Шанс один.

Откатиться нельзя.

Стоит моей логике развалиться — Юн Сона убьёт всех и обезвредит меня.

За всё время, что я за ней наблюдал, Сона, когда на чём-то зацикливалась, проявляла ненормальную скорость реакции и силу.

У неё самой тоже явно было что-то скрыто.

«Тот эксперимент Культа Пустоты?»

Они вроде помещали тотем внутрь тела.

Подробностей я не знал.

Но ради этого странного эксперимента Культ Пустоты заманивал множество детей в принадлежащие ему школы.

Одной из жертв была Ынджон, подруга Джинхи.

В альтернативной школе Культа Пустоты над ней проводили какой-то ужасный эксперимент.

Она сбежала,

а во время побега сорвалась с горы и погибла.

Ли Хеджин, первая любовь Кёнвона и переведённая ученица нашей школы, тоже проявляла странную способность из-за этого эксперимента.

И в телах родителей Соны было то же самое.

Хаюн с людьми Культа Пустоты ворвалась на похороны именно для того, чтобы это забрать.

Тогда, возможно, и сама Сона, какое-то время следовавшая за родителями в Культ Пустоты, подвергалась какому-то эксперименту.

Я не слышал, чтобы из неё потом что-нибудь извлекали.

Значит, внутри неё до сих пор могло что-то остаться.

И именно это могло быть причиной её странностей.

Вспышка.

[Понимание персонажа Юн Сона повысилось на 5.]

Теперь понимание Соны достигло 95.

«Сделаю».

Я справлюсь.

Я сам загнал себя в положение, где пути назад нет.

И прямо сейчас сложу все кусочки пазла, раскрою настоящую природу этого ублюдка

и удержу обеих девушек в клубе.

Начинаем.

⁂

Сначала —

с понятия, которое всем нам знакомо.

— Как я говорил во время предыдущего случая, наш мир простирается не только вперёд. Есть стороны, верх, низ, задняя сторона — разные места.

— Под «верхом» можно понимать загробный мир, включая небеса, куда мы уже поднимались. Под «задней стороной» — тот задний мир, из которого сбежал Доппель-Джун.

— А Ин Тхэсан...

Я постучал пальцем по голове.

— Ин Тхэсан — человек «изнутри».

— Если уточнить: человек, который пытается выйти из этого «внутри» сюда, в реальность.

— В следующем году он выйдет. Изнутри — сюда. Туда, где живём мы.

Ребята молча смотрели, как я стучу по голове.

Я сказал «изнутри», но сам пока не знал, что именно означает это «внутри».

Просто бросил слово, которое в конце моей логической цепочки должно было получить какой-то смысл.

«Не сверху и не сзади. Значит, пока пусть будет “изнутри”».

— И где это «внутри»?

Я вытянул ладонь.

— Прости, но и это вы должны понять сами.

— Умереть хочешь?

— Я не могу разжевать вам всё до деталей, Юн Сона. Как уже говорил, иначе на меня обрушится вечное наказание.

Я держал лицо уверенным,

но ноги дрожали.

Обмануть Сону оказалось почему-то совсем не просто.

— В любом случае для Ин Тхэсана всё должно выглядеть так, будто вас никто не учил. Просто вы сами оказались достаточно умными и дошли до ответа. Тогда и ему ничего не останется — ну поняли и поняли.

Именно над этим Хаюн весь год и работала под поверхностью.

Над тем, чтобы я сам пришёл к ответу.

«...Прости, что я такой тупой и добрался так поздно».

Я мысленно извинился перед ней.

Хаюн лишь молча смотрела на меня.

«Прежнему мне с моим отсутствием чутья понадобилось бы ещё больше времени».

Я дошёл до этого сегодня.

А первоначальный я, наверное, понял бы только через несколько месяцев.

К тому времени Хаюн уже вышла бы из клуба.

«...Всё ради того, чтобы избежать вечного наказания».

Приходилось насильно ограничивать собственные мысли и наше общение, лишь бы не задеть настроение абсолютного существа по имени Ин Тхэсан.

Когда-нибудь я заставлю его заплатить за это.

— ...Да, Джун-а. Вечное наказание. Именно поэтому люди Культа Пустоты служат Ин Тхэсану.

Когда в разговоре возникла пауза, слушавшая Хаюн тихо заговорила.

Она не отводила от меня глаз,

словно намеренно тянула время, чтобы я мог подумать.

— Божественное окно, которое из поколения в поколение передавалось только нашим предкам. Ин Тхэсан сам способен назначить вечное наказание, которое провозглашает это окно. Поэтому он утверждает: разве это не доказывает, что он предок нашего рода и особенно избранное среди них существо?

— Сможешь раскрыть эту тайну, Джун-а?

Я взмахнул рукой, активируя способность.

«Старшеклассник, который не терпит поражений».

[9,8%]

«Да мать твою!»

Меньше десяти процентов.

Не хватает 0,2% — и я отправляюсь в холодильник Юн Соны!

— Не случится.

Я изменил настрой.

Не стану полагаться на подобный вспомогательный навык.

Потому что даже если бы вероятность была выше десяти процентов,

способность сработала

и я испытал бы «озарение»,

это ещё не означает, что озарение обязательно было бы истинным.

«Бывают ведь и ложные озарения».

Даже на математике такое случается.

Долго сидишь над задачей,

вдруг понимаешь: «А! Точно вот так!» — вписываешь ответ,

а потом оказывается, что он неверный.

Показанные способностью 9,8% означали буквально вероятность того, что «я» что-то пойму.

Но вовсе не гарантировали, что это понимание окажется реальным фактом и истиной нашего мира.

Я мог использовать способность, внезапно решить: «А! Понял!»

и получить не истину,

а заблуждение, выросшее из ошибочного вывода.

Она могла вытащить на поверхность какую-нибудь жалкую мысль, которую в нормальной ситуации мозг просто отбросил бы как один из десяти дурацких вариантов.

«Тогда, если бы я прошёл нормальную цепочку рассуждений, возможно, добрался бы до ответа. А использовав способность, наоборот, сам вбил бы себе ложную уверенность».

Опасная штука.

Если неправильно применить, можно намертво впечатать в мозг странное убеждение.

А раз уверенность создана способностью, её ещё и не так просто оттуда вытащить.

Мысли начнут вращаться вокруг неё,

и можно, будто одержимый, полезть делать какую-нибудь совершенно левую чушь.

Вспышка.

Я отбросил эти 9,8% в сторону.

И начал думать сам.

— Итак. Для начала перечислите все способности этого человека, о которых знаете. Что он умеет?

— Э-это...

Кёнвон, которому из всех нас чаще всего приходилось ломать голову над подобными загадками, первым поднял руку.

— Ну... то, о чём председатель уже говорил. Он узнаёт, когда его тайна просачивается наружу?

— Как именно узнаёт? И кто определяет, что считать тайной, а что нет?

— ...Он сам? Раз это его способность...

— Тогда если я сейчас крикну, что у Ин Тхэсана старческий маразм и член не встаёт,

— это тоже тайна? И он узнает?

Я принял самый серьёзный вид.

— Вообще как он узнаёт такие вещи? Как понимает, кто говорил о нём?

— ...Может, у него ясновидение...

— Не ясновидение. Тогда было бы странно, что мы можем обмануть его простым способом: я даю только намёки, а вы сами доходите до ответа.

— Если он действительно наблюдает за нами напрямую, то не мог бы этого не увидеть. Формально вы «поняли сами», но фактически все подсказки даю я.

— А он на это попадается. Очень важная деталь. Думайте.

Я снова повторил прежний жест.

Постучал по голове.

— Он всё-таки узнаёт, когда кто-то говорит о нём... Но не потому, что прямо наблюдает за нашей реальностью. Поэтому и Хаюн, и я можем обманывать его таким простым трюком. Что это может быть?

Все задумались.

Кёнвон некоторое время смотрел в пустоту,

а затем внезапно ответил:

— ...Он заглядывает в мысли?

— Это сказал ты.

Я указал на Кёнвона.

— Я тебя не учил. Ты сам сказал.

— ...А, да...

— И с этого момента, даже если что-нибудь поймёте, не говорите вслух. Держите вывод только у себя в голове.

Кёнвон сглотнул и кивнул.

Выражения остальных тоже изменились.

Всё началось с конфликта Соны и Хаюн.

Но теперь воздух наполнился уже совсем другим напряжением.

Это больше не была привычная ситуация, где я разгадываю всё и выдаю ребятам готовые ответы.

Само это место превратилось в поле интеллектуальной игры с невидимым Ин Тхэсаном.

Словно враг наблюдает,

а нам приходится общаться через намёки, сравнения и метафоры.

Именно такой стала ситуация.

Мы начали играть против невидимой способности Ин Тхэсана.

«Он заглядывает в мысли».

Я постучал по голове.

Самый разумный вывод из всего, что мы знали о его силе.

Он объяснял, почему абсолютный Ин Тхэсан, будто бы знающий всё,

попадается на настолько простой обман.

Если члены клуба сами считают, что пришли к выводу самостоятельно,

то Ин Тхэсан, заглянув в их мысли, увидит только это.

Внутри не окажется ни меня, ни Хаюн.

Только мысли ребят, искренне считающих, что они сами всё обдумали и поняли.

«Ин Тхэсан узнаёт, когда наружу выходит его тайна».

Эта фраза была обманкой.

Потому что впервые эту фразу сказала мне Хаюн.

Но она утверждала, что из-за своего положения вынуждена говорить предельно окольными словами,

а правильный ответ я должен найти сам.

Если задуматься, получается противоречие:

прямо говорить нельзя,

но фразу «он узнаёт, когда его тайна просачивается наружу» она произнесла прямо.

Значит, даже эта формулировка с самого начала была очень окольным выражением.

Следовательно, ответ:

«Ин Тхэсан способен заглядывать в мысли людей».

А случай, когда в этих мыслях кто-то разносит его секреты,

всего лишь частный случай этой способности.

— Итак, один пункт есть.

Я поднял палец.

— Следующий. Время.

Ребята молча смотрели на меня.

Никто ничего не говорил.

Все опасались случайно проговориться и самим осознать, от кого именно получили какой-то вывод.

С этого момента я максимально урезал объяснения,

чтобы каждый строил догадки сам.

— Выходи, Ин Тхэсан. Я знаю, что ты там.

Нас накрыла тишина.

Сона и Хаюн тоже молча смотрели на меня.

— Знаю, что и сейчас ты каким-то образом следишь за нами. Выходи.

— Ебаный плесневелый старик, псевдорелигиозный гуру Ин Тхэсан. Всё уже знаю. Выходи. Просто покажись.

— Реально вступлю в Культ Пустоты, если выйдешь сейчас. Пять. Четыре. Три. Два. Один.

— Если перевернуть «Ин Тхэсан», получится «сан Тхэин» — будто человек с окном характеристик. Если сейчас послушно выйдешь, я вступлю в Культ Пустоты.

Хаюн тихо улыбнулась.

Я объявил:

— Маленький Тхэсан проиграл. Шанс закончился.

— Дальше.

Ребята задумчиво смотрели на меня,

пытаясь вывести смысл из моего странного поведения.

А проверял я, как уже сказал,

«время».

«Ин Тхэсан может заглядывать в головы людей и так узнавать, что произошло».

Но способен ли он делать это постоянно?

Было ещё одно очень важное событие.

[...Ох, вот как... Хо-хо-хо...]

На мой вопрос старик внезапно рассмеялся.

[Значит... я всё-таки добьюсь успеха...?]

Это было во время моего первого телефонного разговора с Ин Тхэсаном.

Тогда я был ничего не понимающим героем и отчаянно требовал от него хотя бы намёк на Короля демонов.

Он ничего мне не сказал.

И тогда я пустил в ход козырь:

«Я видел в прошлой жизни. Вы воплотитесь в реальности и успешно станете правителем страны».

Я подтвердил ему, что его план действительно увенчается успехом.

И только после этого старик, уже собиравшийся завершить разговор,

вдруг хохотнул от удовольствия.

«Он не знал. Не знал, что у него получится».

Если бы он свободно заглядывал в мои мысли, такого быть не могло.

Сколько я думал о своей прошлой жизни.

Но до самого того мгновения он точно не знал, что действительно добьётся успеха.

Значит, способность Ин Тхэсана читать чужие мысли чем-то ограничена.

То же самое объясняло и то, почему он действительно попадается на простой трюк, где члены клуба искренне думают, что пришли к выводу сами.

«Он заглядывает в чужие мысли... но делает это куда более ограниченно, чем можно было бы ожидать».

Таков был мой вывод.

Поэтому вторым пунктом я назвал время.

Может ли он всегда в реальном времени смотреть наши мысли?

Или это происходит не в реальном времени?

— ...Не выходишь, Ин Тхэсан?

Я испытующе вскинул подбородок.

— А я ведь реально собирался вступить в Культ Пустоты, если докажешь, что прямо сейчас что-то делаешь.

— Можешь включить тот высокочастотный звук. Или заставить телефон зазвонить. Что угодно.

— ...Ничего? Ну ладно, тогда закончим.

Я с видом человека, который сделал всё возможное, закинул руки за голову и отвернулся.

Ребята уже дёрнулись, будто собираясь спросить, куда я пошёл,

как я резко развернулся обратно:

— РеальнопоследнийшансвэтотразточновступлювКультПустотыивсехребятприведу! Пятьчетыретридваодин! Бип.

Но даже после последнего шанса он не появился.

Я кивнул.

— Перейдём к следующей теме?

— П-председатель, разве по такому можно судить...?

Кёнвон застонал после моего сольного шоу.

Докхун и Джинхи всё ещё хмурили лбы, не вполне понимая, что именно можно было вывести из этой проверки.

А Сона, в отличие от своего обычного рассеянного состояния, похоже, поняла всё и ледяным взглядом потребовала продолжать.

«Первое: Ин Тхэсан способен заглядывать в мысли других людей».

И второе:

это происходит не постоянно,

способность ограничена

и не работает в реальном времени.

«А подсказку ко всему этому мы уже получили в каком-то событии самого начала первого семестра».