Рикардо Люхенпраха, глава Оркулис.

Обладатель ярусной эссенции с редкой способностью [Запрет Речи].

В PvP эта способность была почти читерской. Даже мне встречаться с ним снова совсем не хотелось.

Да, с тех пор я стал намного сильнее.

«Но в прошлый раз всё решило то, что я сумел его подловить».

Если теперь столкнёмся лоб в лоб, придётся драться на пределе и буквально выгрызать победу. Настолько неудобный противник.

«И сейчас...»

Этот ублюдок находится рядом с Амелией?

Да ещё и...

[Брет чи, Эл, диес детран.]

— Что сейчас передали?

— Точка 4-7... Эл... бой начался...

Начался бой?

ТУК!

Сердце словно стиснули рукой. На миг стало трудно вдохнуть.

Хотелось немедленно прыгнуть на военный подъёмник и нестись в четвёртый район.

Но в голове тут же включился холодный расчёт.

«Сначала на подъёмнике в третий район. Потом оттуда до четвёртого...»

Часа три.

И это в лучшем случае — если весь путь бежать без единой драки и задержки.

Можно, конечно, надеяться, что Амелия всё это время будет успешно уходить от погони и как-нибудь продержится.

ТУК!

Но я и сам понимал, что это лишь надежда.

Посреди вражеской территории, да ещё против такого чудовища, продержаться столько времени почти невозможно.

Значит, решение одно.

«Сам я туда не успею».

Если сорвусь сейчас, всё равно приду слишком поздно.

Это не отказ от попытки помочь. Просто факт.

Тогда...

— Точка 4-7. Двое нарушителей отходят.

«Думай».

— Точка 4-7. Требуется группа преследования.

«Как помочь, не появляясь там самому?»

— Астаротта.

— Говори.

— Можешь связаться с гарнизоном Пятой стены? Пусть начинают операцию раньше. До утра ждать нельзя, нужно как можно скорее.

— ...Передам. Но вряд ли они дадут ответ, который тебе понравится.

— Всё равно передай. Пусть начинают, как только будут готовы.

— Хорошо.

Астаротта вышел из здания связываться с войсками пятого района.

Рейвен покосилась на меня и осторожно спросила:

— Что вы собираетесь делать?..

Я и сам не знал, сработает ли. Но идея уже была, и объяснил я её коротко.

— Отвлеку их.

— Как?

— По-варварски.

— ...Понятно. Значит, морально готовиться надо всерьёз.

Объяснение вышло предельно туманным, но Рейвен и этого хватило, чтобы примерно понять мой замысел.

— Да. Готовься как следует. Возможно, будет хуже, чем когда-либо раньше.

— ...Ха-а.

Она тяжело выдохнула, но взгляд уже стал собранным.

После этого мы тревожно слушали связь. Когда Астаротта вернулся, я рассказал ему, что собираюсь устроить.

— От первоначального плана — убить канцлера — в твоём замысле остаётся всё меньше. Это меня беспокоит... Впрочем, не моё дело. Ответственность всё равно на тебе.

— То есть поможешь?

— Я лишь выполняю приказ.

Не друг. Не соратник.

И всё равно от этих нескольких слов стало заметно легче.

Что ни говори, Король Сотворения оставил мне напоследок хороший подарок.

— А с этой что делать будете? — спросила Рейвен.

— Хм...

Вивиан тут же занервничала.

— Ой, ну опять! Хватит так смотреть. Я никаких глупостей не выкину, честно!

Несмотря на положение, манеру разговаривать она не меняла.

Я невольно усмехнулся.

— Берём с собой. Нужно знать, что происходит по связи.

— Тогда можно поставить хотя бы простую страховку?

— М-м?.. Старшенькая?..

— Я уже сказала, не называйте меня так.

— А! Г-госпожа Рейвен! Какая ещё страховка? Хе-хе... Да правда, ничего такого не нужно!

— Не волнуйтесь. Это не опасно. Пока вы не решите сделать глупость.

Рейвен достала из подпространства штуку размером с большой палец. Выглядела она как обычная таблетка.

— Вот. Проглотите и запейте водой.

— Я хотя бы должна знать, что это...

— Сначала проглотите. Потом скажу.

— Н-нет, ну мне же это глотать. Сначала объясните...

Рейвен посмотрела на меня.

— Господин Яндель, по-моему, она что-то задумала.

Понятно. Моя очередь немного надавить.

— По-моему, тоже.

— А-а! Всё, поняла! Проглочу! Я же сказала, проглочу!

Я шагнул к ней, и Вивиан чуть не подпрыгнула от страха. Таблетку она проглотила мгновенно.

Глоть!

Всё шло как надо, но меня немного смущала одна вещь.

«Чего она меня так боится?»

Я вроде её особенно и не пугал.

— М-молот опустите! Пожалуйста! Я сейчас от страха сдохну!

А. Точно.

На её глазах я когда-то раскроил голову тому типу по прозвищу Смотритель Маяка.

Шурх.

Я опустил оружие. Вивиан немного пришла в себя, и голос у неё снова стал почти обычным.

— Ну всё, да? Я проглотила. Теперь скажите, что это. Яд?

— Да бросьте. Неужели вы думаете, что я стала бы пользоваться такой старомодной вещью, как яд?

А я вот был уверен, что это яд.

Ну а что?

Классика же. Злодеи травят пленников какой-нибудь дрянью, а потом держат их на поводке противоядием.

— Это обычное магитехническое устройство, — продолжила Рейвен.

— Устройство?..

— Вы ведь знаете того магитехника? Он разработал эту модель для армии. За безопасность можете не переживать.

— ...Я спрашиваю, что именно делает это устройство...

Кто здесь диктует условия, было понятно без слов. Вивиан заметно стушевалась и с каждой фразой говорила всё тише.

Рейвен же даже бровью не повела. Достала что-то вроде маленького пульта и показала кнопку.

— Видите?

— Да...

— Если нажать сюда, то, что вы проглотили, взорвётся. Прямо у вас в животе.

Объяснение было простым и исчерпывающим.

Вивиан потеряла дар речи.

Я, наоборот, только кивнул.

Рейвен права: яд действительно старомоден.

В конце концов, взрывной жилет — изобретение куда более современное.

Можно сказать, прогресс.

— Что, непонятно? Странно. Я же говорю: достаточно просто нажать вот эту кнопку...

— Всё понятно! Понятно! Только уберите её обратно в подпространство!

Я молча наблюдал за Вивиан.

Такое выражение лица трудно сыграть. Похоже, она поверила Рейвен на все сто.

«Ну хоть за удар в спину теперь можно переживать чуть меньше».

Разобравшись и с этим, я подробно объяснил Рейвен и Астаротта дальнейший план.

Астаротта выслушал спокойно.

— Долго же ты объясняешь простую мысль: хочешь устроить полный бардак.

— А со стороны Королевского Дома возражений не будет?

— У меня есть приказ Его Величества. Разрешением это не назовёшь, но мешать тебе я не стану.

— Тогда отлично.

Даже от него удалось получить пусть не благословение, но вполне ясное «делай».

После этого я вышел из здания с куда более лёгким сердцем.

Топ. Топ.

Мы пересекли ворота, ведущие в восьмой район.

И тут меня всё-таки пробрало.

«Даже я немного нервничаю».

Будь у нас больше времени, наверное, придумал бы что-нибудь аккуратнее.

Но прямо сейчас в голову пришло только это.

— Рейвен, начинай.

— Что? А... да!

По её команде над улицей появился огромный огненный шар.

Первый шаг сделан.

Ну что ж...

ФУХ!

Раз уж решили устроить хаос, устроим как следует.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А!!

Такой, чтобы сюда сбежались все, кто способен бегать.

Горящий средневековый город я видел дважды в жизни.

Первый раз — несколько лет назад, когда люди Оркулис устроили теракт в столичном Карноне.

А второй...

ФУ-У-УХ!!

Прямо сейчас.

Топ-топ-топ!

Мы неслись по пылающим улицам восьмого района.

Огонь распространялся не просто быстро. Он пожирал квартал с такой скоростью, будто дома заранее облили горючим.

Впрочем...

Их действительно обливали.

Ш-Ш-Ш-Ш!

Рейвен била вперёд мощной струёй воды, будто из пожарного рукава.

「Аруа Рейвен применила атакующее заклинание 4-го ранга [Водяная Пушка].」

Следом она меняла его свойства.

「Аруа Рейвен применила вспомогательное заклинание 6-го ранга [Преобразование Свойств].」

Вода превращалась в масло.

А потом добавлялся ветер.

「Аруа Рейвен применила вспомогательное заклинание 4-го ранга [Управление Направлением Ветра].」

В итоге огонь за считаные минуты перекидывался с дома на дом и захватывал целые улицы.

Жар уже обжигал кожу, но и на этот случай у меня имелось средство.

「Огненная Сфера активирована.」

「Весь периодический урон от огня, возникший в радиусе 15 м, снижен на 50 %.」

Если задуматься, эта вещь служит мне верой и правдой уже очень давно.

— Бегом!!

Пожар разросся настолько, что поливать маслом всё подряд больше не требовалось. Мы перестали возиться и прибавили ходу.

«Пожалуй... решение было неплохим».

План заключался в том, чтобы поджечь занятый Ноарком восьмой район и заставить противника переключиться сюда.

Сработает ли он именно так, как мне нужно, я пока не знал.

Зато один плюс проявился сразу.

Гр-р-р...

Гх-р-р...

Мертвецы очень плохо переносят огонь.

Собиратель Трупов готовился к войне заранее и получил от Ноарка огромные ресурсы. Поэтому по всему восьмому району он расставил свою армию мертвецов.

И теперь вся эта долгая подготовка сгорала буквально у нас на глазах.

Некоторые сильные мертвецы, конечно, были устойчивы к пламени. Да и люди Ноарка, засевшие в районе, быстро начали тушить пожар.

Но это уже мелочи.

Хрясь! Хрясь!

С теми, кого огонь не брал, всегда можно было разобраться грубой силой.

Через некоторое время мне даже стало любопытно.

— А почему Королевский Дом сам раньше не додумался всё здесь спалить?

Астаротта посмотрел на меня так, будто не поверил своим ушам.

— Ты серьёзно спрашиваешь?

— Если бы знал ответ, не спрашивал бы.

— ...Нормальный человек понимает: если при освобождении сжечь район дотла, освобождать будет уже нечего.

— А-а...

Ну, если так посмотреть, логика есть.

Восьмой район не был каким-то незаменимым стратегическим узлом. Королевскому Дому незачем уничтожать часть собственной столицы только ради того, чтобы выбить оттуда врага.

«Да я и сам не стал бы ничего поджигать, не сложись всё вот так».

Астаротта не возражал, но это ещё не означало, что после войны мне не предъявят счёт за сожжённый район.

Как ни крути, лучший вариант выглядел совсем иначе: с помощью Вивиан тихо пройти через вражескую территорию и встретиться со своими без лишнего шума.

Но...

«Поздно жалеть».

Когда вообще всё шло так, как мне хотелось?

Хрясь!

Я ломал обугленные трупы и тех солдат Ноарка, которые очень хотели стать трупами, когда Вивиан, бежавшая позади, прислушалась к кристаллу связи и крикнула:

— Войска из пятого района уже узнали о пожаре! К нам идёт подкрепление! А заместитель главы, похоже, останется держать фронт!

Тс-с.

Шума подняли достаточно, чтобы часть сил сюда потянулась, но не настолько, чтобы все разом бросили свои позиции.

— Это потом. Что в четвёртом?

Даже следя за общим положением, я постоянно возвращался к сообщениям об Амелии.

— Никаких сообщений о завершении боя! Похоже, погоня продолжается!

Фух...

Значит, она всё ещё держится и уходит от погони.

Но если за ней всё ещё гонятся...

«Выходит, внимания мы привлекли недостаточно».

И это меня почти не тревожило.

Отвлечь на себя противника — задача знакомая.

Я варвар. Я всю жизнь этим занимался.

— Эм... господин Яндель? А почему вы так улыбаетесь?

В голосе Рейвен послышалась тревога.

Я усмехнулся ещё шире.

— Только что придумал кое-что получше.

О последствиях подумаем потом.