Запасной план маркиза.

Слова Хёнбёль о том, что этим самым запасным планом могу оказаться я, на миг оглушили меня.

Совсем ненадолго, конечно.

«Хотя совсем уж нелепой эту мысль не назовёшь. Если маркиз проиграл, значит, королевская семья победила. А раз победила она, велика вероятность, что и я успел отличиться. Возможно, маркиз решил, что уж Рагну-то я сумею защитить...»

Он вполне мог просчитать и такой вариант.

Но всё равно на план Б это не похоже. На план В — ещё куда ни шло.

«Ладно. Об этом подумаю потом».

— Мне ещё что-нибудь нужно знать?

— Разве что без меня ты не попадёшь в тайную комнату, где находится графиня Фепрок.

— Ясно.

Я кивнул. Хёнбёль помолчала, будто собираясь с духом, и вдруг заговорила снова:

— Кстати... насчёт графини Фепрок...

Что ещё? Чего она тянет?

Только что ведь сказала, что больше никаких сведений нет.

Я вопросительно посмотрел на неё, а Хёнбёль ответила странным, слишком уж многозначительным взглядом.

— Она ведь довольно красивая, правда?

— Ну... да, пожалуй.

— Тогда почему ты ей отказал?

То есть теперь мне жениться на каждой, у кого симпатичное лицо? К тому же согласись я тогда на брак, меня бы затянуло прямиком в планы маркиза.

«Только Хёнбёль явно не эти причины интересуют».

Мы слишком долго знакомы. По голосу сразу понятно, когда Хёнбёль начинает подбираться к вопросу издалека.

Сколько ни перечисляй политических соображений, её они не устроят. Графиня здесь лишь предлог: Хёнбёль явно подводит разговор к чему-то другому.

Значит, отвечать нужно так...

— Брак — дело всей жизни. Тут торопиться нельзя.

Давно я не вспоминал конфуцианскую мудрость. Зато прозвучало твёрдо и недвусмысленно: продолжать этот разговор я не собираюсь.

Хёнбёль намёк поняла. Допытываться не стала, но губы недовольно поджала и всё-таки не удержалась от шпильки:

— А-а. Значит, кукла тебе всё-таки милее?

С какого хрена мы вообще перескочили на куклу?

— Хёнбёль, тогда мне пришлось соврать, потому что...

— А точно соврал? Говорят, среди знати теперь даже вошли в моду копии той самой куклы, которую ты тогда держал.

— ...Серьёзно?

— Совершенно. Представь: «О-о! Так вот какую куклу любит тот самый великан, Бьорн Яндель!» И дальше в таком духе...

— Хватит.

Пожалуйста. Просто хватит.

Я и без неё уже пожалел о том дне тысячу раз.

«Вот на хрена я тогда это сделал?..»

Теперь и сам не понимаю. Но копаться в прошлом бессмысленно. Варвару всё равно не дано отмотать время назад.

— Всё, поднимаемся. Остальные нас ждут.

Что было, то было. Надо идти дальше.

Когда мы вернулись к товарищам, которые оставили нас наедине, Амелия как бы между делом спросила:

— Ну что, поговорили?

Голос звучал как обычно, но я слишком давно живу рядом с Амелией, чтобы не заметить лёгкую обиду.

Я уже собирался ответить, однако Хёнбёль, вошедшая следом, опередила меня:

— Да. Спасибо, мы всё спокойно обсудили.

И тут же добавила:

— Благодарю, госпожа Эмили.

— ...Я не тебя спрашивала.

— Вот как? Простите.

Извинение прозвучало с такой невинностью, будто Хёнбёль и правда ничего не поняла. Амелия отвечать не стала.

Мне же отчётливо показалось, что в комнате вдруг похолодало.

Лучше сменить тему. Быстро.

— Эмили, что снаружи?

— Тихо. Похоже, он хорошо отвлекает их внимание, и до нас Ноарку пока нет дела. Пока вы разговаривали, я осмотрела здание, но ничего примечательного не нашла...

— Вот видите! И что бы вы без меня делали?

Амелия перевела взгляд на Хёнбёль.

— О чём ты?

— В этой вилле есть тайное помещение. Обычный человек его не найдёт, сколько ни ищи.

Судя по всему, речь о комнате, где сейчас спит Рагна.

Я понимаю, Хёнбёль хочется лишний раз напомнить, насколько мы перед ней в долгу. Но лучше бы она уже заткнулась.

Потому что Амелия улыбается.

Одними губами.

— Ты... занятная.

Для Амелии всё и правда должно выглядеть дико. Какая-то девчонка, которая не успеет даже увернуться от одного удара ножом, вдруг объявилась из ниоткуда и раз за разом действует ей на нервы.

«И чего Хёнбёль так любит доводить людей, сама ведь драться вообще не умеет...»

Хорошо хоть она не боец.

Я поспешил положить этому конец:

— Сейчас Ноарку не до нас, но неизвестно, надолго ли. Харин Суэви, веди нас к графине Фепрок. Немедленно.

— ...Хорошо.

Разговор длился всего несколько минут, а сил почему-то выжал из меня неприлично много. Я покачал головой и пошёл следом за Хёнбёль.

Она остановилась у наружной стены виллы.

— Здесь есть тайное помещение?.. — нахмурилась Амелия.

Я её понимал.

В нормальном мире тайные комнаты прячут за шкафами или, на худой конец, под ковром. Это же почти закон жанра.

А здесь...

— За этой стеной сразу сад, — заметил сын маркиза.

И был прав. Никакой комнаты там попросту не помещалось.

Но сомневаться я не стал.

Мы всё-таки в другом мире, где существуют мечты, надежды и, главное, магия.

Хёнбёль ничего не объяснила. Лишь протянула тонкую руку и провела ладонью по камню. Браслет на её запястье вспыхнул, и стена откликнулась на его свет.

Ш-ш-ш-ш-ш!

По камню разлилось синее сияние. На знакомые мне магические круги это не походило, но и совсем уж новым зрелище не было.

— ...Портал?

Перед стеной уже колыхалась светящаяся завеса, словно приглашая войти.

— Маркиз явно не пожалел сил на это место, — спокойно сказала Амелия. — До самого появления портала я не чувствовала ни следа маны.

Хёнбёль усмехнулась. Воздух снова едва не промёрз, но на этот раз обошлось без продолжения.

— Я пойду первым.

За порталом нас ждало самое обычное помещение.

После такого входа я ожидал хотя бы чего-нибудь таинственного, а увидел просто небольшую комнату с кроватью, столом и шкафом.

Осмотреться толком я не успел. Взгляд сразу остановился на кровати.

Рагна крепко спала и понятия не имела, что творится вокруг. Смотреть на неё было странно.

«Кто бы мог подумать, что она и правда окажется принцессой...»

Вот уж действительно судьба умеет выкидывать номера.

Какова вообще вероятность, что библиотекарша, которую я встретил, когда был варваром-исследователем девятого ранга, окажется королевской крови?

— Разбудить её никак нельзя?

Хёнбёль вошла вслед за нами и ответила вполне определённо:

— Можно. Либо маркиз разбудит её сам, либо он умрёт.

— То есть прямо сейчас — никак.

— Именно.

Вот как...

Я стоял у кровати, разглядывая Рагну, когда Амелия подошла ближе.

— Допустим, графиня Фепрок теперь у нас. Что дальше? Собираешься с её помощью найти маркиза?

Я уже успел всё обдумать и кивнул.

— Примерно так.

— Что значит «примерно»? Объясни нормально.

Ну... как бы это сказать.

После дневника я прекрасно понял одну вещь: наш маркиз без памяти любит дочь.

— Смотри и увидишь. Когда очнётся, сам к нам придёт.

Останется только немного подготовиться.

План был проще некуда.

А если исполняет его варвар — тем более.

Грохот!

Я активировал [Гигантизацию], взмахнул молотом и принялся разносить «шкатулку воспоминаний» маркиза.

Крыша, наружные стены, ухоженный сад, ограда...

Виллу явно проектировал хороший архитектор и строили её с большим старанием. На то, чтобы превратить всё это в груду развалин, ушло минут десять.

— Ничего себе. Быстро вы...

— Ха-ха! Ещё бы! В строительном деле варварам нет равных! — гордо заявила Айнар Пнеллин, расправив плечи.

Хёнбёль моргнула.

— В строительном?.. А, ну да. Снос ведь тоже относится к строительству...

На этом работы завершились.

Если маркиз увидит, во что превратилась его драгоценная «шкатулка воспоминаний», сердце у него наверняка кровью обольётся. Но это уже не моя проблема.

Я подошёл к единственному уцелевшему участку стены. Здесь находился вход в портал, поэтому во время погрома я следил, чтобы сюда не прилетело ни одного удара.

— Харин Суэви, открывай.

— Да.

Мы снова прошли внутрь. Теперь всё было готово.

После того, что сделал с маркизом Ауэн Роклов, очнуться он должен примерно к завтрашнему вечеру. Придя в себя и выяснив обстановку, он наверняка проверит и виллу.

И увидит руины.

«А если увидит...»

При его болезненной привязанности к дочери он не сможет оставить это без проверки. Скорее всего, явится лично.

Судя по тому, что маркиза без сознания не перевезли сюда, даже ближайшие люди не знают об этом месте. Значит, ради сохранения тайны ему придётся прийти самому.

«А впрочем, неважно».

Пришлёт подчинённого — выбью из того всё, что он знает, и выясню, где прячется хозяин.

Мне нужен только маркиз.

Я прекрасно понимал: его смерть не положит конец войне.

Ну и что?

Убью маркиза — выполню сделку с королём. А дальше у меня не останется ни единой причины лезть в эту войну.

«Пусть потом сами разбираются».

Так мы и засели в тесноватой комнате, дожидаясь гостя.

Хотя насчёт тишины я, пожалуй, погорячился.

— Давненько мы не сидели вот так все вместе в одной комнате. Правда, барон?

Да что с ней такое?

Ей настолько нравится меня мучить?

Хр-р-р... Хр-р-р-р...

Я знал: стоит хоть раз отреагировать — она станет только наглее. Поэтому сделал вид, будто уже сплю.

Хёнбёль тихо хмыкнула и отстала.

Зато неожиданно вмешалась Айнар.

— Хватит выпендриваться, человеческая самка.

— Человеческая... самка?

— Я понимаю, у тебя течка. Но ты ведь всё равно не способна родить воина, верно?

— Вы вообще о чём сейчас?!

— Я не знаю, что прежде связывало тебя с Бьорном. Но мы не собираемся тебя унижать и выяснять, кто выше. Так что и ты не лезь вперёд. Сиди спокойно.

Варвары не знают слова «деликатность». Айнар высказалась в лоб и, похоже, окончательно оглушила Хёнбёль.

Та уже пришла в себя и открыла рот, явно собираясь огрызнуться, но тут вмешалась Амелия:

— Достаточно.

Она посмотрела на Айнар.

— И тебя это касается. Замолчи и лучше съешь вот это.

— А? Но я ничего такого не... О-о! Это же вяленое мясо из Рутаспы! Ты отдаёшь такую драгоценность мне?!

Что, из Рутаспы?

А мне она его почти никогда не даёт, даже когда прошу...

Сглот.

От запаха лучшего вяленого мяса у меня моментально потекли слюнки. Но я мужественно продолжал изображать спящего, а потом и правда уснул.

Проснувшись от голода, я развлекался тем, что доставал сына маркиза.

Время тянулось.

Полдня. День. Ещё полдня...

Срок, к которому маркиз должен был очнуться, давно прошёл.

Два дня. Три...

Когда я уже начал подозревать, что план пошёл по пизде, наконец раздалось знакомое шуршание.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Портал открылся.

К нам пришёл гость.