Лязг! Лязг!

Железо било о железо.

Со всех сторон неслись крики боли, яростная ругань и хриплые приказы.

А потом...

Фш-ш-ш!

Перед глазами взметнулся фонтан крови.

— А, блядь! Глаза!

Я торопливо провёл ладонью по лицу, стёр кровь с век и только после этого смог нормально осмотреться.

На обряде совершеннолетия можно было хотя бы ненадолго закрыть глаза и спокойно понять, куда тебя занесло.

Сейчас такой роскоши не было.

Я стоял посреди настоящего поля боя.

— А-а-а-а-а!

— Дави! Назад их, назад! Прорвутся — нам всем конец!

С одной стороны валили монстры. С другой их удерживали несколько сотен людей.

«Что за хуйня теперь?»

Я быстро восстановил последнее, что помнил.

Только что вошёл в пространство, которое должно быть разломом первого подземного этажа. Открыл глаза — и оказался здесь.

Старосты, архиепископа, Гахвина, Эрвен рядом нет. Вообще никого из тех, кто должен был войти вместе со мной.

Вокруг лишь люди, которые прямо сейчас умирали десятками.

Нужно больше информации.

Я заставил себя смотреть на всё сразу: форму, оружие, расположение бойцов, монстров, здания за спинами людей.

И тут один из мужчин заметил меня.

— Бьорн Яндель! Да приди же ты в себя! Хочешь здесь сдохнуть?!

Он выдернул меч из шеи чудовища и что-то ещё прокричал мне.

Само по себе то, что мы говорили на одном языке, уже было странно.

Но куда сильнее меня зацепило другое.

— Бьорн... Яндель?

Он знает моё имя.

Что это значит?

На врага мужчина не похож. Скорее на союзного NPC.

Только разломов с подобной постановкой я не помнил.

— Чёрт тебя дери, ты уже и собственного имени не помнишь?!

Мужчина нахмурился, прорубился сквозь толпу монстров ко мне и встал прямо передо мной.

— Очнись! Если жить хочешь!

Он буквально прикрыл меня собой.

И это наконец прояснило главное.

«Да. Союзник».

Эти люди не враги.

Раз так, дальнейшее было очевидно.

— Хватит стоять столбом со своей тушей! Молотом работай! Убей этих тварей и помоги товарищам!

Для начала перебьём монстров.

А там наверняка станет понятнее, чего от меня хочет этот разлом.

— Бехел...

Я уже набрал воздуха, но вовремя остановился.

«А это точно стоит орать?»

На всякий случай вместо варварского боевого клича я просто заорал во всё горло и рванул вперёд.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Монстры были не особенно высокого уровня, поэтому [Гигантизацию] я даже не включал.

И всё же...

Хрясь!

Одного удара хватило, чтобы тролля размазало в лепёшку.

— Что за...!

Мужчина, который только что защищал меня от этой твари, уставился круглыми глазами.

— Ты что, всё это время скрывал свою силу?

В его голосе звучало потрясение.

Я чувствовал примерно то же самое.

«С одного удара? Серьёзно?»

Чтобы проверить, не показалось ли мне, я размахнулся по соседнему троллю.

Хрясь!

И второй превратился в бесформенную кашу.

Вот теперь стало по-настоящему не по себе.

«Это ещё что такое?»

С чего я вдруг стал настолько сильным?

Или тролли здесь какие-то дохлые?

Нет. Очень скоро я убедился, что с ними всё в порядке.

Тролль по-прежнему мог одной рукой схватить взрослого мужика и швырнуть его на несколько метров. Даже разбитая голова исправно восстанавливалась благодаря [Сверхрегенерации].

Та же физиология, та же живучесть.

Хрясь!

Изменился не противник.

Изменился я.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Монстры разлетались от молота, как сухие листья под ветром.

Но бесплатной эта сила не оказалась.

— Кровь...

Моё тело, обычно прикрытое целым набором сопротивлений и защитных эффектов, всё-таки оказалось пробито: по коже потекла кровь.

Ничего серьёзного — тролль лишь слегка прокусил кожу. Но в обычном состоянии даже такое выглядело бы почти невозможно.

«От укуса обычного тролля у меня пошла кровь?»

С телом явно творилось что-то очень плохое.

「Персонажу назначена роль «Наёмник».」

「Все показатели атаки увеличиваются в 3 раза. Все показатели защиты снижаются на 70 %.」

「Показатель регенерации увеличивается пропорционально потерянному HP.」

Пиздец.

Причём полный.

Именно это я подумал, когда окончательно понял, что произошло с моим телом.

Хрясь!

Урон вырос до безумия.

Зато прочность упала в пропасть.

Гр-р-р-а-а!

Точных цифр я пока не видел, но вторая ступень [Эволюционирующего Покрова], которая должна включаться при физической устойчивости выше 350, не работала.

「Физическая устойчивость персонажа превышает 70.」

「Сопротивление урону от клинкового оружия: 50 %.」

И просела не только физическая защита.

Даже при использовании [Чешуи Алчности] не включался мой режим варвара-дракона.

Значит, сопротивление магии тоже рухнуло.

«Заебись...»

Все навыки, чей эффект рассчитывался от моей выносливости и защитных показателей, теперь работали в лучшем случае вполсилы.

Впрочем, кое-что роль дала мне взамен.

Топ-топ!

Обычно рядом с моими товарищами я казался себе тяжёлым и неповоротливым. Теперь тело двигалось непривычно легко, и я стал заметно быстрее.

А ещё...

「Персонаж применяет [Размашистый Удар].」

「Сила персонажа превышает 1 200.」

「Врагам с HP 90 % и выше наносится двойной урон.」

При каждом [Размашистом Ударе] молот поднимал мощную волну воздуха.

Похоже, наконец сработал пороговый эффект, до которого моих обычных характеристик просто не хватало.

«Разбираться потом».

Первичную проверку тела я закончил и снова сосредоточился на бою.

С текущей силой зачистить всю волну было вполне реально.

Но я понятия не имел, как здесь работают сценарные условия.

«Лучше сохранить как можно больше этих людей».

Если выложиться как следует, выживет больше союзных NPC. А чем больше их останется в живых, тем больше потом удастся узнать.

Я вцепился в молот обеими руками и пошёл вперёд.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

После долгой жизни варваром со щитом я почти забыл, как приятно, когда твой удар кого-то действительно сносит нахуй.

«Может, и не такой уж пиздец».

Бесполезным персонажем я точно не стал.

Да, теперь приходилось следить за атаками, которые раньше можно было игнорировать, и это раздражало. Но в остальном новая роль давала неожиданно много свободы.

«Неудобно... и одновременно удобно».

Я постепенно привыкал к телу и дрался всё увереннее.

А потом внезапно понял, что давить больше некого.

— В-всё! Кончилось!

— Мы живы! Живы!

— Ура-а-а-а-а-а-а!!

Последние чудовища лежали мёртвыми. Люди вокруг кричали от радости.

«И что теперь?»

Я перебил врагов просто потому, что это казалось правильным ходом. Как должен продолжаться сценарий, понятия не имел.

Поэтому отошёл от толпы и начал наблюдать.

— Яндель! Яндель, ты цел?

Ко мне, перешагивая через трупы, бежал тот самый мужчина, который в первые секунды пытался меня прикрыть.

— Серьёзных ран нет.

— Слава богам. Вот уж правда слава богам!

Он быстро осмотрел меня и выдохнул так, будто сам только что избежал смерти.

Через секунду, впрочем, до него дошёл другой вопрос.

— Но что это сейчас было?! Я видел, что ты здоровенный, думал, подраться умеешь... Но такое! Даже представить не мог!

— Эм...

Что отвечать?

Надо бы сыграть роль и придумать что-нибудь правдоподобное.

Пока я соображал, мужчина сам смутился и опустил голову.

— Прости. Не моё дело. Раз человек с твоей силой пошёл в наёмники, значит, на то есть причины.

— Спасибо... что понимаешь.

— Пойдём. Отдохнуть хочется до смерти, но сначала надо помочь с расчисткой. Не будем злить имперцев.

За короткий разговор я получил ещё два факта.

Наёмники.

Империя.

«Что это вообще за сценарий?»

Пока я ничего не знал, отделяться от него было глупо. Мы двинулись через город, точнее через то, что от него осталось.

— Жреца сюда! Жрец, сюда!

Улицы были завалены человеческими и чудовищными телами. Солдаты уносили раненых. Кто-то носился между обломками и выкрикивал имена пропавших товарищей.

Люди постоянно оборачивались на меня.

— Это он...

— Видел, что он сделал?

— Да даже рыцари так не умеют...

Неудивительно. Я устроил слишком заметную бойню.

Вот только к чему приведёт моё решение спасти как можно больше людей, пока было непонятно.

— Чего стоишь? Поднимай! Завалы убрать надо, иначе повозки не пройдут. Хотя с твоей силой тебе, пожалуй, можно не кланяться имперским господам.

— Нет, всё нормально. Буду помогать.

— Молодец. И голова на плечах есть. Далеко пойдёшь.

Имени этого человека я всё ещё не знал, зато, выполняя его указания и слушая бесконечную болтовню, выяснил кое-что полезное.

Во-первых, мы оба наёмники, нанятые имперской армией.

Во-вторых, познакомились только сегодня и успели представиться друг другу перед самым боем.

В-третьих, мой новый знакомый был редкостным болтуном.

Последнее особенно радовало.

Добывать сведения из него было легко.

— Эх... Я не так давно в наёмниках, но такого ещё не видел. Чтобы монстры собрались в такую стаю и полезли прямо на город... Что дальше с миром будет?

— Какой сейчас год, знаешь?

— Год? Дай подумать... В прошлом был Год Луны, значит, теперь Год Солнца.

К сожалению, говорил он много, а знал мало.

— Я не про название. Какой сейчас год по счёту?

— Откуда мне знать? Кто из наёмников такое запоминает? Мы тебе не дворяне, чтобы историю учить.

Не то что тот вампир, который мог назвать дату чуть ли не до дня. Этот обычный наёмник не знал даже текущего года.

— А имя императора знаешь?

— Тс-с! Тише ты! Сдохнуть захотел?!

— Так знаешь или нет?

— Откуда человеку вроде меня знать такое?!

Ясно.

Не знает.

У солдат на улицах я наверняка узнал бы не больше. Пришлось искать другие ориентиры.

Я ещё немного молча таскал обломки, а потом как бы между делом спросил:

— Как там идёт война с Ведьмой?

Мужчина нахмурился.

— С какой ведьмой? Где-то волшебницы друг с другом войну затеяли?

— Нет. Наверное, я что-то не так услышал. Забудь.

Значит, мы попали во время, когда Ведьма ещё не появилась. Иначе он вряд ли понял бы слово настолько буквально.

Я продолжал работать и собирать по крупицам всё, что мог, когда над улицей прогремел властный голос:

— Всем прекратить работу и слушать!

На груди рыцаря, поднявшего руку, был знак Империи.

Наёмники вокруг сразу притихли.

— Это не тот господин, что командовал утром.

— А ты не слышал? Тот сдох.

— А-а, тогда понятно, откуда новый... Тише. Ещё услышат.

Перед Империей здесь явно тряслись.

Рыцарь дождался полной тишины и объявил:

— Ищу наёмника по имени Бьорн Яндель! Говорят, он один перебил несколько сотен чудовищ. Кто знает, где он?

«А меня-то на кой хрен ищут?»

Я машинально сделал шаг назад.

Поздно.

После первой же фразы десятки голов повернулись в мою сторону.

— Так это ты. Можем поговорить?

— Ладно.

Внезапное внимание настораживало, но убегать смысла не было.

Рыцарь наверняка знает больше простого наёмника. Может, удастся вытащить из него хоть какую-нибудь информацию.

Я уже собирался завести разговор издалека, но он не оставил такой возможности.

— Ты наёмник, верно? Тогда прямо к делу. У меня есть поручение.

Никакой болтовни.

— Нужно сопроводить одну девочку и довести её до места назначения.

Мир погас сразу после этих слов.

«Так на кой хрен ты вообще спрашивал? Я даже согласиться не успел».

Кап. Кап. Кап...

Где-то в темноте вода падала с каменного свода, а эхо расходилось по пещере.

Я открыл глаза и в ту же секунду почувствовал движение рядом.

Нет.

Не просто движение — намерение убить.

Свист!

Что-то рассекло воздух.

Метили примерно в бедро.

Даже в полной темноте тело варвара сработало само.

Хвать!

В широкой ладони оказалось тонкое запястье.

— Ух!..

По тихому стону я понял, что сжал слишком сильно.

Голос совсем детский.

«После задания на сопровождение меня перебросило сюда. Значит, это и есть цель».

Разобравшись хотя бы с этим, я не стал отвечать ударом и заговорил как можно спокойнее.

— Тихо. Я тебя не трону.

Запястье в моей руке дрогнуло.

Несколько секунд стояла тишина.

Потом из темноты донеслось:

— Э?..

Может, ей просто больно?

Я совсем разжал пальцы.

И тогда детский голос спросил:

— Д-дядя... это вы?

Голос был совсем детским — до взрослого тембра ему оставалось ещё несколько лет. Но и интонация, и манера речи были слишком знакомыми.

— Эрвен?..

— Да! Да, это я!

— Не понимаю, что случилось, но хорошо, что мы хотя бы встретились. Здесь темно, сначала осмотрим—

— Подождите. Я сама зажгу... Только, дядя, вы не пугайтесь, ладно?

— Чего мне пугаться?

— Ну... увидите.

Над её ладонью вспыхнул маленький огонёк.

Фух!

Для нормального освещения огонёк был слишком слаб, но небольшой круг вокруг нас всё-таки осветил.

Мне пришлось опустить подбородок почти к груди.

И я застыл.

В красноватом свете снизу на меня смотрела Эрвен.

Только выглядела она лет на восемь.

— Эм... а что с тобой?

— Я не знаю! Правда! Открыла глаза — и уже была такой...

Надо же.

Вот как она выглядела ребёнком.

Переносица, оказывается, и в детстве была такой же высокой...

— Дядя!!

Кажется, я слишком откровенно уставился.

Эрвен. Точнее, Эрвен того возраста, когда ещё пешком под стол ходят.

Слишком длинно. Пусть будет просто мелкая.

Она закрыла лицо обеими ладонями.

— Н-не смотрите так!

「Эффект поля — назначение роли.」

「Эрвен Форначчи ди Терсия назначена роль «Девочка».」

「Все характеристики зафиксированы на уровне 10 %.」

「Эффективность лечения и регенерации снижена на 90 %.」

「Монстры не атакуют персонажа.」