Едва начался бой, Авет Некрафето без лишних раздумий отошёл туда, где было безопаснее, — в тыл.

Во время недавнего вторжения в девятый район он, конечно, полез вперёд. Натура такая: если вокруг есть зрители, очень трудно удержаться от эффектного появления. Но повторять ту же ошибку Авет не собирался.

В ближнем бою он себя совсем уж беспомощным не считал.

Только...

«Какого хрена мне лезть вперёд против таких чудовищ?»

Его рукопашная подготовка годилась скорее для самообороны. А против тех, кто сейчас был на другой стороне, даже словом «самооборона» это называть смешно.

Да и дело не только в личном мастерстве. Профессия у него вообще-то другая.

— Не прячься, иди сюда, сука!!

Бывшая соратница заметила, как он пятится назад, и тут же заорала.

Оскорбление Авета не задело ни капли.

Для людей вроде них подобные слова порой звучали чуть ли не как признание заслуг.

Хи-хи!

— Что за нелепые обвинения? Я некромант. С каких пор отход некроманта в тыл называется «прятаться»?

Само по себе возражение было совершенно разумным.

Именно поэтому Вивиан, которая в прошлый раз почему-то не сделала того же самого и в итоге угодила к врагу, вскипела ещё сильнее.

— Тогда какого хуя ты полез вперёд?! Если бы не это, я бы... я бы!...

Хи-хи-хи.

— Зато благодаря случившемуся вы обзавелись прекрасным новым знакомством.

— Ты... ты это сейчас серьёзно?!

Дай им время — они могли бы ругаться несколько суток подряд.

Но времени как раз не было. Вивиан и Авет стояли в тылу противоположных сторон, между ними оставалось порядочное расстояние, а вокруг вообще-то шёл бой.

— Хватит трепаться, работайте магией!

— Д-да, поняла!

— Некрафето!

Хи-хи...

Оба вернулись к делу, и перепалка сама собой захлебнулась.

Для Авета — очень кстати.

「Лиранн Вивиан применила чёрную магию 4-го ранга [Проклятие Гнилой Земли].」

「Защита всех противников в радиусе действия значительно снижена.」

«Ну да. Эта дура только и умеет разбрасываться проклятиями».

Он-то совсем другое дело.

Хи-хи...

— Мелочь.

「Авет Некрафето применил [Благословение Легиона].」

「Сила всех вредоносных эффектов, получаемых союзниками в радиусе действия, снижена на 50 %. Их наивысшая характеристика повышена на 20 %.」

Совсем недавно ему достался массовый усилитель 2-го ранга. И одним этим его возможности не ограничивались.

— Чёрт! Рейтон погиб! Некрафето!

Хи-хи-хи.

— Оставьте это мне.

У чёрного мага всё, кроме проклятий, обычно выходит посредственно. У некроманта же есть навык, который даже в небольших стычках даёт совершенно неприличное преимущество.

「Авет Некрафето применил [Марионетку].」

Погибший расходный материал можно поднять и снова отправить в бой.

Конечно, после смерти он уже не так силён, как при жизни.

Но если навесить достаточно усилений, получается вполне приличный боец.

「Авет Некрафето применил [Наследование Крови].」

「Все пассивные навыки заклинателя переданы его слугам.」

В крови появляется яд. Кости становятся прочнее. Каждая атака начинает накладывать ослабляющий эффект.

И даже это ещё не предел.

「Авет Некрафето применил [Модификацию].」

「Один из слуг подвергнут случайной модификации.」

Перед ним лежал не какой-нибудь рядовой солдат, а один из лучших бойцов организации «Оркулис» — иначе его бы сюда просто не вызвали.

Теперь этот человек поднялся сразу после смерти и в придачу получил случайное свойство.

Например...

「Великий успех.」

「Слуга: Корал Рейтон получает свойство [Исполинское Чудовище].」

При жизни Корал Рейтон был бойцом ближнего боя. После воскрешения его тело раздулось и исказилось, превратившись в громадную тварь, которая размерами уже не уступала варвару.

Хи-хи-хи...

— Сразу великий успех. Везёт же.

БА-А-АМ!

Новый слуга, Корал Рейтон, столкнулся с огромным варваром. Теперь у него было даже больше грубой силы, чем при жизни.

Хи-хи-хи-хи...

— Какая чудовищная сила. Он и этого тупого варвара способен удержать!

Авет от всей души пожелал своему новому творению уцелеть.

С таким набором характеристик Рейтон легко занял бы одно из первых мест даже в его личной коллекции трупов...

Шрах!

— ...А?

Наблюдавший за боем из тыла Некрафето протёр глаза.

Бум!

Его только что убили одним ударом меча?

«Но... это же был великий успех. И основа — одна из лучших!»

В голове не укладывалось.

Рядом с варваром действительно сражался ещё один человек. Авет слышал, что тот очень силён. Уже после того, как увидел, как Рейтона разрубили одним ударом, он окончательно решил держаться от этого рыцаря подальше.

Но всё-таки...

— Ч-что это вообще за рыцарь такой?!

Он лишь первым произнёс вслух то, о чём подумал весь отряд организации «Оркулис».

Если даже некромант с медленной реакцией и почти без опыта ближнего боя понял, насколько опасен этот человек, то бойцам на передовой и объяснять ничего не требовалось.

Шрах!

Неизвестный рыцарь был страшен.

Не в чём-то одном — вообще во всём.

Бум!

Даже страшнее того варвара, которого прозвали Гигантом.

Фш-ш-ш!

Каждый взмах меча заканчивался новым фонтаном крови.

Двадцать отборных бойцов ещё совсем недавно стояли впереди с полной уверенностью, что сейчас остановят противника. За ними толпились сотни людей поддержки.

Теперь строй понемногу расползался.

Никто уже не рвался вперёд.

Все начали беречь собственную шкуру.

Обычная картина, когда бой идёт к поражению: приказа отступать ещё не было, поэтому люди делают вид, будто продолжают сражаться, а сами исподтишка высматривают, куда бы улизнуть первыми.

«Пора готовиться».

Авет Некрафето всю жизнь безошибочно чувствовал, перед кем можно выпендриваться, а от кого лучше держаться подальше. Поэтому настроение вокруг уловил раньше многих.

И уже мысленно выстроил маршрут отхода.

Сейчас сбежать нельзя. Приказа ещё нет.

«Сделаю вид, что помогаю...»

А как только появится возможность — разворачиваюсь и не оглядываюсь.

Для начала лучше отойти ещё подальше.

「Авет Некрафето применил [Марионетку].」

На навыках поддержки он не экономил.

Если хотя бы не отработать свою часть, после отступления будет трудно оправдываться. К тому же без его помощи линия фронта, похоже, развалилась бы прямо сейчас.

Решение было вполне разумным.

И всё же именно оно оказалось большой ошибкой.

Новый труп поднялся на ноги.

В ту же секунду рыцарь посмотрел на Некрафето.

Взгляд — холодный, почти механический. И одновременно цепкий, как у охотника, который наконец заметил нужную добычу.

«Почему... почему он смотрит на меня?!»

Авет мысленно заорал, хотя ответ прекрасно знал.

Это читалось по лицу без всяких слов.

«А. Вот этого надо убить первым».

Ни злобы, ни раздражения, ни личной неприязни.

И от этого становилось только хуже.

По коже побежали мурашки.

Авет невольно сделал шаг назад.

Топ!

Будто только этого сигнала и ждали.

Рыцарь взмыл вверх.

— Ты чего?

— Одолжу ненадолго.

Он легко наступил на плечо гигантского варвара и оттолкнулся от него ещё раз.

Одного прыжка хватило, чтобы полететь прямо к Авету.

Мир вдруг стал странным.

Как будто всё вокруг замедлилось.

Рыцарь приближался с чудовищной скоростью, но мысли Некрафето, наоборот, понеслись быстрее прежнего.

Он искал единственное, что сейчас имело значение.

Способ остаться в живых.

«Миг Бессмертия».

Нет. Плохой вариант.

Навык действительно не даст умереть целую минуту, что бы с ним ни делали.

А потом?

Кто гарантирует, что он переживёт следующую секунду после окончания эффекта?

«Чёрт! Зачем я вообще сюда пришёл?! Почему всякий раз, когда я встречаю этого варвара, всё превращается в такой пиздец?!»

Обида и жалость к себе полезли наружу разом.

Авет тут же задавил их.

Сейчас такие мысли не спасут.

Значит...

«Да чтоб вас!»

За одно короткое мгновение он перебрал варианты и выбрал тот, который давал самый высокий шанс выжить.

「Авет Некрафето использовал [Посох Загробного Мира].」

Посох Загробного Мира.

Номер 17. Один из сильнейших среди двузначных артефактов и фактически предел мечтаний любого некроманта.

Вещь с серьёзными рисками.

Но времени взвешивать их не было.

«Зов Загробного Мира».

Авет без колебаний активировал эффект посоха.

Оставалось выбрать цель.

Из четверых — ту, которая казалась самой безобидной и которую было бы веселее всего помучить.

«Лиранн Вивиан!»

Он сосредоточился, завершил выбор цели...

И в ту же секунду аура уже подлетевшего рыцаря исчезла в вихре зелёного света.

「Персонаж и выбранная цель услышали Зов Загробного Мира.」

Загробный Мир, куда не может вмешаться никто извне.

Хи-хи-хи...

«Неплохо придумано».

Теперь нужно только выдержать здесь достаточно долго.

Наверное, будет скучновато. Но ничего — можно занять время, мучая Лиранн Вивиан. Главное, случайно её не убить.

Так думал Авет Некрафето.

Пока не увидел варвара, который стоял неподалёку и с самым спокойным видом разглядывал пейзаж.

— Ничего себе. А здесь красиво.

「Персонаж использовал [Барьер Эгиды].」

「Эффект, направленный на указанную цель, принят вместо неё.」

В зелёном небе висели три луны, расколотые каждая на несколько частей.

Они казались огромными и близкими, будто мы оказались в космосе. Если присмотреться, выяснялось, что их поверхность сложена из тел. Мёртвые шевелились и ползали друг по другу, образуя эти чудовищные небесные диски.

Со всех сторон тянулся низкий стон.

У-у-у-у...

Неплохая фоновая музыка.

А внизу — совсем другая картина. До самого горизонта простиралась сухая, мёртвая равнина.

Пф-ф-ш!

Из трещины в земле, будто струя магмы, внезапно рванул вверх зелёный выброс.

«Если в него попасть, начнут накапливаться ослабления. Надо смотреть под ноги».

Вот, значит, как это выглядит вживую.

В игре всё ощущалось совершенно иначе. Здесь даже сам свет был зелёным, словно лился не с неба, а из какого-то другого мира.

«Ладно. Насмотрелся».

Есть дела поважнее. Откладывать их ради пейзажа я не собирался.

Я перевёл взгляд вперёд.

Авет Некрафето встретился со мной глазами и заметно дёрнулся.

— Б-Бьорн Яндель! Почему... почему вы здесь?!

Всё просто.

Активный эффект Барьера Эгиды позволяет принять на себя даже мгновенный направленный навык, который обычно невозможно перехватить или заблокировать за кого-то другого.

Правда, в настоящем бою я провернул это впервые.

— Кто знает.

Объяснять ему механику артефакта я не собирался.

— Н-но я же точно выбрал ту суку Вивиан!...

А.

Он целился не в Рейвен?

Я был уверен, что в неё. Поэтому вообще не стал разбираться и сразу прикрыл щитом.

«Хотя стояли они почти рядом».

Всё получилось по ошибке.

Но если подумать — ошибка удачная.

Собирателя Трупов, Авета Некрафето, я давно хотел прикончить собственными руками.

Я оскалился и поднял молот.