Непредвиденная неприятность.

Иначе случившееся Авет Некрафето назвать не мог.

Но неприятность — ещё не катастрофа. Паниковать и опускать руки рано.

По крайней мере, он очень хотел в это верить.

И у него были причины.

「Наложен эффект зоны — Загробный Мир.」

Они находились в Загробном Мире.

Попасть сюда можно было только с помощью посоха, который для некроманта считался почти вершиной профессии.

「Физические характеристики всех неживых существ в данной зоне повышены на 200 %.」

「Физические характеристики всех живых существ снижены на 20 %.」

Для некроманта это место было почти раем.

「Нежить в данной зоне не может окончательно исчезнуть.」

Призванные мертвецы падали от ударов, но спустя некоторое время вставали как ни в чём не бывало.

「Персонаж владеет символом.」

「На персонажа наложено Благословение Загробного Мира.」

Владелец Посоха Загробного Мира здесь получал статус неживого существа.

А вместе с ним — невозможность умереть.

Конечно, и у такого эффекта имелся способ обхода.

Но сейчас важнее другое.

Хи-хи-хи...

Чего ему вообще бояться здесь?

Топ.

Да, приближающийся варвар выглядел так, будто на Авета катится боевой танк.

Топ.

Да, пробить эту ебанутую защиту и нанести смертельный удар он, скорее всего, не сможет.

«Но мне ведь не обязательно побеждать. Достаточно не умереть!»

Убегать он умел.

У варвара чудовищная защита, зато с подвижностью не очень. Последняя погоня это отлично показала.

Правда, сам Авет тоже не был бегуном и тогда едва не попался.

Но сейчас условия другие.

— О. Ты ещё и улыбаешься?

Физические характеристики Некрафето выросли в разы. Его призывы тоже стали намного сильнее.

Если оценивать положение без эмоций, прямо сейчас ему совершенно незачем дрожать перед Бьорном Янделем.

Поэтому...

Хи-хи.

— А что, улыбаться запрещено?

Уверенность вернулась, а вместе с ней — привычная развязность.

— Не запрещено. Просто недавно у тебя было лицо человека, которого ведут на казнь. Забавно смотреть.

— Какая ещё казнь? Я всего лишь немного удивился. Хи-хи-хи...

Стоило страху отступить, и расправились даже плечи.

Одна хорошая мысль потянула за собой следующую.

«Двадцать четыре часа... Этого хватит».

Если за сутки никто не погибнет, Загробный Мир сам вытолкнет всех участников наружу, вернув туда, откуда они пришли.

Но столько ждать, скорее всего, даже не понадобится.

«Главное — протянуть до прибытия командира».

Перед тем как отряд вышел перехватывать Бьорна Янделя, пришло сообщение: глава организации «Оркулис», находившийся в четвёртом районе, уже направился в восьмой.

Как бы ни задержался, за сутки он точно доберётся.

И если загадочный рыцарь ещё будет там, командир с ним разберётся.

Человек способен победить чудовище Лабиринта.

А вот победить их командира человеку почти невозможно.

Значит, план прост.

Переждать здесь. Вернуться. К тому моменту рыцарь либо будет мёртв, либо сбежит, а союзники уже сомкнут кольцо и будут ждать возвращения Авета.

Тогда даже этот прилипчивый варвар ничего не...

Топ!

Вот же невоспитанное животное.

Человек думает, между прочим.

Ву-ух!

Никакой техники, никакого изящества — просто тяжёлый удар всей дурью.

Хи-хи.

Авет сделал полшага назад и легко уклонился.

— Медленно.

Вот теперь варвар, наверное, удивился.

Как так? Почему промахнулся? Раньше ведь подобный удар точно достал бы цель.

«Хе-хе. Он ничего не понимает».

Этот тупой варвар понятия не имеет, что такое Загробный Мир.

А информационное преимущество — тоже преимущество.

Чем больше Авет об этом думал, тем лучше становилось настроение.

«А может... попробовать его всё-таки убить?»

Он всего лишь один раз увернулся от атаки.

Но одного раза хватило, чтобы вернуть огромное самомнение и разбудить жадность.

Собиратель Трупов Авет Некрафето в честном бою один на один побеждает Гиганта Бьорна Янделя.

Какая история.

Какой триумф...

Фш-ш-ш!

Между ними из земли ударил зелёный газ. Варвар сразу отступил и вышел из облака.

Ничего странного.

Если из-под ног внезапно хлещет неизвестная дрянь, нормальный человек сначала отпрыгнет, а уже потом станет разбираться.

Но следующая реплика заставила Авета нахмуриться.

— А ты чего под него не встаёшь?

Что?

— О чём вы вообще?

— Да ничего. Ты что, правда не знаешь? Тогда даже неловко объяснять...

Он говорил так, будто прекрасно понимал, что это за газ.

Внутри неприятно кольнуло.

Авет всё же решил проверить.

— Вы... знаете, где мы находимся?

— Конечно. Ты же сам нас сюда притащил. Загробный Мир. Если в этот газ зайду я, получу проклятие. Если зайдёшь ты, твоё благословение усилится.

Некрафето замолчал.

— Что? Серьёзно не знал?

Сам он, разумеется, это знал.

Проблема была в другом: варвар объяснил механику слишком точно и слишком буднично.

На мгновение у Авета отнялся язык.

Потом он заставил себя успокоиться. Рано делать выводы из одной детали.

— Н-не говорите глупостей. Разумеется, знаю. И вы могли где-то слышать о Загробном Мире. Место всё-таки известное.

— Ясно. Продолжим?

Длинных разговоров варвар явно не любил.

Он снова заорал свой проклятый боевой клич и полез вперёд.

Авет тоже перешёл к делу.

Гр-р-р-р!

Из пространственного хранилища он достал один из лучших трупов своей коллекции.

При первой встрече с Бьорном хотелось только бежать. Теперь Некрафето решил хотя бы обменяться несколькими ходами и понять, действительно ли противник ему не по зубам.

Но...

— О, свойство [Барьер]? Сколько же раз тебе пришлось прогонять Модификацию, чтобы это выпало?

Авет застыл.

№ 3.

Свойство, которое он увидел всего один раз за десятки тысяч попыток Модификации. Варвар узнал его мгновенно.

А затем указал на единственную уязвимость.

— У него слабое место вот здесь. Так что всё просто.

Хрясь!

Существо с почти полной невосприимчивостью к урону получило удар именно туда и рухнуло.

Благодаря эффекту зоны оно со временем восстановится.

Но это уже не успокаивало.

«Как... откуда он знает?»

Уверенность Авета немного просела. Тревога, наоборот, поползла вверх.

Он ещё пытался искать хорошие объяснения.

— Свойство [Каратель Небес]? Это можно просто принять на щит.

Хрясь!

— А [Музыканта] лучше убрать первым.

Хрясь!

Варвар двигался так, будто заранее знал ответ на каждый вопрос этого мира.

— О, Загробный Огонёк. Отлично.

Полевых чудовищ, которые после смерти временно повышали сопротивление тьме, он убивал сразу, как только замечал.

Потом вдруг подошёл к странному бугру на земле и ударил по нему.

«Зачем?»

— Не знаешь? Если разбить, сопротивление вырастет.

Секрет, о котором не слышал даже Некрафето, хотя сам бывал в Загробном Мире много раз.

Бум!

Авет попробовал.

И правда. Кожа будто стала чуть плотнее.

Тук!

Нехорошее предчувствие становилось всё сильнее.

И всё же он не сдавался.

Авет ждал подходящего момента, пока наконец не решил пустить в ход главный козырь.

— Н-ну это вы точно не остановите!

— О. Уже условия для призыва набрал?

— ...Что?

— Ты же сейчас собирался вызвать Владыку Мёртвых?

Авет снова замолчал.

Да.

Владелец Посоха Загробного Мира, оказавшись здесь и выполнив особые условия, мог вызвать полевого босса.

Именно это Некрафето и собирался сделать.

Тук!

Но откуда, мать его, варвар знает даже об этом?

Так, будто приходил сюда десятки, сотни раз.

— Д-да какая разница, знаете вы или нет! Это всё равно нельзя остановить!

Авет поднял посох высоко над головой.

Выбрал одну из огромных лун.

И снова активировал Зов Загробного Мира.

Мир дрогнул.

«Я чувствую запах живого».

Голос существа разнёсся по всей зоне.

Некрафето знал: оно на его стороне.

И всё равно по спине пробежал холод.

Он прекрасно помнил прошлый турнир за место во внутренней иерархии организации «Оркулис». Тогда один самонадеянный идиот осмелился бросить Авету вызов — и Владыка Мёртвых уничтожил его одним ударом.

Правда, полной уверенности всё равно не было.

Бьорн Яндель — Страж такого уровня, что даже в летописях Рафдонии нашлось бы немного равных ему.

Даже артефакт вроде Посоха Загробного Мира вряд ли убьёт такого человека с одного удара.

«Но серьёзно ранить обязан».

Вот после этой атаки Авет и примет окончательное решение.

Если варвар получит тяжёлую рану, можно перестать только обороняться и всерьёз попробовать добить его.

А если отделается царапиной...

«Тогда какого хрена мне вообще пытаться его убить?»

Признать очевидное. Развернуться. Бежать. Тянуть время до самого конца.

Ву-у-ум!

Оставалось увидеть результат.

«Живой, отвечай».

Исполинского Владыку Мёртвых трудно было просто назвать огромным. Казалось, он смотрит не на людей внизу, а на целую планету.

«Зачем ты ступил на землю бессмертных?»

Авет считал эту часть призыва пустой формальностью.

Что бы живой ни ответил, Владыка разгневается и опустит ладонь.

Так должно было произойти.

Фш-ш-ш!

Но Бьорн вдруг шагнул прямо в выброс зелёного газа.

«Что?»

Зачем?

Он ведь знает, что газ накладывает проклятие. Сам только что об этом говорил.

Ответ пришёл почти сразу.

«Похоже, я ошибся».

Владыка Мёртвых исчез так же внезапно, как появился.

— Н-нет! Владыка! Здесь! Здесь живой! Вернитесь! Да вернитесь же!!

Некрафето орал в небо, но бесполезно.

Существо растворилось окончательно.

Наступила пустая тишина.

Фш-ш...

Струя зелёного газа иссякла.

Из облака вышел варвар и довольно оскалился.

— Не знал, значит?

Спросил так спокойно, будто речь шла о пустяке.

У Авета от бессилия едва не свело затылок.

«А я откуда должен был это знать?!»

Странным было как раз то, что это известно варвару.

Ни один человек из тех, на ком Авет прежде проверял призыв Владыки, не уходил от атаки таким способом.

Он читал и записи прежнего некроманта, владевшего Посохом Загробного Мира. Там тоже не было ни слова о подобном приёме.

— К-как вы вообще всё это знаете?

Вопрос вырвался уже почти обречённо.

Бьорн пожал плечами.

— А с чего мне тебе рассказывать?

В его голосе снова появилась та самая издевательская нотка.

— Не знаешь — будешь учиться на собственной шкуре.

Тук!

И тут Авет понял окончательно.

Раньше ему только казалось, что что-то идёт не так.

Нет.

Всё уже давно пошло по пизде.

Под зелёным небом тянулась сухая равнина.

Топ-топ-топ!

Я бежал по ней, не сбавляя темпа.

Впереди на четвероногой модифицированной химере удирал Собиратель Трупов.

«Может, зря я его так прижал?»

Сам бой оказался простым.

Неважно, насколько усилились трупы благодаря Загробному Миру. Некромант всё равно выигрывает количеством. Даже лучшие его призывы по отдельности не могут обладать запредельной атакой.

А таким набором меня не убить.

Мой щитовой варвар становится сильнее именно тогда, когда получает обычные удары снова и снова.

К тому же я сам когда-то играл некромантом. Механику класса знаю отлично. В Загробном Мире тоже бывал бесчисленное количество раз.

Никаких неожиданных сюрпризов здесь для меня не осталось.

「Накопленный урон превысил установленное значение.」

Единственная проблема — после того как я обломал даже Владыку Мёртвых, у Авета окончательно сдали нервы и он пустился наутёк.

«Пожалуй, пора проверить».

Точное число накоплений я не видел.

Но пока пробивался через орду трупов, получил достаточно ударов. Должно было хватить.

«Сейчас узнаем».

「Персонаж использовал [Драконью Броню Эгиды].」

Стоило активировать эффект доспеха, как за моей спиной возник призрачный воин и рванул вперёд.

До Владыки Мёртвых ему, конечно, далеко.

Но размеры всё равно такие, что мозг отказывается воспринимать картину как настоящую.

Некрафето как раз оглянулся.

— Ч-что это ещё за хрень?!

Да он как ребёнок.

Каждый раз, когда я делаю что-то новое, спрашивает с таким видом, будто я обязан всё разжевать и положить ему в рот.

«Я же сказал: не знаешь — учись на собственной шкуре».

Ву-у-у-ум!

Призрачный воин шагнул вперёд и взмахнул гигантским двуручным мечом.

Для клинка такого размера расстояние между мной и беглецом вообще ничего не значило.

БА-А-А-АМ!

Грохнуло так, будто обвалилась сама земля. Всё скрылось в плотной завесе пыли.

「Авет Некрафето применил [Миг Бессмертия].」

Отлично.

Неуязвимость он потратил.

Я ухмыльнулся.

В следующий раз уже можно будет убивать.