Сота мысленно открыл список очков навыков, скопившихся за последние месяцы. Цифра радовала глаз: запаса с лихвой хватало, чтобы довести одно из ключевых темных заклинаний до десятого уровня.

Львиную долю этой награды принесла бойня в Грипине — в тот безумный день он урвал больше десятка очков. Все риски, кровь и боль окупились сполна. Потерю десяти лет жизни Сота и вовсе не брал в расчет: не рискни он тогда, и новое вторжение демонов перечеркнуло бы все шансы выжить. В мире, где за порогом ждет погибель, годы жизни — ничто по сравнению с силой, способной сохранить тебе шкуру здесь и сейчас.

После школьного праздника парень каждый день отрабатывал заказы в Гильдии: брал по два-три простых поручения с наградой по одному очку за каждое. Случались дни, когда полезных контрактов на доске не находилось вовсе. Для серебряного ранга C потолком награды за обычную работу были три очка, и лишь по редкой удаче выпадали заказы на четыре. Но настоящей золотой жилой всегда оставалась Люмилия: все самые щедрые поручения открывались исключительно благодаря ее знатному роду и связям.

«И что дальше, хозяин? Ты подал знак Юко... Не рановато ли ломать решетку?» — нарушил тишину голос Саи.

«Спешить некуда. Если бы я точно знал имя кукловода, меня бы здесь давно не было», — ответил Сота.

Сейчас его вел чистый расчет: нужно было поймать зацепку и активировать прямое задание на уничтожение истинного злодея. Текущее поручение требовало лишь расследовать дела герцога — чтобы закрыть его, достаточно было найти старика Джареда и передать ему дневник. Но Сота хотел выжать из этой истории максимум пользы.

Но прежде всего — долгожданный прорыв в магии.

Оглядевшись, юноша убедился, что в тюремном блоке царит тишина: соседние камеры словно вымерли, заключенные забились по углам и не издавали ни звука.

«Не отвлекай пару минут», — бросил он Сае и закрыл глаза.

На счету лежало ровно 55 свободных очков навыков. Выбирать для решающего улучшения приходилось из двух заклинаний тьмы: [Шип тени] или [Сфера тьмы]. Обе формулы были родными для его магической ветки и шли в зачет ранга.

[Сфера тьмы] на десятом уровне давала возможность создавать сразу несколько снарядов и гибко управлять их полетом, делая бой на дистанции куда опаснее. [Шип тени] же превращался в мощный таран: колья тьмы переставали быть привязаны к полу и могли вырываться из любой плоскости, сокрушая оборону врагов.

Контроля над полем боя Соте и так хватало: [Теневые путы] десятого уровня намертво сковывали любого противника ранга C и могли удержать на месте даже монстра с ядром. Поразмыслив, он сделал выбор в пользу [Сферы тьмы]: она давала больше простора для тактики, а сам переход на третью ступень открывал доступ к следующим ячейкам мастерства.

Без лишних колебаний Сота влил 54 очка навыка в [Сферу тьмы], доведя ее до 10-го уровня.

В сознании тут же зазвучал звонкий перелив:

Выполнены условия для повышения ступени магии!

Повысить ранг до Мага 3-го ранга?

«Да».

Череда сообщений заполнила поле зрения:

Успешный прорыв: вы стали Магом 3-го ранга!

Интеллект увеличен на 40!

Сила, Ловкость, Сноровка и Живучесть увеличены на 30!

Запас маны увеличен на 100!

Сопротивление магии увеличено на 100%!

Восстановление маны увеличено на 20!

Сила заклинаний увеличена на 100%!

Сопротивление магии преодолело первый порог!

Получено благословение: [Невосприимчивость к магии 1-го круга]!

Вы полностью защищены от воздействия любых заклинаний 1-го круга!

Запас маны преодолел первый порог!

Скорость восстановления маны дополнительно увеличена на 20!

По телу разлилась плотная теплая волна, согревая каждую мышцу и связку.

Прирост мощи ощущался мгновенно. Теперь любые заклинания 1-го круга были для него не опаснее мыльных пузырей — они просто рассеивались при контакте с кожей. Единственная загвоздка заключалась в том, что союзные усиливающие чары того же простого круга тоже отскакивали бы рикошетом. К счастью, эту способность можно было временно отключать по собственному желанию, иначе парень остался бы без собственных вспомогательных чар.

Общий запас энергии перевалил за тысячу единиц, а естественное восстановление выросло до 66 единиц в час (тогда как в начале пути восстанавливалась едва ли одна единица за то же время). Во время сна скорость восполнения сил возрастала в пять раз — теперь Сота мог вернуть полный резерв всего за несколько часов отдыха.

Открыв обновленные параметры, он удовлетворенно усмехнулся:

Имя: Сота Иэши

Раса: Гоблин-Осквернитель (2-я эволюция)

Уровень: 27

Класс: Маг 3-го ранга (Тьма)

Здоровье: 766 / 766

Выносливость: 433 / 433

Мана: 1110 / 1110

Сила: 374 (314 + 60)

Ловкость: 453 (253 + 200)

Сноровка: 440 (240 + 200)

Интеллект: 410 (350 + 60)

Живучесть: 333 (323 + 10)

Свободные очки характеристик: 86

Остаток очков навыков: 1

С такими параметрами среди равных по уровню бойцов ему не было соперников. На ступени ранга C он чувствовал себя полновластным хозяином положения, хотя до истинных ветеранов ранга B запас сил все еще не дотягивал.

Следующей главной вершиной оставался переход в Боевого Мага — именно там начинался настоящий перелом, позволяющий ломать хребты старшим монстрам.

Сота открыл глаза и поднял ладонь. Над кожей сгустился угольно-черный шар тьмы. По повиновению мысли сгусток мягко сорвался с пальцев и плавно вылетел сквозь железные прутья решетки в пустой коридор. Чутье не подвело: теперь снаряд подчинялся ему так же легко, как собственная рука.

Не успел он закрепить контроль, как пол темницы содрогнулся.

Тяжелая, удушающая волна чудовищного звериного давления накрыла герцогство Ферш целиком, придавливая все живое к земле!

Сырая первобытная аура высшего монстра заполнила воздух, выжигая и подавляя привычные потоки маны. На улицах города простые жители один за другим падали на колени и теряли сознание от нехватки воздуха.

Этот дикий зов эхом прокатился по подземным коллекторам: потревоженные пожиратели темной лозы взбесились. Пробивая гранит мостовых и выворачивая плиты, многометровые черные твари десятками полезли на поверхность, неся резню и ужас на мирные улицы.

Город в одно мгновение погрузился в хаос.

Сота поднялся на ноги и посмотрел в зарешеченное оконце под самым потолком, хищно осклабившись:

— Очень вовремя... Терпеть эту духоту мне все равно уже надоело.