Сота держал палец нацеленным на лорда Видрато. Прямо на кончике подушечки сгусток багровой ярости разрастался с каждой долей секунды, жадно выкачивая последние резервы Бест Ферам из всех энергетических каналов его тела.

Чудовищный вихрь силы вздыбился вокруг гоблина, срывая брусчатку и закручивая воздух в неистовый штопор: плотность этой первобытной мощи ни в чем не уступала приближающейся магии 3-го круга!

[Алый карающий залп] являлся гордостью Грегори — его истинным врожденным заклинанием (Inner Spell). В былые годы патриарх применял эту технику исключительно как гарантированное смертоносное оружие против тварей с развитыми ядрами монстров. Температура сфокусированного огненного луча подбиралась к показателям планетарного ядра!

Каменное крошево под сапогами Грегори мгновенно поплыло, превращаясь в бурлящую лаву; раскаленная воздушная волна угрожала испепелить простого смертного за считаные доли секунды. Даже минералы, пропитанные плотной фоновой маной, не выдерживали такого адского жара вблизи вельможи.

— СДОХНИ НАКОНЕЦ!! — взревел Грегори, срывая с печати колоссальный луч концентрированного огня.

ВШУ-У-УХ!!

Сота не сдвинулся ни на миллиметр. Его немигающие рубиновые зрачки были намертво прикованы к летящему прямо в грудь потоку аннигиляции.

Плотность Бест Ферам на кончике пальца достигла критической точки сжатия. Миллисекунда — и рубиновый луч сорвался в полет навстречу пламени! Ударная волна старта была столь сокрушительной, что базальтовые обломки на пути луча распались на атомы, а встречный воздушный поток срезало бритвой вакуума.

Сота вложил в этот единственный залп все остатки энергии монстра до последней капли.

[Бестроу] — легендарная расовая атака высших чудовищ, веками наводившая первобытный ужас на народы людей и полулюдей!

БО-О-О-О-О-О-ОМ!!!

Два титанических луча лоб в лоб столкнулись в центре площади!

Оглушительный взрыв сокрушил основы реальности: весь Грипин заходил ходуном от тектонического удара. Пространство и твердь пошли глубокой рябью, скручивая и расщепляя в труху любую материю, оказавшуюся в радиусе полукилометра!

«Хозяин, опасность!!» — истошно зазвенел внутренний голос в голове Рэндольфа.

— Да знаю я! — огрызнулся парень, мгновенно разрывая дистанцию плечом к плечу с Юджином.

Остановившись на пределе безопасного сектора, они синхронно начали возводить защиту: Рэндольф развернул мощный комбинированный купол, но даже дураку было ясно, что этой тонкой пленки не хватит против эпицентра катастрофы.

— Алофи... — негромко позвал Юджин.

На плече юноши соткалась крошечная полупрозрачная фигурка размером с ладонь: хрупкая девочка в простом зеленом платьице до колен с золотистыми локонами по плечи, окруженная мириадами сияющих белых искр.

Алофи — истинный дух Юджина!

«Вот он... Дух собственной персоной», — Рэндольф с нескрываемым восторгом скосил глаза на крошечную сущность.

— Алофи, работаем! — скомандовал парень, вскидывая обе руки.

— Слушаюсь, Юджин! — звонко отозвалась кроха, высвобождая пульсирующий эфир:

— [Трехслойный воздушный барьер духа]!!

Три концентрических ветряных купола мгновенно сомкнулись вокруг парней.

— Слияние! — скомандовал Юджин, и воздушные сферы намертво вплавились в магический щит Рэндольфа, удесятеряя его прочность.

— И все же... — Рэндольф прищурился сквозь прозрачную стену на багровое зарево. — Поверить не могу, что Сота способен разрядить полноценный [Бестроу], пусть даже на заемной энергии алхимического пойла...

Наблюдавшие за дуэлью с верхотуры Урсус и Барган от неожиданности подались вперед.

Повелитель Пламени резко поднялся на ноги, отряхивая брюки, и с кривой ухмылкой протянул:

— Эти двое разнесут полис в щепки. Им плевать на разрушения — каждый видит лишь врага перед носом и жаждет победы любой ценой.

— Еще пара мгновений — и градоначальник лично ринется в бой, — подтвердил Урсус, мрачно сводя брови.

— Придется мне купировать остаточный резонанс. Надо же кому-то прибрать за моими сорванцами, — обронил Барган и растворился в воздухе без единого шороха.

— Один из сильнейших титанов Королевства Хебрей... — граф благоговейно проводил взглядом пустое место. Повернувшись к пылающему горизонту, он пробормотал: — Но как, дьявол его дери, этот зеленый щегол применил [Бестроу]?! Даже имея в жилах Бест Ферам, смертные физически не способны структурировать эту технику... В исторических хрониках прошлого нет ни единого упоминания о подобном!

Ночной город озарило слепящее солнце: вековая тьма отступила под натиском термоядерного жара, а небосвод раскалился добела!

Бежавшая к западным воротам колонна класса 1-B во главе с Алисой замерла, когда мостовая под ногами буквально ушла вниз. Оглушительный грохот взрыва настиг их секундой позже, заливая улицы светом столь ярким, словно наступил полдень!

БУ-У-У-У-УМ!!

Студенты остолбенели, глядя на вздымающийся над центром Грипина колоссальный огненный купол.

— Как... как Сота вообще способен вести бой на ТАКОМ уровне?! — пораженно выдохнул Джошуа, не веря собственным глазам. Этот масштаб в разы превосходил все, чему их учили на дуэльных полигонах Академии.

— Сота... — Люмилия судорожно сжала ткань на плече Алисы, ее глаза были полны неподдельной тревоги.

Впрочем, сам апокалиптический размах девушку не поверг в ступор: она видела проявление силы Заповедей в Заброшенном Лесу, когда одно-единственное проклятие выкосило вековую чащу и стерло окрестные деревни. Те, кто хоть раз воочию наблюдал мощь Вестников Бедствия, навсегда меняли систему координат: они знали, что в этом мире существуют существа, способные в одиночку стирать государства с географических карт.

Алиса коротко взглянула на старосту, затем перевела взгляд на зарево:

— Вот оно как...

В нескольких десятках метров от бушующей вспышки из пустоты шагнул Барган Хевифилд. Прищурившись, архимаг оценил плотность огненного шторма: раскаленные волны жара превращали камень в пар, а ударный фронт грозил снести половину жилых кварталов.

— Надо же... этот сопляк умудрился свести бой вничью против главы дворянского клана на силе, которую едва способен контролировать, — Повелитель Пламени покачал головой и широко развел руки в стороны: — Ну ладно, хорош шуметь.

Внутренний резервуар архимага отозвался мощным импульсом:

ВШУХ!

Барган сжал пальцы в воздухе — и ревущий огненный вихрь наткнулся на невидимую монолитную преграду! Вся колоссальная энергия взрыва оказалась наглухо заперта внутри созданного им силового контура, не причинив ни малейшего вреда окружающим домам.

— Такой смешной температуркой меня не удивить. Я ношу титул Повелителя Пламени не для галочки, — усмехнулся маг.

В годы Мелосской Войны он лично выжег передовые рубежи на границах Заброшенного Леса, обрушив на армию вторжения рукотворное солнце размером с мегаполис и стерев ударный корпус Мелосы в пепел. Его могущество вплотную подбиралось к божественным пределам.

Вдруг взгляд Баргана зацепился за деталь на дальней кромке руин. На губах титана расплылась теплая усмешка:

— Вот как... Какая преданность...

Вскинув руку, он направил ладонь в ту сторону.

Спустя пару минут грохот окончательно стих, оставив после себя лишь густую завесу серой сажи и известковой пыли.

Вся территория площади превратилась в безжизненную пустошь: строения стерло подчистую, а базальтовые плиты мостовой рассыпались в мелкий пепел.

Кхе-кхе!..

— Юджин, ты там как, живой? — Рэндольф закашлялся, пытаясь проморгаться сквозь пылевую завесу.

— Вроде... держусь, — отозвался Юджин, разгоняя взвесь коротким взмахом ветряного потока.

— Прости меня, Юджин... — виновато порхала вокруг Алофи: их комбинированный трехслойный барьер разлетелся в щепки под натиском взрыва, замкнутого Барганом в замкнутом пространстве.

Рэндольфу пришлось экстренно задействовать своего тайного стража, чтобы смягчить остаточный удар; оба отделались лишь ссадинами и ушибами.

«Спасибо, выручил», — мысленно поблагодарил парень своего невидимого связного.

«Пустяки, господин», — отозвался безликий голос в голове.

— Ну и кто кого? — Рэндольф нетерпеливо уставился сквозь оседающую копоть.

Юджин тоже вперил напряженный взгляд в руины: результат дуэли волновал его не меньше.

Постепенно сквозняк разметал серую дымку.

Посреди выжженного кратера в гордом одиночестве стоял Сота.

Его тело было покрыто сеткой глубоких ожогов, обе руки обуглились до черноты. Парень тяжело, хрипло хватал ртом воздух, но на его коже не осталось ни единой капли крови — запредельная температура испарила и кровь, и пот без остатка, попутно намертво прижегши все открытые раны.

«Ху-у-ух... ху-у-ух...»

С трудом разжав одеревеневшие пальцы, гоблин со щелчком загнал [Меч Ваджры: Сая] обратно в ножны. Физическая оболочка подошла к абсолютному пределу: запасы выносливости обнулились.

Энергия Бест Ферам выгорела дотла. Внутри не осталось ни крупицы силы — даже базовый резервуар маны был пуст.

— Я победил... — скрипнул зубами Сота, превозмогая адскую жажду в пересохшем горле: — И пока я не пересеку городскую черту... я не имею права упасть!

«Уфу-фу~ За оболочку не переживай, хозяин. Доверься мне — и я доставлю твое тельце прямиком к твоим сокурсникам...» — сладострастно прошелестел в черепе бархатный голос клинка.