[Чешуя Алчности]

Активный навык с огромным потенциалом. Если сопротивление магии достаточно велико, его владелец способен получить даже полноценный статус «иммунитет к магии».

И на этом преимущества не заканчиваются.

「Физическая устойчивость Беллариоса повышается пропорционально количеству магического урона, поглощённого навыком [Чешуя Алчности].」

То есть эта дрянь не просто защищает от заклинаний. Чем больше магии в неё прилетает, тем крепче становится тело владельца.

Получается универсальная защита: чем сильнее бьёшь по ней магией, тем труднее потом пробить владельца физической атакой.

Название подходит идеально. Алчность как она есть.

Только сегодня Беллариосу не повезло с соперником.

«Исследователи в жадности тоже никому не уступят».

Не зря говорят: глаза завидущие, руки загребущие. А если именно про исследователей так раньше не говорили — теперь будут.

В общем...

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Я рванул вперёд, даже не пытаясь скрыть то, что творилось у меня в душе.

Эссенция.

Эссенция, эссенция, эссенция.

Мне нужна эта чёртова эссенция!

Наверное, сейчас я выглядел как псих с совершенно ясным, осмысленным взглядом. Давно один вид монстра не заводил меня настолько сильно.

Но как тут оставаться спокойным?

Магический урон всегда был моей единственной настоящей слабостью. Сколько раз из-за него всё шло по жопе — уже не сосчитать.

А одна эта эссенция могла закрыть проблему целиком.

Так что сначала...

«Уберём того, кто мешается под ногами».

Передо мной встал козлоголовый кузнец.

Я размахнулся и влепил молотом Хеллсмиту прямо в голову.

БА-БАХ!

Челюсть у него дёрнулась в сторону, но на этом всё. Монстр третьего ранга, да ещё и на редкость живучий.

Ответ прилетел мгновенно.

「Хеллсмит активировал [Сокрушительный Стук].」

「Пламя, дремавшее в земле, пробуждается.」

Почва разошлась трещинами. Из-под ног хлестнул огонь.

Когда этим навыком пользовалась предводительница нашего племени, он служил временным усилением для решающего натиска. У самого Хеллсмита всё работало иначе: можно считать, что эффект держался почти постоянно.

Ничего удивительного. Навыки, полученные через эссенции, обычно слабее тех, которыми монстр владеет от природы.

「Урон всех огненных навыков значительно повышен.」

「Физические характеристики значительно повышаются пропорционально сродству с огнём.」

「Окружающее пространство непрерывно воспламеняется.」

Огонь на теле Хеллсмита был уже не красным — местами пламя отливало синим. Но постоянный урон оставался вполне терпимым.

Хорошее снаряжение — половина дела.

И это уже не я придумал.

「Активирована Огненная Сфера.」

「Весь периодический урон огненного типа, возникающий в радиусе 15 м, снижен на 50 %.」

С Огненной Сферой стало ещё легче. Причём не только мне — все бойцы ближнего боя рядом получили ту же защиту.

А затем подключилась Версил.

「Версил Гоуленд применила заклинание Наложения 8-го ранга [Хладнокровие].」

「Устойчивость персонажей к огню значительно повышена.」

После заклинания [Хладнокровие] постоянное пламя можно было почти не замечать.

Значит, тормозить незачем.

— Бейте!

Амелия выпустила ауру. Миша рубанула длинным мечом, от которого валил ледяной пар.

Следом вступила Айнар.

「Айнар Пнеллин активировала [Трезубец].」

Первое боевое применение новой эссенции.

Фью-ух!

Копьё ушло вперёд с резким свистом, будто сорвавшаяся с тетивы стрела. По обе стороны от настоящего древка возникли ещё два полупрозрачных.

По правилам навыка [Трезубец] они должны были поразить двух врагов рядом с основной целью.

Но у навыка третьего ранга всё-таки обязан быть какой-нибудь приятный бонус.

И он был.

[Трезубец] считался массовой атакой, но особенно хорошо раскрывался как раз против одиночной цели.

「Рядом с выбранной целью нет других противников.」

「Все дополнительные атаки перенаправлены в основную цель.」

В Хеллсмита одновременно вошли три копья.

Правда, они не били точно в одну точку, как при использовании навыка [Серия Рубящих Ударов], поэтому связанные с повторным попаданием навыки не сработали.

Слабее от этого атака не стала.

Плюс 1 200 % к проникающему урону копья.

Одной этой строки уже хватало, чтобы по урону не проигрывать большинству сборок на эссенциях четвёртого ранга и ниже.

Хлюп!

Айнар выдернула копьё.

Из трёх ран толщиной с древко брызнула кровь.

Ненадолго.

「Хеллсмит активировал [Латание].」

Раны раскалились докрасна, словно лава. Поверх повреждённой плоти тут же легла серебристая плёнка — будто дырку в зубе мгновенно закрыли пломбой.

Повреждения исчезли почти сразу.

Хеллсмит заревел и запустил второй из своих основных навыков.

「Хеллсмит активировал [Адское Пламя].」

[Адское Пламя].

В своё время под него даже существовала отдельная сборка — и вполне рабочая. Для атакующего навыка он был очень неплох.

БАХ! БА-БАХ! ГРОХ-Х! БАХ!

Мешок с лавой за спиной Хеллсмита разорвало фонтаном. Алая жидкость полетела во все стороны и начала взрываться при падении, словно вокруг разом проснулись десятки маленьких вулканов.

И именно в этот момент в бой наконец вмешался второй противник.

「Беллариос активировал [Бедствие].」

Вот теперь рейд начался по-настоящему.

[Бедствие] — навык очень своеобразный.

Главная причина проста: он воздействует не на конкретную цель, а на саму зону боя.

「Применён эффект зоны: Тайфун.」

При активации в зоне случайным образом выбирался один из нескольких эффектов.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

На нас обрушился ветер. По площадке пошли серые вихри.

Видимость сразу просела, но это было лишь следствием поднявшейся круговерти.

Настоящая проблема выглядела так:

「Вероятность успешной активации всех навыков снижена до 50 %.」

Внутри тайфуна каждый второй навык мог просто сорваться посреди применения.

«Вот зараза. И надо же было с самого начала вытянуть Тайфун».

Хорошо хоть бой шёл не в Драконьих горах. Там к этому добавлялся собственный эффект зоны, и всё становилось гораздо хуже.

— Сначала Хеллсмит!

После команды дальники начали выкладывать всё, что приготовили заранее.

Совместное заклинание, которое маги долго держали наготове, наконец сработало. Следом полетели сверхспособности — под такими углами, чтобы не задеть наших бойцов в ближнем бою.

Тогда Беллариос использовал ещё один козырь.

「Беллариос активировал артефакт [Драконья Сфера].」

「Расход всех ресурсов персонажей в радиусе увеличен в 12 раз.」

В мутной серой круговерти вспыхнул чистый жёлтый свет, почти торжественный на вид.

Ага. Я всё ждал, когда он это сделает.

«Условием запуска было достижение определённого объёма расхода ресурсов, верно?»

[Драконья Сфера] была не менее странным навыком, чем [Бедствие].

Она умножала расход ресурсов в двенадцать раз, а затем возвращала владельцу эквивалент потраченного в виде MP.

На бумаге — просто безумная имба.

На практике имелся один очень жирный изъян.

「Хеллсмит активировал [Латание].」

「Из-за эффекта артефакта [Драконья Сфера] расход ресурсов увеличен в 12 раз.」

「Навык сорван эффектом зоны: Тайфун.」

「[Драконья Сфера] похищает израсходованный ресурс.」

Как и [Бедствие], Драконья Сфера не разбирала, где свои, а где чужие.

На этой особенности когда-то даже строили отдельную сборку. Одного персонажа собирали под максимальный взрывной урон: через артефакт [Драконья Сфера] он высасывал ресурсы у всей команды и за счёт этого выдавал совершенно больные цифры.

Правда, по нынешним меркам получалась просто более слабая версия Эрвен. Я пару раз поиграл ради забавы и забросил.

Но сейчас не время вспоминать старые билды.

— Не останавливаться!

Тайфун? Двенадцатикратный расход? Плевать.

Мы продолжили вливать всё в Хеллсмита.

И добились своего.

Правда, Беллариос успел потратить набранный MP на ещё одно [Бедствие].

「Применён эффект зоны: Землетрясение.」

「Все эффекты, связанные с перемещением, заблокированы.」

Неприятно. Но уже поздно.

「Хеллсмит уничтожен. EXP +7」

Конец у бедного ублюдка вышел совсем жалкий: союзник высосал из него MP, тайфун сорвал нужные навыки, а мы тем временем забили его насмерть.

Ш-ш-ш-ш...

Тело рассыпалось светом.

Награда оказалась ровно одна.

Тук.

Магический камень третьего ранга.

«Эх. Всё-таки это первое убийство, я надеялся на что-нибудь ещё».

Эссенция не выпала.

Жаль, конечно, но цепляться за это я не собирался. Главная добыча всё равно была впереди.

Да и, если подумать...

«Может, так даже лучше».

Если бы № 9999 «Удача новичка» сработала уже на Хеллсмите, я бы только сильнее нервничал.

Первый блин комом. Пусть неудача лучше останется на Хеллсмите.

— Теперь остался один!

— Все помнят? Маги только поддержка! Никаких атакующих заклинаний!

После смерти Хеллсмита весь отряд переключился на Беллариоса.

Маги перестали наносить урон и занялись только поддержкой. Дальники обстреливали дракона, который носился по воздуху и поливал нас навыками.

А бойцам ближнего боя оставалось ждать своего окна.

— Идёт!

Когда Беллариос наконец спустился достаточно низко, мы встретили его оружием.

「Беллариос активировал [Скольжение по Волнам].」

「Беллариос активировал [Дыхание Смерти].」

「Беллариос активировал [Дробление]...」

Минуты шли. Гладкая чешуя, которой я так любовался в начале, постепенно превращалась в рваное месиво.

В какой-то момент он снова активировал [Бедствие]. Уже в третий раз.

「Беллариос активировал [Бедствие].」

「Применён эффект зоны: Засуха.」

「Все положительные эффекты сняты. Все отрицательные эффекты усилены.」

И почти сразу после этого...

Фью-у-у-у!

Стрела Эрвен, выпущенная с другого конца площадки, вошла Беллариосу точно между глаз.

На этом всё.

Сколько заняло? Минут десять, наверное.

Я машинально прикинул время, но сам смотрел только на дракона, который уже рассыпался светом.

「Беллариос уничтожен. EXP +7」

Остатки тела исчезли. Свет сгустился в воздухе и упал на пол магическим камнем.

Тук.

Никто даже головы не повернул.

Все ждали другого.

「№ 9999 «Удача новичка» активирована.」

Эссенция.

Есть.

Только...

«...Жёлтая».

Не [Чешуя Алчности].

Жёлтая эссенция давала активный навык [Дробление].

Формально это дальняя атака. Но в упор сила резко возрастала. Навык мгновенный, уклониться от него нельзя.

— А-а-а... Обидно. Жёлтая. Это ведь не то, чего вы хотели, дядя?

— Хм... И что теперь с ней делать? Желающих наверняка найдётся немало.

Пока остальные обсуждали добычу, Амелия стряхнула кровь с кинжала и подошла ко мне.

— Яндель, ты сам как? Тебя прилично зацепило.

— Нормально. Снаряжение почти не пострадало.

— ...

С Милаэлем, Стражем Разлома второго ранга, я когда-то вышел из боя почти целым. А сейчас противник третьего ранга всё-таки умудрился оставить на мне несколько ран.

Виновато [Дробление].

Такую атаку не заблокируешь щитом: пространство прямо вокруг выбранной цели сминается и наносит урон изнутри зоны.

Ш-ш-ш...

Но ничего серьёзного. Пара лечащих эффектов — и раны уже начали затягиваться.

— Хорошо, если действительно нормально. Что решишь по эссенции?

— По этой?.. Сейчас.

Тело быстро пришло в порядок, и я занялся главным вопросом.

«Ну почему именно [Дробление]?»

Если смотреть на один навык в вакууме, он отличный.

Мгновенный запуск. Нельзя уклониться. Нельзя заблокировать. Урон достойный. MP ест немного. Перезарядка короткая.

Проблема в другом.

«У него почти нет нормального развития».

За все эти достоинства приходится платить: [Дробление] очень плохо сочетается с большинством других навыков. Как ни собирай персонажа вокруг него, потенциал роста быстро упирается в потолок.

Поэтому долго думать не пришлось.

— Решил.

Я повернулся к нашему штурману.

— Ауэн Роклов.

Единственный небоевой специалист в нашем клане.

— ...Да?

— Эссенция твоя.

— ...Что?

— Чего так уставился?

— Но... это же не эссенция для Мореплавания...

А-а. Так вот почему он даже глазом не моргал, когда раньше пропадали эссенции третьего ранга.

Я усмехнулся и хлопнул его по плечу.

— Ты штурман, но членом клана от этого быть не перестаёшь. Хоть одна боевая эссенция, чтобы защитить собственную шкуру, тебе нужна.

На самом деле я уже давно думал отдать ему что-нибудь подходящее.

А [Дробление] как раз из тех навыков, которые почти одинаково полезны у любого владельца. Для небоевого специалиста — самое то.

К тому же базовые характеристики он сможет подтянуть пассивным навыком [Кольцо Цикла].

Похоже, Ауэн всё ещё считал, что ослышался.

— Э... э-э...

Он только открывал и закрывал рот.

Прошло несколько секунд.

Потом ещё.

— Спасибо... Спасибо вам. Правда... огромное спасибо...

И вдруг наш штурман разревелся.

「В душу Ауэна Роклова проникает [Эссенция Беллариоса].」

Вот это ещё что?

Почему он вообще плачет?

Я растерянно смотрел на Ауэна, пока рядом не появилась Амелия.

— Похоже, его прорвало. Всё, что копилось годами, разом вышло наружу. Я как-то слышала его историю. Штурманов, особенно таких, как он, исследователи часто ни во что не ставят.

...Да?

Этого я не знал.

— А ты взял и отдал ему эссенцию со словами, что он должен уметь себя защитить. Видимо, впервые почувствовал, что его считают полноценным членом отряда.

Хм.

Даже после объяснения прочувствовать до конца не получилось.

Пожалуй, вывод был проще: парню в жизни тоже досталось.

На этом я решил тему закрыть.

— Кхм-кхм...

— О-о! Бьорн смущается!

Да не смущаюсь я.

«И чего Амелия ещё улыбается так довольно?»

Чтобы никто не успел напридумывать лишнего, я тут же повысил голос.

— Всё! Отдыхайте кто как хочет!

Наконец людям досталась нормальная передышка.

Я тоже растянулся неподалёку и решил ничего не делать хотя бы несколько минут.

Но вскоре ко мне мелкими шагами подошла Эрвен.

— Дядя, отдыхаете?

— Ага. Что такое?

— Я хотела спросить одну вещь.

Вопрос?

— Спрашивай.

— Почему вы сегодня не дали мне нормально вступить в бой? Если бы я сразу убила одного, всё закончилось бы гораздо быстрее.

— А, ты об этом.

Спорить с логикой было трудно.

Если бы Эрвен вытащила свой главный козырь, два монстра третьего ранга долго бы не прожили. Хеллсмита она мгновенно сняла бы тёмной сферой, а Беллариоса потом снесла навыком [Сосредоточенный Огонь] за одну атаку.

Но именно поэтому я и не разрешил.

— До конца дня ещё далеко.

— Что?

После своего решающего навыка Эрвен на некоторое время выпадала из нормального боя.

А сейчас всего семнадцать часов.

То есть, если прямо сейчас вывести из строя одного из наших сильнейших бойцов, до ночи мы просто убьём меньше монстров.

Вот и вся арифметика.

«Ладно. Похоже, все уже отлежались».

Я поднялся, приказал собраться и снова выстроил отряд перед алтарём.

Призыв продолжился.

До двадцати трёх часов мы опять занимались одной и той же работой: книга, монстры, бой, добыча, новая книга.

Только после этого объявили конец дня и начали устраивать лагерь.

А на следующее утро всё пошло по привычному кругу.

— Жуйте как следует! Овощей и так почти не положила!

Проснулся — сначала завтрак.

Сегодня, кстати, вкусно.

Дальше припасы.

— На тридцать восемь человек осталось еды на шестьдесят дней.

Здесь тоже без сюрпризов.

Потом исследовательская группа.

— В организме госпожи Пнеллин обнаружен необычный показатель. Возможно, он связан с воплощённой сверхспособностью Хифрамаджента.

То есть, как обычно, ничего такого, что можно немедленно использовать.

В общем, совершенно нормальное утро.

Почти.

— Яндель, есть разговор.

Я как раз бродил по библиотеке, чтобы после еды немного размяться, когда меня остановила Амелия.

Она командовала ночной охраной.

Но на этот раз она не перешла сразу к делу. Несколько секунд подбирала слова.

— Я бы списала всё на усталость и игру воображения. Но одно и то же видели уже несколько человек.

— Что именно?

— Сразу уточню: я сама всё проверила. В библиотеке ничего постороннего не обнаружено.

— Амелия. Что они видели?

Она оглянулась, будто не хотела, чтобы разговор услышали лишние уши, и понизила голос.

— Ночью здесь видели... призрака.

«...Призрака?»