Карета, покинувшая виллу, с грохотом покатилась вниз по горной дороге.

Они направлялись в небольшой городок неподалеку от границы. Говорили, что это тихий город с удачно расположенными площадями и торговыми улицами, где обычно немноголюдно.

Юлия внимательно смотрела в окно сквозь слегка отодвинутую занавеску.

Она пыталась понять, где именно находится эта вилла и по каким дорогам нужно ехать, чтобы выбраться из горной местности.

Пока Юлия долго смотрела наружу, Фернан внезапно заговорил с ней.

— Если вдруг почувствуешь себя плохо, сразу скажи мне.

Лишь тогда Юлия перевела взгляд на него и молча кивнула.

И тут она внезапно осознала, что это их первая совместная прогулка в подобном формате.

Они несколько раз уезжали вместе в императорский дворец, но это всегда было лишь по случаю официальных мероприятий.

Ей стало одновременно и смешно, и как-то пусто на душе.

Было странно, что за всё время их брака они ни разу не проводили время вдвоем, и лишь когда всё зашло так далеко, возникла подобная ситуация.

Если бы это была она прежняя, прыгала бы она от радости, видя, как Фернан предлагает сопровождать её на прогулке?

Наверное, да. Ведь в те времена она была такой наивной и глупой.

Но сейчас ей было совсем не в радость находиться рядом с ним.

Юлия опустила взгляд и молча ждала прибытия в торговый квартал.

Спустя некоторое время карета наконец въехала в город.

Первым делом в глаза бросилась река, протянувшаяся вдоль улиц.

На маленьких лодках, покачивающихся на воде, тесно сидели люди.

Она некоторое время наблюдала за тем, как лодочник гребет веслами, прежде чем карета остановилась неподалеку.

Фернан вышел первым и протянул ей руку. На мгновение Юлия замешкалась, но всё же приняла её.

Стоило ей ступить на землю, как на неё обрушился яркий солнечный свет. Оглядевшись, она увидела площадь с неспешной атмосферой.

«Хоть я и приехала, но…»

Единственной причиной, по которой она хотела выйти, было желание найти пути отхода и определить точное местоположение виллы.

Поэтому никаких других планов у неё не было.

Мельком взглянув на Фернана, Юлия тут же отвела глаза, как только их взгляды встретились.

Казалось, лучше всего просто идти, куда глаза глядят.

Как только они вошли на улицу, перед ними предстали всевозможные лавки: от магазинов одежды и ювелирных салонов до лотков с разной всячиной.

Юлия неспешно осматривала улицу, не придавая происходящему особого значения.

Стараясь не обращать внимания на Фернана, следовавшего позади.

Так, блуждая по улице, она вдруг замерла, уставившись на витрину одного ювелирного магазина.

В стеклянной витрине были бережно разложены изящные украшения.

Больше всего внимание Юлии привлекли серьги с голубыми бриллиантами.

Она сама не заметила, как остановилась и уставилась на витрину.

Она не была большой любительницей украшений, но их дивное сияние само притягивало взгляд.

Взгляд задержался ненадолго. Вскоре Юлия развернулась и продолжила путь по улице.

В какой-то момент она перестала замечать Фернана, идущего следом.

Он действительно вел себя как охранник: молчал и следовал за ней на почтительном расстоянии.

Поэтому Юлия, сама того не заметив, начала прогуливаться по улице с легким сердцем.

Время пролетело незаметно. Когда они дошли до конца улицы, её взгляд упал на цветочный магазин неподалеку.

При виде цветов она невольно вспомнила монастырь.

Как они там все? Габриэль, дети и Седрик…

На мгновение Юлия задержала взгляд на цветах, вспоминая их, а затем отвернулась.

Свернув на следующую улицу, Юлия тихо выдохнула.

Цель прогулки была достигнута, так что проводить здесь больше времени не имело смысла.

— Давайте возвращаться.

Впервые Юлия обернулась и обратилась к Фернану.

Он всё так же следовал за ней, соблюдая дистанцию.

Она уже собиралась отвернуться, убедившись, что он кивнул, как вдруг…

С соседней улицы внезапно выскочил мужчина.

Прежде чем мужчина успел столкнуться с Юлией, Фернан притянул её к себе.

— Эй, поосторожнее…

Мужчина, выскочивший на дорогу, уже было хотел возмутиться, но, заметив Фернана, стоявшего за спиной Юлии, испуганно съежился.

Видя, как Фернан смотрит на него с такой угрозой, будто готов выхватить меч, мужчина поспешно извинился.

— Ик… П-простите, пожалуйста!

После чего он поспешил скрыться, словно убегая от погони.

Ошеломленно глядя вслед убегающему мужчине, Юлия робко подняла взгляд на Фернана, обнимавшего её за талию.

Словно и не было никакой ярости, он в мгновение ока посмотрел на неё спокойным, ясным взглядом.

— … С-спасибо.

Пробормотав это с опозданием, Юлия выскользнула из его объятий.

Плотно сжав губы, она развернулась и ускорила шаг.

Чтобы вернуться на площадь, они медленно пошли по мосту через реку.

От легкого ветерка её волосы слегка развевались.

Фернан, шедший чуть позади, не глядя ни на что другое, запечатлевал в памяти каждое её движение.

Всё время, пока они бродили по торговому кварталу, всё его внимание было приковано, конечно же, только к Юлии.

Вскоре Юлия задумчиво посмотрела куда-то за мост.

Её взгляд был устремлен на конюшню, где стояло несколько лошадей.

Сама того не осознавая, она остановилась и принялась разглядывать белую лошадь, привязанную в конце конюшни.

— Тебе нравится эта лошадь?

Тихо спросил Фернан. Обернувшись к нему, Юлия поспешно покачала головой.

Дело было не в том, что она ей понравилась, просто её вид казался загадочным. Она никогда раньше не видела такой белоснежной, лоснящейся лошади.

В любом случае, она не умела ездить верхом. Хотя это и считалось одним из навыков аристократии, возможности обучиться у неё не было.

Отведя взгляд от лошади, Юлия повернулась в другую сторону.

Тем временем к ним подъехала большая роскошная карета.

На виллу они вернулись уже на закате.

Направившись сразу в спальню, Юлия, войдя внутрь, удивленно распахнула глаза.

На столе и вокруг него стояло несколько коробок, которых она раньше не видела.

— Её Высочество, вы вернулись?

Мелисса, поспешившая к ней, как только узнала о прибытии, склонилась в поклоне.

Кивнув, Юлия указала на стол и спросила:

— Мелисса, откуда это всё?

— Э… разве это не вы купили, Её Высочество? Грузовая повозка прибыла еще до вашего возвращения. Я была уверена, что вы приобрели это во время прогулки…

Услышав это, Юлия в недоумении открыла одну из шкатулок с драгоценностями.

Внутри лежали те самые серьги с голубыми камнями.

Глаза Юлии расширились. Это были именно те серьги, на которые она смотрела как завороженная в витрине. Мелисса тихо добавила:

— Похоже, их купил Его Высочество. Может, он хотел подарить их вам?

Но она не видела, чтобы он что-то покупал.

…точнее, она не знала, потому что ни разу не обернулась на него, пока он следовал за ней.

Пока Юлия с непонятным выражением лица закрывала шкатулку, кто-то постучал в дверь.

Мелисса поспешно открыла дверь, и на пороге оказался слуга.

В руках он держал огромный букет цветов.

— Её Высочество, его Высочество просил передать вам эти цветы.

— …

Растерянно Юлия приняла букет, который слуга протянул ей обеими руками.

Это был прекрасный букет из голубых незабудок и белых нарциссов.

Аромат цветов окутал её. Ошеломленно Юлия смотрела на букет.

— Зачем он…

И те серьги, и эти цветы.

Всё это было тем, на что она засматривалась во время прогулки.

«…Он всё это время наблюдал за мной?»

Фернан, словно стараясь сдержать обещание не мешать, молча следовал за ней.

И, видимо, всё это время он внимательно следил за каждым её взглядом.

В этот момент Юлия впервые задалась вопросом об истинных намерениях Фернана.

Какая ему выгода от того, что он так поступает?

Конечно, он говорил, что ему не нужна никакая выгода, но Юлия не верила этим словам.

— Чего он хочет добиться?

Тихо пробормотала Юлия, словно сама себе. Мелисса, наблюдавшая за ней с загадочным выражением лица, ответила:

— Может, он просто хочет дарить вам всё, что вы пожелаете?

— …

— Ведь Его Высочество…

Мелисса хотела что-то сказать, но осеклась и плотно сжала губы.

Она подумала, что такой простой служанке, как она, не подобает рассуждать о чувствах хозяина.

Однако, по крайней мере в глазах Мелиссы, было ясно, что Фернан с опозданием, но искренне полюбил её.

Именно Фернан ходил за ней по пятам, стараясь угодить, и именно она была единственной, кто занимал все его мысли и внимание.

Их роли и чувства поменялись местами по сравнению с тем, что было раньше.

— Хочет дарить всё, что пожелаю…

Тихо повторила Юлия. Но даже так, она никогда не просила об этом.

Она не хотела принимать от него ничего. Но…

Чувствуя смятение, Юлия снова посмотрела на букет.

Свежий и прекрасный аромат цветов потихоньку растапливал лёд в её сердце.

Сама того не осознавая, Юлия бережно прижала букет к груди.