— ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВООО!

Каран отчаянно выплюнул кляп и заорал, но Иэн даже не посмотрел в его сторону.

Женщина невольно усмехнулась.

— Сразу видно выродка Кайстейна. Ничего подлее и не придумать. Собственная выгода для тебя важнее жизни подчинённого.

Её взгляд буквально источал убийственное намерение.

Но дело было не только в нём.

— Убей его. Мне больше не о чем говорить с таким мерзавцем.

Едва приказ прозвучал, трактирщик, державший Карана в заложниках, сорвался с места.

Только целью его оказался не Каран, а Иэн.

Галона рядом не было. Другой охраны — тоже.

Каран дёрнулся вместе со стулом.

Но—

Шурх!

По движению руки Иэна плащ мгновенно разросся и перехватил нападавшего.

— Кхак!

Ткань словно втянула трактирщика в себя, намертво спутав ему руки и ноги.

Пока тот не мог пошевелиться, Иэн выхватил королевский меч и бросил его.

Стоило клинку покинуть руку хозяина, как он превратился в неподъёмную глыбу металла, которую обычный человек не смог бы даже поднять.

БУМ!

Меч врезался трактирщику прямо в голову.

Удивительно, что череп вообще остался цел.

Каран радостно вскрикнул:

— Ваше Высочество!

Женщина, не веря своим глазам, тут же бросилась на Иэна.

— Ах ты!

Иэн одновременно активировал Убеждение, усиливая тело.

Но в тот же миг—

Ву-у-ум!

«!»

Когда женщина приблизилась, Иэн снова почувствовал странную, знакомую силу.

Ту же самую, что исходила от третьего принца.

Чем ближе она подходила, тем сильнее становилась уверенность.

Убеждение внутри него жарко забилось и заговорило.

[Одна из Семи великих добродетелей. Вернее, один из осколков их силы.]

«!»

Иэн внутренне вздрогнул.

Его собственное Убеждение было одной из сил Семи великих добродетелей.

А Семью великими добродетелями называли легендарных семерых слуг, следовавших за первым королём Кайстейна.

Убеждение продолжило:

[Силы Семи великих добродетелей изначально подчинены великому королю — Роялроудеру. Эта женщина не исключение.]

Значит, она тоже владела частью силы одной из Семи великих добродетелей.

Именно этими силами Иэн уже давно интересовался как возможным оружием в борьбе за престол.

Он поднял меч, пытаясь понять, откуда женщина получила эту силу.

Но её реакция оказалась странной.

Она застыла на месте, так и не закончив выпад, и ошеломлённо смотрела на Иэна.

— Да какого чёрта?! Почему я не могу тебя атаковать?!

Она скрипнула зубами.

— Что ты со мной сделал?!

Иэн, разумеется, отвечать не собирался.

Хрясь!

Он просто ударил её мечом и сбил с ног.

Женщина рухнула под стол и закашлялась. Каран растерянно уставился на Иэна.

— Ваше Высочество? Что это сейчас было? О какой силе она говорит?

— Господину Карану знать необязательно.

— Да сколько можно?!

Иэн разрезал верёвки на Каране и посмотрел на женщину у своих ног.

Та скрежетала зубами. Судя по всему, как ни пыталась атаковать, сила Убеждения просто не позволяла ей это сделать.

Иэн задумался.

«Семь великих добродетелей не могут нападать друг на друга, потому что считаются товарищами?»

Но тогда почему сам Иэн мог ударить её без всяких проблем?

В исторических книгах Убеждение упоминалось как своего рода глава среди рассеянных Семи великих добродетелей.

Возможно, дело было именно в этом.

Более того, Убеждение сумело полностью заблокировать её силу.

Но сейчас это было не главным.

— Моя сила… Что ты с ней сделал?!

— Разве это относится к нашей сегодняшней сделке?

— Что?

— Если хочешь купить у меня эту информацию, сначала закончим изначальную сделку.

От холодного взгляда Иэна женщина прикусила губу.

Похоже, если она продолжит упираться, её подчинённому не поздоровится.

Тем более Каран уже приставил кинжал к шее потерявшего сознание трактирщика.

— Хорошо. Товар там.

Под столом обнаружилась небольшая коробка.

Женщина явно ждала, что Иэн сам её откроет, но тот только фыркнул.

— Господин Каран, откройте.

— Да говорю же, я не с ними!

Не убирая клинка от горла трактирщика, Каран открыл коробку.

Внутри лежал предмет, почти такой же, как тот, что третий принц дал Иэну.

Различался лишь цвет центрального камня — видимо, из-за другой функции.

Женщина быстро сказала:

— Цена — тысяча золотых. Покупаешь?

Одна золотая монета стоила примерно как здание в городе. За тысячу можно было купить небольшой замок на окраине королевства.

Таких денег у Иэна пока не было.

Но улыбнулся он всё равно невозмутимо.

— Беру. Как пользоваться ожерельем?

Женщина объяснила ему всё необходимое.

— Когда получишь талант, коснись рукой камня на ожерелье. Оно покажет, что именно ты приобрёл.

Иэн сжал в кармане своё ожерелье.

— А благовоние?

— Его нет. Достать благовоние куда сложнее, чем ожерелье. Даже на Магическом континенте это одна из самых тщательно охраняемых тайн. Мы и сами едва получаем его для продажи.

Услышав это, Иэн удовлетворённо улыбнулся.

— Значит, Каран не ошибся.

— Что?

Ради этого Иэн и пошёл на риск, явившись сюда лично.

Он тут же направил на женщину меч.

— Условия меняются. Ожерелье мне больше не нужно. Расскажи, откуда вы получаете благовония.

Женщина растерянно посмотрела то на Иэна, то на Карана.

Даже торговец из трущоб не мог раскрывать происхождение товара.

— Нет. Всё, что угодно, только не это.

Иэн улыбнулся так, словно именно такого ответа и ждал.

— Хорошо. Тогда расскажи, кто покупал у вас благовония. Особенно последние покупатели.

— !

Теперь удивился даже Каран.

Глаза Иэна потемнели.

Он искал виновников.

«Тех, кто в прошлой жизни украл мой талант к мечу».

Тех, кто грязными средствами лишил его возможности пользоваться даже законными правами члена королевской семьи.

Иэн должен был выяснить, кто угрожал ему тогда и кто собирался сделать это снова.

— Других условий не будет. Либо говоришь, либо умираешь.

Лезвие упёрлось женщине под подбородок.

Даже Каран поражённо смотрел на Иэна.

Разве ребёнок способен на такой взгляд?

— Ну?

— Хорошо. Скажу.

Женщина сглотнула.

— Если вы вообще останетесь живы.

— Что?

— Думаешь, мы стали бы встречать ненавистных Гарсию и Кайстейн без подготовки? Здесь уже разлит ядовитый аромат.

Каран застонал и пошатнулся. Дышать ему становилось всё труднее.

Женщина, заранее принявшая противоядие, победно улыбнулась.

— Хотел сначала закончить сделку? Хорошо. Тысяча золотых. Я даже сделаю скидку: сюда входит товар, твоя жизнь и жизнь этого человека. Яд способен задушить даже змею. Если не поторопишься…

— Если не потороплюсь, что?

— !

Лицо женщины исказилось.

В отличие от мучившегося Карана, Иэн выглядел совершенно нормально.

На её немой вопрос он вместо ответа достал ожерелье, подаренное третьим принцем.

Женщина побледнела.

— Это… Что? У тебя уже было…

— Кх!

Иэн быстро связал её.

— Не повезло. Похоже, этот яд на меня не действует.

Иэн уже использовал то ожерелье, чтобы поглотить один талант.

[Талант к обезвреживанию ядов]

Он как раз проверил его, коснувшись камня так, как только что объяснила женщина.

«Не думал, что опробую его таким способом».

Женщина заскрежетала зубами и издала странный пронзительный звук.

Фии-и!

Наверняка звала людей наверху.

Сразу же послышались тяжёлые шаги.

Женщина расплылась в улыбке.

— Отлично. Быстро заприте этих двоих…

— Кха!

БУМ!

Дверь подвала разлетелась, а внутрь один за другим полетели мужчины, словно мешки с мусором.

Все они были избиты до крови.

— Это вы искали?

Женщина смертельно побледнела.

В проходе стоял Галон.

— Рыцарь?! Как ты сюда попал?!

Иэн только улыбнулся.

— Как будто член королевской семьи станет гулять один, без охраны.

Галон пришёл по половине письма Карана.

Иэн ещё перед третьим принцем соврал, что отправляет его обратно, а жестом велел следовать за собой.

Заодно хотел проверить намерения брата.

Правда, из-за того, что тайный лаз перенёс Иэна слишком далеко, Галону понадобилось время.

Но поручение он выполнил безупречно.

Иэн приказал ему связать всех окончательно и вернулся к главной цели этой ночи.

— Ты ведь не хочешь, чтобы твои люди умерли? Говори, кто покупал благовония.

— Кх…

— По манерам видно, что за вами стоит кто-то из знати. Если захочу, раскопаю всю вашу организацию. Так что лучше не лги.

Женщина вздрогнула.

В конце концов, туго связанная Галоном, она наклонилась к Иэну и прошептала:

— Товар, привезённый с Магического континента, через посредника покупал второй принц. И ещё…

Услышав следующие имена, Иэн удовлетворённо улыбнулся.

Список оказался интереснее, чем он ожидал.

Даже если среди названных не было настоящего виновника, направление поисков он получил.

— Сэр Галон. Выясните весь маршрут поставок и найдите доказательства.

— Есть.

Если доказательства удастся получить, всех замешанных аристократов можно будет либо уничтожить, либо использовать.

— А это ожерелье я забираю как плату за попытку отравления. Противоядие тоже.

Хотя, подумав, Иэн решил, что этого всё-таки мало.

Ему не только украли талант — из-за этого он потерял даже гордость, положенную королевскому сыну.

Такое простить было невозможно.

— Ты говорила, что родом с Магического континента? Значит, можешь достать вещи и посильнее этого благовония. Есть что-нибудь подобное?

Женщина стиснула губы.

Но ради спасения своих людей всё же протянула противоядие и сдалась.

— Есть. Достану и это.

— Не беспокойся. Как член королевской семьи, я заплачу справедливую цену.

Каран, уже проглотивший противоядие, ошеломлённо посмотрел на него.

— Вы ведь не собираетесь занимать деньги у моего отца? Даже для принца такая сумма…

— Нет. С какой стати платить мне? У меня есть брат, который прекрасно заплатит вместо меня.

— Б-брат?

Иэн широко улыбнулся и указал на флакон.

— Кстати, господин Каран, с сегодняшнего дня вы должны мне ещё и за спасённую жизнь.

— Что? Но…

— И за то, что познакомили меня с настолько опасным торговцем, я тоже выставлю счёт.

Оставив возмущённого Карана позади, Иэн направился к выходу.

Женщина, удерживаемая Галоном, по-прежнему злобно смотрела ему вслед и явно не понимала, почему её сила не подчиняется.

Иэн уловил этот взгляд и с любопытством посмотрел на собственную ладонь.

«Неужели её силу поглотило Убеждение?»

Впрочем, сейчас это было неважно.

Куда интереснее было узнать, где женщина раздобыла силу Семи великих добродетелей.

Иэн подошёл к ней и намеренно солгал шёпотом:

— Хочешь узнать, что произошло с твоей силой, — найди меня. Где я живу, догадаешься.

— !

Иэн сверкнул глазами и отвернулся.

Пора было возвращаться во дворец.

Тем временем второй принц сидел в гостиной Первого рыцарского ордена и уже едва сдерживал ярость.

— И долго мне ещё ждать?!

Причина была проста.

«Они смеют игнорировать мой вызов?»

После потери руки второй принц сослался на тяжёлое состояние и потребовал, чтобы герцог Лавальтор сам явился к нему.

Он не хотел ни покидать дворец в таком виде, ни попадаться посторонним на глаза.

Обычно, если герцог был занят, он хотя бы присылал рыцаря Первого ордена.

«Но сегодня не пришёл никто».

В конце концов второй принц сам отправился к Лавальтору.

И что толку?

Его заставили ждать в гостиной.

Чужие взгляды то и дело падали на обрубок руки, и от этого внутри всё сильнее закипала ярость.

«Пусть влияние Лавальтора велико, но заставлять королевскую особу ждать вот так…»

Наконец второй принц сорвался и решил сам пройти внутрь ордена.

Дзанг!

Стражники у входа скрестили перед ним оружие.

Второй принц уставился на них в неверии.

— Вы хотя бы понимаете, кому преградили дорогу?

— Простите, Ваше Высочество. Нам приказано никого постороннего не впускать.

— Кого ты назвал посторонним? Я пришёл к своему будущему тестю.

— Герцог велел вам подождать.

— Так сколько мне ещё ждать?!

Рыцари промолчали.

От возмущения второй принц уже не знал, смеяться ему или кричать.

— Хорошо. Тогда позовите хотя бы заместителя командира. Сэр Пиосен ведь здесь?

— Сэр Пиосен сейчас лично руководит тренировкой вместо командира.

Во взгляде второго принца появилось беспокойство.

Слишком уж всё походило на намеренное уклонение.

«Странно. Я слышал, что дворяне объединяются из-за того, что случилось со мной. Лавальтор не мог остаться в стороне».

За спинами стражников и правда было видно, как рыцари лихорадочно перемещаются по территории ордена, словно готовятся к тайной операции.

Возможно, они собирались выступить против самого герцога Гарсии.

Второй принц усмехнулся.

— Хорошо. Этого унижения я не забуду. И твоё лицо тоже запомню.

Он вернулся в гостиную и взял принесённый с собой меч.

[Меч подчинения]

Символ второго принца.

«Я берег его из-за ограничений по числу применений и условиям. Но вы сами вынуждаете меня».

Связь с убийцей, которого он отправил к младшему брату, оборвалась. Второй принц и без того был вне себя.

Теперь он собирался действовать лично.

«В прошлый раз я потерял руку из-за беспечности. В этот раз убью его силой Лавальтора».

В конце концов Лавальтор был одним из «двух солнц» великой знати и будущим тестем второго принца. Характер у герцога был неудобный, но нарушить помолвку, заключённую ещё предыдущим поколением, он бы не посмел.

И тут—

— В-ваше Высочество!

Дверь гостиной распахнулась.

На пороге стоял не герцог Лавальтор, а главный камергер короля — человек, с которым второй принц был сравнительно близок.

Но выражение его лица было странным.

Второй принц почувствовал дурное предчувствие ещё до вопроса.

Камергер с каменным лицом передал приказ короля:

— Герцог Лавальтор сейчас на личной аудиенции у Его Величества. Король созывает знать и повелел вам немедленно явиться к трону вместе с седьмым принцем.

— Что?

Второй принц дёрнулся.

С какой стати?

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta