Прошло три дня после окончания второго сезона дождей.

Если считать с момента входа в Лабиринт, шёл уже семьдесят четвёртый день.

«На острове мы собрали магических камней примерно на миллиард стоунов. До этого успели накопить ещё около шестисот миллионов...»

Итого — один миллиард шестьсот миллионов стоунов.

Разумеется, эти деньги добывали несколько десятков человек. После нормального раздела моя доля оказалась бы гораздо меньше.

К счастью, я заранее получил согласие всех участников: общий запас камней можно потратить на ожерелье.

Теперь оставалось только одно.

— Сегодня отдыхаем! Никакой работы до завтра!

Я прекратил сбор камней и повёл людей обратно в пещеру.

Ту самую, где находилась стела-портал, найденная когда-то потерпевшим крушение кланом «Хектс».

«Если подумать, им тогда чёртовски повезло».

К этому времени мы нанесли на карту почти весь Остров Великанов.

Пещеры здесь встречались и в других местах, но настолько глубокая оказалась всего одна.

Более того, монстры по какой-то причине вообще сюда не заходили.

Почти идеальное убежище.

И люди Хектса, оказавшись на грани гибели, умудрились сразу наткнуться именно на него.

«Хоть бы часть их везения сегодня перепала мне».

То, что я собирался сделать, слишком сильно зависело от удачи.

От одной мысли становилось не по себе.

Не сказал бы, что судьба обычно ко мне особенно благосклонна.

Хотя, если уж разбираться честно...

«У меня обычное везение».

К такому выводу я пришёл лишь недавно.

В детстве со мной случилось столько дряни, что одно время я всерьёз считал себя человеком с проклятой судьбой.

Но теперь, оглядываясь назад, я понимал: невезучим меня всё-таки не назовёшь.

Я пережил всё, что на меня свалилось.

А главное...

— Похоже, он скоро начнёт.

— Бьорн! Я не очень понимаю, что ты собираешься делать, но удачи!

Мне посчастливилось встретить хороших людей.

Эрвен — ту самую «ночную подругу», с которой меня свела первая вылазка.

Айнар — соплеменницу и воительницу, которой я мог доверить спину.

Рейвен и Хикурода, ставших товарищами в Багровой Цитадели, когда там появился мутант.

А потом — нашу команду недотёп: Мишу, Ротмиллера и Двалки.

В те времена у меня не было почти ничего.

И всё же я встретил каждого из них.

Такое само по себе тянет на чудо.

Поэтому...

«Не буду перекладывать ответственность».

Я отбросил малодушное желание позвать Айнар, Мишу или ещё кого-нибудь, кому обычно везёт, и поручить всё им.

А затем повторил про себя:

«Мне везёт».

Снова.

И ещё раз.

Сейчас мне нужна была не осторожная надежда, а железная уверенность.

«Я...»

Везучий человек.

И стоило повторить это ещё раз, как меня будто осенило.

— Я...

В голове что-то встало на место.

Напряжённая челюсть расслабилась, мелкая дрожь в пальцах исчезла.

Пожалуй, это и называют просветлением.

Стакан наполовину полон или наполовину пуст?

Не тому, кто смотрит со стороны, решать.

Каждый сам выбирает, как на это смотреть.

— Мне повезло.

— ...А?

— Что он такое говорит? Он ведь ещё ничего не сделал...

Как это ничего?

Всё в мире зависит от того, как к нему относиться.

Будущее, записанное на Камне Записи, обязательно сбывается.

Значит, если я уже решил, что мне повезло, итог тоже определён.

Таков закон мироздания. И спорить с ним бессмысленно.

— Хе-хе...

Объяснять эту истину непросветлённым смертным я не стал. Только загадочно улыбнулся.

— Какой сегодня приятный ветер.

Казалось, сама вселенная мягко обволакивает меня своей силой.

— И солнце ласково греет.

Внутри не осталось ничего, кроме безусловной уверенности.

— Мы вообще-то в пещере. Какой ещё ветер?..

— Может, ему просто захотелось сказать, что здесь прохладно?

— Тогда при чём тут солнце?

— Дядя... вы точно нормально себя чувствуете?

Оставив смертных разбираться со своими приземлёнными сомнениями, я поднял с пола один из заранее рассыпанных магических камней.

И медленно поднёс его к ожерелью.

Спешить было незачем.

«Всё идёт как должно».

Для меня это уже стало очевидностью.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Будущее определено.

「Сила великого алхимика Гарфаса ощущает энергию созидания.」

「Создан Каменный хлеб.」

Ну что ж.

Поехали.

№ 7777 «Ожерелье Гарфаса».

Работало оно очень просто.

Подносишь к ожерелью магический камень — тот растворяется, а артефакт случайным образом предлагает создать хлеб, воду, металл или ещё что-нибудь.

Вот так.

「Создан Каменный хлеб.」

После каждого нового камня изображение предмета внутри самоцвета меняется. Если выпало что-то нужное, можно подтвердить выбор и забрать вещь.

Каменный хлеб мне, разумеется, был ни к чему, поэтому я продолжил.

И тут...

«А почему предмет не меняется?»

Что ещё за фигня?

「Создан Каменный хлеб.」

「Создан Каменный хлеб.」

「Создан Каменный хлеб.」

「Создан Каменный хлеб...」

Шесть Каменных хлебов подряд с самого начала?

Я ведь скармливал ожерелью не мусор девятого ранга, а камни пятого и выше.

«Для камней от пятого ранга шанс получить Каменный хлеб — около четырёх процентов».

А шанс выбить его шесть раз подряд...

— Кхе!

Стоило прикинуть вероятность, как моё тщательно наведённое душевное равновесие чуть не разлетелось вдребезги.

Но я удержался.

Всё равно первые попытки нужны лишь затем, чтобы ожерелье поглотило нужное количество камней.

— Бьорн! Ты точно в порядке? Ты аж закашлялся!

— ...Отойди. Со мной всё нормально.

Сомнение — яд.

Очень мерзкий яд, который разъедает человека изнутри и делает его жизнь несчастной.

Поэтому...

「Создан Каменный хлеб.」

「Создан Каменный хлеб.」

「Создан Каменный хлеб.」

Я отключил эмоции и продолжил механически скармливать ожерелью камень за камнем.

Девять Каменных хлебов подряд после первых шести?

Ну и что?

Результат всё равно предрешён.

「Создан стальной слиток.」

Вот именно.

Вероятность — всего лишь вероятность.

Рано или поздно нужный результат выпадет.

Главное — не сомневаться.

— О! У Бьорна лицо изменилось!

— Я слышал! Когда барон так смотрит, значит, он взялся за дело всерьёз!

Я сохранял невозмутимость и продолжал отдавать камни ожерелью, что бы оно ни показывало.

Не знаю, сколько времени прошло.

«Кажется, скоро...»

Едва возникла эта мысль, как среди хлеба, металла, кирпичей и прочего хлама впервые появилось нормальное снаряжение.

「Создан железный длинный меч.」

Удивляться было нечему.

У Ожерелья Гарфаса есть скрытое правило.

«Семь тысяч семьсот семьдесят семь камней девятого ранга».

В денежном выражении — примерно миллион пятьсот пятьдесят тысяч стоунов.

После такой суммы ожерелье обязательно предлагает что-нибудь случайное, но уже пригодное.

А затем...

「Создан нагрудник из лайтиниума.」

...дальше то же правило срабатывает через каждые полтора миллиона с лишним.

То есть за три миллиона сто тысяч я уже увидел нагрудник из лайтиниума?

«Начало, в общем-то, неплохое».

Приятно, конечно, но практического значения пока не имело.

Останавливаться я не собирался.

— Эй, Бьорн! Почему пропустил? Это же не Каменный хлеб, жалко!

Потому что после подтверждения придётся заново накапливать счётчик.

Я уже хотел объяснить, иначе Айнар наверняка продолжила бы приставать, но Амелия вмешалась раньше.

— Пнеллин, стой спокойно. Не мешай.

— Я... я просто спросила, почему...

— Цыц.

— Л-ладно... Не буду мешать...

Вот поэтому и полезно вовремя разобраться, кто кого слушает.

После той хорошей взбучки в хижине Айнар особенно робела именно перед Амелией.

Впрочем, сейчас важно было другое.

「Создан длинный лук из красного дерева.」

Лук из древесины материала второго уровня.

「Создан железный щит.」

Обычный щит, куда дешевле предыдущего предмета.

И так далее.

Так я пропустил девять гарантированных полезных вещей. Когда подошла очередь десятой...

Точнее, когда ожерелье поглотило магических камней примерно на пятнадцать миллионов пятьсот пятьдесят тысяч стоунов.

Или семьсот семьдесят семь тысяч семьсот семьдесят семь камней девятого ранга.

「Создан № 9981 «Кольцо выносливости потерпевшего крушение».」

Впервые выпал нумерованный артефакт.

Правда, по деньгам он был не особенно выгоден.

Наличие номера ещё не делает предмет дорогим.

«Кажется, это кольцо стоило около двух миллионов стоунов».

То есть даже дешевле недавнего нагрудника из лайтиниума.

Но и это пока ничего не значило.

「Создана Облачная конфета.」

「Создана учебная магическая палочка.」

「Создана трава с высокой концентрацией маны.」

「Созданы доспехи из шкуры виверны.」

「Создан свиток постоянного зачарования «Сфера Света»...」

Эликсиры, снаряжение, материалы для усиления — предметы мелькали один за другим.

Я лишь бегло оценивал их и продолжал, без остановки высыпая магические камни в бездонную бочку.

И вдруг...

— ...А?

Я замер.

Причина была предельно проста.

「Создан слиток мистиума.」

Да вы издеваетесь. Металл шестого уровня — вот так, случайно, без всякой гарантии?

Судя по тому, что прямо перед ним был свиток, никаких особых условий здесь ещё не действовало.

— М-мистиум!

— Один такой слиток стоит больше ста миллионов, разве нет?!

Если остановиться прямо сейчас, я останусь в плюсе на десятки миллионов стоунов.

Но...

«Твою мать».

Мне вообще-то надо накопить невезение. Почему хорошие вещи посыпались так рано?

Я мысленно выругался, отогнал сомнения и продолжил кормить ожерелье.

— А-а!..

— Ох!..

Вокруг почему-то раз за разом стонали так, словно я собственными руками сжигал деньги.

И без того нервы ни к чёрту, ещё эти каркают над ухом.

«Им меня всё равно не понять».

Я продолжал один, не сворачивая с выбранного пути.

И спустя ещё бог знает сколько времени...

Ш-ш-ш-ш-ш!

Когда общая стоимость вложенных камней приблизилась к ста пятидесяти пяти миллионам стоунов...

А в пересчёте на девятый ранг ожерелье поглотило семь миллионов семьсот семьдесят семь тысяч семьсот семьдесят семь камней...

Из него впервые вырвался красный свет.

「Из-за чрезмерного уплотнения маны сила Гарфаса получила серьёзные повреждения.」

Проще говоря, когда я закончу нынешнюю серию, ожерелье больше не сможет создавать случайные предметы.

— Бьорн... это точно нормально? На ожерелье, кажется, даже трещина появилась...

Ещё как нормально.

Отступать я всё равно не собирался.

И всё же...

«Посмотрим».

Красное сияние погасло, и я заглянул в самоцвет.

С этого пор среди результатов уже могли появляться даже нумерованные артефакты с однозначными номерами.

Если выпадет что-то действительно стоящее, я готов был зафиксировать выигрыш и остановиться.

「Создан № 535 «Полярный щит».」

В игре он так и назывался — «Полярный щит».

Когда я играл щитовым варваром, он служил верой и правдой, пока не удавалось добыть лучший щит.

«Да ну нахрен».

Сам щит неплох, но номер трёхзначный.

«Куда мне его сейчас?»

Я без колебаний пропустил.

Это был самый дорогой предмет из всех выпавших до сих пор, однако окружающие на удивление не ахнули.

Видимо, просто не узнали.

Маньяков, которые наизусть помнят весь список нумерованных артефактов, не так уж много.

«Дальше».

Я добавил ещё один камень.

Бегло посмотрел на новый предмет.

«Дальше».

И снова обновил результат.

Чем больше становилось попыток, тем чаще появлялись по-настоящему дорогие вещи.

Если выбрать несколько самых примечательных...

「Создан № 2988 «Знак гвардии».」

Та самая серьга, которую я ношу.

「Создан посох, наполненный силой Мирового Древа.」

Посох из Мирового Древа, материала шестого уровня. Версил при виде него буквально загорелась.

「Создано пять слитков арка.」

Сразу максимальное количество слитков арка — тоже материала шестого уровня.

「Создан Алтарь.」

Эликсир, который с определённой вероятностью можно получить в Разломе девятого этажа.

「Создан № 7777 «Ожерелье Гарфаса».」

Ещё одно ожерелье.

И что мне с ним делать? Матрёшку собирать?

Да и помимо этих вещей выпадало множество других.

Я пропустил всё.

И в конце концов...

「Создан Каменный хлеб.」

...оказался почти у цели.

Точную сумму после такого количества камней я уже не отслеживал, но по ощущениям оставалось совсем немного.

«Попыток десять».

Примерно десять новых камней — и счётчик достигнет нужной отметки.

「Создан Каменный хлеб.」

Около миллиарда пятисот пятидесяти миллионов стоунов.

「Создан Каменный хлеб.」

Или семьдесят семь миллионов семьсот семьдесят семь тысяч семьсот семьдесят семь камней девятого ранга.

「Создан Каменный хлеб.」

Хм...

「Создан Каменный хлеб.」

Что?

「Создан Каменный хлеб.」

Секундочку...

「Создан Каменный хлеб.」

「Создан Каменный хлеб.」

「Создан Каменный хлеб...」

Девять Каменных хлебов подряд в самом конце?

Понятно, что сейчас уже без разницы, выпадает хлеб или стальной слиток, но...

Глоток.

Рука сама остановилась.

Ладонь покрылась холодным потом.

Знамение.

Почему-то происходящее казалось настоящим знамением.

Предупреждением вселенной о том, что меня ждёт дальше.

«...Да ну нахрен».

Я мотнул головой и заставил себя прийти в чувство.

Событие — это просто событие. Наделять случайность тайным смыслом глупо.

К тому же...

«Может, это даже хорошо».

При желании можно увидеть и добрый знак.

Я не особенно суеверен, но в играх не раз сначала ломал при заточке ненужный предмет, а уже потом брался за настоящий.

Вот и сейчас...

Я спокойно вложил следующий камень.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Тот рассыпался на мелкие осколки, и ожерелье залило пещеру ослепительным светом.

「Количество поглощённых магических камней достигло предела.」

「Внимание. С этого момента ожерелье может разрушиться при любой новой попытке.」

Вот теперь начиналась настоящая игра на удачу.

Семьдесят семь миллионов семьсот семьдесят семь тысяч семьсот семьдесят семь магических камней.

Поглотив такое количество, Ожерелье Гарфаса перестаёт выдавать всякую мелочь.

Это встроенная страховка от бесконечного невезения.

С этого момента результатом обязательно становится один из нумерованных артефактов с первого по тридцать пятый.

И что же досталось мне с первой попытки?

«Ц-ц».

Ну конечно. Легко не будет.

「Создан № 35 «Коготь Бездны».」

Вообще-то Коготь Бездны — прекрасное оружие.

Это пара когтей с целым набором эффектов.

Отдай их Амелии — она наверняка выжмет из них всё возможное.

Но...

«Я только что вбухал полтора миллиарда. И ради тридцать пятого номера?»

Сколько ни считай, сделка паршивая.

Значит...

«Ещё раз».

Я положил новый камень в ожерелье, уже достигшее предела.

「Создан № 35 «Коготь Бездны».」

А?

Почему не сменился?

Камень-то точно исчез.

«...Серьёзно?»

Эмоции отказывались верить, зато голова быстро сложила два и два.

Просто снова выпал Коготь Бездны.

Тук-тук-тук-тук!

К голове прилила кровь, зрение будто сузилось.

По спине прошёл холодок, губы пересохли.

Я медленно взял ещё один камень.

「Внимание. С этого момента ожерелье может разрушиться при любой новой попытке.」

Предупреждение звучало грозно, но пока не пугало.

Я точно знал, что первые три дополнительные попытки ожерелье выдерживает всегда.

Не нервничай.

Это просто копится нужное невезение.

Впереди у меня всё равно светлое, радужное будущее...

「Создан № 35 «Коготь Бездны».」

— ...Ещё раз.

「Создан № 35 «Коготь Бездны».」

— Да вы, блядь, издеваетесь.

Я всё-таки сорвался.

Сколько ни изображай спокойствие, всему есть предел.

Мысли понеслись вскачь.

Весь сегодняшний день внезапно начал казаться подозрительным.

Те серии Каменного хлеба.

И ещё...

«Ожерелье Гарфаса».

То самое второе ожерелье, которое появилось среди прошлых результатов.

А вдруг это и было предупреждение?

Мол, сегодня всё пойдёт через жопу, бери запасное ожерелье и пробуй в следующий раз.

— ...Яндель, ты в порядке?

— Ага... Да. Нормально.

— Ты весь белый.

— ...Не может быть. Мне везёт.

Я снова заставил себя собраться.

«Четыре Когтя Бездны подряд?»

Ну и что.

Это всего лишь очередная преграда.

Хорошее легко не даётся.

«Верь в себя».

Я вспомнил недавнее просветление и с полной уверенностью положил новый камень.

「Создан № 35 «Коготь Бездны».」

Пока нормально.

Не сломалось же.

「Создан № 35 «Коготь Бездны».」

Вот именно. Если ожерелье цело, может, вселенная просто проверяет мою решимость...

「Создан № 35 «Коготь Бездны».」

...Или оно, блядь, заело?

「Создан № 35 «Коготь Бездны».」

...Так. А вот теперь уже опасно.

Тук-тук-тук-тук!

Сердце колотилось как сумасшедшее.

「Создан № 35 «Коготь Бездны».」

В конце концов я капитулировал.

— ...А-Айнар?

Айнар Пнеллин.

Воительница, которая живёт, особенно ни о чём не переживая, и при этом каким-то чудом постоянно оказывается в выигрыше.

— А? Что такое?

Она давно потеряла интерес к моим мучениям, отошла в сторону и спокойно жевала вяленое мясо.

Теперь Айнар повернулась ко мне и вопросительно склонила голову.

Я позвал её самым вежливым голосом, на какой был способен.

— Слушай...

— Что?

— Подойди сюда... и положи один камень. Пожалуйста.

— О! Правда можно? Я давно хотела попробовать!

К счастью, Айнар согласилась без лишних вопросов и тут же подбежала.

А затем...

「Создан № 3 «Барьер Эгиды».」

В тот день я постиг ещё одну великую истину.

— О? Щит. Он хороший?

— ...

Впредь такие вещи я доверю только ей.