— Тело... не слушается... — выдавил Сота, пытаясь собрать остатки сил и сделать хотя бы шаг, но ноги подкосились.

С глухим стуком он рухнул лицом на растрескавшийся базальт, застонав от пронзившей каждую мышцу боли.

— Твою ж... мать!..

И тут в раскалывающейся голове привычно отозвался мелодичный перезвон:

Дзинь!

Поздравляем с успешным завершением специального задания [Люмилия]!

Вы получили: 50 000 очков опыта, 15 свободных очков характеристик, 10 очков навыков!

«Оно того стоило...» — мысленно выдохнул гоблин, глядя на всплывшую сводку наград.

Эта битва выжала его досуха: пришлось выложить на стол все козыри без остатка. Зелье монстра было в единственном экземпляре — случись нарваться на противника подобного калибра снова, повторить фокус с Бест Ферам не выйдет: уповать придется исключительно на клинок Темного ранга.

Отсутствие оповещения об убийстве указывало на очевидный факт: Грегори выжил. Но Сота не сомневался — сейчас лорд Видрато валяется где-то среди обломков в точно таком же плачевном состоянии: без сил, без маны и переломанный под ноль.

«Уровня пока не хватает, чтобы забрать вторую [Серьгу Кровавой Души]... Но этот квест дал мне колоссальный буст. Надо выкроить время и довести дело до конца».

Сейчас ему был доступен лишь навык [Жнец душ]. Второй навык спал, требуя полного комплекта. Чтобы раскрыть потенциал артефакта до уровня универсальной реликвии, требовалось раздобыть вторую серьгу.

«Так, упало пятнадцать свободных очков характеристик...» — Сота решил без колебаний влить их в Живучесть. Прирост параметра мгновенно подтянет шкалу здоровья и расширит запас выносливости — именно они напрямую завязаны на этот стат, дав силы подняться и покинуть проклятый город на своих двоих.

Но стоило ему мысленно подтвердить распределение, как до слуха донеслись приглушенные голоса.

— Я недооценил силу детонации... — Юджин поморщился, осматривая покрытое ссадинами предплечье.

— Сейчас подлатаю, Юджин! — Алофи закружила вокруг своего контрактора, окутывая раны мягким исцеляющим светом.

Рэндольф покосился на крошечного духа:

— Эй, а как же я? Мне бы тоже помощь не помешала.

— Хмпф! Я лечу только Юджина! Ты и так на ногах стоишь, чай не переломишься без магии! — фыркнула малышка, сердито зыркнув на парня краем глаза, после чего вернулась к обработке царапин хозяина.

— Ну и вредная же мелочь... — усмехнулся Рэндольф.

— Я вообще-то все слышу!! — пискнула Алофи.

— Ха-ха, ну и сколько тебе стукнуло, чудо в перьях? — хохотнул парень.

Ему действительно было любопытно. Если память не изменяла, раса духов ушла в добровольное изгнание в чащи Темного Леса еще тысячу лет назад. С тех пор ни люди, ни полулюди с ними не пересекались.

— Между прочим, спрашивать о возрасте у леди — верх бестактности! — надула щеки кроха.

— У леди? Да ты ж сущая соплячка, — без тени смущения парировал Рэндольф.

Алофи уже набрала воздуха, чтобы выдать гневную тираду, но Юджин мягко осадил ее жестом:

— Ей десять лет. Я нашел ее, когда она только-только зародилась в этом мире.

— Вот оно как... — Рэндольф понимающе кивнул.

Это объясняло, почему ее духовный потенциал уступал древним трактатам. Расти она в Темном Лесу среди сородичей, старшие духи обучили бы ее управлению первородным эфиром, и ее техники были бы на порядок разрушительнее. Сейчас же малышка действовала скорее интуитивно, ни разу в жизни не видев других духов.

— Юджин! Зачем ты растрепал ему мой возраст?! — возмутилась Алофи, топнув ножкой по его плечу.

— Забей, проехали, — юноша мотнул головой, переводя немигающий взор на распростертое посреди пепелища тело Соты: — Надо помочь ему.

Юджин уже шагнул вперед, но Рэндольф цепко перехватил его за запястье:

— Погоди.

— Что такое?

— Тс-с! — прижав палец к губам, Рэндольф указал подбородком в сторону дымящихся завалов: — Глянь туда.

Юджин проследил за жестом и нахмурился.

Сквозь серую пыль к Соте неуверенной, шатающейся походкой брела исполинская туша зверя с огненно-рыжим мехом. На шкуре медведя темнели следы тяжелых ожогов, местами шерсть выгорела до мяса: зверь явно принял на себя немалую долю взрывной волны.

— Это еще кто такой? — удивился мечник.

— Медведь с Алым Мехом, — отозвался Рэндольф.

— Да это я и сам вижу. Какого черта дикий монстр забыл посреди разрушенного города?

— Смотри-ка... подошел к Соте. И что он собирается делать?

— Наверное, сейчас сожрет его! — пискнула Алофи, испуганно выглядывая из-за уха Юджина.

— Дело дрянь, — хмыкнул Рэндольф.

— Надо вмешаться, — Юджин уже потянулся к эфесу.

Медведица тем временем осторожно ткнулась широкой мордой в плечо неподвижного гоблина, обнюхала его и аккуратно прихватила зубами край его изодранной походной куртки.

Студенты понятия не имели, что перед ними Юко — верный питомец Соты. Для них это был просто опасный хищник.

— Он его кусает! Юджин, он его жрет!! — заверещала Алофи, в панике колотя крошечными кулачками по щеке юноши.

— Вижу я, вижу...

— Да приглядитесь вы внимательнее: никто его не жрет, — осадил их Рэндольф.

Юджин и дух замерли.

Медведица мягко подалась вперед и, поддев гоблина широким загривком, осторожно взвалила его обмякшее тело себе на спину.

Глаза и рот Алофи вытянулись в идеальные буквы «О». Она в ужасе повернулась к хозяину:

— Юджин!! Медведь потащил твоего сокурсника в качестве живой консервы про запас!! — пищала кроха, колотя парня по носу.

— У тебя в голове вообще хоть что-то адекватное водится? — скривился Рэндольф.

— Ты на кого батон крошишь, наглец?! — взвилась дух, тыча в него пальчиком.

— Просто констатирую факт.

— Хватит спорить! Зверь уносит Соту! — оборвал их перепалку Юджин, указывая на удаляющуюся рыжую громадину.

ВШУХ!

Алофи сорвалась с плеча, взмывая в воздух:

— За ним, Юджин! Если проследим за логовом — может, спасем других его жертв из холодильника!

С этими словами дух пулей устремилась следом.

Юджин тяжело вздохнул, глядя на этот балаган, и поспешил за своей подопечной.

— Ха-ха, ну пошли, цирк продолжается! — рассмеялся Рэндольф, шагая следом.

Лежа на теплой широкой спине Юко, Сота с облегчением прикрыл веки. Медведица была жива, пусть и потрепана взрывом. Теперь, когда она рядом, можно было не опасаться внезапного удара в спину: Юко перегрызет глотку любому, кто посмеет приблизиться к хозяину.

«Повезло тебе с питомцем, хозяин. Редкая преданность», — бархатно отозвался голос Саи.

— Это точно, — мысленно согласился гоблин, позволяя зверю нести себя к выходу из города.

«И все же... откуда тебе известно мое истинное имя?»

— С каких это пор ты стала такой болтливой? — ушел он от прямого ответа.

«Уфу-фу~ Мастерски переводишь стрелки. А ведь у меня к тебе накопилась целая гора вопросов. Ты до жути занятный субъект — именно поэтому я и позволила тебе черпать мою силу».

— Будешь хорошо себя вести — со временем сама все узнаешь, — отрезал Сота.

И в этот миг над притихшим, разрушенным Грипином громоподобным раскатом разнесся властный мужской голос:

— Говорит Урсус фон Асварес...

Сота навострил уши, вслушиваясь в каждую интонацию.

«И что этот хитрый лис задумал теперь?» — мелькнуло в голове.

— Я приношу глубочайшие извинения жителям за хаос, постигший наш город. Причиной сей трагедии стали непозволительные, дерзкие действия моей родной дочери... — размеренно вещал правитель резиденции.

Колонна Магического класса 1-B замерла посреди тракта.

— Отец... — Люмилия вскинула затуманенный взор к ночному небу.

— Асварес?..

— Это же отец старосты!

— Сильнейший человек в Грипине!

Алиса, Найо и остальные насторожились. Имени графа они не знали лично, но титул говорил сам за себя.

Голос Урсуса прокатился по площадям и переулкам, чеканя каждое слово:

— Отныне и впредь я объявляю об официальном изгнании моей дочери, Люмилии фон Асварес, из благородного рода Асварес! Отныне она лишена всех титулов, прав и не имеет к нашей семье ни малейшего отношения. Я разрываю все родовые узы, связывающие ее со мной!

Гробовая тишина накрыла полис. Это заявление повергло в шок каждого уцелевшего горожанина.

«Уфу-фу~ А старик не так глуп, — насмешливо хмыкнула Сая в голове Соты. — Он прекрасно понимает: покинь девчонка город законной наследницей — и охотники за медом Кристальной Огненной Пчелы разорвут ее на куски. Отрезав ее от рода, он выбил почву из-под ног стервятников».

— Это очевидно, — тихо отозвался Сота, глядя в темнеющие небеса. — Но в этой игре есть кое-что поглубже.