— Брат, а вы-то что здесь делаете?

Иэн растерянно посмотрел на третьего принца.

Они стояли прямо перед главным дворцом, который со всех сторон охраняли королевские рыцари. Если бы третий принц пришёл обычным путём, Иэн наверняка заметил бы это по реакции стражи.

Но тот лишь беззаботно улыбался.

— В этом дворце нет места, куда я не могу попасть, младший брат.

Третий принц весело добавил:

— Хочешь, покажу тебе, как выбраться наружу?

Иэн чуть нахмурился.

«С чего он вдруг так добр ко мне? Ему что-то нужно?»

В прошлой жизни третий принц таким не был. Максимум смотрел на Иэна с жалостью.

Поэтому вместо ответа Иэн подозрительно прищурился.

— Для начала я хотел бы услышать, зачем вы вообще решили мне помогать.

— Разве нужна причина, чтобы помочь милому младшему брату?

— Но другим братьям и сёстрам вы…

— А. Их не считаем.

Иэн вздохнул. Как ни крути, помощь ему сейчас действительно была нужна.

— Хорошо. Тогда я воспользуюсь вашей любезностью и выйду по вашему разрешению…

— Разрешению? А оно зачем?

— Что?

У Иэна появилось дурное предчувствие.

Третий принц, будто ничего не замечая, повёл его в самый дальний угол королевского замка — к зарослям, куда почти никто не заходил.

Иэн сразу насторожился.

— Здесь дальше всего до главных ворот.

Да, рядом был Галон, но вести их в настолько безлюдное место всё равно выглядело подозрительно.

«Он что, решил меня убить?»

Тем более третьего принца называли величайшим гением меча за всю историю Кайстейна.

«Зря я всё-таки ему поверил».

Иэн уже приготовился к бою, когда третий принц как ни в чём не бывало раздвинул кусты.

— Вот и задняя дверь. За мной.

Иэн потерял дар речи.

— Это… собачья лазейка?!

Отверстие находилось почти у самой земли, так что наружу пришлось бы выползать на четвереньках.

Третий принц горделиво расправил плечи.

— Хо-хо. Ну как? Я сам частенько ей пользуюсь. Впечатляет, правда?

Иэн посмотрел на него как на сумасшедшего.

Рыцарей поблизости и правда не было, а лаз вёл наружу, позволяя покидать дворец без всяких разрешений.

Проблема была только одна.

— Слишком узко, — недовольно заметил Галон.

Иэн невольно покосился на него.

Сам он, с детским телом, пролез бы без труда. Третий принц тоже был довольно стройным.

Но широкоплечий Галон почти наверняка застрянет.

Третий принц, похоже, именно этого и ждал.

— Какая жалость. Значит, наружу придётся идти только нам с тобой. Вдвоём. А сэр Галон пусть подождёт здесь.

Иэн подозрительно посмотрел на него.

«Неужели всё это было специально?»

Доверять третьему принцу было трудно.

В этой жизни он уже несколько раз помог Иэну, но в прошлой едва его не убил. Даже герцог Гарсия предпочитал с ним не связываться.

И тут…

Ву-у-ум!

Убеждение внутри Иэна вдруг забилось, словно встретило давно потерянного товарища.

И это чувство исходило именно от третьего принца.

Иэн нахмурился.

— Хорошо. Идём вместе, брат.

— Ваше Высочество, вы уверены? — встревоженно спросил Галон.

Иэн кивнул.

— Мне всё равно нужно решить дело сегодня ночью. К тому же снаружи будет господин Каран.

Если что-то пойдёт не так, он сумеет выбраться самостоятельно.

У него были королевский драгоценный меч, плащ с силой левитации и новые сапоги.

«И ещё непонятно, какой талант я получил от благовония. Может, мой дар к мечу тоже поднялся на новый уровень».

Сейчас Иэн был в достаточно хорошей форме, чтобы не только сбежать, но и отбиться от большинства противников.

Он ещё раз взглянул на третьего принца и нарочно подал Галону знак.

— Сэр Галон, возвращайтесь пока в Хрустальный дворец. И проверьте, чем занят сэр Нейтан.

— !

— Кажется, я слышал, что он уже прибыл во дворец.

То, что Нейтан так долго не выходил на связь, становилось подозрительным.

Третий принц рассмеялся.

— Если ты о втором сыне маркиза Аделеса, то я недавно видел, как он направлялся во дворец первой принцессы.

— Вот как?

Иэн усмехнулся, будто что-то понял.

— Тогда идём.

В тот миг, когда он полез в лаз, Галон быстро исчез.

— Уф.

Вылезший наружу Иэн не поверил собственным глазам.

Перед ним стояли совсем другие здания.

— Это…

Лаз вывел их в деревню в нескольких километрах от королевского замка.

Причём в самые трущобы.

Иэн резко обернулся. Замок действительно находился далеко позади.

«Но сам лаз был длиной всего в ладонь».

Выход каким-то образом соединял замок с городскими трущобами, словно короткий телепорт.

И это было ещё не всё.

Шурх…

Отверстие, через которое они только что выбрались, исчезало прямо на глазах.

Иэн тут же повернулся к третьему принцу с убийственным взглядом.

— Вы заманили меня в трущобы?

Он выхватил меч, но третий принц поднял обе руки.

— Эй, какое ещё «заманил»? Подойди к стене — проход снова откроется.

Так и произошло.

Стоило Иэну приблизиться, как лаз проявился вновь.

Третий принц улыбнулся его изумлению.

— Похоже, это древний тайный ход для королевской семьи. Видимо, среди наших предков тоже хватало людей вроде нас.

Он объяснил, что проход открывается на королевскую кровь, причём для каждого члена семьи ведёт в своё место. Свой выход Иэну ещё предстояло найти.

Глаза Иэна загорелись.

«Полезная штука».

Ещё бы.

Мгновенно переносить человека из замка в трущобы столицы на расстояние нескольких километров — это почти возможности магического артефакта высшего класса. К тому же, судя по словам брата, собственный проход Иэна будет вести куда-то ещё.

Тем удивительнее было, что третий принц просто подарил ему такую ценную информацию. В прошлой жизни Иэн о ней даже не слышал.

Хотя один вопрос всё же оставался.

«Какой предок вообще додумался создать это ради тайных вылазок?»

Что это был за человек?

Размышлять дальше не дали.

Фью-у!

Раздался свисток.

— Вон он! Синие волосы!

— Это тот ублюдок, который ограбил наш игорный дом!

— Он ещё и товары с аукциона утащил! Хватайте его! Нам нужно всё вернуть!

Из переулков один за другим выбежали мужчины.

По тому, с какой яростью они неслись вперёд, было ясно: третьего принца здесь ждали давно.

Иэн ошарашенно повернулся к нему.

— Б-брат?

— Ой. Извини. Я забыл изменить внешность.

— Да что вы вообще творите, когда выбираетесь из дворца?!

— Да ничего особенного. Просто иногда развеиваюсь.

Третий принц с улыбкой обнажил меч.

Иэн сначала опешил, а потом решил, что ситуация не так уж плоха.

Шанс увидеть в деле человека, которого и в прошлой, и в нынешней жизни называли гением меча, выпадал редко.

«Может, хотя бы слабое место найду».

И тут распахнулись окна дальних домов.

— Второй тоже с ним! Никого не оставлять в живых!

В Иэна полетели болты.

Один уже летел прямо ему в голову, и тут…

Вжух!

Край плаща сам взметнулся и перехватил снаряд.

Нападавшие раскрыли рты.

— Что это?!

— Плащ только что поймал болт?!

Даже Иэн, уже готовившийся отбить его мечом, удивился.

«Так у него ещё и Защита от стрел есть».

Более того, с каждым реальным боем реликвии будто всё сильнее стряхивали с себя старость и становились ближе к первоначальному состоянию.

Но сейчас было не до этого.

Иэн оттолкнулся от земли.

— Я вас прикрыл, брат. Теперь мы квиты.

— Хорошо. Благодарю.

Хлоп!

Иэн взлетел, словно оттолкнувшись от самого воздуха.

[Воздушный шаг]

Это были сапоги первого короля.

За одно мгновение Иэн оказался у окон и взмахнул мечом.

Ш-шорк!

Луки и арбалеты разлетелись пополам.

— Хватайте сначала этого!

— Не можем! Он летает! И стрелы его не берут!

Так и было.

Из-за Защиты от стрел дистанционное оружие против Иэна почти не работало. Он метался между окнами и первым делом уничтожал оружие противников.

Хрясь!

Большинство преследователей были обычными головорезами, так что обезоруживать их оказалось несложно.

Третий принц, продолжая работать мечом, смотрел на Иэна уже совсем иначе.

«И где он раздобыл ещё и эти сапоги?»

С Испытания Иэн вроде бы принёс только плащ.

Но обувь тоже явно принадлежала первому королю.

«И двигается он неплохо».

Когда Иэн победил чудовище Испытания, третий принц считал, что тому просто повезло благодаря особой руде меча.

Прошло совсем немного времени.

— Бежим!

— Отступаем!

Преследователи рассыпались.

Иэн опустился на землю и посмотрел на брата.

«Не зря его называют гением».

Даже если дальнобойных противников Иэн взял на себя, третьему принцу пришлось одному отбиваться от нескольких десятков людей.

И при этом он даже не запыхался.

Более того — никого не убил.

Несколько секунд наследники молча изучали друг друга, будто прикидывали карты будущего соперника.

Первым отвернулся Иэн.

— Тогда я пойду.

— Одному опасно.

— Не уверен. По-моему, рядом с вами здесь опаснее в тысячу раз.

Третий принц выглядел искренне оскорблённым, но Иэн уже стянул плащ с одного из лежащих бандитов. В трущобах лучше было скрыть лицо.

Перед тем как они разошлись, третий принц всё же предупредил:

— Будь осторожен. Похоже, второй брат отправился к Первому рыцарскому ордену. Наверняка собирается отомстить тебе.

На этот раз в его голосе действительно слышалась тревога.

Иэн ушёл.

Из темноты за спиной третьего принца поднялся странный дым.

— Господин.

Третий принц приветливо улыбнулся голосу из тени.

— Среди тех людей были и не местные, верно?

— Да. От нескольких я почувствовал знакомую силу.

— Значит, одна из сторон, которые следят за мной.

Он уже собирался двинуться следом за Иэном.

Третий принц с самого начала лишь делал вид, что провожает брата, а сам собирался тайком проследить за ним.

Причины было две.

Во-первых, ему было любопытно, куда отправится ночью младший брат, впервые оказавшийся в столице.

Во-вторых…

«Младший постоянно где-то достаёт редкие вещи. У него наверняка есть секрет».

На губах третьего принца появилась улыбка.

— Устранить заодно и седьмого принца? Сейчас это было бы нетрудно.

Улыбка мгновенно исчезла.

— Кажется, я ясно приказал не трогать моего брата.

— Но, господин, седьмой принц в будущем наверняка станет угрозой…

— Не заставляй меня повторять.

От убийственной холодности его голоса тень дрогнула.

— Будет исполнено, мой господин.

Третий принц снова улыбнулся по-мальчишески и собрался идти дальше.

Для него незаметно проследить за Иэном не составляло труда. У самого Иэна пока не было слуги, способного тягаться с теневым слугой третьего принца.

Но дорогу ему перегородили.

— Куда собрались, Ваше Высочество?

Перед ним стояли рыцари в масках.

— Ха… Старший брат умеет быть назойливым.

Это были телохранители второго принца — и, скорее всего, те же люди, которые намеревались добраться до Иэна.

Третий принц посмотрел на них холодно.

— Чего вам? Лучше бы ухаживали за братом, которому руку отрубили.

— Его Высочество велел спросить: зачем вы продолжаете помогать этому ублюдку низкого происхождения?

— Наглые. Не вашего ума дело.

— Не делайте того, о чём потом пожалеете. Скоро Его Высочество выступит вместе с Лавальтором. Если не хотите попасть под удар вместе с…

Третий принц громко рассмеялся.

Он почти не бывал во дворце, поэтому эти люди, видимо, караулили его на привычных маршрутах.

— Похоже, мой братец и правда здорово занервничал из-за младшего.

— Я передам, что вы отказались от переговоров. Тогда…

— Передашь? Ты правда думаешь, что кто-то из вас вернётся живым?

В следующий миг трущобы наполнились беззвучными криками.

Пока третий принц разбирался с людьми второго принца, Иэн шёл по тёмным переулкам.

Раньше он не выбирался в столицу один, а уж в местных трущобах и вовсе оказался впервые.

Но заблудиться было трудно.

Письмо, которое Каран прислал с гонцом, само указывало направление.

Иэн с интересом повертел его в руке.

«Это же почтовая бумага с Магического континента. Откуда она у Карана?»

В прошлой жизни Иэн видел такую.

Но уже совсем перед смертью, ближе к концу войны за престол, когда открылись торговые пути с Магическим континентом и подобные вещи начали попадать в королевство.

Сейчас важнее было другое.

[Таверна «Чёрная роза»]

Письмо наконец указало нужное место.

Иэн без колебаний вошёл внутрь.

Скрип.

Дверь была плохо покрашена и открывалась туго. Посетителей почти не было — лишь несколько суровых мужчин, похожих на наёмников.

Иэн подошёл к человеку за стойкой.

— Добро пожаловать. Что вам нужно?

Вместо ответа Иэн достал присланную Караном бумагу и положил на стойку.

Бровь трактирщика слегка поднялась.

— Значит, вы гость хозяина. Прошу за мной.

Он провёл Иэна в подвал.

Там, нажав на скрытый участок стены винного погреба, открыл тайный проход.

Но за ним Иэн увидел совсем не то, чего ожидал.

— М-м-м!

Каран был привязан к стулу.

— Не двигайтесь.

Трактирщик, только что служивший проводником, приставил кинжал к его горлу.

И лишь тогда Иэн заметил женщину, сидевшую напротив Карана.

Она смотрела на Иэна с откровенной ненавистью.

И всё же что-то было странно.

Ву-у-ум!

То самое чувство, которое недавно исходило от третьего принца.

От этой женщины тоже веяло чем-то почти родственным — словно от товарища.

Хотя сама она явно ненавидела Кайстейн. Каран уже стоял на грани смерти.

Женщина холодно произнесла:

— Если хочешь спасти его, положи оружие, грязный Кайстейн.

Каран умоляюще уставился на Иэна.

И тут—

— Не хочу.

— Что?

— Ваше Высочество?!

Пока женщина застывала от удивления, а Каран отчаянно выплёвывал кляп, Иэн расплылся в злой улыбке.

— Убьёшь его или нет — мне без разницы. Давай лучше сначала поговорим о товаре, ради которого мы сюда пришли.

— ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВООО!

Кричал один Каран.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta