После прошлого путешествия во времени я хорошо усвоил одну вещь: знать будущее, которое не в силах изменить, — почти проклятие.

И всё же в словах Ли Бэкхо можно было найти хотя бы один плюс.

— То есть... через год что-то случится?

— Ага. Случится. Большой и очень интересный ивент.

Если он не врёт, значит, ближайшие двенадцать месяцев можно прожить относительно спокойно.

— А что за ивент, ты, конечно, не скажешь?

— Братец, если знать заранее, какой же это ивент?

— Тогда хотя бы вот что ответь. Седьмой район опять разнесут к ебеням?

Ли Бэкхо ненадолго задумался.

— Вряд ли. Я говорил совсем о другом событии.

Вот это уже хорошая новость.

Для человека, который собирался всерьёз вкладываться в недвижимость, вопрос был далеко не праздный.

«Но если речь не о нападении... тогда о чём, мать его?»

Пока я перебирал варианты, Ли Бэкхо вдруг спохватился.

— Ой. Кажется, я и так слишком много подсказал.

Слишком много, блядь.

Я вообще ни черта не понял.

— Ладно, — сказал он. — Мы вроде всё обсудили. Дальше вы сами знаете.

Знаю?

— ...Что именно?

Я только успел нахмуриться, а Ли Бэкхо уже исчез.

— Пуф.

Вот сука.

Надо становиться сильнее. И чем быстрее, тем лучше.

Через несколько дней после визита к маркизу в седьмом районе начались полноценные восстановительные работы.

На площадки вышли наши доблестные варварские рабочие, взрослые мужчины из Бифрона и строительные специалисты, которых прислали разные дома, связанные с «Мельбесом», включая дом графа Голдбирда.

Снос вели сразу в нескольких местах. Как только участок расчищали, туда без задержки заходили строители.

На стройки вышли десятки тысяч человек. По скорости мы не уступали бы современным строительным площадкам, а местами, пожалуй, и обошли бы их.

Впрочем, удивляться было нечему.

Грохот!

Экскаваторов здесь нет. Зато есть магия.

К тому же никто не возводит сложные небоскрёбы, а физические возможности местных рабочих несравнимы с обычными человеческими.

— Стойте! Если так поднимать, можно сорвать спину!...

— А?

Человек, который попытался предупредить варвара, замолчал и уставился на него.

— ...Сколько ни смотрю, не могу привыкнуть. Тебе правда не тяжело?

— Это даже за разминку не считается!

То, для чего в моём мире понадобилась бы техника, здесь часто делали голыми руками. Неудивительно, что по темпам мы ничуть не уступали стройкам моего прежнего мира.

Параллельно я скупал землю.

Старик, возглавлявший торговый дом, свёл меня с дворянами, готовыми выгодно продать участки в седьмом районе. Сделки шли одна за другой.

— Дом Тейлан готов отдать весь торговый сектор 7-2, если мы немного доплатим.

— Весь сектор целиком? Покупай немедленно.

Дальше схема была простой.

— Сектор 7-2? Его же собирались трогать гораздо позже.

— План изменился. Распоряжение барона Янделя.

Стоило земле перейти ко мне, как туда сразу перебрасывали людей. Снос, расчистка, новое строительство — без пауз.

Чем быстрее появлялось жильё, тем быстрее можно было заселить арендаторов, взять с них крупные возвратные залоги и пустить эти деньги на новые покупки.

— Так вот где я буду жить ближайшие два года...!

— Тесновато, зато всё нужное есть.

— Соседство с Бифроном меня нервирует, но выбирать особо не из чего. В остальных районах цены взлетели до небес.

Я опасался, что найти жильцов будет сложнее, однако спрос оказался отличным. Дома делили на небольшие студии, так что в одном здании помещались десятки человек, а сумма на одного жильца оставалась посильной.

Помогло и другое. Банки выдавали кредиты под низкий процент, а прежним жителям седьмого района Королевский Дом выделил средства на жильё.

— При такой плотности населения лавка здесь без покупателей не останется. Это я вам точно говорю.

По мере заселения район становился интереснее торговцам. Появлялись магазины, за ними тянулись новые жильцы, а за жильцами — новый спрос. Для моего бизнеса расклад был почти идеальным.

Без проблем, конечно, не обошлось.

— Кхм... Барон, прошу не держать зла, но прежнее предложение о продаже я хотел бы отозвать.

Седьмой район оживал слишком быстро. Дворяне, ещё недавно готовые избавиться от земли, один за другим начинали передумывать.

Ничего страшного.

У меня были свои методы убеждения.

— Барон... можно вас на минуту?

— Я занят. Чего вам опять?

— Я хотел бы понять, почему строительство идёт везде, кроме земли нашего дома.

— Не торопите людей. Они и так работают без отдыха.

— Да при чём здесь это! Вокруг уже стоят здания, а наш участок один лежит пустырём! Чертежи мы передали давным-давно. Там остаётся только начать кладку!

— Вот и подождите. Никто не сказал, что вам ничего не построят. Дойдёт очередь — построят.

Собеседник замолчал.

Нанять других рабочих они не могли. Все работы по восстановлению седьмого района проходили исключительно через дом Яндель.

— Хорошо... Мы продадим участок.

Некоторые дома не выдерживали моего совершенно прозрачного давления и сдавались. Другие упирались до конца.

«Ну и хрен с ними. Значит, их участки пойдут последними».

Прошёл месяц. Потом второй, третий.

Время летело быстро. Бизнес уже работал почти без моего участия, и лично вмешиваться приходилось всё реже.

Тогда я наконец переключился на более важные вещи.

Деньги — это хорошо, но превращать средство в цель я не собирался.

— Ну вот. Теперь вы официально с нами. Добро пожаловать.

— Фух... Не думал, что на всё уйдёт столько времени.

Я наконец принял в клан бывших участников экспедиции Айсрока, которые успели окончательно выйти из прежних организаций и вернуться к обычной жизни.

Джеймс Калла, бывший заместитель главы клана «Зубчатый Клык».

Паладин Свен Парав.

Дворянский офицер Меланд Кайслан.

Лирис Мароне, служившая в магическом корпусе.

— А госпожа Акурава к нам не присоединится? — спросил кто-то.

— Пока не знаю. Я передал, что хочу встретиться, но ответа от неё так и нет.

— Похоже на историю с госпожой Лавиен.

— Решение непростое, — заметил другой. — И времени с того дня прошло немало.

Лирис сжала кулаки.

— А я всё равно не понимаю! Я из-за того, что случилось, до сих пор нормально спать не могу!

— П-пожалуйста, успокойтесь, госпожа Мароне... У них наверняка есть свои причины.

Я бы сказал иначе.

Дело не столько в причинах, сколько в характере. Одни, как Лирис, не могут отпустить прошлое. Другие сознательно выбирают жить дальше и не возвращаться к нему.

Если говорить совсем практично, второй путь гораздо легче.

— Простите... Нас просто велели вступить, и мы вступили. Но что именно мы теперь будем делать?

— Меня мучает тот же вопрос, — поддержал его другой новичок. — Лабиринт закрыт. Ради чего нам собираться?

— Неужели его скоро снова откроют?

Я покачал головой.

— Таких новостей у меня нет. Зато есть другие.

Все притихли.

— В тринадцатом месяце состоится большой турнир.

Эта информация пока почти не просочилась наружу. Я получил её заранее только благодаря дворянским связям.

— Турнир? Какой именно?

— Формат ещё могут изменить. Пока план такой: собрать кланы и свести их между собой в состязаниях. Наша первая цель — победить.

— А! Мне доводилось слышать, что такие турниры уже проводили.

— Но почему сейчас? В такое время турнир выглядит странно.

— Наоборот. Именно сейчас он Королевскому Дому и нужен. Когда власти хотят, чтобы народ смотрел в одну сторону, они всегда дают ему зрелище.

Свен Парав задумался над другим.

— Вы сказали «первая цель». Значит, есть и вторая?

Я усмехнулся.

— Разумеется.

— ...И какая же?

— Пока секрет.

Увидев выражение его лица, я добавил:

— Не смотри так. Идея ещё сырая. Когда появится конкретный план, тогда и расскажу.

О второй цели они хотя бы узнали. Пока этого хватит.

— А теперь идёмте. Остальные уже ждут.

Мы прошли внутрь и устроили небольшое застолье в честь новичков.

Старые и новые члены клана расселись вперемешку. Еда, выпивка, обычные разговоры — так люди быстрее перестают быть друг другу чужими.

— Госпожа Карлштайн, вы заметно лучше выглядите.

— Правда?.. Я как-то не замечала.

— Точно лучше. На первом подземном этаже к вам было трудно подойти. Вы всё время казались... отрешённой.

— Ах-ха-ха... Н-неужели?

Те, кто ходил с нами на первый подземный этаж, вроде Кайслана и гоблина, уже успели перезнакомиться со всеми. Но для некоторых это была первая встреча.

— Джеймс Калла! Рада познакомиться!

— А... взаимно. Я много о вас слышал.

— Говорят, ты стреляешь из лука? Выстрели в меня!

— П-прямо сейчас?!

— Конечно! Лучше всего люди узнают друг друга в драке!

Для Джеймса Калла и Лирис Мароне это была первая встреча с Айнар Пнеллин, Мишей Карлштайн и Ауэном Рокловом: они не участвовали в экспедиции на первый подземный этаж.

Я только представил их друг другу и отошёл, оставив дальше разбираться самим.

— Мароне, познакомься. Это Миша Карлштайн. А это наш навигатор Ауэн Роклов.

— Очень приятно. Рада познакомиться с вами обоими.

Все трое понимали, зачем мы здесь собрались, и довольно быстро начали спокойно беседовать.

По крайней мере, пока их не заметила Айнар.

— Эй! Чего вы там втроём шепчетесь?! Мы тоже хотим!

— ...Что?

— Точно! Хотите посмотреть? Он обещал выстрелить в меня из лука!

— Я... вообще-то ничего такого не обещал.

Кажется, Айнар выматывала людей одним своим присутствием. Вмешиваться я не стал.

На таких встречах один законченный экстраверт бывает очень кстати: рядом с ним неловкой тишины почти не возникает.

— Яндель. Иди сюда.

Пока я издали наблюдал, как Айнар втягивает в разговор всё новых людей, Амелия бесшумно подошла сбоку и увела меня в дальний угол.

— Что такое?

— Есть новости по твоей просьбе.

Я тут же понизил голос.

— Ты уже что-то нашла?

— Достоверность ещё надо проверить. Но кое-что я нашла.

Вот этого я не ожидал.

Я просил её поискать нужный путь, однако рассчитывал на гораздо более долгую работу.

— Говори. Даже если сведения окажутся ошибочными, ничего страшного.

Амелия изложила всё, что успела выяснить. Я не перебивал.

Когда она закончила, наступила короткая пауза.

— И всё-таки... — осторожно спросила Амелия. — Ты действительно собираешься это сделать?

По голосу было понятно: способ она нашла, но сама идея ей не нравилась.

— А какой у нас выбор?

Ноарк скрывает слишком многое.

Королевский Дом — ещё больше.

Ли Бэкхо и Шут тоже выдают информацию по капле и только тогда, когда им выгодно.

А между тем за кулисами явно что-то происходит.

«То есть... через год что-то случится?»

«Ага. Случится. Большой и очень интересный ивент».

Что-то назревает, а мы понятия не имеем, что именно.

Я не способен просто сидеть и ждать.

Да и исследователю такое поведение не к лицу.

— Эмили, не переживай так.

Амелия ничего не ответила.

— Просто пришло время.

Пора было самому посмотреть, что находится за стеной.