№ 7777 «Ожерелье Гарфаса».

Вообще-то выгодным предметом его не назовёшь.

Да, оно гарантирует один из нумерованных артефактов с первого по тридцать пятый, но сначала в него приходится вбухать полтора миллиарда стоунов.

«Настоящая прибыль начинается только с однозначных номеров».

Если выпадает номер с десятого по девятнадцатый — так называемый десяток, — в лучшем случае отбиваешь вложенное.

Всё, что выше девятнадцатого, обычно уже означает убыток.

А ведь при новых попытках ожерелье ещё и может разлететься. Тогда потеря будет без всякого преувеличения катастрофической.

Иначе говоря, это дорогая азартная игрушка с огромным риском.

— Бьорн?.. Почему ты молчишь?

Голос Айнар вернул меня в реальность.

Она смотрела с заметным беспокойством.

— Он... плохой?

Да с чего бы?

Всё как раз наоборот.

— Молодец, Айнар. Всё-таки без тебя никуда.

Я сказал это от души, но Айнар будто не услышала.

— О! Раз ты так говоришь, значит, вещь хорошая! Так что это за щит?

А, щит.

Немного обидно, конечно, что моя искренняя признательность прошла мимо ушей, но сейчас это была мелочь.

После бесконечных Когтей Бездны я бы сейчас с улыбкой простил Айнар даже три удара по морде без всякой причины.

Именно поэтому...

«Забрать. Немедленно».

Пока вселенная не успела передумать, я тут же подтвердил результат и извлёк предмет из ожерелья.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Стоило нажать подтверждение, как вокруг вспыхнули разноцветные огни.

Сияние зависло в воздухе, начало стягиваться к одной точке и, словно мягкая глина, постепенно обрело чёткие очертания.

「Выбранный предмет создан.」

№ 3 «Барьер Эгиды».

В игре он так и назывался — «Барьер Эгиды».

Для щитового варвара лучше не придумаешь: с таким щитом вопрос можно закрыть навсегда.

«Получается, теперь мне вообще больше не придётся менять щит...»

Если честно, рассчитывал я на другие варианты.

Точнее, заранее составил список вещей, при появлении которых разумнее всего было бы остановиться.

Например, броня из второго десятка, после которой мне уже не пришлось бы искать замену.

Или щит № 21 — мой второй вариант на случай, если Барьер Эгиды так и не выпадет.

Или нумерованный артефакт с однозначным номером, необходимый для сборки бойца с двумя ледяными мечами.

Если бы появился «Генератор разломов», полезный для добычи, я тоже мог бы выбрать его ради будущего.

Даже оружия, после которого Эрвен или Амелии уже не пришлось бы искать замену, хватило бы, чтобы остановиться.

Но...

«Кто бы мог подумать, что выпадет именно это».

Я до сих пор не был уверен, что всё происходит наяву.

「Из-за чрезмерного уплотнения маны сила Гарфаса, заключённая в ожерелье, получила необратимые повреждения.」

Один нумерованный артефакт превратился в самое обычное ожерелье.

По сравнению с тем, что я получил взамен, это вообще ничего не значило.

Я осторожно поднял серый щит.

「Персонаж экипировал № 3 «Барьер Эгиды».」

「Общий уровень снаряжения увеличен на 18 600.」

Я стал сильнее.

Намного сильнее.

Сам щит выглядел предельно скромно.

Серый цвет, никаких драгоценных камней и вообще почти никаких украшений.

Ну и что?

От щита требуется одно: чтобы держал удар.

— Этот щит... с однозначным номером?

— Подождите... Третий номер? Выше всего два предмета! Да это же сокровище немыслимой ценности!

— Барьер Эгиды! Я только в старых историях о нём слышал. Никогда не думал, что увижу своими глазами!

Стоило людям понять, что именно перед ними, и вся пещера загудела.

А сильнее всех, как ни странно, оживилась Амелия.

— О! По их лицам видно, что это что-то невероятное! — воскликнула Айнар.

— Ц-ц. «Невероятное» — ещё мягко сказано. Барьер Эгиды не появлялся сто двадцать лет, с тех пор как его последний владелец погиб в Лабиринте.

Хотя чему я удивляюсь?

Амелия такие вещи обожает.

Настоящая фанатка Лабиринта.

— На сегодняшний день известен лишь один экземпляр — у королевской семьи. И теперь второй у Янделя. Судя по записям, этот щит невозможно уничтожить никаким способом...

Похоже, Амелии очень хотелось блеснуть знаниями. Она сама начала перечислять свойства предмета вместо меня.

Объясняла, надо признать, грамотно.

Но...

«В этом мире вечно не хватает точных чисел».

Для человека, годами жившего таблицами характеристик, такое было почти преступлением.

Поэтому я мысленно разложил всё как положено.

«Высший класс неразрушимости».

«При успешном блоке щитом владелец полностью невосприимчив ко всему урону».

«Владелец и связанные с ним союзники в радиусе десяти метров получают на 30 % меньше магического урона и полностью невосприимчивы к магии пятого ранга и ниже».

«Все защитные характеристики владельца повышаются на 20 %».

«Радиус и эффективность любых используемых владельцем аур увеличиваются вдвое».

«Если показатель угрозы превышает 500, все монстры в первую очередь атакуют владельца».

И наконец...

«Один активируемый эффект».

Вот это я понимаю — вещь, которую уже не придётся менять.

Сердце так и рвалось из груди.

Хотелось немедленно выйти наружу и проверить щит в настоящем бою.

Но я сам объявил этот день выходным, поэтому пришлось терпеть.

В любом случае к новому щиту надо сначала привыкнуть.

«Какой лёгкий».

Наверное, просто на фоне прежнего щита, который весил как кусок стены.

Барьер Эгиды всё равно был тяжелее обычного стального щита, но в руке ощущался почти невесомым.

«Теперь молот».

В свободную руку я взял Демонокрушитель и проверил баланс.

Это уже не компьютерная игра.

Если тело привыкло к одному весу, даже небольшая перемена в ощущениях способна подвести в самый неподходящий момент.

Ву-ум! Ву-ум!

Я стоял в пещере и раз за разом рассекал оружием воздух, привыкая к новому распределению веса.

И тут меня посетила мысль.

«Забавно. С оружием я закончил раньше всего остального».

№ 87 «Демонокрушитель Краула» и № 3 «Барьер Эгиды».

Имея эти две вещи, об оружии можно больше не думать.

Демонокрушитель теоретически ещё можно заменить на что-нибудь сильнее, но добыть такую замену чудовищно трудно, а выигрыш слишком мал. На практике и этот молот можно считать окончательным.

«Значит, остались броня, обувь и пояс».

Если говорить только о ключевых предметах сборки — да.

Реликвия Сотворения варваров тоже была ключевой для такой сборки, но теперь её уже никак не добыть.

Вот это действительно жаль.

В конце концов, щитовой варвар и был настолько силён в том числе благодаря Реликвии Сотворения.

«Ладно. Кажется, к весу привык...»

После этого я перешёл к другим испытаниям.

Проверил активный эффект, затем — ауру магической невосприимчивости.

И отдельно...

«Радиус десять метров».

Я несколько раз отмерил эту дистанцию и постарался буквально запомнить её телом.

Рано или поздно точное чувство границы обязательно пригодится.

Закончив с испытаниями, я тоже немного отдохнул, а затем собрал руководителей групп обсудить дальнейший маршрут.

Хотя «обсудить» — громко сказано.

Скорее я сообщил им решение.

— Барон, значит, завтра мы продолжим исследовать Остров Великанов?

— Нет. Этот остров пока отложим.

— Что?

— Мы уже прочесали его вдоль и поперёк, а ничего нового так и не нашли.

Я не сомневался, что Остров Великанов скрывает какую-то тайну.

Но, похоже, разгадка откроется только после победы над тем исполинским гигантом.

Проблема в другом.

«После той встречи он больше ни разу не показывался. А даже если найдём, я не уверен, что мы сейчас его убьём».

— Тогда... куда мы направимся?

— Следующая цель — Библиотечный Остров.

— Библиотечный?.. А, тот самый, о котором вы рассказывали раньше?

— Он.

Сначала усилимся там.

В прошлый раз нас было всего семеро, поэтому мы добрались только до монстров третьего ранга и отступили.

Теперь возможностей куда больше.

Да и мне интересно, что произошло с островом за прошедшее время.

«Тогда мы почти полностью зачистили книги на нижних уровнях. Они уже восстановились или нет?»

Узнаем на месте.

Совещание уже подходило к концу, когда Амелия задала ещё один вопрос.

— Яндель. А Хифрамаджента ты бросаешь?

— Не бросаю. Просто откладываю.

— Почему? Насколько я помню, тебе очень нужна была его эссенция.

Нужна, конечно.

Только я не настолько верю в удачу, чтобы рассчитывать сразу на три совпадения: успешное искажение, выпадение эссенции и нужный навык [Гигантизация].

И даже если всё это случится, прямо сейчас выгода окажется небольшой.

«Не верю я, что два одинаковых по сути навыка станут нормально складываться».

Эссенция Хифрамаджента — улучшенная замена эссенции орка-героя.

А свободных ячеек у меня сейчас две.

Для общего усиления куда выгоднее занять их новыми эссенциями, чем гоняться за заменой уже работающей.

Тем более нельзя просто получить Хифрамаджента и тут же без последствий стереть эссенцию орка-героя.

Но...

— Хм. Понятно. Логично.

Это всё равно были лишь дополнительные причины.

Главная заключалась в другом.

«Эрвен и Айнар я уже неплохо усилил...»

Теперь пора заняться остальными.

У каждого ведь осталась хотя бы одна свободная ячейка.

На Библиотечном Острове мы наверняка сумеем подобрать подходящие эссенции и заполнить их без лишних трат.

Амелии это тоже касается.

«Она слишком давно топчется на одном месте».

— ...Что это за взгляд?

— Ничего.

Просто задумался.

Не знаю, когда нам удастся выбраться отсюда.

Но если этот день придёт...

«Интересно будет посмотреть».

Насколько сильными мы станем к тому моменту?

Когда общий маршрут был утверждён, оставшееся время я провёл в одиночестве, разбираясь со своей дальнейшей прокачкой.

Что нужно сделать, чтобы щитовой варвар стал ещё больше и ещё крепче?

Я расставил цели по приоритету и разложил развитие на этапы.

Прямо сейчас, на первом подземном этаже, доступен только один шаг.

Получить эссенцию на Библиотечном Острове.

Причём нужна мне всего одна.

Эссенция Беллариоса, монстра третьего ранга.

После неё следующий серьёзный этап развития начнётся только тогда, когда мы выберемся отсюда.

Заменить эссенцию орка-героя эссенцией Хифрамаджента.

Поднять Клеймо Духа до девятой ступени.

Ходить по Разломам восьмого этажа, добывая эссенции Стражей второго ранга и нумерованные артефакты.

Затем стереть эссенцию Стормгаша и добыть подходящую эссенцию яруса.

Всё, что доступно персонажу восьмого уровня, придётся осваивать уже после возвращения в город.

Так закончился объявленный мной выходной.

День семьдесят пятый.

С самого утра мы покинули пещеру.

А затем направились к берегу, чтобы отплыть на Библиотечный Остров.

Я уже выбрал подходящее место и собирался призвать корабль, когда...

Фью-у-у-у!

Из моря внезапно что-то вылетело с огромной скоростью.

「Защита успешна.」

「Барьер Эгиды поглощает весь урон.」

Я чисто инстинктивно успел поднять щит.

Но что это вообще было?

— Засада!..

Оставив ошеломлённых людей за спиной, я посмотрел вниз.

На мокром песке, по которому накатывали и отступали серебряные волны, лежало красное копьё.

«Копьё Вечной Зелени?..»

Какого хрена?

Откуда оно здесь?

Ответ пришёл почти сразу.

「Небесный Копейщик Милаэль использует [Рекурсию].」

Вдалеке из серебряного моря медленно поднималась фигура.

С каждым шагом она становилась виднее.

А затем...

「Небесный Копейщик Милаэль возвращает Копьё Вечной Зелени.」

「До завершения боя сила [Рекурсии] немного возрастает.」

Милаэль поднял с песка вернувшееся копьё.

[Я тебя не упущу, смертный.]

Во время прошлого бегства я слышал эту фразу десятки раз.

Но сейчас она прозвучала совсем иначе.

«Он что, совсем ебанутый?»

Неужели эта тварь пересекла море и дошла за нами до самого Острова Великанов?

Небесный Копейщик Милаэль.

Страж Разлома из Города Света Кальхеум.

Увидев его там, где он никак не должен был появиться, я сначала просто растерялся.

Но стоило прийти в себя, и растерянность сменилась другим чувством.

Я был рад его видеть.

Более того...

— Отлично.

Я обрадовался по-настоящему.

— А я уже думал, что больше тебя не встречу.

[Я тебя не упущу, смертный.]

Милаэль снова без устали повторил ту же фразу.

Я только ухмыльнулся.

«Поздно. Теперь я никуда не собираюсь».

В прошлый раз Эрвен не могла сражаться.

Вокруг кишели монстры.

В любую секунду мог появиться ещё один противник второго ранга или выше.

Поэтому нам пришлось изо всех сил пробиваться к берегу и уходить.

Но сейчас всё иначе.

Не знаю, способен ли этот тупой ублюдок понять разницу.

Сезон дождей давно закончился.

А у меня как раз появился новый щит.

Так что...

«Для проверки сил сгодится идеально».

Люди уже смотрели на меня, ожидая приказа.

Я набрал воздуха и крикнул во весь голос:

— К бою! Убиваем его здесь!

От подарка судьбы не отказываются.