Стражи Разлома — добыча особенно жирная. После них остаётся эссенция Стража, могут выпасть камень разлома и нумерованный артефакт, а за само убийство ещё и начисляют дополнительный опыт.
Есть только одна неприятность: добраться до награды обычно чёртовски трудно.
«И почти всегда главная причина — сама зона».
Достаточно вспомнить Ледниковый Грот, разлом первого этажа. Там весь бой приходилось вести под эффектом [Переохлаждение]. В Белом Храме на третьем этаже было не лучше: прохождение постоянно навешивало ослабления и прочую дрянь, из-за которой сражение становилось в разы тяжелее.
Но сейчас мы не в Городе Света Кальхеум.
«Милаэль без Небесного магического круга и без ангелов-хранителей?»
Условия почти идеальные. В прошлый раз даже уходить было жалко, хотя выбора тогда не оставалось.
А теперь он сам припёрся следом.
— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А!!
Приветствовать дорогого гостя я отправился как положено — щитом вперёд.
БАХ!
Милаэль попытался остановить меня выпадом, но всерьёз рассчитывать на такое было глупо. Его отбросило прочь; перевернувшись в воздухе, он приземлился у самой воды.
Отлично. Позиции заняли.
Я не стал гнаться следом и махать молотом, а просто опустил щит. Да, если добавить к «Демонокрушителю Краула» [Размашистый Удар], урон выйдет приличный.
Только вот наносить урон у нас есть кому.
「Мюль Армин применил навык [Сверхчувствительная Кожа].」
「Мюль Армин применил навык [Вечное Истощение].」
「Мюль Армин применил навык [Дух-Смертник]...」
Стоило Мюлю начать с проклятий, как следом заговорили все наши бойцы дальнего боя.
「Джексон Джанвилл применил навык [Движущаяся Мишень].」
「Шарлотта Эмблот применила атакующее заклинание 4-го ранга [Спиральное Сверло].」
「Нуа Мервочи применил навык [Точный Выстрел].」
「Гартон Калтнер применил навык [Камнемёт]...」
Маги, жрецы, эсперы, лучники — снаряды летели со всех сторон, один непохожий на другой.
Но Милаэль и правда был живучей тварью. Даже под непрерывным огнём он не прекращал орудовать копьём: рубил, колол, снова лез вперёд. Я раз за разом оттеснял его, не давая подобраться к тем, кто расстреливал его издали.
Примерно через минуту всё изменилось.
「Небесный Копейщик Милаэль применил [Благословение Света].」
Из уже основательно избитого Милаэля хлынул свет.
Первая фаза, где он снова и снова применял один и тот же навык — [Рекурсия], закончилась.
«Без ангелов-хранителей он вообще не страшный».
Со второй фазы, правда, забот прибавлялось. [Благословение Света] не только резко восстанавливало здоровье: до следующего отката навыка у Милаэля сильно возрастали стойкость и физические характеристики.
Но это ещё полбеды.
Главное — со второй фазы он начинал крутить одну неприятную связку.
「Небесный Копейщик Милаэль применил навык [Рекурсия].」
Ну наконец-то. Та самая читерская дрянь.
「Небесный Копейщик Милаэль применил [Расщепление Кометы].」
「Все метательные снаряды дублируются.」
Милаэль метнул одно копьё в небо. Там оно разошлось на десятки копий, и те дождём посыпались вниз.
Сам по себе бросок уже хорош: от него нельзя уклониться, да ещё и урон повышен. А после дублирования одиночный навык мгновенно превращался в удар по площади.
Правда, если как следует удерживать на себе угрозу, происходила занятная вещь.
Вот такая.
ФЬЮ-У-У-УХ!
Десятки копий разом довернули ко мне, будто самонаводящиеся ракеты.
И нервничать тут было совершенно незачем.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЯНЬ!
Я всего лишь поднял щит над головой. Копья отскакивали от него одно за другим, словно пули от брони.
「Защита успешна.」
「Барьер Эгиды поглощает весь полученный урон.」
Вот ради чего мне и нужны [Единение] и навык [Гигантизация]. Чем крупнее щит, тем шире область блока.
У Барьера Эгиды, по сути, единственная слабость: он не спасает от снарядов, которые больше самого щита, и от урона по площади.
«Первый залп пережили. Отлично».
Дальше снова пошёл рисунок первой фазы.
Милаэль выдёргивал из земли одно из копий и бросался ко мне. Я встречал его щитом и вышвыривал обратно.
А стоило ему оказаться подальше...
БА-БА-БА-БАХ!
...как дальники в нужную секунду накрывали его всем, что у них было.
В обычном разломе такой сосредоточенный огонь не устроишь: мешают прочие монстры и ангелы-хранители.
Но сейчас мы сражались в обычной зоне.
Ш-Ш-Ш-Ш...
Пока мы дружно разбирали Милаэля на части, десятки копий, валявшихся по всему берегу, вдруг исчезли.
Именно поэтому [Расщепление Кометы] считается пакостным навыком. Системно эти копья проходят как дубликаты, а значит, с ними можно проворачивать уйму мерзких трюков.
Например, такой.
「Небесный Копейщик Милаэль вернул Копьё Вечной Зелени.」
「До конца боя сила навыка [Рекурсия] немного повышается.」
「Небесный Копейщик Милаэль вернул Копьё Вечной Зелени.」
「До конца боя сила навыка [Рекурсия] немного повышается...」
「...」
「...」
Один навык — и за считаные секунды на нём повисли десятки усилений.
Милаэль снова швырнул копьё вверх.
Теперь вся связка должна была бить как минимум вдвое сильнее.
Мне-то что?
「Защита успешна.」
「Барьер Эгиды поглощает весь полученный урон.」
Сколько ни усиливай подобный приём, против лучшего щита он всё равно бесполезен.
«Да уж. Хорошее снаряжение решает».
По правилам эту атаку полагалось переживать всей группой: снизить мою угрозу и разделить урон. А я просто принимал всё один.
Выходило, что основной механизм второй фазы мы фактически выключили.
「Небесный Копейщик Милаэль применил [Расщепление Кометы].」
「Все метательные снаряды дублируются.」
Когда Милаэль повторил эту связку ещё три раза, началась третья фаза.
«Четыре минуты...»
Если так пойдёт и дальше, можно уложиться даже в шесть.
На третьей фазе у Милаэля всё довольно просто.
「Небесный Копейщик Милаэль применил [Сошествие Святого Тела].」
Обычная фаза берсерка, если по-игровому.
Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!
Милаэль сжался, и из его тела ударило сияние. За спиной выросли световые крылья, похожие на [Крылья Алчности] Айнар.
Похожи, но разница принципиальная.
То, что эти крылья куда роскошнее, — мелочь.
ВУХ!
С ними он действительно летает.
— О-о-о! Крылья!
Айнар задрала голову с таким восторгом, будто перед ней воплотилась давняя мечта. Милаэль тем временем взмыл в небо.
Только на острове вся сцена смотрелась как-то бедновато.
«Никакого размаха».
В разломе на этом месте рушились внешние стены, а со всех сторон налетала армия духов света. Вот там зрелище было что надо...
「Духи света ощущают священную силу и стягиваются сюда.」
Эм?
Это срабатывает даже вне прежней зоны?
Когда обычный титанус использовал [Сошествие Святого Тела], ничего подобного не происходило. Я был уверен, что духов призывает эффект самой локации.
«Или у Стражей Разлома есть ещё какое-то отдельное правило?»
Не знаю. Хорошо хоть бойцов ближнего боя я заранее оставил позади.
Не то чтобы я предвидел именно это. Просто для первого этапа нам требовалось сосредоточить весь огонь на Милаэле.
— Все по местам! Держите строй!
— Ваша задача — выстоять! Не лезьте вперёд без нужды!
С тылом Версил справлялась сама, так что туда можно было не отвлекаться.
Я поднял голову к Милаэлю.
[...Час суда близок.]
Смешно слышать такое от типа, которого мы довели до третьей фазы за четыре минуты. Но что с него взять? Похоже, говорит то, что ему положено говорить.
«И всё-таки что они такое?»
Старый вопрос снова полез в голову.
Что вообще представляет собой этот мир?
В городе живут тысячи людей — со своими желаниями, привычками, судьбами. А чудовища внутри Лабиринта почему-то ведут себя точь-в-точь как игровые персонажи под управлением программы...
«Да чтоб тебя».
Пока я думал о вечном, Милаэль уже забрался повыше и начал швырять вниз копья.
Хватит глазеть по сторонам.
— Эрвен! Сколько ещё?
Пора заканчивать. Я не зря берег её до последнего.
— Эрвен, готовься!
— Да!
Как только началась третья фаза, я разрешил ей пустить в ход главную связку. После взлёта уклонение у Милаэля резко возрастало.
Значит, лучше всего было лишить его самой возможности уворачиваться.
「Эрвен Форначчи ди Терсия выполняет призыв: [Король Тёмных Духов Диклое].」
БА-БА-БА-БА-БАХ!
Тёмные сферы взмыли к Милаэлю и одна за другой стали лопаться в небе, словно фейерверк.
Зрелище было одновременно гибельным и красивым.
Эрвен, не прекращая обстрела, уже натянула тетиву и начала подготовку навыка [Сосредоточенный Огонь].
Прошло ещё немного времени.
「Вся накопленная энергия израсходована.」
「Пустой сосуд наполняется неизвестной энергией.」
Как раз вовремя. Похоже, сработал [Контур Хаоса].
「Небесный Копейщик Милаэль применил [Сброс Оболочки].」
Растрескавшаяся кожа Милаэля осыпалась кусками. Под ней открылось белое сияющее тело.
Хотя «тело» — пожалуй, не совсем то слово.
Он светился сплошным ровным белым светом, как лампа, на которую смотришь снизу.
Ш-Ш-Ш...
Окутанный ослепительным сиянием, с огромным копьём в одной руке, Милаэль медленно опустился, лениво двигая крыльями.
С высоты он смотрел на нас как нечто совершенно недосягаемое.
Хотя жить ему оставалось совсем недолго.
[Смертные.]
Не знаю, понимал ли он своё положение. Во всяком случае, говорил спокойно и величаво.
[Ваша алчность посеяла семена погибели.]
Странно. Разве раньше у него была такая реплика?
[Ваша гордыня в конце концов навлекла на этот мир конец.]
Насколько я помнил, дальше сразу шло: «Я свершу над вами суд...»
[Я свершу над вами суд.]
Вот. Этой фразой всё и ограничивалось.
«Хотя мало ли что здесь отличается от игры».
Я не стал искать скрытый смысл в новых словах Милаэля. Куда интереснее было то, что происходило у него в руке.
Красное огромное копьё менялось.
「По зову Последнего Копейщика Милаэля Копьё Вечной Зелени возвращает истинный облик.」
Как Милаэль сбросил оболочку при переходе к последней фазе, так теперь шелуха слоями слетела и с оружия.
Под ней оказалось исполинское копьё из яркого сине-зелёного света.
ТР-Р-Р... ТРЕСК!
По древку пробегали разряды. На вид — оружие, против которого не устоит вообще ничего.
И это впечатление было не так уж далеко от правды.
Урон от пробивания копьём повышается на 1 200 %.
Естественная регенерация растёт пропорционально длительности боя.
Полный иммунитет к священному урону и высшая степень неразрушимости.
После применения навыка половина потраченного ресурса постепенно возвращается в течение минуты. А ментальные воздействия не просто блокируются — они отражаются обратно.
Но стоит активировать особый эффект артефакта, и к этому списку добавляются ещё три свойства.
Весь урон, нанесённый копьём, утраивается.
Все эффекты восстановления утраиваются.
И наконец...
«Высшее усиление пробивания».
Копьё, способное пронзить что угодно.
Если в этом мире и есть оружие, достойное такого описания, то первым на ум приходит именно Копьё Вечной Зелени.
Остаётся один вопрос.
ТРЕСК! ЗЗЗТ!
Что случится, если копьё, которое пробивает всё, встретится со щитом, который останавливает всё?
[...Исчезни!]
Я-то ответ знал заранее.
「Защита успешна.」
「Барьер Эгиды поглощает весь полученный урон.」
Побеждает щит.
Глядя на Милаэля, чей решающий удар только что пропал впустую, я не удержался.
— Знаешь, что лучше любого копья?
Он, разумеется, промолчал. Ну и что? Ответа я от него не ждал.
— Правильный ответ...
[...]
— Щит.
Объяснять дальше уже не пришлось.
— А, вот и всё.
Подготовка закончилась.
Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!
По ушам ударило даже не звуком — скорее ощущением, будто рядом мгновенно пронеслось что-то огромное.
ВСПЫШКА!
Мир перед глазами залило чистым белым светом.
«Так, сколько вышло?..»
Шесть минут семнадцать секунд.
Эх. В шесть не уложились.
「Небесный Копейщик Милаэль побеждён. EXP +8」
「Бонус за победу над высшим Стражем. EXP +5」
Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!
Милаэль рассыпался сияющими частицами — обычный знак смерти монстра.
Несколько десятков исследователей молча смотрели, как свет тает в воздухе, и только сглатывали слюну.
Они заранее знали, кого мы только что убили: не рядовую тварь, а Стража, который вообще-то должен встречаться в разломе восьмого этажа.
«Ну-ка...»
Что выпадет?
Все уставились в одну точку. Свет окончательно рассеялся.
ТУК.
Камня разлома не было.
— Тьфу...
Радужной эссенции — тоже.
Особенно жаль [Расщепление Кометы]. Эрвен такая эссенция подошла бы великолепно.
И это при моём везении новичка. Надо же было не выпасть.
Но совсем без добычи мы всё-таки не остались.
Я сам глазам не поверил.
— Эй, это же!..
Небесный Копейщик Милаэль исчез, а на его месте остался нумерованный артефакт.
И вот тут важна математика.
«Шанс получить нумерованный артефакт со Стража — тридцать три процента».
А если он всё-таки выпал, вероятность увидеть именно этот предмет — около трёх процентов.
— Это копьё! То самое, которым он только что дрался!
№ 7 «Копьё Вечной Зелени Милаэля».
Я смотрел на него и почему-то не радовался. Первым пришло совсем другое чувство.
Тревога.
Ещё бы. Совсем недавно мне достался № 3 «Барьер Эгиды», а теперь следом — ещё один нумерованный артефакт с однозначным номером.
«Мне правда настолько прёт?..»
Я, конечно, надеялся. Но когда удача действительно выдала ровно то, о чём мечталось, внутри стало не по себе.
Слишком уж хорошо я был приучен ждать подвоха.
Впрочем, тревога тревогой, а мозг уже занялся куда более приятной задачей.
«Копьё Вечной Зелени...»
В нашей группе сейчас вообще никто не сражается копьём.
Но в «Подземелье и камень» в этом и была прелесть экипировки: берёшь то, что выпало, и перестраиваешь сборку так, чтобы выжать из находки максимум.
— Хм...
Кому бы его отдать?