Шёл пятый день сезона дождей.

Мы своими силами выбрались из деревни и поднялись на сушу.

Гррроооооо!

Киииииии!

...Р-р-р! Гав! Гав-гав!

Я и ожидал увидеть наверху полный бардак, но даже это слово оказалось слишком мягким.

Монстры кишели повсюду. Они рвали друг друга на части, и вокруг летели кровь и клочья мяса.

Однако кое-что заметно изменилось по сравнению с первым днём сезона дождей.

Хрясь!

Монстры по-прежнему падали с неба, но...

— ...Их стало в разы меньше.

Даже «в разы» — слабое выражение. Рядом с тем, что творилось в первый день, сейчас их почти не было.

Разница примерно как между ливнем со ста миллиметрами осадков и дождичком в один миллиметр.

— Сучий староста.

Не мог он об этом не знать.

Знал наверняка. Просто мне не сказал.

«Пока сезон дождей кажется смертельно опасным, мы будем зависеть от деревни. Значит, нас можно будет удерживать там сколько угодно».

Мутный ублюдок. Хорошо, что мы вовремя оттуда ушли.

На этом я выкинул старосту из головы. Сейчас у человека, отвечавшего за несколько десятков жизней, были дела поважнее.

«И хорошо ещё, что сам староста за нами не увязался».

Какие козыри он оставил в рукаве, я понятия не имел, зато прямо сейчас одной заботой стало меньше.

А значит...

— Походное построение!

Я быстро отдал приказ и, пробираясь в начало колонны, сразу обозначил цель:

— Уходим с этого острова!

А потом...

— Бехе-е-елла-а-а-а-а!

Я принял зубы монстра на щит, врезал ему молотом по челюсти и начал прокладывать дорогу.

Заодно успел бросить новый приказ:

— Маги! Подбирайте магические камни, сколько сможете!

Ну а как иначе? Жалко же.

Камни валялись буквально под ногами. Пройти мимо такого богатства — и после этого называть себя исследователем? Раньше приходилось оглядываться на старосту, но...

«Теперь-то можно не стесняться».

Всё-таки молот — полезнейшая вещь для выстраивания человеческих отношений. Сразу расставляет всё по местам.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Маги без остановки применяли заклинания сбора и собирали магические камни, лежавшие целыми горами. Разумеется, на бой у них оставалось меньше сил, но серьёзной проблемой это не стало.

Монстров с неба падало намного меньше, поэтому и свободы у нас было куда больше.

«Так, глядишь... и вообще обойдёмся без погибших».

После всех приготовлений к худшему такой расклад не мог не радовать.

Я по-прежнему шёл впереди, принимал на себя самых опасных тварей и расчищал путь.

Прошло, наверное, минут десять.

「Стальной дух уничтожен. EXP +6」

「Бафомет уничтожен.」

「Айникон уничтожен. EXP +6」

「Грязевой голем уничтожен.」

「Небесное древо уничтожено. EXP +5」

「Дакион уничтожен...」

「...」

Мы рубили и крушили без разбора лезущих со всех сторон монстров, когда от Айнар пришла отличная новость.

— О-о-о! Душа! Моя душа переполнена силой!

Я как раз думал, что ей уже пора бы поднять уровень, и вот это наконец случилось.

— Теперь я стала ещё сильнее!

Прямо сейчас у неё, строго говоря, вырос только запас силы души, но новость всё равно была важной.

После эссенции Хифрамаджента все её ячейки были заняты, а теперь появилась ещё одна.

«Похоже, у людей из клана «Хектс» и экспедиционного отряда Армина уровни тоже растут прямо на ходу».

В целом у большинства прибавилось по одной, а у кого-то и по две ячейки для эссенций.

Поэтому я принял радикальное решение.

— Б-барон! Выпала эссенция четвёртого ранга, но...

— С этого момента эссенции поглощает тот, кому они подходят! Всё, что третьего ранга и ниже, можете не согласовывать со мной!

Да, заранее оговорённое распределение добычи летело к чертям, но если подумать, большого убытка в этом не было.

Всё равно сейчас у нас нет времени запечатывать эссенции в пробирки.

А любое усиление отряда нам только на пользу.

— Ура-а-а-а-а!

Распоряжение заметно подняло боевой дух.

Один и тот же стакан можно считать наполовину пустым или наполовину полным.

Вот и наши люди перестали видеть в прорыве через орду монстров одно только бедствие. Теперь они воспринимали происходящее как возможность.

«И правильно».

Настрой у всех был хороший.

Только одним настроем через все неприятности не прорвёшься.

Кииииии-и!

Вдалеке раздался пронзительный крик, и дорогу нам перегородила огромная птица.

Хотя птица ли?..

Бум!

Ну конечно. А я-то уже начал думать, что всё идёт подозрительно гладко.

«Без боя нас всё-таки не отпустят».

Я медленно выдохнул, на секунду закрыл глаза и снова посмотрел вперёд.

Нет. Ничего не изменилось.

Жаль. Я до последнего надеялся, что мне просто померещилось.

Белоснежные перья. Широко расправленные крылья.

Туловище, похожее на дрейковское, и несуразно длинная шея, торчащая вверх почти как у жирафа.

А на конце этой шеи...

Лицо с почти человеческими чертами.

Тварь была слишком известной. Увидев её уродливый облик, я прежде всего почувствовал не отвращение, а страх.

— Ч-человеколикая птица!

Летающий монстр второго ранга — человеколикая птица.

Вот и первое настоящее препятствие на пути с острова.

Спикировав с неба, тварь опустилась на землю.

Птица с пустым лицом оглядела нас, и вдруг разрез её глаз вытянулся, а внешние уголки неестественно изогнулись вверх.

Ки-хи-хи-хи-хи...

Ну почему в игре «Подземелье и камень» столько монстров, от одного вида которых хочется блевать?

Трупный голем был мерзок совсем иначе, но смотреть на эту тварь хотелось не больше.

Если бы я за эти годы не насмотрелся на всякую дрянь и не перемолол её в кровавое месиво собственными руками, от одной этой рожи меня бы передёрнуло.

И я бы, пожалуй, не сумел так быстро скомандовать:

— Маги! Защитный барьер!

Даже в нашем городе исследователей, сражавшихся с монстрами второго ранга и выше, можно пересчитать по пальцам.

Но я убивал таких тварей десятками.

Пусть и в игре.

Этого опыта хватало, чтобы принимать решение сразу после встречи.

Ву-у-ум!

Над нами раскрылся полупрозрачный купол, похожий на огромный зонт.

В ту же секунду белки глаз человеколикой птицы почернели.

И затем...

「Человеколикая птица использует [Песнь Конца].」

С неба ударили ярко-жёлтые столбы света.

Их было столько, что считать бессмысленно.

Бабах! Бабабабах! БУМ-М-М!

Словно сами небеса вынесли нам приговор, световые колонны почти десять секунд били по земле и превращали всё вокруг в развалины.

Выглядело страшнее, чем било: урона не хватало, чтобы пробить барьер.

Но...

Ки-хи-хи-хи-хи!

Там, где ударил свет, одно за другим поднялись птенцы человеколикой птицы.

По сути, это были временные призванные существа.

— Чего встали?! Сначала убить мелких!

Теперь всё решало время.

Через минуту эти птенцы полностью вырастут и сами начнут применять навыки.

Теоретически они способны размножаться бесконечно.

Стоит им тоже запустить [Песнь Конца], и дальше уже ничего не исправишь...

— Яндель, командуй!

Точно. Не время молча прокручивать всё в голове.

— Эрвен...

По привычке я первым делом хотел позвать Эрвен, но тут же прикусил язык.

Она сейчас выбыла из боя.

Чтобы вывести нас из деревни, Эрвен потратила всю MP и пока не могла помочь вообще ничем.

Но...

«Да с каких пор я держусь только на Эрвен?»

Нет Эрвен — справимся без Эрвен. Не мытьём, так катаньем.

— Эмили, Миша! За мной! Айнар, держишь основной отряд. Версил! Тыл твой — действуй по обстановке!

Я рванул вперёд, и Амелия с Мишей тут же пристроились следом.

Амелия справа, Миша слева.

«Так, секундочку».

«Знакомая расстановка...»

— Яндель, предупреждаю заранее.

— ...Что?

— Если ещё раз попытаешься проделать тот трюк... я тебя убью.

Эх. Значит, не прокатит.

— ...Не собирался.

— А я... не против...

Миша-то согласна, но если вторая участница шарахается от одной мысли, силой повторять прежний трюк я не стану.

Да и эта тварь не такая чудовищно здоровая, как Хифрамаджент. Даже оправдания нормального нет.

Бум!

Когда я сочетал [Превосхождение] с [Гигантизацией], то становился с птицей примерно одного роста.

Птица не сводила с меня глаз, словно втюрилась с первого взгляда. Перетянуть её внимание на себя удалось без труда.

— Бехе-е-елла-а-а-а-а!

Я разбежался и врезал в неё щитом.

Кия-а-а-а!

Я врезался в неё всем весом, и человеколикая птица пошатнулась.

Миша и Амелия тут же разошлись в стороны и принялись рубить по ногам.

А в тот же миг...

Вспышка!

Из почерневших глаз птицы вырвался свет.

「Человеколикая птица использует [Печать Погибели].」

Ага. Я так и думал, что выберет меня.

Фш-ш-ш!

Грудь обожгло, будто прямо внутри сердца вспыхнул огонь.

「Здоровье персонажа уменьшается на 1 % в секунду.」

Значит, чисто теоретически через сто секунд я умру?

«И кто вообще придумал такой ебанутый навык?»

[Печать Погибели].

Это проклятие действует на одну цель, и от него невозможно ни уклониться, ни защититься.

И срока действия у него тоже нет.

Проще говоря, после попадания оно висит до тех пор, пока не сдохнет либо птица, либо я.

Тактика, впрочем, элементарная.

— А-а-а-а-а-а!

Нужно просто выживать за счёт естественной регенерации и лечения жреца.

— Яндель! Ты как?!

— Не на меня смотри! Руби её!

Человеколикая птица устроена так, что затягивать бой с ней нельзя.

Поэтому я сосредоточился на одном: удерживал внимание твари на себе и давал остальным спокойно атаковать.

Вскоре к бойцам ближнего боя подключились бойцы дальнего боя, и по птице ударили все разом.

Ки-хи-хи-хи!

Когда бой затянулся, у неё пошли в ход и остальные навыки.

「Человеколикая птица использует [Мимикрию].」

Огромное человеческое лицо на её туше мгновенно переменилось.

Лицо увеличилось в несколько раз, но я всё равно узнал его сразу.

— О-о! Это Эмили! Чудовище стало Эмили!

[Мимикрия].

Навык выбирает случайного персонажа в радиусе действия и копирует одну из его способностей.

「Человеколикая птица использует [Самоклонирование].」

Да ёб твою мать...

«Из всего набора — именно это?»

— О! Эмили теперь две... нет, три?!

Вот так у нас внезапно стало два босса.

И новая копия тут же применила следующий навык.

「Человеколикая птица использует [Песнь Конца].」

С неба снова обрушились столбы света.

「Человеколикая птица использует [Печать Погибели].」

「Здоровье персонажа уменьшается на 2 % в секунду.」

Фух. Уже второе наложение.

Жрец вытянет?

Вопрос оказался бессмысленным.

«Почему плохие новости всегда идут оптом?»

「Человеколикая птица использует [Песнь Конца].」

Один из птенцов всё-таки успел вырасти и тоже применил навык.

А следом...

「Человеколикая птица использует [Печать Погибели].」

「Здоровье персонажа уменьшается на 3 % в секунду.」

Третье наложение.

Вот теперь жрец точно не перекроет весь урон.

Дело принимало совсем паршивый оборот, но после [Печати Погибели] бежать уже нельзя.

Остаётся только одно.

— Да сдохни ты уже!

Я вспомнил завет адмирала Ли Сунсина: «Тот, кто ищет смерти, выживет; тот, кто ищет жизни, умрёт». И пошёл ва-банк: либо он, либо я.

「Здоровье персонажа ниже 50 %.」

「Благодаря пассивному навыку [Путь Героя] повышаются все показатели сопротивления и устойчивости.」

Времени у меня почти не осталось, поэтому я атаковал ещё яростнее.

「Человеколикая птица использует [Проводник].」

「Человеколикая птица использует [Духа-хранителя].」

Чем ожесточённее становилась схватка, тем безумнее бесновалась птица.

Не знаю, сколько ещё прошло времени.

「Здоровье персонажа ниже 20 %.」

「Благодаря пассивному навыку [Путь Героя] прирост всех показателей сопротивления и устойчивости достиг максимума.」

Я уже понял: сейчас всё кончится, и победитель будет только один.

Бум!

В этот момент пришли сразу четыре новости.

Две хорошие и две плохие.

Начну с хороших. Там всё просто.

「Человеколикая птица уничтожена. EXP +8」

Во-первых, она наконец сдохла.

А во-вторых...

「Сработал № 9999 «Удача новичка».」

Выпала ещё и эссенция.

Белая.

«[Мимикрия]».

Сделать её основой сборки и наращивать вокруг неё усиления, как с [Песнью Конца], нельзя. Зато [Мимикрия] очень универсальна, так что эссенция всё равно достойная.

А теперь плохие новости.

— Ч-что это?!

— Копьё?.. Откуда здесь копьё?..

Последний удар нанесли не мы.

Бум!

Из темноты вышла фигура и ухватилась за гигантское копьё, которое насквозь пробило голову человеколикой птицы и вонзилось в землю.

Узнать монстра было нетрудно.

Ростом всего около трёх метров — почти мелочь по местным меркам.

На вид — человек с гладкой, словно у статуи, кожей цвета камня.

— Титанус! Это Титанус!

Снова монстр второго ранга.

Первая плохая новость.

А вторая...

«Пиздец».

Красное копьё в его руке.

№ 7 «Копьё Вечной Зелени Милаэля».

«Он... какого хуя он держит именно это копьё?..»

Я ничего не понимал, но заставил себя спокойно принять происходящее как факт.

「Обнаружив смертного, Небесный Копейщик Милаэль приходит в ярость.」

Страж Разлома.