После неожиданной реплики Ли Бэкхо на несколько секунд повисла тяжёлая тишина.
Но ненадолго.
Он почти сразу снова оживился, будто ничего и не говорил. Я тоже не стал возвращаться к этой теме.
Хотя про себя всё же задумался.
«Интересно, каким бы он был...»
Теперь я кое-что знаю о прошлом Ли Бэкхо.
За несколько лет до того, как я очнулся в этом мире, его выдал собственный товарищ. Личность Бэкхо раскрыли.
После этого он и стал таким, каким я знаю его сейчас.
До предательства он, как и я, проходил Лабиринт обычным путём, шаг за шагом. Потом команда развалилась, и ему пришлось продолжать одному.
А вместе с этим появилась почти болезненная неспособность доверять людям.
«Хотя с точки зрения местных называть это предательством, наверное, тоже немного смешно...»
Но всё же.
Если бы тогда его не выдали, каким человеком Ли Бэкхо был бы сейчас?
— М? Брат, чего ты на меня так смотришь? Я опять что-то натворил?
— Просто смотрю. А у тебя есть за что переживать? Чего сразу занервничал?
— Да ну, брат! С чего бы мне было нервничать? Ха-ха.
— ...
— Кстати, можем немного поговорить вдвоём?
С этими словами Бэкхо покосился на Хёнбёль.
Та поймала взгляд и вздохнула.
— Можно подумать, вы встречаетесь.
— Ха-ха. Сестрица, ты что, ревнуешь?
— ...Я потом зайду.
Хёнбёль вышла без особых возражений, как делала уже не раз.
И всё же я слегка удивился.
Раньше она каждый раз возмущалась, когда Бэкхо называл её сестрицей. А теперь почти не реагирует.
Сдалась, поняв, что его всё равно не переучишь?
— Хе-хе. Ну вот, брат, остались только мы с тобой. Раз помеха ушла, можем наконец побыть вдвоём и...
— Убью. Не шути так.
— Есть.
— Так что у тебя срочного? Сам попросил Хёнбёль выйти.
— А, это? Да не то чтобы срочного...
— Тогда чего хотел?
Стоять дальше смысла не было. Я сел на диван и подпёр подбородок рукой. Бэкхо устроился напротив.
— Брат, ты правда сейчас заперт в Лабиринте?
— Да.
— Удивительное место. Лабиринт закрылся, а этот этаж продолжает существовать. Ты уже нашёл выход?
— Нет.
— Хм. Если подумать, дело-то серьёзное. Может, мне прийти и спасти тебя?
— Ещё чего. Своими делами занимайся.
— Хе-хе. Так и знал, что ты ответишь именно так. Я всё равно сейчас не могу прийти.
— Ты за стеной?
— Ага. Думал, за стеной на каждом шагу будут великие открытия, а тут хоть бы одна крыса. Знал бы — лучше тоже искал скрытые зоны.
— Давно хотел спросить. Зачем ты вообще ушёл за стену?
— Не ожидал, что скрытую зону найдут настолько быстро.
Вот оно что.
Мне и правда казалось странным, что человек, который из всех моих знакомых сильнее всего помешан на Лабиринте, покинул королевство именно сейчас.
— Брат, а у тебя там как? Поделись информацией.
— За красивые глаза?
— Ну брось. Тебе ведь тоже интересно, что за городской стеной. Давай меняться.
— Ты только что сказал, что там ни одной крысы нет.
— Думаешь, так будет всегда? У меня чутьё орёт: за стеной спрятано что-то огромное!
Звучал он как продавец чудо-средства на рынке.
Но в одном я с ним соглашался.
За городской стеной что-то есть.
Что именно — пока понятия не имею.
— Ладно. По рукам.
— Вот за это уважаю, брат!
Я рассказал ему кое-что о первом подземном этаже.
О мутировавших монстрах и совершенно новых видах.
О призывной книге из библиотеки, где сведения собраны почти как в энциклопедии.
О плавающих по морю обломках и прочем.
А вот о старосте я умолчал.
Совесть меня не мучила.
Во-первых, сделка пока односторонняя: от Бэкхо я ещё ничего не получил.
Во-вторых, он сам наверняка не собирается выкладывать мне всё, что узнал за городской стеной.
«Хотя если рассказать ему о старосте и обсудить это вместе, может всплыть что-нибудь новое...»
Но почему этому засранцу так трудно доверять?
Стоит открыть все карты и начать сотрудничать по-настоящему — и кажется, что рано или поздно получу нож в спину.
Но и отказываться от такого полезного союзника жалко.
— Всё. На этом пока конец.
— А? А тот остров с деревом? Я как раз самое интересное слушал.
— Мы ещё его исследуем. Я просто прилёг отдохнуть, а потом меня внезапно выдернуло сюда. Сам охренел.
— Но хорошо, что выдернуло. Когда Хёнбёль чуть не плача спросила, правда ли ты умер, я вообще не понял, что делать.
Точно.
Бэкхо сейчас за городской стеной, значит, обо мне он впервые услышал именно от Хёнбёль.
Форум он, похоже, почти не читает.
— Ладно, брат, я пойду.
— М? Времени же ещё полно.
— Полно. Но сегодня, думаю, мне лучше вовремя исчезнуть.
— Это ещё почему?
Я действительно не понял.
Бэкхо расплылся в ухмылке.
— Побудь сегодня с Хёнбёль. Она пыталась делать вид, что всё нормально... Хотя нет, ни хрена она не пыталась. В общем, она сильно испугалась.
— А...
— Ну всё, младший брат откланивается.
— Бэкхо, погоди.
Он уже собирался уходить, но обернулся и вопросительно наклонил голову.
Я немного подумал.
Может, лезу не в своё дело.
Но всё же сказал:
— Дело не в уме.
— ...Что? Я не расслышал.
Бэкхо уставился на меня с искренним недоумением.
— То, что у человека много секретов, не делает его умным.
— ...А что тогда?
— Просто такие люди трусливее других.
Ты тоже.
И я.
Потому что первым делом всегда представляем худшее.
Ли Бэкхо ушёл раньше обычного. Вскоре после этого Хёнбёль вернулась.
— Нормально поговорили?
— Да.
— Сегодня ты быстро закончил.
Она спросила как бы между делом. Я таким же тоном ответил:
— Он сказал, чтобы я побыл с тобой.
— Ч-что?! Что он несёт?!
— Чего так всполошилась? Он не первый день чушь порет.
— Ну да... Не первый... Да...
Сказала одно, а сама всё время обмахивала лицо ладонью, будто ей стало жарко.
Давно не видел у неё такой реакции.
И меня почему-то потянуло её подразнить.
Я ухмыльнулся и, нарочно её поддразнивая, спросил:
— Так сильно переживала?
Хёнбёль прищурилась.
— Подраться захотел?
— Эм... нет? И как мы вообще от этого дошли до драки?
— С кем поведёшься, от того и наберёшься. Вот и ты после Ли Бэкхо испортился.
— ...
Я всего-то пошутил.
И как вышло, что в итоге отчитывают меня?
Разбираться было опасно. Я поспешил сменить тему.
— Ладно. Как у тебя самой дела? С работой всё в порядке?
— Да. У меня всё примерно как раньше. Работаю у графини Фепрок, понемногу завоёвываю доверие.
— И как тебе графиня?
— ...Хороший человек. И очень искренний. Правда, в последнее время немного меня доставала.
— Чем?
— Ты правда не понимаешь? Бьорном Янделем.
— А...
Я ни разу такого не планировал, но каким-то образом одна и та же история приключилась со мной уже дважды.
— Но теперь хотя бы всё неплохо. Я тоже читала тот пост на форуме. Ему верит довольно много людей, просмотров там море. Думаю, через несколько дней весь город уже услышит, что ты, возможно, жив.
— Хорошо.
— Ещё бы. Если бы версия о твоём выживании появилась чуть позже, имущество уже могли конфисковать, а дело с созданием дома Яндель окончательно застопорилось бы.
Вот именно.
Повезло так повезло...
— ...Я вообще-то сказал «хорошо» потому, что твоя начальница теперь перестанет тебя доставать.
— М-м. Вот как?
Фух.
Теперь она уже в открытую меня подозревает и специально подкидывает вопросы с подвохом.
Когда выберусь и мы встретимся в городе, придётся показать ей, что такое настоящий варвар.
Так, чтобы ей больше и в голову не пришло меня подозревать.
— О чём ты сейчас думал?
— Ни о чём.
— Врёшь. У тебя был очень нехороший взгляд.
— Теперь ты и к моему взгляду придираешься?
Я сразу пошёл в наступление, пока Хёнбёль не успела зацепиться за тему.
Дальше мы просто проводили время: немного читали, болтали обо всяком.
Не знаю, сколько так прошло.
— Нам скоро пора.
— А, да. Уже?
Приближалось время открытия Круглого стола. Разговор сам собой подошёл к концу.
Я вышел из чата, вернулся в комнату Ли Хансу и ещё раз заглянул на форум.
На собрание Круглого стола я вошёл почти в последний момент, когда отведённое на вход время уже заканчивалось.
Тёмно-синий костюм.
Маска Льва.
Поначалу в этом наряде я выглядел так, будто нацепил голову от ростовой куклы. Теперь привык, и вроде даже ничего.
Ну всё, оделся.
Топ. Топ.
Я прошёл по коридору и вошёл в зал Круглого стола.
Все остальные уже сидели на своих местах.
— Да бросьте, разве такое возможно? Очевидно же, что это ложь.
— Не знаю. Если судить по комментариям, даже DIDIGO считает, что вероятность правды высока.
— Хе-хе, я знаю его! DIDIGO — это тот игрок с этой странной манерой, да?
— Именно. Чудак он знатный, но недооценивать его не стоит.
— Верно. И знает он подозрительно много... А!
Заметив меня, остальные оборвали разговор и молча поздоровались.
Все, кроме Шута, разумеется.
— Хи-хи. Рад снова вас приветствовать, господин Лев.
Он даже поднялся и поклонился в пояс, изображая средневекового аристократа.
Я мельком посмотрел на него, проигнорировал спектакль и сел.
«Так. Сегодня очередь начинается с места Парава».
Я незаметно покосился на соседнее кресло.
Почему-то там сидел Гоблин.
Захотел выступать первым?
Интересно, конечно, но скоро и так узнаю.
— Начинаем.
Одной фразы хватило. Собрание началось сразу, без лишней паузы.
— Полагаю, все прочитали сегодняшний пост на форуме. Сразу скажу: вероятность того, что изложенное в нём полностью соответствует действительности, очень высока.
— ...И?
— ...Вообще-то это и есть моя информация на этот ход.
По залу прокатился общий стон.
— Даже не «это правда», а всего лишь «скорее всего правда»? И это всё?
— Хи-хи! Тогда следующим выступлю я. Вероятность того, что объём мозга Гоблина составляет три килобайта, очень высока!
— Хе-хе! Господин Шут, вы это из комментариев под тем постом взяли, да? Я тоже читала! Там тот тип так жалко выглядел.
— Х-хи-хи...
После реплики Бабочки Шут засмеялся уже заметно натянуто.
Впрочем, Гоблин, похоже, заранее понимал, что его засмеют и засыплют возражениями.
Он совершенно спокойно продолжил:
— Теперь приведу основания, по которым считаю пост правдивым.
Остальные перестали шуметь и заинтересованно посмотрели на него.
— ...Основания?
— О, так у вас всё-таки есть продолжение?
— Ну да. Даже Гоблин вряд ли стал бы выдавать одну такую фразу за полноценную информацию.
Когда все наконец притихли и посмотрели на него, Гоблин приступил к объяснению.
— Я всегда отлично ориентировался в интернете. Больше всего любил спорить. А лучше всего умел вычислять людей по открытым данным.
— ...И как это связано с доказательствами?
— До начала сегодняшней встречи я просмотрел и проанализировал все посты и комментарии того автора. Люди полагаются на анонимность и время от времени проговариваются. Я находил такие мелочи одну за другой и складывал их в общую картину.
— ...И?
— Точную личность установить не удалось. Но автор того поста состоит в клане «Хектс».
Вот тут я действительно охренел.
На лицах остальных читалось что-то вроде: «Этот придурок сейчас вообще о чём?»
А я-то знал, что он попал в точку.
«Так реально можно было?»
Неожиданный талант Гоблина.
— Даже не знаю, что сказать.
— Клан «Хектс» действительно входит в число групп, которые в этот раз последовали за Бьорном Янделем в скрытую зону. Всего туда ушли шестьдесят исследователей...
— Королева, что думаете? У вас тесная связь с GM. Наверняка вам что-то известно.
Олень обратился к Королеве.
Та всё ещё выглядела ошеломлённой, но кивнула.
— ...Трудно поверить, однако вывод Гоблина совпадает с нашим.
— Правда?
— Да. Но я не понимаю, как он к этому пришёл. Мы сделали тот же вывод только потому, что сумели восстановить и прочитать удалённые записи...
— В тех удалённых записях были сведения о личности автора?
— Их довольно много, и все связаны с кланом «Хектс». Автор регулярно писал, какой это замечательный клан, какие там хорошие условия для участников, а перед закрытием сообщества удалял сообщения.
Охренеть.
Он ещё и скрытую рекламу собственного клана здесь крутил?
Смешно, но после слов Королевы отношение к Гоблину у остальных явно изменилось.
— Хо-хо-хо... Рад, что мои выводы подтвердились.
...Гоблин, да кто ты вообще такой?