От 1-го ранга до 9-го.

Из-за сезона дождей на этот остров попадали монстры практически всех рангов. А староста прожил здесь без малого вечность.

Иными словами, возможностей для фарма у него было сколько угодно.

Но есть нюанс.

«Не могут же все его эссенции быть высокоранговыми».

Я слишком хорошо знал, как устроено «Подземелье и камень».

Сначала ты набираешь слабые эссенции, растёшь, и лишь после этого получаешь возможность охотиться за сильными. Перепрыгнуть все промежуточные стадии нельзя.

Поэтому в сборке старосты наверняка должны оставаться низкоранговые эссенции, взятые на ранних этапах. Жреца, способного удалить их, на острове вроде бы тоже нет.

Проблема была в другом.

«Потолок у него, сука, 1-й ранг».

А дальше всё зависело от того, насколько грамотно староста собирал персонажа.

Если в начале он хватал первое попавшееся, а позднее просто забил свободные ячейки высокоранговыми эссенциями, билд всё равно получился бы кривым. Предел такой сборки был бы очевиден.

И слабые места — тоже.

Существовал, конечно, и неприятный вариант.

Если ранние ячейки он занял эссенциями вроде моей [Гигантизации] — теми, что остаются полезными даже в конце игры, — искать дыру в сборке станет сложнее.

«Хотя по сути это ничего не меняет».

Придётся потратить больше времени на анализ. Вот и вся разница.

В игре «Подземелье и камень» не существует непобедимых персонажей.

Ну, мой варвар со щитом — отдельный разговор.

Так к какому типу относится староста?

Я перестал думать о победе в каждом конкретном обмене ударами и начал смотреть на бой как на разведку. Движение, визуальные эффекты, реакция навыков — сейчас важно было запомнить все.

Пока достоверно определён только один навык: [Космическое Покровительство] Тол-Лапупы.

И почти сразу староста показал ещё кое-что.

«Навык перемещения».

Мы стояли друг напротив друга с оружием в руках.

В следующую секунду фигура старосты будто раздвоилась. Не по-настоящему — просто зрительный сбой, как если бы игра зависла и два соседних кадра наложились друг на друга.

Тат!

Я специально следил за каждым движением, поэтому успел заметить детали.

Из следов под ногами поднялся пар.

Тело обвили разряды.

А в точке, где он оказался после рывка, разошлась жёлтая световая волна.

«[Шаг Бога Грома]».

Навык 2-го ранга.

Называть его чистым средством передвижения было бы неправильно. Да, главное свойство — сверхбыстрый рывок, почти как короткий скачок пространства.

Но на этом бонусы не заканчиваются.

Тр-р-ресь!

В конце рывка навык бьёт разрядом по площади и может наложить [Паралич].

Вж-ж-жух!

Скорость передвижения после рывка резко повышается.

И вдобавок...

— Ух!..

— Б-бейте... А?

...на короткое время пользователь получает невосприимчивость к урону.

Один из бойцов ближнего боя растерянно махнул оружием. Оно прошло прямо сквозь старосту.

«Он идёт на Эрвен?»

Вот же мерзкий ублюдок.

Ему и правда любой ценой нужно удержать нас в деревне.

Но спокойно смотреть, как он бросается на Эрвен, я не собирался.

У [Шага Бога Грома] есть два способа снять эту временную неуязвимость.

Первый — самому нанести первую атаку.

Вероятно, именно поэтому староста проигнорировал всех, кто оказался ближе, и помчался прямо к Эрвен. Первую атаку он берег именно для неё.

Второй способ ещё проще.

«Три секунды».

Надо дождаться окончания эффекта.

Проблема в том, что трёх секунд старосте за глаза хватит, чтобы добраться до Эрвен и всадить ей меч в шею.

На вид — хватит.

«Но в данном случае это бессмысленно».

Я оставался спокойным даже тогда, когда он нёсся к ней на полной скорости.

Эрвен сейчас находилась в состоянии «концентрации».

「Во время концентрации весь получаемый урон поглощается за счёт силы души.」

Пока идёт зарядка, фактически она неуязвима.

И всё же раскрывать это старосте не стоило.

«Мы сейчас изучаем тебя, а не наоборот».

Подобная защита вполне может однажды стать нашим козырем. Зачем показывать карту, если можно отбиться иначе?

「Персонаж активировал [Око Бури].」

「Власть трансцендентного существа раскрывает скрытую способность навыка.」

Я связал [Превосхождение] с [Оком Бури].

Как раз тот случай, когда мой навык идеально контрил [Шаг Бога Грома].

Причина элементарная.

«Иммунитет к урону — не иммунитет к контролю».

У [Ока Бури] нет собственного урона. И снарядом оно тоже не считается.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Воздух рванул ко мне.

Старосту, который уже почти добрался до Эрвен, сорвало с траектории. Он полетел в мою сторону, так и не изменив позу для бега.

Одновременно вокруг его тела прошла электрическая волна.

Тр-ресь!

Три секунды закончились.

Значит, защита от урона тоже исчезла.

Раз уж [Превосхождение] всё равно активно, грех не воспользоваться им ещё раз.

「Радиус удара увеличен в 3 раза.」

Молот вытянулся вперёд почти как шест и врезался в старосту.

Но дальше всё пошло наперекор обычной физике.

Вместо того чтобы отлететь от удара, староста остался прижат к бойку: встречный поток [Ока Бури] продолжал тащить его ко мне.

«Давно я этот приём не использовал».

Я плавно изменил движение молота, прокрутил старосту на нём, как на ёбаной карусели, сделал полный оборот и с размаху вбил его в землю с противоположной стороны.

БА-А-АХ!

В итоге после притягивания он оказался даже дальше от Эрвен, чем был до рывка.

Староста, впечатанный в грунт, закашлялся кровью.

Регенерация у него бешеная — восстановится быстро.

Похоже, приложило его прилично. Поднимался он медленнее обычного.

— Точно. У тебя ведь есть это.

— О, тебе кто-то рассказал? Не помню, чтобы я делился.

— ...

Он не ответил.

Только посмотрел мимо меня на Эрвен.

До сих пор не отказался от идеи добраться до неё.

— Даже не мечтай.

— ...

— Ты к ней не подойдёшь.

— Пока не одолею тебя?

— Имён...

Договорить «именно» я не успел.

Староста исчез из поля зрения.

Я снова увидел его лишь тогда, когда он уже оказался вплотную и закончил замах мечом.

БАХ!

Я едва успел поднять щит.

По одному ощущению в руке стало ясно: в этот раз удар по щиту пришёлся заметно сильнее.

Раньше клинок оставлял лишь царапины.

Теперь щит ощутимо промяло.

И причина была очевидна.

Староста не обязательно усилился.

Это я стал слабее.

「До повторной активации [Превосхождения] остаётся 1 минута.」

Пассивный [Эволюционирующий Покров] даёт пятьдесят процентов сопротивления клинковому оружию.

С [Неприступной Крепостью] показатель поднимается до семидесяти пяти.

А когда [Превосхождение] усиливает пассивный эффект в полтора раза, защита по сути приближается к полной.

Но у сопротивления клинкам есть жёсткий предел.

Максимум для любого персонажа — восемьдесят пять процентов.

Получается, на ближайшую минуту мои восемьдесят пять снова превратились в семьдесят пять.

«То есть раньше проходило пятнадцать процентов урона, а теперь двадцать пять».

На бумаге разница всего десять процентов.

По ощущениям же удар почти вдвое больнее.

БАХ!

Я снова принял меч на щит.

И тут сзади наконец подошла поддержка.

— Теперь я тоже помогу.

— Я! Я тоже!..

— ...И я! Я буду драться!

Амелия, Миша и Айнар.

Три наших главных бойца ближнего боя.

— Осторожнее. Он не из тех, кого можно задавить числом.

За девчонок я переживал, но отгонять их не стал.

Если только защищаться и ловить удары, часть его сборки мы никогда не увидим.

「Амелия Рейнвейлс активировала [Силу Бездны].」

「Миша Карлштайн активировала [Духа Ледника].」

「Айнар Пнеллин активировала [Контроль Дикости].」

Я остался главным танком. Девушки держались за моим щитом и били из-за него, не высовываясь дольше необходимого: шаг вперёд, удар, сразу назад.

В ходе этой схватки староста раскрыл следующую эссенцию.

Гр-р-р-р...

Вокруг него расползся тёмный туман, внутри которого побежали электрические разряды.

[Грозовая Туча]

Навык 2-го ранга. Он наносит урон молнией по широкой области вокруг владельца, а перезарядка сокращается в зависимости от числа успешных попаданий.

— Ух!..

Накрыло всего четверых — меня и трёх девушек. Значит, мгновенно вернуть навык в готовность староста не сможет.

Зато другой вывод был куда важнее.

«[Шаг Бога Грома] уже должен был откатиться».

— Всем отойти как можно дальше!

Я велел всем троим отойти сразу, как только закончил расчёт.

И не зря.

Тат!

Староста сделал рывок. По телу снова побежало электричество — включилась защита от урона.

На этот раз староста выбрал другую цель.

— АЙНАР!

Она находилась слишком близко. Подтянуть старосту [Оком Бури] я уже не успевал.

Но у Айнар был собственный ответ.

「Айнар Пнеллин активировала [Сгруппироваться].」

「На 3 минуты все показатели устойчивости увеличены в 20 раз.」

「На 3 минуты естественная регенерация увеличена в 20 раз.」

Сияющий меч обрушился на туловище Айнар.

Рана раскрылась так глубоко, что показались кости.

Но если она не умерла сразу, значит, все нормально.

「На 3 минуты все показатели устойчивости увеличены в 20 раз.」

Потому что главная сила [Сгруппироваться] — не устойчивость.

「На 3 минуты естественная регенерация увеличена в 20 раз.」

А регенерация.

«Хотя Айнар он всё-таки выключил из боя».

Прошло всего несколько секунд, а Айнар уже пришлось отходить и восстанавливаться.

Зато мы получили ценную информацию.

«Теперь общий замысел сборки почти ясен».

Староста — мечник, заточенный под молнию.

Один [Шаг Бога Грома] ещё ничего не доказывал: его можно было взять просто ради самого навыка. Но после [Грозовой Тучи] сомнений почти не осталось. Саму [Грозовую Тучу] тоже можно без проблем использовать в разных сборках, а вот пассивный навык той же эссенции уже прямо задаёт направление.

[Проводник].

Каждое применение электрического навыка даёт заряд, а накопленные заряды усиливают все электрические навыки.

Это было важно ещё по одной причине.

Если староста действительно строил мечника вокруг электричества, то происхождение белого сияния на клинке тоже становилось почти очевидным.

«Наверняка [Предельный Заряд]».

Сверхспособность преобразующего типа, относящаяся к зачарованиям оружия. По принципу похожа на [Силу Бездны].

Особенность в том, что она получает бонусы от электрических синергий, но сам итоговый урон считается физическим.

Одна догадка потянула за собой следующую.

«Если у него есть [Предельный Заряд], значит, и пассивка той эссенции тоже при нём...»

Получается, мы уже почти раскрыли четыре его эссенции.

И, что особенно неприятно, все четыре — не ниже 2-го ранга, а одна вообще 1-го.

«Какого хера у него средний ранг настолько высокий?»

Неужели на острове всё-таки существовал способ удалять старые эссенции?

Моя исходная оценка явно была слишком оптимистичной.

Но если подводить промежуточный итог по самой сборке...

— Пять баллов.

Из десяти, разумеется.

Да, он выдержал общую тему молнии. Но синергии пока выглядели далеко не лучшими из возможных.

«С одной [Грозовой Тучей] можно собрать столько сильных связок, а он использует её далеко не лучшим образом».

Сами по себе высокие ранги давали старосте огромный запас силы. И всё же я даже надеялся, что оставшиеся эссенции окажутся такими же высокоранговыми.

Чем сильнее перекошен билд в одну сторону, тем заметнее у него слабости.

«Ладно. На сегодня разведки хватит».

Один.

Я беззвучно отсчитал последнюю секунду.

И мир вокруг утонул в свете.

БА-А-А-А-А-А-А-АХ!

Грохот прокатился по всей площади.

И тут сзади раздался голос Версил, перекрывая общий шум:

— П-получилось! Вход правда открыт!

Все.

Пора было покидать эту осточертевшую деревню.

Деревня ещё дымилась. Каменный вход был разнесен на куски.

Площадка перед ним, недавно забитая исследователями, опустела: чужаки один за другим ушли наружу.

Староста молча смотрел вслед.

Через некоторое время за его спиной появились деревенские воины.

[Староста, пожар полностью потушен.]

Ему доложили о разрушениях, погибших и раненых.

Лицо не изменилось.

А чему там было меняться?

Смерть нескольких таких монстров ничего не решала.

Сейчас его занимал один-единственный вопрос.

— Не понимаю, как он догадался.

Бьорн Яндель.

Самый известный исследователь нынешней эпохи. Вождь одного из шести великих народов — варваров. Барон королевства.

— Ещё немного времени... Мне не хватило совсем немного.

За долгие века его чувства притупились почти до полного безразличия. И всё же сейчас одно из них снова дало о себе знать.

Сожаление.

Почти человеческое и потому непривычное.

Староста быстро отбросил его.

[Староста, я соберу отряд преследования.]

[Не нужно.]

[...Что? Но они...]

[Сначала приведите в порядок деревню. А это... не пострадало?]

[Да. Как вы сами недавно проверили, все в порядке.]

Тогда достаточно.

Пока ничего не изменилось по-настоящему.

Дело лишь немного осложнилось.

Староста закрыл глаза и вспомнил варвара, с которым только что бился.

— Бьорн Яндель...

Во многом этот человек напоминал зверя.

В чём-то он был даже более диким, чем существа, живущие в этой деревне.

— В следующий раз он станет ещё сильнее.

Сказано это было тихо.

И всё же в глазах старосты впервые проступило чувство, которое он не стал подавлять.

Радость.