Говорят, время лечит.

Мол, какой бы тяжёлой ни была беда, проходит время — и становится легче.

Что ж. Проверим.

Раз. Два. Три...

Я сосчитал до трёх и снова открыл глаза.

За эти несколько секунд голова действительно прояснилась.

Жаль, комната никуда не делась.

Односпальная кровать.

Компьютер на столе.

Через распахнутую дверь видны гостиная и кухня.

Никаких сомнений. Комната Ли Хансу.

Та самая, куда меня переносит каждый месяц, в полночь пятнадцатого числа, когда открывается сообщество. Всё началось после той таблетки.

«Я ведь не сплю?..»

Такая мысль мелькнула, но я почти сразу её отбросил.

Причину я пока не знаю, однако факт остаётся фактом: это произошло.

Значит, сейчас надо не отрицать очевидное, а понять причину и придумать, что делать дальше.

— Почему меня сюда перенесло?

Я рассуждал вслух, будто записывал мысли на бумаге и раскладывал их по пунктам.

До сих пор время в Лабиринте и в городе шло по-разному.

Сколько бы дней мы ни провели внутри, снаружи проходило только тридцать шесть часов.

Поэтому даже если экспедиция длилась больше двух месяцев, сообщество никогда не открывалось посреди похода.

Но...

— А теперь открылось.

Я перестал цепляться за вопрос «возможно ли это вообще» и пошёл дальше.

Ответ нашёлся быстро.

Пусть он и звучал так же нелепо, как сама ситуация.

Но если во время экспедиции внезапно открылось сообщество, то обычную логику уже можно выбросить. У невозможного результата должна быть такая же невозможная причина.

— Снаружи... идёт время.

Если так, всё объясняется хотя бы частично.

И то, что я попал сюда, не выйдя из Лабиринта, тоже.

— Блядь.

Когда мысли улеглись, смутная тревога исчезла.

И на её месте тут же вылезли вполне конкретные проблемы.

Мы теперь навсегда там застряли?

Если снаружи Лабиринт действительно закрылся как обычно, все наверняка решили, что я опять погиб.

И как потом разгребать последствия?

— Фух...

Да я с ума так сойду.

Одними размышлениями ничего не решить. Я сел за компьютер и шевельнул мышью.

[«Да здравствует независимость Кореи!»] — В сети: 2.

Бэкхо и Хёнбёль уже здесь.

Я задержался, пока собирался с мыслями, но прежде чем идти к ним, решил проверить общий форум.

Искать ничего не пришлось.

Вся первая страница была забита постами обо мне.

Щёлк.

Я открыл тему с самым большим числом комментариев.

[Так дружище-гигант реально сдох?]

Он ведь не опять с королевской семьёй что-то мутит и изображает покойника?

[BurtusMaximus: Похоже, в этот раз реально. Есть свидетели: он открыл портал на первом этаже и вошёл в скрытую зону.]

[└Автор: Серьёзно? А что там случилось?]

[BurtusMaximus: Когда Яндель открыл портал, люди рядом пошли за ним. Часть не успела: портал закрылся, и они остались снаружи.]

[└Автор: Спасибо за инфу. А такое вообще можно здесь писать?]

[BurtusMaximus: Да это уже все, кому надо, знают.]

[└Nyacreeps: Из отставших назад вернулся только один. Вот у кого удача выкручена на максимум: и внутрь не полез, и с первого этажа, где Берзак, живым вышел.]

Ну да.

Я ожидал примерно этого, но всё равно неприятно видеть подтверждение.

Сообщество сейчас было моим единственным окном во внешний мир, поэтому я продолжил читать.

Реакции игроков были самые разные.

[Обязательно к прочтению) Три доказательства, что Бьорн Яндель жив.]

[Futuralis: А где текст?]

[└NExtlevEL: Ты совсем тупой? В этом и шутка. Доказательств нет.]

[└Futuralis: Чего нет?]

[└NExtlevEL: Мозгов у тебя.]

Кто-то просто шутил и превращал случившееся в очередной мем.

Кто-то, наоборот, с серьёзным видом распространял слухи, подкрепляя их «доказательствами».

И ещё были такие.

[Народ, рассказываю, как открыть портал.]

Все же знают, что в тёмной зоне Хрустальной Пещеры недавно появилась новая каменная стела? Бьорн Яндель в этот заход её активировал, вошёл внутрь и там, судя по всему, погиб.

Главный вопрос: какое условие открывает портал?

Если коротко, с большой вероятностью нужное условие связано с третьим этажом. В этом заходе Янделя несколько раз видели именно там.

Вот и это уже разболтали.

[these99: Если всё так, версия выглядит логично. Он поднялся до третьего этажа, потом вернулся на первый и открыл портал.]

[ionboii: Мда. Кликбейт уровня помойки. Обещал рассказать способ, а в итоге навалил теорий.]

[└EdwardBless77: По-моему, это уже не просто слух. На втором этаже его тоже видело довольно много людей.]

[└AI_DIDIGO: Информация 1. На седьмой день Бьорн Яндель действительно спустился на первый этаж и почти сразу открыл портал в Хрустальной Пещере.]

Автор говорит о третьем этаже, но по факту наш маршрут за этот заход уже почти полностью восстановили.

[└EdwardBless77: DIDIGO, а «Информации 2» сегодня не будет?]

[└AI_DIDIGO: Информация 2. Портал закрылся в тот момент, когда внутрь вошёл шестидесятый человек. Предполагаемый лимит скрытой зоны — 60 участников.]

Прекрасно.

Люди, которых рядом с нами даже не было, знают о нашей экспедиции почти всё.

«Ладно. Основное я выяснил...»

Я уже собирался закрыть форум и перейти в комнату к Бэкхо и Хёнбёль, но по привычке листнул ещё одну страницу.

И тут взгляд зацепился за заголовок.

[Я один из исследователей, вошедших в скрытую зону вслед за Бьорном Янделем.]

...Кто это?

[Я один из тех шестидесяти человек, о которых вы сейчас спорите.]

[Настоящее имя назвать не могу. Но всё, что я напишу дальше, — правда. Прошу, не считайте это шуткой и дочитайте до конца.]

[Сейчас мы находимся в месте под названием «Первый подземный этаж: Архив».]

[Это крайне необычный этаж...]

Кто мог написать этот пост?

Первой в голову пришла Версил.

Но стоило немного подумать, и версия отпала.

Просто Версил — единственный игрок среди этих шестидесяти, о котором я знаю наверняка. Это ещё не значит, что она там одна.

«Странно было бы, если среди шестидесяти не нашлось никого ещё».

Чем дальше я читал, тем уже становился круг подозреваемых.

Чтобы вызвать доверие, автор добавлял подробности. По таким деталям поневоле можно многое понять об авторе.

[После того как мы разделились с Бьорном Янделем, наша группа продолжила исследование самостоятельно...]

Значит, это не «Серебряный Лев» и не мелкие группы, которые держатся рядом с ним.

Остаются только те, кого мы мельком встретили на Библиотечном Острове.

[Разумеется, мы не знаем, где сейчас Бьорн Яндель. Исследование пришлось прекратить после того, как с неба внезапно начали падать чудовища. Сейчас мы отрезаны от остального этажа.]

Вот и ещё одна новая информация.

Сезон дождей идёт не только на одном острове.

Это событие охватывает весь этаж.

Как эти ребята вообще пережили его — другой вопрос.

Может, в библиотеку монстры не заходят?

[Сейчас мы заперты на одном из островов. Он переполнен чудовищами, а наш корабль повреждён, поэтому покинуть остров мы не можем. Оставалось только продержаться до закрытия Лабиринта...]

[Но сегодня я открыл глаза здесь и понял, что, вероятно, даже это нас не спасёт. Именно поэтому я решился публично раскрыть ценные результаты нашей экспедиции.]

[Прошу всех, кто собирается попасть сюда сейчас или планирует исследовать этот этаж в будущем: если доберётесь до нас, помогите выбраться. Мы обязательно отплатим — всеми собранными сведениями или чем-то другим.]

[Чтобы добраться до нашего острова, от начальной точки — Каменного Острова — возьмите курс 19 градусов...]

Дальше автор подробно описал маршрут от Каменного Острова.

В морской навигации я не разбираюсь, но путь выглядел сложным и долгим. Значит, это, скорее всего, не Библиотечный Остров.

[И ещё одна просьба. Неважно, выбрался ли барон Яндель раньше нас или по-прежнему заперт здесь. Если встретите его — в городе или на этом этаже, — обязательно передайте ему мои слова.]

[Мы ждём его здесь...]

На этом длинный пост заканчивался.

Пока я гадал, кто именно его написал, я вспомнил главу клана «Хектс». Тогда он явно нервничал.

[Значит... даже барон не нашёл способа выбраться.]

Вот и говори после этого, что предчувствия — ерунда.

Кто бы мог подумать, что всё действительно так обернётся.

На душе стало как-то не по себе. Я принялся читать комментарии.

[Darulus: Чего? Это реально?]

[rafał: Дочитал до «шестидесяти» и сразу пролистал вниз. Переделывай.]

[MarkG: Надеюсь, никто не настолько тупой, чтобы в это поверить?]

[Paweł: Столько текста. Эту бы энергию да в полезное русло...]

Большинство решило, что это обычный вброс ради внимания.

Но не все.

[TheRobson75: Для выдумки детали уж слишком конкретные... Неужели там время и правда идёт даже после закрытия Лабиринта?]

Кто-то сомневался.

Кто-то уже почти поверил.

[Bling0_0: А по-моему, всё правда. Я вообще не могу представить, чтобы тот мужик просто взял и умер. Вариант с застреванием звучит куда реалистичнее.]

[└AI_DIDIGO: Информация 1. В тексте отсутствуют типичные речевые признаки лжи.]

[└EdwardBless77: И вывод?]

[└AI_DIDIGO: Вывод. Вероятность того, что содержание поста соответствует действительности: 72,8811 %.]

[└Pnec: Ага, щас. И сдох поделом, варварская мразь.]

[└Bling0_0: О, это говно опять выползло.]

[└Pnec: Ты ещё кто? Мы знакомы?]

[└Bling0_0: «Знакомы?» Мало того что в штанах три сантиметра, так у тебя ещё и память на три килобайта.]

[└Pnec: А, вспомнил. Тот самый ублюдок, лол.]

[└Bling0_0: И нахрена вспоминал? Через три секунды опять забудешь.]

И чего они тут срутся?

«Свободного времени у людей, конечно, вагон».

Я дочитал ветку до конца. Автор поста почему-то ни на один комментарий не ответил.

Решил, что если полезет спорить, ему станут верить ещё меньше?

Не знаю.

Но сообщество уже было открыто почти полчаса, так что я закрыл форум и пошёл в чат.

[«Да здравствует независимость Кореи!»] — В сети: 2.

К счастью, оба всё ещё ждали внутри.

Щёлк. Щёлк.

Я поспешно вошёл, чувствуя, что и так заставил их ждать слишком долго.

Хёнбёль и Ли Бэкхо стояли в нескольких шагах друг от друга.

Судя по лицам, разговор был серьёзный и уже почти перешёл в ссору.

— О, брат! Наконец-то!

— ...А?

Они одновременно повернулись ко мне.

— Х-Хансу?

— Простите, задержался. Вы чего так серьёзно спорили?

— Я... это...

Хёнбёль заметно занервничала.

И тут Ли Бэкхо вклинился в разговор с привычной хитроватой интонацией:

— Да она всё допытывалась, правда ли ты Бьорн Яндель.

— Чего?

— Я сначала говорил, что не знаю. Потом она так достала, что я прямо сказал: нет. А она всё равно не верит. Вот зачем тогда спрашивать?

— Хёнбёль, правда?

— ...Ты серьёзно ему веришь?

Ага. Значит, правда.

Будь это неправдой, она бы просто ответила «нет».

По спине пробежал холодок.

«Раз она дошла до прямого вопроса, значит, подозревала меня уже довольно давно...»

Неприятно. Но если разыграть всё правильно, из этой ситуации можно кое-что выжать.

— А почему ты вообще решила, что я Бьорн Яндель?

Снаружи сейчас все считают Бьорна Янделя погибшим.

Значит, Хёнбёль, скорее всего, решила, что ошиблась. Теперь она, вероятно, честно расскажет, откуда взялись подозрения.

— ...Ты правда ему веришь?

— Я не разозлюсь. Просто расскажи.

Я дал понять, что увести разговор в сторону не получится.

В конце концов Хёнбёль заговорила. Тихо, почти шёпотом.

— Я... не была уверена.

— Но?

— Я точно знаю, когда ты появился здесь.

— Дальше.

— Среди исследователей, пришедших примерно тогда же, никто не поднялся так высоко, как Бьорн Яндель. Если искать кого-то сопоставимого... разве что Маркиза Кровавых Духов. Но она женщина.

А-а.

Вот почему она всё это время держала в голове, что я могу быть Бьорном Янделем.

— ...И ты постоянно рассказывал мне про игру. Говорил, что варвар с щитом — лучший билд, и всё такое.

— Ты это помнишь?..

— Конечно. Это же ты говорил.

Хёнбёль ответила так уверенно, будто сама мысль о том, что она могла забыть мои слова, была странной.

Я не нашёлся с ответом.

Ли Бэкхо рядом присвистнул.

— У-у, сестрица Хёнбёль, вот это уровень. Брат, подумай ещё раз. Я бы такую женщину ни за что не упустил...

— Заткнись. Прошу тебя, просто заткнись.

Тут я был с Хёнбёль полностью согласен.

У этого ублюдка болезнь какая-то? Если промолчит минуту, умрёт?

Я покосился на него. Бэкхо пожал плечами и наконец закрыл рот.

— ...

— ...

После его выступления стало только неловче.

Хёнбёль отвела взгляд и продолжила:

— В общем... поэтому. Я думала, что ты можешь быть Бьорном Янделем. А потом сказали, что он... умер...

— ...

— И сколько я ни ждала, ты сюда не приходил... Я немного сорвалась и стала расспрашивать его. Он ведь знает, кто ты на самом деле...

А...

— Так почему ты сегодня так поздно? Я же правда волновалась!

Похоже, Хёнбёль решила разогнать неловкость и нарочно повысила голос, почти отчитывая меня.

Извинение вырвалось автоматически.

— Прости.

— Я не извинения просила. Почему ты задержался?

— Хотел войти сразу, но на форуме появились интересные посты. Зачитался.

— Что? Какие ещё интересные посты? Брат, что там было?

Ли Бэкхо тут же оживился.

Я рассказал всё как есть.

Смысла скрывать не было: выйдут отсюда, полистают форум пять минут и сами всё узнают.

— То есть время в Лабиринте и в городе сейчас идёт одновременно?

— Похоже на то.

— Стоп! Тогда Бьорн Яндель тоже может быть жив?

— Ну да. Может.

Я ответил как ни в чём не бывало.

Хёнбёль так на меня посмотрела, будто собиралась прожечь во лбу дыру.

Она молчала, но я почти слышал её голос.

«Чего говоришь так, будто это тебя вообще не касается?! Тогда ты всё ещё можешь оказаться Бьорном Янделем!»

Примерно так.

Я не отвёл глаз и лишь нагло улыбнулся.

Ли Бэкхо восхищённо цокнул языком.

— Вот оно как! Чтобы девушка от тебя никуда не делась, надо быть таким же загадочным, как ты. Учиться мне у тебя и учиться, брат!

Тоже мне.

У самого секретов больше, чем у меня.

Я уже собирался огрызнуться, но Бэкхо вдруг продолжил совсем другим тоном.

— И всё-таки немного жаль.

— ...

— Хотел бы я быть таким же умным, как ты.

Ну вот.

Взял и одной фразой испортил всё настроение.