Через некоторое время аплодисменты стихли.

Горожане, смеясь и переговариваясь, обсуждали, как весело было участвовать в съёмке, какие поступки детектива и Джинхи их удивили, и прочее в том же духе.

Мы тем временем двинулись за сотрудницей Clover.

— Чего? Эта ну-на теперь отвечает здесь за операцию? — недовольно буркнула Джинхи. — Она же вообще нихрена не знала, разве нет?

— Похоже, успела получить повышение, пока мы не виделись, — подхватил я. — В прошлый раз вы производили впечатление обычной сотрудницы, которая о страшилках вообще ничего не знает.

— Ох. Так и было.

Ким Йеджин — ну-на, которая явно ужасно гордилась самой возможностью работать в Clover, — неожиданно спокойно кивнула.

— Так и было. Но, видимо, одного того, что я первой приехала к вам представиться и успела засветить лицо, оказалось достаточно. Похоже, теперь все вопросы, связанные со старшей школой Наксон, будут передавать через меня.

— Значит, благодаря знакомству с нами Clover открыла вам свои секреты? — спросил я. — Внутри корпорации ведь наверняка огромная разница между сотрудником с доступом к такой информации и тем, кому ничего не говорят.

— Чего? Тогда эта ну-на должна нас благодарить! — тут же влезла Джинхи. — Нихрена же не знала! Один раз нам поклонилась — и сразу карьерка попёрла!

— Нет? — у Ким Йеджин нахмурился красивый лоб, идеально сочетавшийся с вылизанным офисным стилем. Кажется, её задело. — Я всё-таки была достаточно способной, чтобы попасть в Clover, продвигать школьное спонсорство и теперь заниматься вами, верно? Если бы я продолжала получать повышения, то рано или поздно и сама получила бы доступ к такой информации. Благодаря вам это просто произошло немного раньше. За это я благодарна. Спасибо.

— Ясно.

После её пулемётной отповеди я отвёл взгляд.

Похоже, нам с этой женщиной суждено при каждой встрече спорить, кто круче.

— Ладно. И что теперь? Давайте уже разберёмся и закончим.

— Смотрите внимательно, друзья-школьники.

— «Друзья-школьники»?

Обозвав нас каким-то странным титулом, сотрудница Clover ушла вперёд.

Кёнвон, сняв защитный костюм Clover, подошёл ближе и резко сосредоточился.

— Председатель. Я применил искусство чтения сердец и понял. Она отчаянно хочет подчеркнуть, что вы всё-таки ученики, а она взрослая работающая женщина, поэтому и придумала это нелепое обращение. Судя по моим наблюдениям, она выросла в богатой элитной семье. Отец — из юридических кругов, мать — музыкант... Родилась с серебряной ложкой... Родственники — сплошь люди с профессиями, оканчивающимися на «-са»: судья, врач, адвокат, прокурор... Но сама она лишь сотрудница Clover. Объективно успешна, однако до общественного статуса семьи ей далеко... Отсюда чрезмерная гордость Clover... Защитный механизм элиты...

— Ты какого хрена так разговариваешь? — Джинхи хлопнула его по затылку. — NamuWiki себе прямо в мозг скопировал?

От удара Кёнвон, как раз поправлявший очки, мотнул головой.

Звук вышел глухой и тяжёлый — видно, внутри действительно много всего набито.

«А Сону стукнешь — там всегда лёгкое “тон-тон”, будто пусто!»

Вспышка.

[Понимание персонажа Ким Йеджин повысилось на 10.]

Похоже, Кёнвон спроецировал на неё собственную историю взросления — и по какой-то причине попал в точку.

Джинхи тут же сгребла его за шею.

— Эй, короче, рада видеть! Все живы, и заебись!

— Ты тоже хорошо поработала, Ли Джинхи. И вы, детектив. Спасибо за труд.

Зажатый в захвате более высокой Джинхи, Кёнвон широко улыбнулся.

— Благодаря вам двоим все смогли ожить. И страшилка полностью закрыта.

— Ага. А остальные где? Куда они вдруг подевались?

— Смывают грим, детектив. Все наши смерти и ранения после завершения съёмки превратились в постановочный грим. Одежда у нас сейчас ужасно грязная: где-то свиная кровь, где-то наклеенная искусственная кожа вместо ран.

— Пойдём посмотрим.

— Сюда.

Детектив явно хотел лично убедиться, что с ребятами всё хорошо, и, не дожидаясь их, направился в гримёрку.

Я пошёл вместе с ним.

⁂

— А, Джун-а.

Неподалёку от универмага стояла временная палатка, превращённая в гримёрную.

Сона отцепляла от талии куски бутафорской плоти и один за другим бросала их в мусорный бак.

Хаюн, чьё плечо после драки с Доппель-Джуном всё было залито кровью, спокойно стирала всё спиртом: оказалось, и кровь была ненастоящей.

Под смытым гримом снова показалась её обычная кожа — белая и почти прозрачная.

— Вот как это обработалось.

— Мы в порядке... Но нам ещё одежду переодевать... Так что вы бы вышли...

— Ладно, Сона. Увидимся чуть позже.

Хаюн уже совершенно невозмутимо стянула одежду до плеч, открыв ключицы, и равнодушно смотрела на нас — мол, выметайтесь.

Мы вышли из гримёрной и стали ждать перед универмагом, где всё было шумно, словно на фестивале.

Через некоторое время вернулась Ким Йеджин — женщина, безмерно гордившаяся и своими способностями, и Clover.

Вместе с ней подъехал грузовик с большим экраном.

В ухоженной руке с маникюром она держала микрофон.

[А-а. Уважаемые граждане. Спасибо за ваш труд с самого первого дня нового года.]

Докхун, наконец сняв защитный костюм Clover, подошёл к нам.

— Снял — и сразу холодно.

— Ты дебил?

Джинхи, явно обрадовавшись его появлению, немедленно зажала Докхуна в захват. Тот, тяжело дыша, продолжил стаскивать защитный костюм.

— Я же испугалась. Вы вдруг оружие на нас наставили.

— Хуф, хуф. По законам жанра в финале полагается обмануть ещё один раз.

— А ты чего только сейчас костюм снимаешь? Остальные уже там кожу с себя отдирают.

— А-а... Я весь день лежал мёртвым на первом этаже универмага... Очень в туалет захотел. Сходил вот.

— Не “притворялся мёртвым”, а реально был дохлый, придурок. Хаюн тебя сбросила.

— Эй, если умереть от руки красавицы, это скорее награда... Хуф, хуф...

«Вот почему он выглядел толще обычного».

— Ты вообще в своём уме?

Джинхи, будто приводя его в чувство, врезала ему в живот.

Из бутафорской массы, изображавшей тело, размазанное после падения, наружу плюхнулся кусок пластилина.

[Спасибо, что приняли участие в нашем социальном эксперименте...]

— Джун.

Наконец подошли Сона и Хаюн.

Пока Clover занималась толпой, я улыбнулся и оглядел всех членов клуба, которые наконец снова собрались вместе.

— Так что с вами произошло? Всё, что было внутри, помните?

— ...Конечно, председатель. Всё помню.

— Тогда как вы вышли? Когда внутри включился свет, вас уже нигде не было.

— С нашей точки зрения... Председатель, всё, что происходило внутри, было спектаклем-социальным экспериментом. Мы помним лишь, что ради финала незаметно выскользнули наружу и заранее приготовились. Хотя эти воспоминания, разумеется, искусственно подделаны.

Кёнвон поправил очки.

Сона тоже кивнула.

— В реальности это невозможно, Джун-а-а... Но мы как будто каким-то образом тайком выбрались и всё подготовили...

— То есть ваша реальность просто подстроилась под структуру истории. Главное, живы — и ладно.

Увидев, что с ребятами всё в порядке, я удовлетворённо кивнул.

Тем временем Ким Йеджин от Clover уже собрала внимание горожан на экране грузовика.

[А для всех, кто сегодня так старался, Clover приготовила подарок!]

— О, подарок.

— Ну да, столько мучились — хоть что-то должны дать.

[Среди граждан, принявших участие в сегодняшнем социальном эксперименте, мы разыграем десять миллиардов вон! Внимательно смотрите на экран — сейчас появится имя победителя! Кто же это будет?]

По толпе прокатился гул.

— Десять миллиардов...

— Clover и правда не жадничает. Меня просто попросили подработать, вот я и пришёл.

— А меня вообще прямо на месте завербовали. Десять миллиардов... Вот это да.

[Внимание! Кто же станет счастливчиком? Кто изменит свою жизнь? Ту-ду-ду-ду-ду-ду!]

Сотрудница Clover игривым голосом ткнула в экран.

И тут с огромного дисплея грузовика рванул закрученный, мигающий узор света.

[Итак, кто же это? Наш счастливчик...]

— ...Отвернитесь!

Я мгновенно отвёл глаза от экрана.

Ребята тоже сообразили, что собирается делать Clover, побледнели и резко отвернулись.

[Кто же это? Кто станет героем, перевернувшим свою жизнь? Ой, имя уже появилось! Разве здесь нет человека с таким именем? Наверное, это кто-то из тех, кто ещё не смотрит! Скорее проверьте!]

Даже отвлекавшиеся люди в толпе вытянули шеи и уставились на экран грузовика.

В глазах горожан, отражавших пульсирующий узор, постепенно появилась пустота.

[Смотрите внимательно~ Чьё там имя~ Кто получит удачу~ С такими деньгами можно всю жизнь больше не работать! Вы ведь устали каждый день вкалывать? Но ничего не поделаешь.]

Ким Йеджин у микрофона растянула губы в садистской улыбке.

[Вы обязаны каждый день приходить на работу и быть деталями механизма — иначе что будут делать наши крупные корпорации? Пока есть корпорации, живёт страна и у вас есть работа! Будьте нам благодарны, правда!]

— Э-э... Ы-ы...

[Просто живите так, как мы вам говорим. Скажем явиться и отдать тело — приходите. Скажем идти куда-то — идите. Скажем работать — приходите работать. Скажем на что-то посмотреть — вот так и смотрите.]

Вспышка. Вспышка.

— У-у...

[Злитесь на то, на что вам велят злиться наши новости. Тратьте деньги там, где мы рекламируем. Живите там, куда мы вам укажем. Просто отключите мозг и позвольте корпорациям управлять вами. Так вы будете счастливы. Итак, зачем вы вообще сегодня сюда пришли?]

Вспышка. Вспышка.

[А-а, точно! Сегодня первое января, вы пришли посмотреть новогодний фейерверк! Вот, фейерверк начинается~ Смотрите внимательно~ Блестит, правда~?]

По экрану продолжали течь сложные световые узоры.

Горожане стонали от боли.

Мы всё это время стояли, отвернувшись.

Элитная сотрудница мегакорпорации Clover улыбалась всё садистичнее.

[Десять миллиардов, ага, размечтались, зассанцы. Идите домой, ноги помойте и спать ложитесь. И даже не думайте о лёгком богатстве. Каждый день исправно ходите на работу. Это ведь единственное, что у вас получается лучше всего, да? Муравьи. Господи, какие жалкие.]

Мигающий узор на экране исчез.

Ким Йеджин с удовлетворённой улыбкой опустила микрофон.

Шурх.

По толпе тут и там начали расползаться мокрые пятна на штанах.

Видимо, пока люди находились в глубоком гипнозе, случайно брошенное ею ругательство «зассанцы» стало триггером.

[Вы столкнулись со страшилкой класса D — «Поригон-шок» — и выжили.]

[Получено 10 очков страшилок.]

[За каждого участвовавшего члена клуба начисляется 10% бонусных очков.]

[Участвовавшие члены клуба (5): Ан Кёнвон, О Докхун, Юн Сона, Ли Джинхи, Ин Хаюн]

[К 10 полученным очкам добавляется бонус 50% — 5 очков.]

[Текущие очки страшилок: 5 693 + 10 + 5]

[Текущие очки страшилок: 5 708]

— Чего я здесь стою?..

Горожане, будто только что очнувшись, начали оглядываться друг на друга.

Воспоминания о социальном эксперименте давно исчезли из их голов.

Некоторые вспомнили лишь то, что после фейерверка у универмага Clover собирались идти домой.

— Дорогая, чего стоим? Пойдём уже.

— Тут что, какое-то мероприятие? Народу столько собралось.

— Фу, что за запах мочи...

— ...А? Что?!

Стоило людям заметить собственные мокрые штаны, как желание задерживаться мгновенно исчезло.

Краснея от стыда, они поспешили разойтись.

Ещё секунду назад здесь стояла толпа — и вот улица Каннам перед универмагом почти опустела.

Ким Йеджин, насмешливо глядя вслед убегающим людям, подошла к нам.

С нами она разговаривала вежливо, но сейчас в ней до мельчайших деталей чувствовалась амбициозная сотрудница порочной мегакорпорации, привыкшая смотреть на простых граждан сверху вниз.

— Жалкие, правда? Взрослые люди, а вся жизнь управляется одним движением руки Clover. Республика Корея принадлежит нам.

— ...Послушайте.

Я довольно жёстко посмотрел на неё.

— Нас вы должны были предупредить. Мы тоже могли посмотреть на экран.

— Вы прикалываетесь, блядь?.. — Джинхи тоже мгновенно посерьёзнела.

Мы только что чудом прошли через всё это, и теперь кто-нибудь мог ещё и потерять память.

Для нас смерть или физическое ранение уже почти перестали быть проблемой.

Гораздо страшнее было, если кто-то лишится памяти, не сможет разделить накопленный нами психологический опыт и останется позади.

Сегодня это уже произошло с Кёнвоном.

Поскольку он полностью забыл события «Игры с призраком», вместе с ними исчезла и часть его психологического опыта, и ему пришлось пережить тяжёлый внутренний кризис.

Глядя, как эта сотрудница Clover, опьянённая собственной значимостью, бездумно проводит операцию, я на мгновение всерьёз захотел схватить её за ворот.

А она ещё и подходила к нам с таким довольным лицом.

Улыбка с лица Ким Йеджин исчезла.

Она замерла.

Потом, как настоящий офисный работник, быстро оценила собственное положение и наши отношения — и медленно поклонилась.

— Прошу прощения. При выполнении служебной задачи я не учла один момент. В дальнейшем буду проверять всё гораздо внимательнее.

— ...А?

Мы на секунду опешили.

Из неё будто автоматически вылетел заученный корпоративный текст извинения.

Точь-в-точь подчинённая, которую отругал начальник.

Интересно, понимает ли женщина, презирающая обычных граждан, что сама точно такая же деталь корпоративной машины?

— ...Да. В следующий раз будьте внимательнее.

— Да. Прошу прощения.

Ким Йеджин выпрямилась, немного помедлила и протянула мне руку.

— И ещё... Смартфон, с которого шла трансляция из здания. Это имущество компании. Нам необходимо его вернуть, так что если вы могли бы...

— А. Конечно.

Я достал из заднего кармана телефон Clover и отдал ей.

Тот самый, что всё время был спрятан на стеклянной стене и снимал происходившее внутри.

— Кстати, кто именно смотрел трансляцию? — спросил я. — Там наверняка передавалось довольно много крайне чувствительной информации.

Драку Доппель-Джуна со мной наверняка было отлично видно от начала до конца.

А зрителей на закрытом стриме «Социального эксперимента» было двое.

— Я хочу знать, кто именно видел происходившее.

— Ну... Один зритель — конечно, я. Мне дали права на просмотр, потому что я приехала руководить операцией. А второй зритель...

Ким Йеджин слегка поморщилась.

— Наверное... председатель совета.

Я уже собирался окончательно отдать телефон, но снова придвинул его к себе и заглянул в экран.

[В универмаге: что вы сделаете, если люди у вас на глазах окажутся в опасности? (Осторожно: море эмоций) | Социальный эксперимент]

[Трансляция завершена]

[Нравится: 2 | Не нравится: 0]

— Чхон Сынджэ поставил лайк?

— Судя по всему... да, — Ким Йеджин тоже неловко уставилась на экран. — И правда, лайк поставил... Меня предупреждали, что из-за важности вопроса он, вероятно, тоже будет смотреть. Так что второй зритель, скорее всего, именно председатель...

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом не выдержали и усмехнулись.

Этот нервный человек сидел на верхушке своего небоскрёба, смотрел наше видео — и нажал «нравится».

Даже детектив Пак Канун, Джинхи и Кёнвон невольно рассмеялись.

«Лайк? Он?»

Я ещё немного посмеялся, затем просто встряхнул головой и выбросил это из мыслей.