Я и сам не заметил, как кивнул. Но сказать, будто я не растерялся, было бы враньём.

Амелия Рейнвейлс.

Моя настоящая напарница, которая вообще-то должна была оставаться за стенами.

Я уже несколько месяцев не мог вернуться и даже толком ничего ей сообщить. Понятное дело, переживал за неё страшно. Поэтому сейчас меня одновременно накрыло облегчением и озадачило одно простое обстоятельство: какого чёрта она делает здесь?

«Не дождалась и сама пошла меня искать?..»

Впрочем, от Амелии я именно этого и ожидал. Наверняка решила, что я опять где-нибудь влип, подняла на уши всех, кого смогла, и в конце концов нашла способ выбраться наружу.

В таких вещах на неё можно положиться как ни на кого другого.

— Убьёшь?.. Ты? Нас? Одна?

Ли Бэкхо поначалу явно опешил от её появления, но быстро взял себя в руки и насмешливо фыркнул.

А потом крикнул:

— Аурес! Не отходи от старика! С этой я сам разберусь!

— П-понял!

Рек Аурес сорвался с места и бросился к дедуле Рока.

Амелия лишь усмехнулась ему вслед.

— Не припомню, чтобы я такое говорила.

— ...

— Что пришла одна.

Все разом посмотрели на вход в пещеру, где был спрятан телепортационный круг.

Вспышка!

Из темноты вырвался короткий отблеск, а следом что-то пронеслось наружу. Не обычная железная стрела — чистый свет.

Точнее, духовная стрела, выпущенная силой стихий.

Фью-у-у!

Мне даже не понадобилось всматриваться, чтобы понять, кто стрелял.

「Эрвен Форначчи ди Терсия применила [Разрыв].」

Световая стрела неслась так быстро, что взгляд едва успевал за ней. Целью был всё ещё оглушённый дедуля Рока.

Топ!

Аурес, который бежал к старику, резко метнулся в сторону и подставил под удар собственное тело.

И тут...

БА-БАХ!

Стрела вонзилась в плоть левой руки и взорвалась.

Шлёп. Шлёп-шлёп.

Куски мяса и кровь разлетелись вокруг так, будто руку разорвало изнутри.

— А-а... Так и ушастая тут.

После этого все словно застыли.

Топ. Топ.

Из пещеры, откуда прилетела стрела, один за другим начали выходить мои товарищи.

— Белбев Руинженес...

В глазах Эрвен стояла такая злоба, что хоть рукой черпай.

— БЬО-О-О-ОРН!! Их всех надо прикончить, да?!

Айнар Пнеллин, наоборот, сияла от восторга.

— Успокойтесь. Эти люди далеко не слабаки.

Версил Гоуленд выглядела заметно напряжённой.

А Миша Карлштайн, увидев меня раненым, только и смогла выдавить:

— Ты опять... опять один...

«Ауэн тоже пришёл».

И это были ещё не все.

— Того человека среди них нет. А я слышал, у них есть очень сильный лучник.

— Так вот что значит оказаться за стенами...

— Нам ещё повезло. Только вышли — и сразу нашли пропавшего командира.

— Да. И, похоже, как раз вовремя.

Вместе со старым составом клана «Анабада» сюда прибыли Джеймс Калла, Свен Парав, Меланд Кайслан и Лирис Мароне — элитные бойцы, вступившие в клан сравнительно недавно после экспедиции в Айсрок.

«А мы, оказывается, нехило разрослись».

Одного их появления хватало, чтобы полностью перевернуть расклад сил.

У меня внутри сразу стало спокойнее. А вот Ли Бэкхо смотрел на происходящее с откровенным раздражением.

— Да вы, блядь, всей толпой припёрлись?..

Стоило увидеть его лицо, и всё стало ясно. Любой опытный исследователь такие вещи считывает автоматически — так же естественно, как дышит.

И я сразу вспомнил то, что Ли Бэкхо сам говорил совсем недавно.

— Юрвен Хабелион.

Я окликнул оппортуниста, который до этого предпочитал оставаться в стороне и выжидать. Хотелось в полной мере насладиться переменой обстановки.

— Д-да?..

Он всё ещё стоял столбом.

Может, потому что бывший маг? Что у него с реакцией-то? Ситуация уже на сто восемьдесят градусов развернулась.

— Так и будешь там торчать?

— ...

— Ещё зацепит шальной атакой — сдохнешь ни за что.

— А... да!..

Я почти дословно вернул ему реплику, которой недавно пользовался Ли Бэкхо. Только после этого GM очнулся и мелкой трусцой побежал ко мне.

«Вот же хитрая зараза».

С Аурилом Гависом он вёл себя так же. Потом так же примкнул к Ли Бэкхо. А с виду — сама невинность, будто в жизни никого не обманул. На деле лиса лисой.

Хотя, если подумать, с его стороны всё вполне логично. Ни я, ни Ли Бэкхо ему не товарищи. Так что возмущаться, будто он кого-то предал, было бы смешно.

— П-простите...

— Да свали уже отсюда.

— Да...

Ли Бэкхо его не остановил.

Вернее, даже не попытался.

— Ничего себе у вас состав... Да с такой компанией можно с Оркулис на равных драться.

Он старательно изображал спокойствие, но меня не обманул. Я слишком хорошо его знал и видел: такого поворота он не ожидал ни хрена и теперь всерьёз растерялся.

«А чего удивляться».

Дедуля Рока после пинка Амелии до сих пор толком не мог подняться.

Танк Рек Аурес остался без одной руки.

У Джейны Флайер, их целительницы, и так почти не было маны.

— Нужно немедленно вас лечить...

— Я выдержу. Не провоцируйте их.

Даже исцелять Ауреса она сейчас не решалась: они уже сидели в глухой обороне и боялись лишним движением вызвать атаку.

Ли Бэкхо нервно рассмеялся.

— Ха-ха... Вот это мы попали...

— ...

— Барон, может... объявим ничью?..

Ты совсем ебанутый, что ли?

Я усмехнулся и опустил взгляд на одну вполне конкретную часть его тела.

— Кажется, речь шла о кастрации?

— Э-э... барон?

— Молот у меня есть. Как-нибудь справлюсь.

— Может... для начала всё-таки поговорим?..

Я даже не стал отвечать и просто шагнул к нему.

Ли Бэкхо цокнул языком и вздохнул так тяжело, будто земля под ним должна была провалиться.

— Господи, ну почему у меня всё через жопу? Какого хрена они появились именно сейчас?

С его точки зрения жалоба была даже справедливой. Мы находились не где-нибудь, а снаружи городских стен. Тут уж и я не спорил: мне действительно повезло.

Но, глядя на Ли Бэкхо, я вдруг понял, что дело, пожалуй, не только в удаче.

Я достаточно долго наблюдал, как устроена его команда, и теперь невольно задался вопросом: если бы на моём месте оказался он, нашёлся бы хоть кто-нибудь, кто полез бы искать его за стены?

«Да хрен там. Никто бы не пришёл».

И после этой мысли сегодняшний поворот перестал казаться случайностью.

Я уже много раз это говорил, но повторить не грех.

— БЬО-О-ОРН!! Ну когда мы уже начнём драться?!

Ноль и единица — это две очень разные цифры.

Теперь в угол загнали уже команду Ли Бэкхо.

Самого его я, разумеется, поймать не рассчитывал. Если он всерьёз решит сбежать, нам его не удержать.

И всё же шанс был редкий.

Рек Аурес.

Джейна Флайер.

Люди, которых Ли Бэкхо сам отбирал и растил.

Можно было добраться хотя бы до них.

А кроме того...

— За сестру...

Возможно, сегодня у нас и правда появился шанс рассчитаться за тот день.

Топ.

Я сделал ещё один шаг. Ли Бэкхо тут же натянул дружелюбную улыбку и заговорил подчёркнуто мягко:

— Ха-ха, барон? Может, хватит подходить? Я же предлагаю просто обсудить всё спокойно.

Топ.

— Я ничего не буду слушать. Мне уже похер, что вы там делали с этим стариком.

Топ.

— Да ё-моё... Ладно! Компенсация! В таких случаях ведь платят компенсацию и мирно расходятся, правильно? Сколько хотите? Я постараюсь наскрести!

Топ.

— Нам обязательно доводить дело до крови? Между нами-то? А?..

Топ.

Я продолжал молча идти вперёд, и улыбка на его лице исчезла.

Топ.

Больше Ли Бэкхо не заговаривал на каждом моём шаге.

Топ.

Только когда я остановился прямо перед ним, он тихо произнёс — так, будто вся эта недавняя услужливость была дешёвой маской:

— Барон.

— ...

— Ты правда хочешь идти со мной до самого конца?

Вот этот тон я знал лучше всего. Его обычная манера угрожать.

— Не знаю, что будет с вами, но остальные сдохнут все до одного.

Пояснять не требовалось.

[Угасание Звезды].

Его сильнейший козырь.

Ли Бэкхо собирался использовать этот навык как ядерную боеголовку нашего мира — не столько ударить, сколько заставить всех поверить, что он готов нажать кнопку.

Обычная игра в «кто первым свернёт», только ставка — наши жизни.

Если он решит: «Да пошли вы все, дохнем вместе», я ничего уже не смогу сделать. Потому что здесь, кроме меня, стоят мои люди.

На несколько секунд я потерял дар речи.

И на губах Ли Бэкхо тут же растянулась мерзкая улыбка.

— Я так и знал. Сердечко у вас, барон, слишком мягкое. С такой-то рожей даже странно.

Он не раз называл это моей слабостью — заодно и самым больным местом.

Теперь уже Ли Бэкхо шагнул ко мне.

— Барон, дам один совет.

Что за день такой? Все вокруг прямо горят желанием чему-нибудь меня поучить.

— Тот, кому есть что терять, меня никогда не победит.

Он смотрел мне прямо в глаза.

— А я могу отказаться от всего.

— ...

— Если это поможет получить единственное, чего я хочу по-настоящему.

Будь на его месте другой человек, я бы, может, и нашёл что возразить. Но это говорил Ли Бэкхо.

А он действительно мог.

Дедуля Рока, Джейна, Рек Аурес — да ему плевать, кто из них сдохнет. Ради своей цели он и глазом не моргнёт.

Да.

Именно поэтому...

— ...!

Он сам без страха подошёл ко мне вплотную. К варвару, который привык решать вопросы силой. Ну и чего он ждал?

Я резко выбросил руку вперёд.

Хвать!

Пальцы сомкнулись у него на вороте.

Даже оказавшись у меня в захвате, Ли Бэкхо выглядел совершенно спокойно. По глазам было видно: он свято уверен, что я не решусь причинить ему вред.

— Давай.

— ...?

— Сделай что-нибудь. Что угодно.

Он нахмурился, словно не понял.

Серьёзно? Что тут можно не понять?

Похоже, этот придурок всё это время имел обо мне какое-то совершенно ложное представление.

Терять тех, кто мне дорог, страшно. Настолько, что от одной мысли сдавливает грудь и хочется лезть на стену.

Но именно поэтому я и не собираюсь уступать.

ХРЯСЬ!

Я дёрнул его на себя и со всего размаху врезал лбом ему в лоб.

Звук разнёсся далеко вокруг, но Ли Бэкхо даже не застонал. Только спросил в ответ:

— И что это должно значить?

Да ладно. Он правда не понимает?

За кого же он меня всё это время держал?

ХРЯСЬ!

От раздражения я боднул его ещё раз.

— Ты серьёзно хочешь проверить, кто кого?

Я же уже сказал.

ХРЯСЬ!!!

Третий удар получился куда жёстче. По лбу Ли Бэкхо потекла кровь.

— Тебе правда будет всё равно, если твои драгоценные товарищи умрут?

Нет, конечно, не всё равно.

Я просто знаю, чем обычно заканчивается история людей, которые выполняют все требования похитителя.

Такие ублюдки никогда не насыщаются. Отдашь один кусок — потребуют два. Отдашь два — захотят три.

Значит, способ победить их только один.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А!!

ХРЯСЬ!!!!

На этот раз я вложил в удар всю силу. Лба не отвёл. Так и остался стоять вплотную, глядя ему прямо в глаза.

— Говоришь, человек, которому есть что терять, не победит?

Чушь.

Ты, похоже, крупно ошибся.

— Я вообще-то ни разу в жизни не побеждал так, чтобы ничего не потерять.

— ...

— Ни единого раза.

Я — Ли Хансу.

И я же — Бьорн Яндель.

Игрок из другого мира и воин, который каждый день дерётся за собственную жизнь.

В Лабиринте моё дело — поднять щит и прикрыть товарищей. Поэтому я не бежал ни при каких обстоятельствах.

Путь, который я прошёл, успел научить меня простой вещи: бегством не защитишь ничего.

Ли Бэкхо смотрел снизу вверх так, будто окончательно убедился, что я псих. Я раздражённо отпихнул его и продолжил:

— Ли Бэкхо. Если из-за тебя я что-то потеряю, ты тоже лишишься чего-нибудь своего.

И сразу предупреждаю.

— Не вздумай говорить, что тебе нечего терять.

— ...

— У тебя есть одна вещь, которую ты хочешь сильнее всего на свете. Вот её я и отниму. Любой ценой. Каким бы способом ни пришлось.

Он не перебивал.

Просто смотрел на меня, будто пытался понять, действительно ли я готов зайти так далеко.

Я отвечал тем же взглядом. Не спрашивал: «Думаешь, не смогу?» Не пытался что-то доказать словами.

Смысла не было.

Это тоже была игра на выдержку. Мы оба могли разрушить друг другу жизнь; оставалось выяснить, у кого крепче нервы.

Ответ появился быстро.

Ли Бэкхо всё-таки куда рациональнее меня.

— ...И что мне тогда сделать?

В его голосе впервые слышалось, что запал угас.

— Компенсация? Кровь? Если вам так хочется, могу отдать целительницу или танка. Но старика не отдам. Потребуете его — и мне уже ничего не останется, кроме как идти до конца.

Понятно.

Дедулю Рока он не отдаст ни при каких условиях.

— И кастрацию даже не предлагайте!

Вот же сука. Всё равно умудряется языком чесать.

Я на секунду задумался. Решение пришло почти сразу.

— Не я должен называть условия.

— ...?

— Условия предлагает тот, кто просит. И лучше на коленях.

Ли Бэкхо стиснул зубы. По лицу было видно, как сильно я задел его гордость.

Но разум, похоже, всё же подсказал ему, что спорить сейчас невыгодно.

— Я... без должного основания... угрожал барону... за что... прошу прощения.

Слова он буквально выдавливал из себя сквозь зубы.

— Если... вы сможете... простить мою сегодняшнюю ошибку... всего один раз... я достойно... возмещу вам... причинённый ущерб...

Голос у него был такой неестественный, будто он за всю жизнь ни разу ни перед кем не извинялся.

Меня чуть не пробило на смех. Я сдержался и вместо этого отвесил ему ладонью по затылку.

БАЦ!

— Эй! Я же извинился! За что ещё?! Вы что, и извинения не принимаете?!

Вот наглый ублюдок. Ещё и возмущается.

— Да нет. Принимаю.

— ...А?

— Просто захотелось тебя ёбнуть.

Фух.

Прямо от души отлегло.