Какой путь мне предстоит выбрать?

Ответа у меня всё ещё не было. Зато прямо сейчас я и в самом деле шёл по дороге — причём не в родном святилище варваров, а в святилище другого народа.

Топ. Топ.

На первый взгляд здешние дома мало отличались от городских. Но здесь постройки будто специально вписали в лес и зелень, и от этого улицы выглядели совсем иначе.

Стоило чуть поднять голову — и огромное дерево вдали сразу выдавало, куда я попал.

Бархариум. Святилище народа фейри.

Здесь тоже вовсю шёл праздник, однако с варварским его было не спутать.

Тихо, конечно, не было — всё-таки праздник. Но шум не превращался в хаос. У нас грохотали прежде всего барабаны и прочие ударные, а здесь играли лёгкие, быстрые мелодии на струнных.

«И никто морды друг другу не бьёт...»

Вот она, разница культур?

На празднике другого народа я оказался впервые, так что глазел по сторонам с неподдельным интересом. Для Эрвен, которая шла рядом, всё это, похоже, было привычнее.

— Дядя! Здесь вообще не пахнет гарью. Здорово же, правда?

Судя по всему, именно чистый воздух радовал её куда сильнее самого праздника.

Не то чтобы я был против.

— Воздух и правда хороший. Как вы этого добились?

После огромного пожара в восьмом районе гарь до сих пор стояла над всем городом. В пятом районе, говорят, каждый день запускали целые магические контуры для очистки воздуха — и даже там запах никуда не делся.

А здесь будто ничего и не горело.

Вместо ответа Эрвен указала на гигантское дерево вдали.

— Это благодаря Священному Древу. Чужаки обычно не знают, но у него есть сила очищения.

А, точно.

Кажется, в игре и правда было что-то такое.

— Ладно, хватит смотреть по сторонам. Нам туда.

— Погоди. Мы разве не ради праздника пришли?

— Что? С чего бы? Что интересного в этой скукотени?

— Тогда зачем мы здесь?

— Идите уже!

Эрвен ускорила шаг, и мне пришлось последовать за ней.

Правда, мы были ещё в самом начале святилища, поэтому праздничные улицы тянулись впереди довольно долго.

— ...Это Маркиза Кровавых Духов.

— А рядом с ней что за человек?

— Если мужчина идёт рядом с Маркизой Кровавых Духов... может, это барон Яндель?

— Слишком маленький для него.

Даже «Багряный парадный костюм», уменьшавший моё тело, не спасал от внимания.

Чужаков в святилище фейри почти не было, а Эрвен знали здесь слишком хорошо.

— ...Змея.

— Получила чистую кровь, а обязанности бросила и побежала за мужчиной.

— Предала собственный род и ещё смеет сюда возвращаться...

Я молчал, но каждое слово долетало до слуха.

Предательница. Змея. Позор рода.

«Так вот почему она в последнее время почти не приезжала в святилище...»

Оскорбления слышались то с одной стороны, то с другой.

Я уже думал, не вмешаться ли, когда Эрвен схватила меня за рукав.

— Пойдёмте скорее...

Ладно.

Раз она сама не отвечает, мне вмешиваться вроде бы тоже не с руки.

Я стиснул зубы и пошёл быстрее.

Но долго выдержать не получилось.

— Хех, вы только гляньте.

Кто вообще придумал, будто все фейри честные и чистые душой?

Кто решил, что они, в отличие от людей, не способны шептать гадости за спиной?

Теперь уже неважно.

Пусть только кто-нибудь повторит при мне такую чушь — получит в ебало.

— За руку мужчину тащит... прямо как шлю—

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— ...!!

Я снял эффект фрака и вернул настоящий размер. Следом сработали [Единение] и [Гигантизация], а мой рёв прокатился над улицей.

「Персонаж использовал [Выброс Дикости].」

「Показатель угрозы персонажа временно увеличен втрое. Физические характеристики повышаются пропорционально значению угрозы.」

С [Выбросом Дикости] мой показатель угрозы мгновенно взлетел.

Рёв раскатился эхом и ушёл вдаль, но в радиусе пятидесяти метров не шевелился даже мышонок.

— ...

— ...

Несколько десятков человек застыли так, будто любое движение могло стоить им жизни.

Забавно.

Я ведь не применял никакого оглушения. Просто поднял показатель угрозы.

«И откуда у вас только смелость взялась нести эту хуйню?»

Логику я всё равно не понимал. Зато получил очередное доказательство, что фейри — такие же люди со всеми человеческими слабостями.

А обращаться с людьми варвары умеют прекрасно.

Бум!

Я раздвинул оцепеневшую толпу и направился к одному мужчине средних лет. Лицо у фейри стало белым, а взгляд — такой, будто на него уже занесли топор.

— Я...

Похоже, он хотел что-то сказать, но от страха даже губами толком двигать не мог.

Я решил помочь.

— Повтори.

— ...

— Что ты только что сказал моей спутнице?

— ...

Он промолчал.

И правильно сделал.

Повтори он слово в слово — я бы, скорее всего, сначала врезал, а потом уже подумал.

Инстинкт самосохранения у мужика всё-таки имелся, поэтому я ограничился советом.

— Хочешь жить долго — научись держать рот закрытым.

— ...Я, я понял.

Он закивал так быстро, словно ему только что бросили спасательный круг.

На этом инцидент можно было считать исчерпанным.

— Дядя...

Эрвен осторожно подошла, снова взяла меня за рукав и потянула дальше.

Но сзади почти сразу снова зашептались.

— Проклятье...

— И зачем он вообще сюда пришёл?

— Ему разве позволено так вести себя в чужом святилище?

— Дикарь. Даже не думает, что из этого может выйти дипломатический скандал...

Эрвен, похоже, решила, что я опять сорвусь.

— Не обращайте внимания. Пойдёмте. Пожалуйста.

— Хорошо.

Я позволил ей увести себя. Со стороны, наверное, выглядел как какой-нибудь дворовый отморозок, который только что покрасовался перед девушкой.

Жалеть мне, впрочем, было не о чём.

Они сами виноваты. Если специально говорить гадости так, чтобы варвар услышал, странно потом удивляться последствиям.

— ...А всё-таки свою женщину защищает.

— И что Маркиза Кровавых Духов вообще нашла в таком варваре...

Да ёб твою мать...

Тук.

Мне было неловко перед Эрвен, но я остановился и медленно обвёл толпу взглядом.

Стоило мне повернуться, как все мгновенно заткнулись и начали смотреть куда угодно, только не на меня.

«Теперь из-за меня про неё несут ещё больше чуши. Так оставлять нельзя».

Решение пришло быстро.

Я набрал воздуха и гаркнул на всю улицу:

— СЛУШАЙТЕ ВСЕ!! КЛЯНУСЬ ВСЕЙ СВОЕЙ ЧЕСТЬЮ: Я, БЬОРН, СЫН ЯНДЕЛЯ, НЕ СПАЛ С ЭРВЕН ФОРНАЧЧИ ДИ ТЕРСИЯ!!

Я хотел раз и навсегда пресечь идиотские слухи.

И лишь договорив, понял, что сформулировал не совсем точно.

— А! Нет! То есть спали мы вместе, бывало... Но ничего такого не делали! Просто спали! Клянусь ещё и всей честью моих отца с матерью!

Чистейшая, стопроцентная варварская клятва. Ни слова лжи.

— ...

Почему все молчат?

Может, выражение «ничего такого» слишком уклончивое?

Прямо назвать, что именно я имею в виду, даже для меня уже было бы чересчур пошло.

— Э-э... ну...

На секунду мне даже пришла в голову крайняя мера — снова достать ту куклу.

Нет. Это мы отметаем сразу.

Пришлось переходить к плану Б.

— ...ЭРВЕН — ДЕВСТВЕННИЦА!!

Правда, и тут обнаружилась логическая проблема.

Если рассуждать в духе квантовой механики, я сам этого не проверял. Значит, до наблюдения обе версии реальности должны существовать одновременно.

— Н-НАВЕРНОЕ!!

Вот теперь точно нормально.

После моего шокирующего заявления вся улица ненадолго погрузилась в мёртвую тишину.

— П-пойдём...!

Чутьё вопило, что я где-то очень сильно облажался. Я схватил Эрвен за запястье и поспешил прочь.

Только отойдя подальше, осторожно заговорил:

— Эрвен... Я вообще не это хотел сделать...

— Всё нормально. Не нужно оправдываться.

— Нет, я...

— Правда нормально.

Она и в самом деле не злится?

Миша или Амелия после такого уже наверняка попытались бы меня прибить.

А по голосу Эрвен пока не слышно ни капли раздражения.

— Я даже благодарна. Вы ведь вступились за меня.

— А... ну да. Конечно.

— Поэтому всё хорошо. Хотя кое-что всё-таки ударило по самолюбию.

...Вот на это мне ответить нечего.

Я срочно сменил тему.

— Здесь совсем никого нет.

Мы давно оставили улицы позади и теперь шли среди леса.

— Здесь нет ни жилых домов, ни лавок. Даже во время праздника сюда почти никто не приходит.

— Понятно.

— Нам всё равно в эту сторону. Пойдёмте?

— Пойдём.

В лесу Эрвен наконец сбавила шаг, и дальше мы уже не спешили, а почти прогуливались.

«Кстати... куда мы вообще идём?»

Вопрос запоздало всплыл в голове, но сперва я решил спросить о другом.

— Эрвен.

— Да?

— С тобой... часто так?

— А, вы про это?.. Наверное, иначе и быть не может. Я получила чистую кровь, но не посвятила себя роду...

Вот как.

Тогда оставалось уточнить ещё одну вещь. Ей этот вопрос наверняка не понравится, но лучше знать заранее.

— Есть те, кто считает, что тебя надо убить и передать чистую кровь следующему носителю?

— Насколько я знаю, такие есть. Сейчас особенно — времена тяжёлые, всем нужна дополнительная сила. Но вы не волнуйтесь. Благодаря вам даже старейшины не решаются говорить мне такое прямо в лицо.

— Ясно...

Эрвен натянуто улыбнулась, явно пытаясь меня успокоить.

«Надо решить это до того, как станет хуже».

Вернуть чистую кровь, разумеется, невозможно. Значит, придётся отдать что-то равноценное. Или помочь народу фейри, когда им всерьёз понадобится поддержка, и тем самым сделать уже их должниками.

— Так куда мы всё-таки идём?

— Уже совсем близко.

Раз Эрвен притащила меня сюда, прекрасно зная, что по дороге придётся выслушивать всё это, причина у неё наверняка серьёзная.

— Ладно.

Больше я не расспрашивал и просто шёл следом, разглядывая лес.

Вскоре кое-что бросилось в глаза.

— Это не просто лес.

Я остановился. Эрвен неловко улыбнулась.

— А... вы заметили?

— На деревьях вырезаны магические круги. Земля специально размягчена, чтобы по ней было трудно бежать. А наверху оборудованы позиции, с которых удобно бить по тем, кто внизу. Это оборонительная зона?

— Да. Теперь — да.

— Теперь?

— Раньше здесь были жилые кварталы. После того вторжения, когда врага пропустили внутрь и святилище разнесли, всё перестроили вот так.

Одно вторжение.

Переспрашивать не требовалось.

Речь наверняка о Драконоборце.

Насколько я знал, именно тогда Эрвен потеряла родителей.

— Мы тоже жили здесь... Вроде всё знакомое, а всё равно теперь совсем иначе.

— Вот как...

— ...Хе-хе. Ладно, не будем об этом. Пойдёмте дальше.

Наверное, зря я поднял тему, но сказанного уже не вернёшь.

Мы продолжили путь и наконец вышли к небольшому дому у маленького пруда.

— Это наш дом. Здесь жили сестра, я и младшая. Сейчас, правда, ни сестры, ни меня здесь уже нет.

— Значит, дом пустует?

— Нет. Здесь живёт младшая. Вообще-то именно из-за неё я и притащила вас в такую даль...

— Из-за сестры?

Я слышал, что отношения у Эрвен с младшей были натянутыми.

После смерти Дарии и моего исчезновения Эрвен забросила семью и жила одной местью. Именно тогда за ней и закрепилось прозвище Маркиза Кровавых Духов.

— После возвращения с первого подземного этажа я стала время от времени приходить. Мы более-менее помирились... Но ей, кажется, очень интересно, что вы за человек.

Теперь понятно.

— Боится, что я какой-нибудь ненормальный?

— Ну... У нашего народа есть предубеждения насчёт варваров. Простите.

— Тебе не за что извиняться. Это скорее моя вина.

— Что?

— Твоя семья — почти и моя семья, а я только сейчас впервые пришёл познакомиться. Она дома? Тогда пошли.

Каким бы характером ни обладала младшая сестра Эрвен, встретиться с ней надо было как можно скорее.

...Желательно до того, как сюда дойдут новости о том, что я устроил на площади.