Глава 43. Кто кого?

Пиосен вздрогнул, услышав требование Иэна.

— Сэр Пиосен. Я хочу взять вас к себе сопровождающим рыцарем.

Он заметно растерялся.

И письмо с угрозой «у меня есть сведения, способные уничтожить Лавальтор» уже было безумной выходкой. Но нынешняя просьба превосходила ожидания.

Кому вообще приходит в голову сделать наследника герцогского дома своим младшим служилым рыцарем?

Однако сильнее всего Пиосена потрясло другое.

«Отец был прав».

Он покосился на герцога.

До прихода Иэна Лавальтор действительно сказал:

«Скорее всего, он попросит тебя».

Пиосен тогда возразил: даже самый наглый аристократ не станет требовать наследника герцогского дома.

Отец угадал почти точно.

Почти.

— Вы сказали… сопровождающим рыцарем?

— Именно. Или, может, сам герцог Лавальтор станет моим рыцарем? Тоже неплохой вариант.

Герцог впервые усмехнулся.

Иэн назвал самую низшую ступень среди рыцарей.

В Кайстейне так обычно называли ещё не получивших титул будущих рыцарей, которые сопровождали господина, выполняли поручения и при необходимости занимались почти слугами обязанностями.

«Этот мальчишка хочет заставить моего сына бегать по мелким поручениям?»

Пиосен, который ожидал куда более очевидной просьбы — например, заменить второго принца и стать женихом его сестры, — быстро заговорил:

— Ваше Высочество, прошу ещё раз подумать. Кроме меня есть множество прекрасных рыцарей. Пусть они и не сравнятся с отцом, но Первый орден…

Иэн лишь улыбнулся.

«Просить вместо Альберто руку дочери герцога было бы слишком нелепо».

Да и не согласились бы.

Тем более будущую невесту Иэн вообще не собирался выбирать здесь.

А вот Пиосен был нужен по вполне конкретной причине.

«В будущем он превзойдёт даже нынешнего герцога Лавальтора».

Истинная ценность Пиосена проявится, когда герцог Гарсия загонит Лавальтора в ловушку и поставит дом на грань уничтожения.

Тогда Пиосена начнут называть Железной стеной.

Он настолько хорошо удержит север, что даже Гарсия не сможет добить Лавальторов и будет вынужден предложить мир.

Если выбирать защитника, лучше кандидатуры не найти.

«Галон силён в атаке. Нейтан — в манёвре и нарушении построения».

Оба были куда слабее именно в обороне.

Иэн продолжил:

— Кстати, сейчас второй и третий сыновья Гарсии работают у меня слугами. Личный рыцарь должен находиться рядом круглые сутки, а сопровождающий занимается и поручениями. Думаю, вы понимаете, что это означает.

Герцог Лавальтор приподнял уголок губ.

«Он предлагает использовать сына как наблюдателя внутри Гарсии».

Если Пиосен выполняет поручения Иэна, ему естественно придётся бывать и в поместье Гарсии.

Золотые глаза Иэна весело сузились.

— Вы ведь и сами давно хотели посадить рядом с Гарсией человека? По-моему, картина вполне выгодная.

Герцог посмотрел на него как на маленького мошенника.

— Думаете, Гарсия позволит моему сыну свободно разгуливать по своим владениям?

— Значит, я буду давать ему поручения, с которыми он сможет туда попасть.

Иэн не скрывал, что готов помочь Пиосену наблюдать за Гарсией. Герцог невольно прислушался.

— А о моей дочери вы пока так ничего и не сказали.

Иэн улыбнулся.

И спокойно раскрыл тайну, которой сейчас не знал практически никто.

— Мне неловко говорить такое о старшем брате, но у второго принца есть… весьма отвратительные пристрастия.

Отец и сын застыли.

«Даже Лавальтор этого не ожидал».

В прошлой жизни правда всплыла слишком поздно.

Секрет раскрылся, когда противники Альберто ворвались в его дворец ближе к концу войны наследников.

В самой дальней части дворца нашли скрытую комнату, где всё было залито кровью и остатками человеческой плоти.

Так мир узнал, что именно скрывал второй принц.

«Но к тому времени дочь герцога уже пострадала от него».

Именно это в прошлой жизни заставило Лавальтора двинуть войска к столице.

Рассказывать все детали сейчас не требовалось.

— Советую ещё раз тщательно проверить второго принца. Он слишком грязен, чтобы доверять ему умную и прекрасную дочь Лавальтора.

Возможно, Альберто уже пытался сделать что-то с невестой. Или хотя бы успел показать часть своих наклонностей.

Честный и прямой Пиосен выглядел совершенно ошеломлённым.

— Но… откуда вы вообще такое знаете?

— Самая дальняя часть дворца второго принца. Там есть скрытая комната. В ней найдёте подтверждение.

Этого было достаточно.

Лавальтор и Пиосен обменялись взглядами.

«Что думаешь?»

«Если правда… нужно остановить это любой ценой».

Сначала проверить.

Но вероятность правды была высокой. Мальчика растил Гарсия — дом, который собирал информацию о Лавальторе буквально по крупицам.

«Если он не лжёт…»

Даже если помолвка была заключена ещё до рождения детей по договорённости предыдущего короля, отдавать единственную дочь такому человеку герцог не станет.

Но вопрос о Пиосене оставался отдельным.

Даже если речь лишь о сопровождающем рыцаре, одного факта, что старший сын Лавальтора служит Иэну, хватит, чтобы знать решила: герцог протянул руку седьмому принцу.

Да и заложником его начнут считать неизбежно.

Герцог внимательно посмотрел на Иэна.

— И это всё, что стояло за фразой «я знаю сведения, из-за которых дом Лавальтор может погибнуть»? По-моему, от таких сведений даже флаг над нашим замком не дрогнет.

— Конечно, это была ложь. Иначе вы бы вообще не согласились со мной встретиться.

Герцог невольно рассмеялся от подобной наглости.

— Но обмен всё равно выглядит нелепо. Сомнительная информация — против жизни наследника Лавальтора?

Иэн поднял уголок губ.

— Не переживайте. Срок ограничен.

Герцог замолчал.

— Один год. Пусть сэр Пиосен служит мне ровно год.

Предложение уже звучало куда разумнее.

Да и сам факт, что герцог не выгнал Иэна, означал: он готов торговаться.

— После года выбор остаётся за Пиосеном. Если он захочет продолжить служить мне, вы обязуетесь отпустить его.

— Не думаю, что такое случится.

Уверенность герцога заставила Иэна внутренне улыбнуться.

Для кого-то год — немного.

Для Иэна этот год будет невероятно насыщенным. Настолько, что Пиосен ещё подумает, есть ли у него вообще возможность вернуться домой.

У герцога тоже имелся расчёт.

«Пора и нам посадить человека рядом с Гарсией».

Нужно выяснить хотя бы, зачем второй и третий сыновья Гарсии постоянно находятся при Иэне.

Тот Гарсия, которого знал Лавальтор, не вкладывал силы в то, что не приносит выгоды.

Шпионаж и Лавальтор сочетались плохо, но…

«Одного раза, когда нас использовали вслепую, достаточно».

Разговор Луиса с его людьми, сообщение второго принца и теперь сведения Иэна.

Похоже, пришло время показать Альберто — и всему королевству — что бывает, когда дёргают дракона за усы.

Герцог кивнул.

Пиосен с серьёзным лицом встал перед Иэном.

— Хорошо. Клятва священна. С этого момента я, Пиосен Лавальтор, буду следовать за седьмым принцем Иэном.

— Прямо сейчас вы, конечно, уйти не сможете. Я подожду, сэр Пиосен.

Первый орден служил только королю.

Чтобы официально стать рыцарем Иэна, Пиосену пришлось бы покинуть должность заместителя командира.

Он поклонился.

Иэн улыбнулся.

Теперь он одновременно получал поддержку обоих герцогских домов Кайстейна.

Пусть собственных людей пока немного, зато у него появлялись карты, которых не было ни у одного другого наследника.

«Да и Пиосен полезен не только своим будущим. Уже сейчас он наследник Лавальтора».

Иэн легко закрыл дверь кабинета командира Первого ордена.

Пора возвращаться.

В Хрустальном дворце Иэн сразу зажёг подозрительную свечу.

Фу-ух.

Ожерелье Луиса уже было на шее.

Но полностью доверять ему Иэн не собирался.

«Возможно, всё это ловушка. Сейчас нельзя верить никому».

Ожерелье реагировало на дым, но оно всё равно было подарком третьего принца.

Поэтому Иэн накинул защитный плащ первого короля и активировал Убеждение, обостряя чувства.

Тресь.

Свеча загорелась.

Ожерелье засветилось.

«Плащ молчит».

Значит, непосредственной угрозы он не чувствует.

Иэн подался ближе к дыму.

И невольно выдохнул от удивления.

«Что это за ощущение…»

Будто наполнялась сама душа.

Пустой, одинокий уголок внутри наконец получал недостающую часть. По телу прошла дрожь.

А затем что-то словно сформировалось внутри.

Иэн не мог точно определить что, но ощущение было приятным.

«Появилась новая сила».

Эксперимент наполовину был азартной ставкой. Но, возможно, он действительно пробудил неизвестный талант — вместе с тем самым даром к мечу, которого раньше был лишён.

«Надо проверить позже».

Как только изменение завершилось, свеча сгорела почти мгновенно, словно выполнила свою задачу.

Позже стоило провести ещё несколько тестов.

Иэн уже убирал остатки, когда в дверь постучали.

Тук-тук-тук.

— Да чтоб вас, тяжесть-то какая! Примите уже!

Вошёл Хайнри, едва видимый из-за горы книг.

Иэн нахмурился.

— Откуда столько?

— Его Величество приказал передать вам!

Иэн удивился.

Хайнри тяжело поставил книги и перевёл дыхание.

— Вам назначили экзамен. Аристократы хотят проверить, достойны ли вы быть хозяином Хрустального дворца. Велено учиться.

Лицо Иэна исказилось.

«Вот же…»

В прошлой жизни подобный экзамен у него тоже был, но гораздо позже.

Тогда Иэн так долго прятался в доме Гарсия, что знать устроила проверку специально, чтобы вытащить его наружу и, в случае провала, вообще лишить права на наследование.

Теперь поводом стал Хрустальный дворец.

«Смешно».

Хайнри мерзко ухмыльнулся.

— Не переживайте. У Гарсии полно отличных учителей.

Иэн фыркнул.

Он слишком хорошо помнил, как Хайнри в прошлой жизни использовал «обучение», чтобы издеваться над ним.

— Даже этого не умеете? И после этого называете себя членом королевской семьи? Старайтесь лучше.

Иэн провёл рукой под кроватью.

— Я ведь говорил убирать как следует. Здесь пыли полно.

— Что? Кто вообще убирается под кроватью…

— Старайтесь лучше. Про учителей поговорим после уборки.

Хайнри, едва не взорвавшись, отправился за инвентарём.

Иэн задумался.

«Экзамен на Хрустальный дворец».

Примерно какие вопросы будут, он помнил. Само испытание не казалось слишком сложным.

Но…

«Меня бесит сам принцип. Дворец уже мой. Почему я должен сдавать экзамен, чтобы это признали? Если уж заставляете — должна быть награда».

Он уже размышлял, как заставить инициаторов проверки пожалеть, когда снова постучали.

Тук-тук.

Слуга принёс письмо.

— От господина Карана.

Иэн отпустил его и сразу вскрыл послание.

«С торговцем договорился. Он готов встретиться хоть сегодня ночью».

Иэн улыбнулся.

Каран действительно сработал быстро.

Он уже собирался заранее подготовить оставшиеся свечи, когда прибежал другой слуга.

— Ваше Высочество. Его Величество вызывает вас. Немедленно прибыть в главный дворец.

Иэн сжёг письмо Карана и поднялся.

Большой королевский зал совета.

«Не думал, что меня вызовут именно сюда».

Здесь король и знать обсуждали важнейшие государственные вопросы.

В прошлой жизни Иэн почти не переступал этот порог. Он так и не получил полномочий вроде регентства, которые давали право участвовать в подобных заседаниях.

Перед дверью слышались голоса — видимо, объявили перерыв.

А затем церемониймейстер провозгласил:

— Новая звезда Кайстейна! Его Высочество седьмой принц!

Стоило Иэну войти, как зал мгновенно стих.

— Вы звали меня, Ваше Величество?

— Да. Раз появился человек, которого касается вопрос, можно продолжить.

Иэн поднял взгляд.

Король сидел на возвышении и наблюдал за ним с явным интересом.

— Здесь решили, что тебе необходим наставник.

Иэн едва удержался от усмешки.

«Наставник? Вот о чём они спорили».

Скорее всего, аристократы уже делили между собой право учить принца.

Титул человека, воспитавшего члена королевской семьи, сам по себе стоил многого. А ещё это прекрасная возможность наблюдать за Иэном — новым кандидатом на престол.

Король продолжил:

— Всё началось с предложения проверить, получил ли хозяин Хрустального дворца необходимое образование и способен ли пройти соответствующий экзамен.

Иэн сразу понял.

Знать решила придраться.

Король мог закрыть вопрос одним словом, но…

«Ему самому интересно».

Элайн тоже хотел посмотреть, что умеет сын.

— Не воспринимай это как наказание. Для члена королевской семьи и хозяина Хрустального дворца это базовые знания. По закону наставника обычно назначает двор, но желающих учить тебя неожиданно много. Поэтому я решил позволить тебе выбрать самому.

Иэн внутренне улыбнулся.

«Учитель?»

Он был уверен, что сдаст экзамен и без него.

Куда важнее другое.

— Можете прислать по одному наставнику от каждой стороны. Это будет честно.

Король улыбнулся.

— О?

— Но, Ваше Величество. Хрустальный дворец уже принадлежит мне. Почему я должен ещё что-то доказывать? Если будет экзамен, назначьте достойную награду. Тогда я соглашусь.

Иэн улыбнулся совершенно невинно.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta