«Ты-то какого хрена здесь?»

Он умудрился сказать это одними глазами.

Я даже подумал: а актёр-то из него, пожалуй, неплохой. Впрочем, его растерянность я тоже понимал.

Последние несколько дней король держал меня при себе, и наружу я вообще не высовывался. Так что встретить меня здесь он никак не ожидал.

Конечно, кто-нибудь из них мог уже донести, что перед этим я объявился в пятом районе...

«Хотя тогда он, пожалуй, удивился бы ещё сильнее».

Да. Скорее всего.

Мол, какого чёрта человек, который только что был в пятом районе, делает теперь здесь?

— Давно не виделись.

Я усмехнулся. Тот наконец пришёл в себя и выдавил:

— ...Хи-хи-хи. В последнее время я получил немало подкреплений.

Говорил он почти с привычной развязностью. Но что творится у него внутри, было видно без всяких навыков чтения мыслей.

Достаточно сильные призванные существа не ждут отдельного приказа: они реагируют на волю хозяина сами.

И вот...

— Х-хи-хи-хи...

Стоило ему выдавить этот кривой смешок, как химера под ним резко убрала уже занесённую переднюю лапу и начала пятиться.

— Ты куда собрался?

Одним взмахом молота я снёс окружавших нас мертвецов. Собиратель Трупов даже отвечать начал с запинкой.

— Я... пожалуй, всё-таки считаю ночные нападения подлыми... Хи-хи... Т-так что увидимся в другой раз!

Он вообще слышит, что несёт?

Не знаю. Зато воинское чутьё сразу подсказало главное.

Некромант, которому положено сидеть в самом тылу, зачем-то торчит на передовой.

Почему — понятия не имею.

Если уж искать объяснение, то, наверное, захотел покрасоваться.

Но какая разница?

Тук!

Если я сейчас доберусь до него и раскрою ему череп...

«А ведь вариант неплохой».

Нет. Поправка.

Не просто неплохой. Лучший из возможных.

Тем более этот ублюдок давно числится в моём личном списке тех, кого надо прикончить.

— Ну куда ты так сразу? Иди сюда на минутку.

Я вытянул молот вперёд и качнул им, подзывая его к себе. Химера в ответ развернулась и припустила прочь.

— Да стой ты. Всего минутка. Просто поговорим...

Уговоры не помогли. Четвероногая тварь только разгонялась.

— У-у меня срочное дело! Я пошёл!...

Вот же шустрый, зараза.

Я всего лишь поговорить хотел.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А!!

Активировав [Гигантизацию], я рванул следом.

Я-то выскочил за ворота. Значит, сдерживать трупную орду теперь было некому...

«Ничего. Сами разберутся. Я дал им достаточно времени подготовиться».

Но уходил я не совсем впустую.

[Гигантизацию] я включил, чтобы увеличить длину шага, но нашёлся приятный побочный эффект.

БУМ! БУМ!

Каждый тяжёлый шаг плющил боевых мертвецов в лепёшки.

Вот так.

Хрясь!

Правда, расстояние между нами всё равно сокращалось медленно.

Был бы у меня хоть один навык перемещения вроде [Прыжка] — другое дело. Но у моего щитовика-варвара по-прежнему не было нормального способа быстро перемещаться.

БУМ! БУМ!

Оставалось переть вперёд огромными шагами и упорно гнаться за ним. А Собиратель Трупов в ответ пускал в ход всё, на что был способен.

「Авет Некрафето применил [Взрыв Трупа].」

Переделанные мертвецы лопались, забрызгивая дорогу ядом.

「Авет Некрафето применил [Проклятие Камня].」

Следом полетели заклинания контроля.

Потом дорогу перегородило огромное мёртвое чудовище.

Потом всё заволокло какой-то странной дымовой завесой.

Он перепробовал вообще всё. Только остановить щитовика-варвара, у которого боевая сборка готова процентов на семьдесят, этим было уже невозможно.

— Да что это такое?! Это же нечестно!!

Такой крик можно было считать заслуженным комплиментом.

Для бойца дальнего боя танк, которого нельзя ни удержать, ни остановить, — настоящее стихийное бедствие.

— Сдавайся и стой! Если остановишься сейчас, решим всё словами! Клянусь честью воина...

— Не ври! У тебя все разговоры кулаками заканчиваются!

Тс-с.

Как догадался?

БУМ! БУМ!

После этого я и сам отказался от попыток уговорить его «по-хорошему» и молча продолжил погоню.

Спешить, кстати, было некуда.

Пусть медленно, но я всё равно приближался. Видимо, у него с мобильностью дела обстояли не лучше моих.

«Забавно».

Когда-то этот тип выглядел куда внушительнее.

А теперь ему достаточно увидеть мою рожу, чтобы развернуться и дать дёру.

Много времени прошло с тех пор.

БУМ! БУМ!

Мы ещё какое-то время бежали молча. Разрыв понемногу таял, пока Собиратель Трупов наконец не сорвался.

— А-а-ах! Бьорн Яндель! Да какого чёрта вы вообще здесь делаете?!

— ...А?

Это ещё что значит?

На простой вопль отчаяния не похоже.

— Сделайте уже хоть что-нибудь! Вы так и будете смотреть, как это чудовище за мной носится?!

Он орал куда-то в сторону, явно обращаясь к своим.

Но никакого заклинания поддержки не прилетело. Никто не появился из дыма, чтобы героически его спасти. От этого в голосе некроманта стало ещё больше обиды.

— Вы меня дальше игнорировать будете?! Это же ваша вина! Вы сами предложили ударить по девятому району, чтобы отвлечь внимание, раз Бьорн Яндель находится в пятом!

О.

Так вот оно что.

Получается, я совершенно случайно сорвал им план просто тем, что показался в пятом районе. Выстрелил наугад — и попал в яблочко.

— С чего это вдруг наша вина? Если уж на кого злиться, то на главу или его заместителя.

Услышав знакомый голос, я поднял голову.

Низко над землёй летела женщина на метле.

Кричащая Ведьма, Лиранн Вивиан.

— Мы ведь сразу говорили: не выпендривайся и сиди сзади. А кто сам напросился идти первым? Вроде бы ты!

— ...Сейчас это важно?! И почему вы только теперь явились? Любой магией, какой угодно, просто остановите его...

— Фу-у... Не хочу.

Вивиан скривилась так, будто ей предложили съесть что-то тухлое.

— ...Что?

— Ты забыл, что было в прошлый раз? Что мне делать с чудовищем, которое отражает обратно каждое заклинание?

Судя по всему, она всё ещё помнила эссенцию Гачабона, которой у меня уже давно не было.

Впрочем, это ничего не меняло.

Теперь у меня появилась защита куда лучше.

「Персонаж применил [Чешую Алчности].」

На всякий случай я заранее перешёл в драконий режим. Отражать заклинания этот навык не умеет, зато...

Какая, к чёрту, разница?

У [Драконьей Брони Эгиды] теперь есть активный эффект: она копит заряды пропорционально полученному урону, а потом позволяет выплеснуть всё разом.

«Жаль даже».

Могла бы немного побить меня и помочь накопить заряд.

Для врага сама мысль, конечно, звучала бы как издевательство.

Ну и что?

Факт остаётся фактом...

— Тогда хватай меня за руку.

А?

— За руку?

— Вдвоём на метле будет тесно, придётся прижаться. Но сейчас не до приличий, правда?

У варвара, вынужденного слушать этот разговор, от возмущения чуть мозги не закипели.

«Вот же блядство».

Называются элитой Оркулис, мать её, а сами первым делом думают, как бы сбежать?

Ещё немного — и они улетят, а я останусь у разбитого корыта.

Значит...

«Точно. У меня же это есть».

Я вытащил из подпространства небольшой топор и со всей силы метнул вперёд.

В настоящем бою я почти никогда им не пользовался, поэтому вспомнил не сразу. Но тренировался время от времени не зря: топор полетел ровно туда, куда надо.

— А-ай!

Вивиан уже тянулась к Собирателю Трупов, но успела резко изменить курс и чудом увернулась.

— Быстрее!

Некромант подгонял её. Она снова пошла на сближение и протянула руку.

Я отправил следом второй топор.

На этот раз она была готова: перед ней тут же вспыхнул защитный барьер.

Без толку.

Бросок был обычный, без всякого навыка.

Фу-ух!

Вот только моя ненормальная физическая сила уже сама по себе мало чем отличалась от навыка.

ТРАХ!

Барьер разлетелся от первого же удара.

— Ай!

Топор пробил защиту, и рукоять угодила Вивиан прямо в висок. Она слетела с метлы, рухнула на дорогу и несколько раз перевернулась.

А Собиратель Трупов...

— Вот же дерьмо!

Только выругался и продолжил удирать. Напарницу, которая только что пыталась его спасти, он даже не подумал подобрать.

— Т-ты куда?!

— ...Ничего не поделаешь! Мага заменить можно, а меня — нет!

— Не пизди, сука, вернись! Подбери меня, скотина!!

— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих... Хи-хи!...

Даже я охренел от такой подлости, хотя за время погони уже успел понять, что он за фрукт.

— ЭЙ! ТЫ, ЁБАНЫЙ УБЛЮДОК!!!

Вивиан орала так, что оправдывала своё прозвище на все сто, но Собиратель Трупов даже головы химеры не повернул.

Продолжать погоню за Собирателем Трупов?

Или лучше наверняка взять хотя бы одну?

Я поколебался совсем недолго и остановился перед Вивиан. Она сидела на земле, стиснув зубы; одна лодыжка была сломана.

— Да ну нахрен...

После такого зрелища у меня самого будто ноги ослабли.

— ...Сдаюсь.

Тут уже не «сдаюсь», а «проиграла».

Топ. Топ.

Я молча подошёл ближе. Вивиан заскрежетала зубами.

Причём ненавидела она сейчас вовсе не меня.

— Братик... Может, просто отпустишь меня? Я этого говнюка сама обязательно убью. Честно. Ну?..

По глазам видно: ни грамма вранья.

На секунду я даже задумался, не выгоднее ли действительно её отпустить.

Но...

— Нет.

Я поднял молот.

— Погоди! Серьёзно!... Я-я сделаю всё, что попросишь. Вообще всё. Хорошо?..

Похоже, она решила сделать ставку на свою внешность.

Не повезло с противником.

Я вырос в Республике Корея и прекрасно знаю, что такое настоящее равноправие. Я, можно сказать, К-варвар до мозга костей.

Если сейчас опущу молот, как мне потом смотреть в глаза всем мужчинам, которым раньше головы разбивал?

Шурх.

Мужчины и женщины равны.

Лучшее доказательство — после удара молотом череп одинаково трескается и у мужчины, и у женщины...

— Твои товарищи!! Ты ведь идёшь к своим товарищам!!

А?

Молот замер в воздухе. Вивиан осторожно приоткрыла зажмуренные глаза.

— ...Н-нет?

Вот же зараза. Даже сейчас пробует наугад.

— Есть что сказать — говори. У меня мало времени.

— Я... я могу провести вас к ним! Быстро, спокойно и безопасно!

Хм...

— И ещё много чем могу помочь! Вам разве не нужен маг?

Маг у меня уже есть.

— А если вы хотите поймать того ёбаного ублюдка... Я за это хоть душу продам!

И что с ней делать?

Если сейчас просто раскроить ей голову и снова пуститься в погоню, Собирателя Трупов, наверное, ещё можно догнать.

«Ладно. Десять секунд на размышление».

Я как раз прикидывал варианты, когда Вивиан выпалила:

— ...П-предатель!

Я невольно уставился на неё.

— Что?

— Я могу сказать, кто из твоих товарищей — предатель!

Вот это уже стоит хотя бы выслушать.