Превратить проклятие в благословение?

Иэн рассмеялся и потребовал объяснить подробнее.

Каран лишь многозначительно улыбнулся и отступил на шаг.

— Просто так не расскажу.

Похоже, он чего-то хотел. Служить Иэну ему и без того не нравилось.

Иэн мило улыбнулся.

— Тогда освобожу вас от обязанностей слуги на месяц.

Каран сразу оживился.

Он явно решил, что теперь торг в его руках.

— Раз уж тратитесь, можно и щедрее. Что такое один месяц?

Улыбка Иэна стала шире.

— Пятнадцать дней.

— П-погодите. Почему срок уменьшается?

— Пять дней. Не согласны — просто спрошу у герцога Гарсии.

Логика была очевидна.

Если Каран сумел найти информацию, герцог тем более её достанет. А сейчас Гарсия сам старался любыми способами удержать Иэна рядом.

Даже если не так, по одной просьбе принца отец наверняка заставит сына открыть рот.

Хотя Каран, в отличие от Хайнри, вряд ли легко сломается под отцовским давлением.

«Тогда найдётся другой способ».

Каран заметил холодный блеск в глазах Иэна и сдался.

— Да скажу я! Скажу!

Он понял, что отговорка про шутку больше не поможет, и быстро заговорил.

— С детства знаю одного наркоторговца из трущоб… то есть обычного торговца. Похоже, он перебрался сюда с магического континента.

Тот человек когда-то рассказал Карану следующее:

— Когда-то это лекарство было таким редким, что его невозможно было достать. Продавалось дороже золота. Запретили его уже потом, когда люди начали злоупотреблять эффектом.

Свечи делали из трав, которые в древности использовали в обрядах.

И если найти человека, владеющего настоящей древней техникой…

— Можно пробудить скрытые способности. Не только талант к мечу — иногда появляется даже сам боевой дар.

Но здесь начиналась проблема.

— Во время Великой войны соответствующий обряд был утрачен. Почти все шаманы, которые могли его знать, тоже исчезли.

По слухам, даже королевская семья когда-то искала таких людей — и безуспешно.

Но надежда оставалась.

Каран хитро посмотрел на Иэна.

— Поэтому вопрос: деньги у вас есть?

— Зачем?

— Я не знаю шамана, способного провести утраченный обряд, зато сохранилась вещь, которая позволяет получить тот же эффект. Только стоит она сейчас… очень дорого.

Таких предметов осталось несколько, и почти все уже кому-то принадлежали.

В трущобах продавался только один.

И требовали за него огромную сумму.

— Вы уверены, что это не обман?

— Н-ну… скорее всего?

Иэн молча посмотрел на него.

По словам Карана, предмет выглядел как ожерелье. Достаточно зажечь свечу и надеть его.

Проблема была лишь в цене — даже карманных денег третьего сына Гарсии не хватало.

А на его обычные карманные деньги можно было купить торговое здание в самом центре столицы.

Заметив интерес Иэна, Каран заулыбался.

— В общем, я его куплю. Только дайте денег.

— С чего бы?

— В смысле «с чего»? Вещь нужна вашему Высочеству…

— К сожалению, таких денег у меня нет.

Каран застыл.

И это было правдой.

До окончания борьбы за престол наследникам выдавали только средства, необходимые для поддержания статуса. Отдельного капитала на личные цели не полагалось.

Станешь королём — распоряжайся казной. Но финансировать борьбу за престол за счёт королевских денег запрещал закон Кайстейна.

Конечно, Иэн уже обладал вещами, которые при правильном использовании могли принести серьёзные средства.

Но сейчас…

— Поэтому мне нечем вас спонсировать.

— Но можно же использовать деньги королевской семьи…

— Я не делаю того, что оставляет подобные записи. К тому же я пока последний в порядке наследования, и содержание у меня минимальное. Не уверен, что смогу оплатить вашу покупку из личных средств.

Каран смотрел так, будто Иэн нагло врёт.

Даже последний наследник получал на поддержание статуса суммы, которые обычному человеку и не снились.

Сам Каран вывернул пустые карманы.

— Пожалейте. Отец полностью перекрыл мне деньги. Я теперь вообще ничего не могу делать…

— Правда? А я слышал, вы довольно известны в игорных домах.

— Что? Откуда вы…

Иэн знал Карана намного лучше, чем тот думал.

В будущем история о том, как третий сын Гарсии благодаря своему уму разорял казино, станет довольно известной. Именно так Каран соберёт стартовый капитал для жизни Короля приключений.

— Так что я прекрасно знаю: у вас есть собственная заначка. Купите на неё.

Каран почти взмолился.

— Лучше попросите моего отца!

Иэн проигнорировал предложение.

Деньги герцога Гарсии никогда не бывают бесплатными.

К тому же после рассказа Карана его беспокоило другое.

«Неужели…»

Иэн нащупал ожерелье в кармане.

То самое, которое подарил Луис.

И…

«Точно».

В комнате, где горела подозрительная свеча, оно реагировало особенно странно.

Вот почему у Иэна возникло подозрение.

«Луис заранее знал, что со мной такое произойдёт?»

А если третий принц сам когда-то подвергся тому же воздействию и с помощью этого ожерелья превратил проклятие в благословение?

Вещь вполне могла оказаться именно той, о которой говорил Каран.

Если верить его словам, достаточно просто надеть ожерелье и зажечь свечу.

«И тогда проснётся талант, о котором я сам не знаю?»

Уверенности не было.

Но проверять при свидетелях нельзя.

Нужно провести эксперимент тайком.

— Для начала отдайте свечу.

— А деньги?

— Посмотрю, как вы поработаете, и тогда, может быть, добавлю.

— А отцу не расскажете?

— Это оставьте мне.

Иэн улыбнулся так, словно только теперь дошёл до главного.

— И ещё. Я хочу лично встретиться с тем торговцем.

— Хорошо. Только он может отказать. Он не любит королевскую семью. Всё-таки человек с магического континента — кто знает, что способен сделать с принцем…

Иэну было всё равно.

Мысль о том, что он, возможно, уже вышел на человека, связанного с прошлым лишением таланта, заставляла кровь быстрее бежать по жилам.

«Если именно из-за этого я в прошлой жизни не мог нормально учиться фехтованию…»

Взгляд Иэна стал опасным.

Если он найдёт виновного, пощады не будет.

Круг подозреваемых был невелик.

«Человек с достаточно высоким положением, чтобы знать, в какой дворец меня переселят. И способный незаметно размещать свечи».

Один из четырёх наследников при дворе. Король. Королева. Или непосредственный слуга кого-то из них.

«Главная подозреваемая — первая принцесса. И ещё…»

Иэн повернулся к Галону.

— Что с убийцей, которого мы поймали?

— Я выяснил несколько вещей, как вы и приказали.

Времени было мало, поэтому расколоть женщину полностью Галон не успел.

Но важные сведения вытащил.

Иэн впервые узнал, что для рыцаря пытка, оказывается, тоже может считаться полезным навыком.

— На ней была форма дворцового слуги. После вашего переезда её собирались назначить в Хрустальный дворец. И ещё: она знала о существовании свечей.

Иэн тихо рассмеялся.

Как и ожидалось.

«Первая и второй принц — родные брат и сестра».

На первый взгляд они постоянно грызлись из-за прав на престол. Но когда интересы совпадали, прекрасно обменивались услугами.

Даже яд, который второй принц собирался применить против Иэна через убийцу и во время дуэли, относился к тем, которыми славилась первая принцесса.

Теперь подозрение становилось ещё сильнее.

«Значит, и Альберто в этом замешан».

Галон, видимо, пришёл к тому же выводу.

— Второй принц уже почти достиг столицы. Она рассказала о его местонахождении, силах и других убийцах. Похоже, он собирается использовать Лавальтора и знать, чтобы отомстить вам.

Но на этом сведения не закончились.

После следующего шёпота Галона Иэн широко раскрыл глаза.

— Что? Альберто внедрил шпионов даже к первой принцессе и королеве?

Это было почти невероятно.

«Король не простит такого даже собственному сыну. Да и место официальной супруги Элайна получить не так просто».

Тем не менее Альберто умудрился разместить людей даже рядом с королевой.

Значит, во дворце у него повсюду были глаза и уши.

И он наверняка рассчитывал изолировать Иэна и убрать его именно на собственной территории — тем более имея за спиной Лавальтора, один из главных столпов знати.

Но Иэн лишь усмехнулся.

«Так не будет».

Он двинулся дальше.

Правда, сначала нужно было избавиться от одного хвоста.

— Вы до каких пор собираетесь идти за мной?

— Что?

— Вы к торговцу отправляться не собираетесь?

— Ха-ха. Сначала закончу сегодняшние обязанности слуги. Когда вернётесь в Хрустальный дворец, я отдельно схожу и всё выясню.

Иэн посмотрел на него с насмешкой.

Каран явно хотел проследить за встречей с герцогом Лавальтором.

Всё-таки Лавальтор — враг Гарсии.

— Ладно, идите. Только свечу отдайте.

— А… она почти догорела, может, лучше выбросить…

Свеча продавалась едва ли не на вес золота, и Каран явно успел положить на неё глаз.

Иэн молча выхватил свечу у Карана.

«Этого я не отдам. Я ещё даже не знаю, какой талант смогу пробудить».

А присутствие Карана его не беспокоило.

Причина выяснилась у самого входа в Первый рыцарский орден.

Лязг!

Два копья скрестились перед проходом.

Точнее — не перед Иэном.

Иэна и Галона стража пропустила.

Остановили только Карана.

— Да почему меня-то?!

Солдаты ответили совершенно невозмутимо:

— Приказ герцога Лавальтора: никого из дома Гарсия внутрь не пускать.

— Если желаете войти, сначала отправьте официального гонца.

Иэн улыбнулся оставшемуся снаружи Карану.

— Ничего не поделать. Займитесь пока моим поручением и подождите.

— Ваше Высочество!

— Правила есть правила. Вы всё-таки Гарсия.

— А-а-а!

Оставив возмущённого Карана за воротами, Иэн прошёл внутрь вслед за солдатами.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество.

Герцог Лавальтор уже ждал.

— Ваше Величество, прошу вас ещё раз подумать! Хрустальный дворец — это слишком!

— Именно. Прошу проявить благоразумие. Как бы там ни было, седьмой принц отрубил руку второму принцу, которого называли кандидатом в наследные.

В королевском тронном зале аристократы выступили единым фронтом.

Причиной был Иэн и выделенный ему Хрустальный дворец.

— Это место имеет особый смысл даже для наследников. Именно там вы жили до восшествия на престол. Просим пересмотреть решение!

Для сторонников других принцев и принцесс новость стала ударом грома.

Король усмехнулся.

— Именно поэтому я и отдал его мальчику. Он победил второго принца, который считался одним из двух главных кандидатов на трон. По-моему, этого достаточно.

— Н-но, Ваше Величество!

— Довольно. Моё решение не изменится.

Аристократы проглотили возражения.

Элайн обычно почти не вмешивался напрямую — и потому нынешнее упорство выглядело особенно подозрительно.

«Неужели он действительно собирается оставить трон седьмому принцу?»

«Невозможно».

Они и сами уже видели, что Иэн необычен.

После церемонии это отрицать было трудно.

И именно поэтому становилось опасно.

«Нельзя дать ему ещё и крылья».

Представители разных фракций посмотрели на маркиза Аделес.

Восточный правитель был достаточно влиятелен, чтобы даже король прислушался.

Маркиз, занимавший пост канцлера администрации, тяжело вздохнул.

«Идиоты. Сейчас нужно было просто отступить на шаг».

Но спор уже начался.

И если двор окончательно признает Иэна хозяином Хрустального дворца, плохо будет и самому Аделесу.

«Гарсии и Лавальтора здесь нет. Возможно, другого шанса не будет».

Своему сыну Нейтану маркиз уже приказал служить первой принцессе.

Он вышел вперёд.

— Ваше Величество. Простите дерзость, но этим решением вы также унижаете Лавальтора, связанного брачным обещанием со вторым принцем. Прошу помнить о вассалах, служащих короне.

— Мы согласны.

— Лавальтор — один из столпов Кайстейна. Пока этот дом удерживает север, все мы можем жить спокойно. Прошу не забывать его преданность.

Король слушал без особого интереса.

Маркизу пришлось достать последний козырь.

— Через месяц состоится праздник основания государства. Прибудут послы и почётные гости разных стран.

— И что?

— Владелец Хрустального дворца традиционно имеет право встречать иностранных послов и высоких гостей. Сможет ли столь юный седьмой принц выдержать подобную ответственность?

Смысл был ясен: способен ли Иэн достойно принимать представителей других стран?

— Если он действительно обладает знаниями и достоинством, необходимыми члену королевской семьи и хозяину Хрустального дворца, мы, разумеется, успокоимся.

Этикет, искусство, образование, история и даже основы управления государством.

Они требовали полноценного экзамена.

— Если седьмой принц пройдёт его, мы признаем его хозяином Хрустального дворца и лично принесём извинения.

А заодно забудут историю с рукой второго принца.

Именно это маркиз Аделес предлагал королю.

Его самого судьба Альберто мало волновала — он поддерживал первую принцессу.

При этом маркиз уже просчитывал дальнейшее.

«Гарсия наверняка сумеет протащить мальчика через экзамен. Но даже он не вложит всё это в ребёнка за пару дней. Иэн утонет в занятиях и не сможет готовиться к Турниру».

А Лавальтор тем временем не станет сидеть сложа руки.

Седьмой принц ведь отрубил руку жениху его дочери, прозванной ядовитой красавицей.

«Как только Лавальтор ударит по Иэну, всё начнётся».

Аделес собирался использовать этот момент и окончательно сделать первую принцессу главным наследником.

Король коротко кивнул.

— Хорошо. Так и будет.

Ставка, от которой уже нельзя отступить, была сделана.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta