В четвёртом районе стоял художественный музей. Когда-то Амелия несколько раз приходила сюда одна.

После вторжения Ноарка здание осталось без присмотра. Теперь в пустых залах женщина снимала картины со стен и одну за другой убирала в подпространство.

— Эм... госпожа Эмили?

— Я их не краду.

— ...Что?

— Если оставить всё как есть, сюда придут люди, которые не понимают ценности этих вещей, и испортят их.

— А-а... Да. Понимаю.

— И я вовсе не забираю их затем, чтобы потом развесить у себя дома. Если владельцы потребуют вернуть картины, я сразу всё отдам. Ясно?

— ...Да, разумеется. Только я хотел спросить совсем о другом...

Амелия кашлянула и на мгновение отвела взгляд.

— Говори.

— Ничего срочного! И я вас ни в коем случае не тороплю. Просто хотел понять... что мы будем делать дальше?

Амелия задумалась, коснувшись пальцами подбородка.

Потом ответила:

— Думаю.

— ...Простите?

— Пока здесь можно продержаться. Значит, спешить незачем. Потерпи ещё немного, даже если сидеть без дела тяжело.

— Нет-нет! Мне совсем не тяжело!

— Тогда хорошо.

Она продолжила обходить тёмные залы и складывать произведения в подпространство. Ауэн помогал ей и больше не приставал с вопросами.

Через некоторое время он сам указал на несколько полотен.

— А эти не возьмёте?

— Нет. Мусор. Говорят, художник при жизни постоянно таскал к себе совсем юных девочек и творил с ними мерзости.

— Тогда сожжём.

Так и сделали.

Когда последние ненужные полотна пошли на растопку, Амелия прислонилась к стене и перевела дух. Ауэн сел неподалёку и не мешал.

— ...

— ...

Тишина тянулась долго.

За окнами уже начинало темнеть, когда Ауэн заговорил сдавленным голосом.

— Простите меня, госпожа Эмили.

Он не уточнил, за что.

Амелия поняла и без этого. На губах появилась слабая усмешка.

— За тот день, когда мы отстали от остальных?

— Да... Если бы тогда я не выбыл из строя, нам бы не пришлось вдвоём прятаться здесь.

В тот день основной отряд отступил и оставил их позади.

Ауэн находился у самой линии боя. Во время свалки он не успел увернуться от стрелы и получил ранение, после которого уже не мог двигаться вместе со всеми.

Амелия увидела это и тут же бросилась назад за ним.

Она успела его вытащить, но от остальных их уже отрезало.

Пришлось уходить окольными путями, избегая встреч с противником. Так они и добрались до заброшенного музея в четвёртом районе.

— Простите. Я только мешаю вам...

— Не «простите».

— ...Что?

— В таких случаях говорят «спасибо».

Произнеся это, Амелия вдруг сама улыбнулась собственным словам.

«Не извиняйся. Поблагодари...»

Раньше, когда она жила одной злостью, ничего подобного с её языка бы не сорвалось.

И от этого вдруг стало одиноко.

Не просто захотелось к людям.

Она скучала по одному конкретному человеку.

«Надеюсь, он за это время снова не вляпался во что-нибудь».

Амелия тревожилась за него и одновременно ясно понимала: вот что значит по-настоящему хотеть кого-то увидеть.

И по родной сестре она когда-то скучала совсем иначе.

Шурх.

По привычке Амелия устроилась там, куда почти не доходил свет. Теперь она поднялась и подошла к окну.

У окна пол заливал яркий лунный свет.

Раньше Амелия избегала таких мест.

От детских привычек трудно избавиться. В темноте ей всегда было спокойнее, а яркий свет почему-то раздражал.

Но сейчас...

«Неплохо».

Амелия подошла ближе к окну, позволяя мягкому лунному свету падать на лицо, и тихо произнесла:

— Эмили Рейнс.

Имя, которое она когда-то придумала, чтобы никому не доставлять лишних проблем.

Поначалу одного того, что под этим именем можно спокойно жить на свету, ей было более чем достаточно.

Неужели ей всегда было мало?

— Амелия Рейнвейлс.

Своё настоящее имя она не произносила вслух уже очень давно.

И теперь вдруг подумала:

«Может быть...»

Может быть, пора наконец перестать прятаться в тени.

— М-м?..

Мысль не успела оформиться до конца.

Амелия почувствовала, что с телом что-то не так, и мгновенно попыталась вызвать сверхспособность.

«Самоклонирование».

Сила, которой она столько лет пользовалась как продолжением собственного тела, не откликнулась.

И причину Амелия знала слишком хорошо.

— ...Вот и расплата за то, что захотела слишком многого.

「Персонаж вошёл в область действия [Запрета Речи].」

「Все навыки эссенций заблокированы.」

Предатель.

После этого слова я невольно напрягся и навострил уши.

Наверное, иначе и быть не может: живёшь среди людей — и на слово «предатель» невольно настораживаешься.

«Да и за Собирателем Трупов теперь уже поздновато гнаться».

Я решил бросить погоню и выслушать её. Но на случай, если Вивиан пыталась меня провести, предупредил сразу:

— Если несёшь чушь, умрёшь небыстро и больно.

Я не блефовал.

Похоже, она это поняла.

— Д-да! Конечно! Никакой чуши! Я правда не вру!

— Тогда говори.

Никаких предисловий. Сразу к делу.

Вивиан знала мой характер, поэтому только сглотнула и выпалила главное:

— Аруа Рейвен! Та маг, которая раньше была вашей напарницей. Она и есть предатель!

Ха.

Рейвен, значит, предательница.

Пальцы сами сильнее сжали рукоять молота.

Не потому, что я почувствовал себя обманутым.

— Зря только время потерял.

Она серьёзно думает, что я прекратил погоню ради такой херни?

Ладно. Сейчас закончу и ещё успею...

— Я сама это видела!

«Что ты там видела?»

Мне уже не хотелось слушать дальше, но её язык оказался быстрее моего молота.

— Когда столичный Карнон горел! Я видела вас, вы смотрели прямо на неё и сказали: «Не думал, что меня так предадут...»

— Ты случайно ничего не принимаешь?

— Н-нет! Я знаю, как это звучит! Но дайте объяснить. Ай! Только молот опустите! Я всё объясню!

— Десять секунд.

— ...Что?

— Девять. Восемь...

Я просто начал отсчёт.

Смысл дошёл до неё быстро.

— Я не знаю, слышали вы или нет, но мы использовали чёрную магию первого ранга — [Видение Будущего]! Я не могла провести её одна. Там было много чёрных магов, огромная поддержка... Только поэтому вообще получилось!

— Ближе к сути.

— Мы хотели увидеть, чем закончится вся эта операция! Но заклинание не дало нужного результата. Карнон в огне я увидела, а самого главного — убийства короля — нет. Вместо этого показало какую-то другую сцену!

— ...И там Рейвен меня предавала?

— Да! Именно! Поэтому я и сказала, что видела это собственными глазами!

Хм.

Ладно. Это уже чуть интереснее.

— Ещё тридцать секунд.

— ...Я же говорю правду.

— Вот и докажи за эти тридцать секунд, что это правда.

— ...Как я должна доказать такое за полминуты?.. Если бы вы дали время...

Ну, не знаю.

— Это уже твоя проблема.

Если ничего убедительного не прозвучит, мне останется только ещё раз доказать равноправие полов при помощи молота.

Я продолжил считать.

Вивиан молчала. Видимо, сама поняла, что доказать пророчество за тридцать секунд — задача так себе.

— Половина времени прошла.

И тут она заговорила.

— Я никак не могу это доказать.

— Десять.

— Разве что вы дадите мне больше времени.

— Девять.

— За тридцать секунд это невозможно.

— Восемь.

— Поэтому вместо этого...

— Семь.

— Я скажу другое.

— Шесть.

— Объясню, почему вам не стоит меня убивать.

— О?

Неплохо.

Маги всё-таки умеют думать.

— Хорошее решение. Добавлю ещё пятнадцать секунд.

Считать вслух каждую секунду мне уже надоело, так что дальше я следил за временем про себя.

Вивиан сразу пошла ва-банк.

— Вы ведь направляетесь в Священную землю варваров? Я могу провести вас туда тихо. Вообще без шума.

— Я и сам дойду.

Да, вероятно, с некоторым грохотом по дороге.

Но брать с собой бывшего врага и создавать себе лишние проблемы только ради удобства мне не хотелось.

Вивиан, похоже, ожидала такого ответа и тут же выложила следующий козырь.

— Связь.

— ...Что?

— Если я буду с вами, смогу подслушивать переговоры командования.

— Хм...

— Даже общая картина перемещений вам пригодится. И я не только о стратегии. Если с вашими товарищами что-то случится, вы узнаете почти сразу.

— ...

— Всё. Больше мне предложить нечего. Если и это вам не нужно, значит не нужно ничего.

Вот как.

— Ну? Что решите?

Она старалась говорить смело, но страх уже не скрывала.

Кто вообще остаётся спокойным перед смертью?

Таких людей нет.

Наверное, поэтому чужой выбор когда-то и повлиял на меня так сильно.

— Пока отложим решение.

Торчать здесь бесконечно нельзя. Я закинул Вивиан на плечо, как мешок, и пошёл обратно к стене.

Сначала хотел поговорить с Рейвен.

Но одну вещь стоило обозначить заранее.

— Насчёт предателя.

— Да?

— Никому об этом не рассказывай. Поняла?

— Конечно! Я могила!

Ну да, ну да.

Едва запахло смертью, она сама вывалила военную тайну, о которой её никто не спрашивал.

У полуоткрытых ворот нас уже ждали Рейвен и Астаротта.

— Господин Яндель!

— Вижу, тут уже почти всё закончилось.

— А как иначе? Вы только погнались за ним — и большая часть мертвецов сразу обмякла.

Наверное, некроманту стало не до управления армией.

Не знаю.

Мы быстро обменялись парой фраз, и Рейвен наконец посмотрела на женщину у меня на плече.

— А это... та самая, да?

— Вы знакомы?

— Даже если бы не была знакома, всё равно узнала бы.

— Ха-ха... Здравствуйте. Давно не виделись, старшенькая...

— ...Старшенькая?

— А что? Вы ведь, кажется, старше Янделя. Вот я и решила, что вы у нас старшенькая...

Рейвен на секунду лишилась дара речи.

— Зовите меня Рейвен. Я не разрешала вам так меня называть.

— Ха-ха... Хорошо, госпожа Рейвен.

Разговаривать посреди открытого двора было глупо, поэтому мы зашли в ближайшее здание.

Объяснять долго не пришлось.

Я погнался за Собирателем Трупов и по дороге поймал эту.

Она заявила, что может быть полезна, и предложила сделку.

Если выкинуть из рассказа историю о предательнице, всё укладывалось в две строчки.

— Значит, вопрос в том, использовать её или закончить дело прямо сейчас?

— Ага. Поэтому и притащил живой. Хотел услышать твоё мнение.

— Хм... Тогда сначала проверим, что именно она предлагает.

Рейвен подошла к Вивиан.

— Вы сказали, что можете подключиться к каналу связи высшего командования Ноарка? Покажите. Доступ вам уже могли закрыть.

— Хе-хе. Вряд ли.

— Вот и докажите. Заодно посмотрим, какая информация там вообще идёт и насколько она полезна.

— Хорошо.

Вивиан без споров достала чёрный кристалл и подключилась.

Канал действительно работал.

Только вместо понятной речи послышалось:

[Дживне, териа, дидивар.]

— И что они сейчас сказали?

— Военный код. Даже королевская разведка, скорее всего, пока его не расшифровала.

— Ясно. Вот почему вы так спокойно включили связь при нас. Решили, что всё равно не сможем вас убить, если без вас ничего не поймём?

— Я не настолько глупая.

— Хорошо. Переводите. Что передали?

Вивиан прислушалась.

— Точка 5-3. Королевские войска. Признаки сосредоточения. Наблюдение.

Мы с Рейвен молча переглянулись.

Нам обоим сразу стало ясно, о каком месте речь.

Именно там я попросил утром начать движение войск, чтобы отвлечь противника.

«Подслушивание... Пожалуй, это и правда полезно».

Одной передачи для проверки было мало. Я велел ей продолжать и переводить всё, что услышит.

— Точка 13-2. Небольшой бой. Требуется поддержка.

— Точка 5-1. Усилить охранение. Запрос подкрепления.

— Точка 13-2. Зачистка завершена. Уничтожен тридцать один противник.

— Точка 4-7... А?

До этого Вивиан работала как переводчик: услышала — повторила. Теперь вдруг замерла.

Я шагнул ближе.

— Что там?

— ...

— И почему ты дёрнулась?

Вивиан ответила уже осторожнее.

— 4-7 — это четвёртый район. А там только что передали... «Эл, обнаружены двое нарушителей».

— Что значит «Эл»?

Она помялась.

— Рикардо Люхенпраха. Так в коде называют нашего главу...

Блядь.