного коллапса врата всё равно не работают.
— Тогда выкладывай козырь. Что у тебя есть по-настоящему полезного?
— Могу выбросить подальше монстра вплоть до второго ранга! Если только у него нет особенно высокой сопротивляемости магии.
То есть пространственным заклинанием он способен телепортировать особо неприятного противника прочь.
В обычных условиях — метров на тридцать. Не бог весть что. Но во время пространственного коллапса этого хватит, чтобы перебросить цель за пространственную границу и убрать её из текущей зоны совсем.
«Вот это уже пригодится».
— Мне сорок три, зовут Элвейн Каттер! Надеюсь на плодотворное сотрудничество!
Я же сказал, что имя и возраст не нужны.
Усмехнувшись, я всё-таки задал последний вопрос.
— А ты сам-то... в порядке?
— В каком смысле?
Он явно не понимал, о чём я. Пришлось сказать осторожнее, чем обычно говорил варвар.
— Тела вокруг барьера. Это ведь были твои люди?..
Зря старался смягчить формулировку.
— Теперь я лишь об одном жалею...
— Если ты винишь себя, то зря. Это не твоя...
— Какого чёрта я вообще полез в Лабиринт с таким мусором! Самая тупая ошибка за всю мою жизнь!
— ...Что?
— Они так упрашивали взять их в эту экспедицию — я согласился! И что в итоге? Не сумели защитить меня даже от такой мелочи! Я ведь сам убирал сильных монстров! Из-за этих бесполезных простолюдинов я чуть не погиб!
На несколько секунд я просто потерял дар речи.
Он сейчас назвал мусором людей, которые умерли, защищая его?
— Э-э...
С другой стороны, хотя бы ясно: от горя этот тип не сломается и работать не перестанет.
— Зато вы, виконт Яндель, человек поистине милосердный и надёжный. Ха-ха. Обещаю, я не стану для вас обузой.
Вот только ощущение всё равно было мерзкое.
Может, и правда выбросить его обратно?
Говорят, если человек сразу вызывает нехорошее предчувствие, обычно оно не подводит.
Элвейн Каттер оказался классическим высокородным магом, который всерьёз считал людей ниже себя другим сортом существ.
— Раз уж в ваших жилах теперь тоже течёт голубая кровь, виконт Яндель, вы наверняка узнали мою фамилию. Мой дядя — барон Каттер.
— А... вот оно что.
Ни хрена я не узнал.
Что ещё за дом Каттеров? Может, когда-то и попадался мне, когда я зубрил дворянские семьи, но в памяти ничего не осталось.
«Так вот зачем он всё-таки назвал фамилию, хотя я прямо сказал, что она не нужна».
Хотел произвести впечатление.
— К слову, сестра главы школы Сперис и моя старшая сестра связали себя браком.
— ...
— И ещё! Моей второй сестрой сейчас заинтересовался графский дом Бавнен...
Да что с ним, блядь, вообще такое?
Даже если эта зона относительно безопасна — мы посреди коллапса, а он решил похвастаться родословной и связями?
Я всё-таки подыграл.
— Да. Ты, похоже, действительно... особенный.
Будь я учителем, точно определил бы его в коррекционный класс.
— Ха-ха! Я знал, что виконт Яндель сумеет оценить! Но всё равно приятно это слышать.
— ...
— Судя по всему, вы тоже лишились своей группы. Отныне я, Элвейн Каттер, буду служить вам и защищать вас, не щадя жизни!
Он почему-то бесил всё сильнее, но я заставил себя посмотреть на дело практично.
Человек с таким классовым высокомерием как раз будет до последнего выполнять приказы того, кого считает выше себя.
Вот если бы всё было наоборот — тогда да, разговор был бы совсем другой.
— Мейз-Лайнер. Исследователь третьего ранга. Похоже, мы с вами теперь в одной лодке. Будем знакомы.
Каттер повернул голову.
— Вы дворянин? О роде Лайнеров я прежде не слышал.
— Нет. Отец держит кожевенную мастерскую в Коммельби.
— Ремесленники?.. Тогда почему вы решили, что наше положение похоже?
— ...Ха-ха.
— К тому же вы исследователь третьего ранга. Неужели не знаете элементарного: мага обычно оценивают на ранг выше обычного исследователя?
Формально он не врал. Маг третьего ранга действительно ценился заметно выше обычного исследователя того же ранга.
— И впредь, обращаясь ко мне, не забывайте добавлять «сэр».
...
Нет, серьёзно. Может, всё-таки выбросить его?