Лодка долго шла по мерцающей звёздной воде и наконец упёрлась в берег.
Хрусть.
Стоило мне ступить на землю, усыпанную чем-то вроде мелкого гравия...
「Персонаж вошёл в особую область.」
「Наложен эффект зоны: Гора Драконьей Кости.」
Перемена сразу отозвалась во всём теле.
「Наложено состояние [Проклятие Дракона].」
「Физическая устойчивость снижена на 50 %.」
Кожа, ещё недавно твёрдая как сталь, теперь казалась не прочнее камня.
И это ещё не всё.
「Одна случайная эссенция запечатана.」
Блядь... вот это характеристики просели.
«Как будто сразу сила с ловкостью отвалились...»
Любой исследователь понял бы это чувство. Будто из тела разом выдернули кусок того, к чему успел привыкнуть.
Пока я приспосабливался, Ли Бэкхо уже раздавал команды.
— Для начала все проверьте, что именно запечатало! По очереди активируйте навыки от каждой эссенции!
Остальные принялись один за другим использовать способности, выясняя, какая эссенция перестала работать.
Мне такая проверка не понадобилась.
Я понял с первой попытки.
«Око Бури».
Навык, который в сочетании с [Превосхождением] можно использовать для захвата цели, не сработал.
— М? Барон, вы уже разобрались?
— Повезло.
Так я сказал вслух, хотя на самом деле догадался почти сразу.
Из моих эссенций прибавку одновременно к силе и ловкости давал только Стормгаш.
Я заметил потерю ещё в ту секунду, когда сошёл с лодки.
«Если подумать, мне ещё охуенно повезло».
В прошлый раз здесь запечатало эссенцию Беллариоса, и я остался почти без защиты от магии.
А Стормгаш я всё равно когда-нибудь собирался заменить. Так что на этот поход потеря почти не повлияет.
В отличие от того, что выпало Ли Бэкхо.
— Да чтоб тебя!...
— Бэкхо, что стряслось?
— Из всех, блядь, эссенций почему именно эссенция яруса?!
У Ли Бэкхо запечатало самую ценную часть сборки — эссенцию яруса.
Остальные эссенции он наверняка подбирал в поддержку этой, поэтому реальная потеря боевой мощи была ещё выше.
— Ох! Вот это и правда беда!
— Может, лучше вернуться и прийти потом?
— Да ну нахер. Чтобы печать сбросилась, надо десять дней провести снаружи. И что, потом опять ждать? Вот если бы у всех выпал полный пиздец — другое дело. А так это просто невыгодно.
Ли Бэкхо с каким-то стариковским ворчанием отмахнулся, а потом как бы невзначай спросил:
— Ну а вы как? Нормально выпало?
— Эм... У меня гораздо лучше, чем в прошлый раз. Запечатало боевую эссенцию, но на мою основную роль это почти не повлияет...
— Я более чем доволен!
— А у вас, барон?
— Тоже всё хорошо. Выбило самую малозначимую эссенцию.
— А-а... понятно...
Ли Бэкхо неловко улыбнулся. Кажется, он не ожидал, что повезло вообще всем, кроме него.
Но потом, видимо, решил посмотреть на дело с другой стороны.
— Ладно. Значит, я просел, зато остальные выиграли. Керри с бота как-нибудь вытащит.
— Бэкхо... что такое «бот»?
— Да есть такие. Одной рукой ложку держат, а четыре человека со всех сторон бегают и нянчат этих нахлебников.
— А «линия» тогда что?
Послушав их, я окончательно убедился в одном.
«Этот мудак сто процентов топер».
Я, кстати, играл в лесу.
Хотя сейчас это ни хрена не важно.
— Раз все закончили, пора двигаться.
После проверки мы наконец приступили к нормальной разведке.
Хрусть. Хрусть.
Серая земля была усыпана мелкими костями так густо, будто это песок на пляже.
Гора Драконьей Кости славилась количеством монстров, и долго искать их не пришлось.
Шаг. Шаг.
「Король-Скелет Хельм уничтожен.」
「Лич уничтожен.」
「Зомби-Лорд уничтожен.」
「Костяной Дрейк уничтожен.」
「Тёмный Рыцарь уничто...」
Новые твари лезли каждые пять минут, а то и чаще.
В этом и заключалась главная особенность местности.
Если отряд слабый, охотиться здесь в принципе невозможно. Зато верхняя планка сложности ниже, чем в большинстве других областей.
За одним исключением.
«Да ну его нахер. Даже думать не буду, а то накликаю».
Мы продолжали заполнять белые пятна на карте и прокладывали маршрут через места, где ещё не были.
Сами бои больших проблем не доставляли. Жаль было только, что Джейна принадлежала не к той ветви жрецов.
Будь она обычной жрицей, а не последовательницей Каруи, против нежити пользы было бы гораздо больше.
«Хотя грех жаловаться. Для жрицы она и так дохуя полезна в бою».
К тому же один подходящий навык против нежити у неё всё-таки имелся.
「Джейна Флайер использует навык [Владыка Бессмертных].」
「Получен контроль над всеми монстрами-нежитью 5-го ранга и ниже в пределах области действия.」
Джейна Флайер.
Сравнительно новый член команды Ли Бэкхо.
«Она сама по себе какая-то загадка».
Откуда вдруг взялась настолько прокачанная жрица Каруи? Чтобы дойти до такого уровня, пришлось бы принести в жертву просто ебанутое количество людей.
— Перерыв десять минут. Отдыхайте.
Раз уж подвернулся случай, я подошёл к Джейне.
— ...?
Стоило мне остановиться рядом, она нахмурилась так, будто ждала какой-то пакости.
Да что за взгляд? Будто я пришёл к ней с какой-то гадостью.
— Что вам нужно?
— Ничего особенного. Хочу кое-что спросить. Вопрос не личный, можешь не напрягаться.
— Спрашивайте.
— Этот ублюдок... молчит?
Джейна нахмурилась ещё сильнее.
— Я о Каруи.
Я уточнил на случай, если она не поняла, но выражение лица не изменилось.
— Я поняла, о ком вы. Просто задумалась, почему вы называете вопрос не личным, а потом спрашиваете именно это.
— Потому что это не личное. Мы ходим одним отрядом, и я обязан знать о возможных рисках.
— ...И чего именно вы боитесь?
— Я уже сказал. Каруи ведёт себя тихо? Мы ведь за стеной, и нормальных «жертв» ты ему не приносишь.
Под «жертвами» я, разумеется, имел в виду людей.
Каруи всегда требует плату за силу. Чтобы расплачиваться, его жрецы регулярно входят в Лабиринт и убивают невинных.
Похоже, Джейна хотя бы отчасти поняла, почему меня это беспокоит.
— ...Ничего не случится. Можете не переживать.
— Если хочешь, чтобы я правда не переживал, объясни подробнее.
Она помолчала, затем тяжело вздохнула.
— Как только я выхожу за стену, голос Каруи перестаёт звучать. Поэтому и жертвы приносить больше незачем.
— Незачем или невозможно?
— ...Невозможно.
Вот как.
Значит, способности, для которых нужна жертва, здесь тоже недоступны.
— По-моему, десять минут уже прошли.
— ...Верно. Все встаём.
У меня оставались вопросы, но время отдыха закончилось, и мы двинулись дальше по маршруту.
Я получил новую информацию: за стеной жертвы Каруи приносить нельзя.
Однако от этого возник другой вопрос.
«...Почему за стеной рвётся связь с Каруи?»
Он всё-таки один из тех, кого здесь называют богами.
Разве это не странно?
БА-А-А-А-АХ!
Метеорит врезался в землю, взметнув тучу костей, наваленных вокруг целыми холмами.
А затем...
Шорох.
В центре свежего кратера поднялась огромная чёрная фигура.
Гр-р-р-р-р...
Издали чудовище напоминало скелета.
Но его кости были чёрными.
Сами кости были толще и массивнее, да и сложены совсем иначе.
И ещё...
«Главное — вот эта чёрная булава у него в руке».
№ 687 «Осадный Мясник».
Монстр 3-го ранга, который считался «обычным», но всегда появлялся с одним и тем же нумерованным артефактом.
— Бандемон! Это Бандемон!
Бандемон.
Тот самый монстр, который с очень низкой вероятностью появляется на Горе Драконьей Кости, если во время дождя сюда падает метеорит.
Кто бы мог подумать, что мы встретим его за стеной.
— К бою!...
Я уже сорвался с места, когда оставшийся сзади GM вдруг возбуждённо закричал:
— Стойте! Пожалуйста, подождите!
— ...М?
— Есть очень надёжные сведения, что при убийстве Бандемона втроём эссенция выпадает гарантированно!
Эм...
«Это случайно не та информация, которую я когда-то слил за Круглым столом?»
Судя по формулировке, именно оттуда всё и утекло.
— Если вступить в бой сейчас, эссенцию мы уже не получим, поэтому сначала стоит решить...
— Ты вообще о чём?
— Что?
— Предлагаешь втроём его бить? Ради одной ёбаной эссенции 3-го ранга?
GM тут же нарвался на фирменный ледяной тон Ли Бэкхо.
— Чтобы здесь получить эссенцию, ещё и «Искажение» надо наложить. А если заклинание не сработает?
— Эм...
— Ты маг или кто? Почему у тебя мысль на полпути сдохла? Только и ждёшь случая блеснуть знаниями?
— Я... я просто хотел обозначить возможные варианты...
— Так подумай хоть секунду. Нахрена здесь охотиться за эссенцией, если после обычного убийства у нас прямо под ногами останется нумерованный артефакт?
Сказал он по-хамски, но я думал ровно то же самое.
Обычно Бандемона убивают под действием «Искажения».
Не только из-за ценности материалов. Если заклинание срабатывает, после смерти монстра можно получить нумерованный артефакт.
Но...
«За стеной всё работает наоборот по сравнению с Лабиринтом».
Здесь под «Искажением» труп исчезает и появляется шанс на эссенцию. Если же убить монстра без него, тело остаётся.
То есть достаточно просто прикончить Бандемона — и можно снять с него артефакт, который он таскает при себе.
Что выгоднее, даже обсуждать нечего.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а!
Я издал боевой клич и рванул вперёд.
「Бандемон использует навык [Удар Скорби].」
Булаву окутал яркий свет.
От одного взгляда на неё по спине пробежал холодок.
Я прекрасно знал: если приму этот удар голым телом, что-нибудь точно сломается.
«Не зря его называют убийцей танков».
Бандемон медлителен, но зато каждый обычный удар по силе почти тянет на смертельный навык.
По одной только силе его удар не уступает удару огра, а то и превосходит его.
И драться приходится под эффектом Горы Драконьей Кости, с урезанной физической устойчивостью.
Поэтому обычно вперёд ставят ловкого персонажа: он держит внимание босса и уходит от ударов.
Если только у тебя нет танка совершенно другого класса.
Например, вот такого.
「Защита успешна.」
「Барьер Эгиды поглощает весь урон.」
Никакой возни с уклонениями. Просто выставил щит — и готово.
Гр-рк?..
Чего так смотришь?
Как думаешь, нахрена я до сих пор держу навык 5-го ранга [Гигантизация]?
В сочетании с Барьером Эгиды она позволяет засчитать успешную защиту даже от удара, который щитом обычного размера не перекроешь.
— Чего встали?! Бейте!
Когда Бандемон окончательно переключился на меня, охота началась всерьёз.
Мы были за стеной, поэтому время от времени внимание монстра перескакивало на других. Но большой угрозы это не представляло.
Подвижностью Бандемон не отличался.
「Лейтон Брайот использует навык [Прицельная Стойка].」
「Следующая дальняя атака получает особый эффект, сила которого зависит от времени прицеливания.」
Бандемону не хватало скорости, чтобы оторваться от меня. До остальных он так и не добрался: его просто расстреляли со всех сторон, пока я висел у него на заднице.
БУМ!
Труп рухнул на землю и, в отличие от Лабиринта, не рассыпался светом.
— И всё, дед? Только это берём?
— Кроме глаз и позвонков, остальное не стоит времени на разделку.
— А, вот как?
Когда сбор материалов закончился, Ли Бэкхо подошёл к мёртвому Бандемону и обеими руками поднял булаву, которую тот всё ещё сжимал в руке.
— Блядь, тяжеленная...
— Ты что делаешь?
— Что? Тяжёлая же. Хотел пока убрать в подпространство.
— Я спрашиваю, почему именно в твоё подпространство.
Я перехватил его за запястье одной рукой, а другой положил ладонь на «Осадного Мясника».
Ли Бэкхо сначала уставился на меня с недоумением, а потом усмехнулся.
— А-а-а. Точно. Барон ведь не в нашей команде.
— Такие вещи лучше оговаривать сразу.
— Забавно. Материал для той печати в прошлый раз вы нам отдали без споров.
— Поэтому после этого я, насколько помню, отдал вам другие трофеи.
— Если уж делить всё настолько строго, пропорция странная. Нас пятеро, вас двое.
Стоило заговорить о деньгах, и голос Ли Бэкхо сразу стал жёстче.
Ничего необычного.
Я сколько лет работаю исследователем?
С тех времён, когда ходил с коротышкой и Рейвен в Багровую Цитадель, такие споры стали обычным делом.
Для него, уверен, тоже.
— Отряды разваливаются из-за добычи и потом дохнут в Лабиринте. Сейчас это даже не шутка. Может, просто решим всё вот этим?
Дедуля Рока, которому надоело слушать перепалку, протянул ладонь.
На ней лежали две кости.
— Я согласен.
Способ честнее некуда. Я сразу кивнул.
Ли Бэкхо, похоже, идея не понравилась.
— Эх... серьёзно? Неужели нельзя один раз уступить?
— А с какой стати?
— Да я даже не себе хочу. Думаю, нашему воину как запасное оружие отлично подойдёт.
— О... Бэкхо! Неужели ты так обо мне заботил...
— Постой молча. Не лезь.
Аурес уже шагнул к нему с распахнутыми руками, но после этих слов неловко опустил их.
Повисла тишина.
— ...
— ...
Ли Бэкхо пристально смотрел мне в глаза, будто проверял, насколько я упрусь.
Я взгляд не отвёл.
Отступать не собирался.
Видимо, он это понял.
— Ладно. Давно кости не бросал. Только по одному броску на человека, договорились? Нас пятеро — значит, пять бросков. Вас двое — два. У кого сумма на двух костях будет выше всех, тот и забирает. Идёт?
— Идёт.
Когда мы уже почти договорились, GM осторожно поднял руку.
— Эм... Можно я буду участвовать отдельно? Если выиграю, артефакт достанется мне...
Вот уж правда: верить нельзя никому.
— Это вы с бароном сами решайте... Тогда мы первые. Эй, ваши броски я сделаю сам, ясно?
— Эм... Бэкхо? Может, всё-таки каждый бросит за себя?
— Ты мне не доверяешь?
— Не то чтобы...
— Значит, договорились.
Ли Бэкхо по-хозяйски закрыл вопрос и принялся бросать кости.
Я сглотнул и следил за цифрами.
А заодно выяснил кое-что новое.
«2».
Что за херня?
«3».
Он...
«2».
...бросает ещё хуже меня?
«4».
Две шестигранные кости — а суммы выходят просто жалкие.
Но пять попыток есть пять попыток.
— Девять...?
— Девять...
— Есть!
С пятого раза Ли Бэкхо всё-таки выбил очень приличную девятку.
— Т-тогда теперь я...
GM бросил следом, надеясь на удачу, но немного не дотянул.
— Ах... восемь.
— Ну всё, теперь только барон остался.
— ...
— И да, раз уж решаем костями, потом никаких «мы вам уступили», хорошо?
— ...
— Вот отдали бы сразу — я потом сам бы уступил добычу на такую же сумму.
— Заткнись. Я сосредотачиваюсь.
Я заставил его наконец закрыть рот, сжал кости в ладони и слегка напряг пальцы.
Вес.
Фактура.
Поток воздуха по коже.
Я отмечал каждую мелочь и ждал того самого мгновения.
А когда почувствовал: сейчас...
Шурх!
Раскрыл ладонь и выбросил кости на доску.
Как всегда, всё решилось за считаные секунды.
Тр-р-р-р...
Кости прокатились и остановились.
— ...Охренеть.
— ...Двенадцать?
— Двенадцать.
Максимум, который вообще можно получить двумя костями.
— Да ёбаный... Вы точно ничего не подкрутили?
— Бэкхо, никакого вмешательства не было.
— Вот же барону прёт, а.
Ли Бэкхо принял результат, отвернулся от лежавшего на земле «Осадного Мясника» и бросил через плечо:
— Ну? Чего стоите? Забирайте уже.
— Эм...
Всё было предельно ясно.
Мне «повезло» выиграть спор на костях, и я получил самый ценный трофей всей экспедиции.
Радоваться надо было до ушей.
Но...
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук!
Почему сердце так быстро колотится?
«Я... выиграл на костях?»
И почему от этой мысли мне совсем не радостно?