После Гоблина очередь пошла по кругу куда быстрее.

— В Королевском военно-стратегическом управлении считают, что Ноарк намеренно подтолкнул королевскую армию к нынешней крупной победе и позволил ей продвинуться за Драконьи горы. При этом никого из ключевых людей Ноарка обнаружить так и не удалось.

Олень, выступавший вторым, произнёс это, не сводя глаз с Шута, члена Оркулис. Намёк читался без труда: раз уж знаешь кухню изнутри, объясни, что там происходит.

Следом заговорил Полумесяц.

— Маркиза Кровавых Духов, которая отправилась в скрытую область вслед за Бьорном Янделем, до сих пор жива.

Теперь уже озадачились все.

— Судя по предыдущим сведениям, шансы у неё и правда хорошие... Но откуда такая уверенность?

— Чистая кровь, заключённая в теле Маркизы Кровавых Духов, до сих пор не вернулась к её народу.

— А-а!..

Вот оно что. Значит, у них есть способ проверить, жив ли человек.

— Поэтому народ фейри уже не сомневается, что она выжила, и сейчас собирают спасательный отряд из лучших бойцов.

— Хи-хи. Странно. Разве Маркиза Кровавых Духов не предательница своего народа? Её растили, в неё даже чистую кровь вложили, а она взяла и ради одного мужика всё своё бросила.

— ...Я не обязан перед вами отчитываться.

— Хи-хи-хи. Какой колючий.

— Повторю ещё раз. Когда-нибудь я найду вас лично. До тех пор постарайтесь не умереть. Я прихожу сюда в том числе затем, чтобы убедиться, что вы ещё живы.

Шут и Полумесяц впервые за долгое время опять сцепились, но для собраний Круглого стола подобные перепалки были мелочью. Когда очередь двинулась дальше, оба тут же перестали замечать друг друга.

— Лиса, теперь вы.

Уже четвёртая.

Подперев подбородок ладонью, я приготовился слушать. Мне было интересно, что на этот раз скажет Версил под Лисьей Маской.

В прошлый раз я ведь дал ей задание.

[Я тоже попробую всё выяснить. А ты не могла бы разузнать подробности со своей стороны?]

Услышав, что Миша якобы предательница, я попросил Версил поактивнее прощупать остальных за Круглым столом.

Посмотрим, как она решит это провернуть.

— Миша Карлштайн не предавала Бьорна Янделя. По крайней мере, с его точки зрения.

Версил с ходу заявила прямо противоположное тому, что в прошлый раз сказала Бабочка.

Первая мысль была простой: «Это ещё что за хрень?»

Ведь такая фраза почти наверняка должна была вызвать красный свет...

«А. Вот на что она рассчитывает».

Камень Круглого стола засветился.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Как я и ожидал, свет оказался ярко-красным.

— Ого... становится интересно.

Бабочка пробормотала это, с явным интересом глядя на Лису.

Отлично. Внимание она на себя точно перетянула.

«Наверное, поэтому и села прямо напротив Бабочки».

Сработает ли наживка, было ещё неизвестно. Но сам ход мне понравился.

— Хи-хи. И как это понимать?

Остальные тоже уставились на Версил, ожидая объяснений, а та ответила совершенно спокойно:

— Похоже, я всё-таки была не настолько уверена, как мне казалось. Доказательств я собрала немало, но... раз уж вышло так, назову что-нибудь другое.

После этого Версил сообщила другую информацию, получила зелёный свет, и очередь перешла дальше.

Бабочка. Одна из трёх новичков, внезапно появившихся за Круглым столом.

Ну что? Клюнет или нет?

Ответ пришёл почти сразу.

— Похоже, госпожа Лиса мне не верит. Или у вас есть причина, по которой вы очень хотите мне не верить? Смешно.

Клюнула.

— Миша Карлштайн вернулась в команду Бьорна Янделя по чужому приказу.

«...Что?»

Я едва не произнёс это вслух.

«Миша вернулась, потому что ей велели?..»

Сердце заколотилось, но первым делом я посмотрел на камень.

Ш-ш-ш-ш-ш...

От него исходил зелёный свет. Значит, сказанное — правда.

Шут тут же оживился.

— Хи-хи. Даже жалко этого тупого варвара. Всё талдычил: товарищи, товарищи... А теперь один из этих самых товарищей собирается его предать.

Очень хотелось схватить ублюдка за рожу и впечатать ею в пол. Вместо этого я лишь сжал кулаки под столом.

Сейчас важнее думать, а не беситься.

«Чужой приказ...»

Кто мог его отдать?

Ответ напрашивался один.

«Ли Бэкхо».

Да хоть убей, больше некому было провернуть подобную херню. В следующем месяце, как только встречу его...

«Нет. Стоп».

Я уже успел зациклиться на Ли Бэкхо, когда случайно поймал взгляд Бабочки. Она тут же отвернулась.

«А с этой что не так?»

И тут меня кольнуло сомнение.

Она заговорила о Мише Карлштайн именно здесь случайно?

Точно без всякой задней мысли?

«Если подумать... момент и правда был странный».

Голова, ещё секунду назад разгорячённая злостью, быстро остыла.

Раз Бабочка вынесла эту информацию на Круглый стол, значит, её не беспокоит, если слух разойдётся.

Или, наоборот, она как раз хочет, чтобы он разошёлся.

«Если второе...»

Тогда она наверняка понимала, что рано или поздно это дойдёт и до Бьорна Янделя.

Я заставил себя успокоиться и задал другой вопрос.

«Когда Бьорн Яндель узнает, что Миша Карлштайн — предательница, как, по мнению Бабочки, он поступит?»

Тут долго гадать не пришлось.

«Либо выгонит Мишу».

Либо...

«Разругается с Ли Бэкхо».

Именно такого результата она добивается?

Пока неясно.

Вполне возможно, я всё это накрутил сам, а Бабочка просто назвала первое, что пришло в голову, лишь бы закончить свой ход.

Но всё же...

«Голова наконец работает».

Стоило признать, что возможен и такой вариант, и спешить расставлять виноватых сразу расхотелось.

«Если меня действительно пытаются с кем-то стравить...»

Ничего делать не надо.

Тогда нервничать и торопиться придётся не мне.

Щёлк.

Прежде чем стрелять, полезно как следует прицелиться.

「Персонаж перемещается в Архив.」

После Бабочки первой заговорила Королева.

[Под найденной на первом этаже стелой есть надпись на древнем языке. В ней сказано...]

Она выложила ключевую зацепку, ведущую на первый подземный этаж. Затем высказались Блэк, Шут и Волк, и очередь дошла до меня.

Похоже, из-за крупных событий этого месяца все ждали моих сведений куда внимательнее обычного.

Я их разочаровал: сообщил кое-что об игре и передал ход дальше.

На этом первый круг закончился.

А потом...

«Во втором круге тоже ничего стоящего не было».

Я хотя бы получил новости извне, пока сам был отрезан от города в Лабиринте. Но ничего по-настоящему полезного или непосредственно связанного со мной не прозвучало.

«И Бабочка во втором круге больше ни словом не обмолвилась о Мише».

На этом собрание закончилось.

Я вернулся в комнату Ли Хансу, немного полистал доску сообщений и вышел раньше обычного.

Всё-таки подключался я не из города.

Надо было нормально отдохнуть и набраться сил перед завтрашней разведкой.

[00:00]

Начался тридцать шестой день в Лабиринте.

Я медленно открыл глаза под одеялом и, не поднимая головы, осмотрелся.

Тр-р-р...

В пещере дрожал свет костра.

Хотя нет. Не в пещере — внутри дерева.

Лагерь остался точно таким же, каким мы его разбили перед моим входом в сообщество.

«Даже после четырёх часов там вымотался будь здоров».

Я снова закрыл глаза.

Через какое-то время рядом послышалось шуршание. Двойник Амелии, оставленный на карауле, подошёл туда, откуда донёсся звук.

— Воды?

— ...Да. Спасибо.

Так и знал. Версил.

Мы очнулись с разницей всего в несколько секунд. Видимо, она просидела в сообществе до самого закрытия.

— Господин Яндель... спит?

— Да.

Открывать глаза и затевать разговор сейчас было бы слишком странно, поэтому я сделал вид, что ничего не слышу, и снова уснул.

Утром мы поднялись все вместе и начали собираться в путь. Версил выглядела так, будто всю ночь разгружала трупы, и подошла ко мне едва ли не как зомби.

— Господин Яндель, можно перед выходом поговорить с вами с глазу на глаз?

— Поговорить? Давай.

Я ответил так, будто не представлял, о чём пойдёт речь. На самом деле догадаться было нетрудно, и Версил сказала примерно то, чего я ждал.

— Насчёт Миши Карлштайн. Есть подозрение, что она вернулась в нашу команду по чьему-то приказу.

Вот тут у меня действительно имелся вопрос.

— Почему говоришь об этом только сейчас?

— ...Тема слишком деликатная. Я хотела сначала всё получше проверить.

Ага. Значит, решила выкрутиться так.

Если бы я не знал предыстории, это выглядело бы чёртовски подозрительно. Но поскольку я всё понимал, то просто не стал давить.

— Кхм! Впрочем, сейчас не это главное... Мне нужно сказать ещё кое-что.

— Что?

— Возможно, снаружи всё это время тоже идёт время.

Вот уж не ожидал, что она сразу доложит и об этом.

Решила, что лучше рассказать сразу, даже если я начну её подозревать?

Если так, то молодец.

— На чём основан вывод?

— На старосте. Если задуматься, там слишком много нестыковок. Он жил несколько тысяч лет назад. И, судя по его словам, здесь он тоже провёл очень долго. Всё сходится только в одном случае: время должно идти по обе стороны.

Обоснование меня, признаться, удивило.

«Чёрт. Если бы я ничего не знал, вполне мог бы проглотить».

Вчера она долго ворочалась. Получается, заранее придумывала, как объяснит свой вывод?

Хотя я и сам заснул поздно — всё думал.

— Значит, в городе уже прошло больше месяца?

Я снова разыграл неведение, но Версил покачала головой.

— Нет. Думаю, нет... Мне кажется, отсчёт начался с окончания «сезона дождей».

— Почему?

— ...Не знаю.

Как же, не знает.

Самый веский довод — то, что снаружи прошло пятнадцать дней.

Значит, на эту часть легенды времени уже не хватило.

В остальном её расчёт сошёлся с моим.

На двадцать первый день сезон дождей закончился.

Ровно через пятнадцать дней, в полночь тридцать пятого дня, открылся Круглый стол.

Если предположить, что после сезона дождей время здесь и снаружи идёт один к одному, числа совпадают идеально.

— Если моя догадка верна, Лабиринт снова откроется на пятидесятый день.

— Дальше?

— На пятьдесят седьмой первый этаж опять закроется, и никто не сможет войти. А на шестьдесят четвёртый снова начнётся сезон дождей.

И с тем циклом дождей, о котором рассказывал староста, всё тоже сходилось.

После того как Версил сообщила мне свою потрясающую новость, мы впервые за долгое время устроили совет клана.

— В городе... всё это время тоже шло время?

Гипотеза поразила всех, но сомневаться в самой информации почти никто не стал.

Я ведь рассказал им, что сообщество снова открылось.

Правды не знали только двое: Айнар Пнеллин и Ауэн Роклов. Они по-прежнему не подозревали, что я злой дух.

— О! Вот это занятно!

— Н-но... тогда у нас серьёзные проблемы, разве нет? А если мы, как староста, останемся здесь навсегда?..

Реакции у них оказались прямо противоположные, но обсуждать предстояло не это.

Информация была лишь отправной точкой.

— Сейчас надо решить, что мы будем делать дальше.

— Командир, что именно вы имеете в виду?

— Всё просто. Нужно выбрать. Можем не обращать внимания на других исследователей, сколько бы их сюда ни спустилось, и заниматься только своей разведкой. Или...

— Или?

— Поможем им, соберём здесь достаточно людей и вместе будем искать выход.

Все присутствующие были исследователями и умели быстро считать выгоду и риск. Долгих речей не понадобилось. Мы сразу перешли к голосованию.

Амелия и Ауэн высказались за.

— Я согласна. Краткосрочная выгода не так важна. Прежде всего надо выбраться отсюда.

— Я-я тоже за. И дело не только в выходе... Если оставить остальных как есть, большинство просто погибнет...

Эрвен и Айнар — против.

— Я против. Неизвестно, будет ли от них вообще польза...

— И я против! Раз исследователь добрался сюда, пусть сам о себе заботится. И вообще, с ними наверняка будет одна морока!

Версил и Миша предложили промежуточные варианты.

— Я всё-таки думаю, что стоит хотя бы встретиться с ними, даже если ради этого придётся прервать разведку. Заодно проверим, верна ли информация, и узнаем новости из города. А помогать им или нет — решим потом.

— А мне кажется, специально искать их необязательно. Встретимся сами — тогда посмотрим, что это за люди, и решим...

Почему-то мой голос опять оказался последним.

Не знаю, как так выходит каждый раз, но я выбрал то, что считал правильным.

— Думаю, сначала стоит вернуться на Каменный Остров.

Библиотека, сезон дождей, этот огромный Древесный Остров — везде здешний эндгейм оказывался слишком тяжёлым. Чем нас больше, тем шире выбор.

«Да и того гигантского ублюдка большой толпой уже можно будет прибить».

В итоге мы ещё дней десять продолжали разведку, а затем в нужный срок отправились на Каменный Остров.

Добрались на пятьдесят третий день.

Разбили лагерь там же, где начинали, и стали ждать.

Пятьдесят четвёртый день.

Пятьдесят пятый.

Пятьдесят шестой...

К пятьдесят седьмому я уже начал сомневаться, придёт ли вообще хоть кто-нибудь.

Ву-у-ум!

— Б-Бьорн!! Порталы! Порталы открылись!!

В воздухе разом вспыхнули десятки порталов, и на остров посыпались новички.