Сота поднялся с дивана и выразительно посмотрел на мечника:

— Поиграй пока с Кластер. Мне нужно кое-что расспросить у старосты по поводу утреннего экзамена.

— А что стряслось-то? — недоуменно захлопал глазами Брайан.

— Ты с самого старта ушел в рейд по флагам, так что понятия не имеешь, какая мясорубка развернулась вокруг нашей базы, — пояснил гоблин.

— А, точно! Совсем из головы вылетело, — паренек тут же расплылся в широкой улыбке, поворачиваясь к девочке: — Ну что, Кластер, во что сыграем? Сегодня этот братик в твоем полном распоряжении!

Удовлетворенно кивнув, Сота прошел в кухонную зону: там Люмилия как раз разливала по чашкам свежезаваренные напитки.

— Староста, — негромко позвал он, подойдя к стойке.

Девушка обернулась на шаги:

— Что-то не так, Сота? Решил передумать и взять чаю?

— Нет, кофе в самый раз, — Сота с наслаждением прикрыл глаза, втягивая носом густой терпкий аромат: — Отличный помол.

— Тогда о чем ты хотел поговорить? — Люмилия вопросительно склонила голову: другой причины идти за ней на кухню у парня явно не было.

— Расскажи, что творилось в лагере во время Особого экзамена.

— Ах, ты об этом... — староста посмотрела на него с искренней, глубокой благодарностью: — Наш класс взял первое место исключительно благодаря тебе. От лица всей группы говорю тебе огромное человеческое спасибо.

Она всем сердцем стремилась вывести свой класс на высшую ступень: только так они могли получить гигантскую квоту академических баллов. Для Люмилии эти очки значили куда больше, чем для остальных — с их помощью можно было выкупить редчайшие дисциплины и заклинания, чтобы взлететь на вершину топа и получить железобетонную неприкосновенность под крылом Института.

— Брось, пустяки, — Сота небрежно качнул плечом: — Так что конкретно произошло на базе, пока меня не было?

— Да уж, событий хватило с головой. Что именно тебя интересует? — уточнила девушка. Как главнокомандующий обороной, она видела каждую деталь той осады.

— Скажем так... — Сота потер подбородок: — Каким образом Юрико, третий номер общего рейтинга, оказалась переломана в кашу прямо у нашего флагштока? Выкладывай все от начала до конца.

Люмилия на секунду опешила, но быстро взяла себя в руки: удивление Соты было вполне логично. Увидеть поверженную элиту Топ-3 у порога уцелевшего знамени — такое зрелище любого заставит заподозрить неладное.

— Юрико и четверо мечников ее штурмовой группы заявились к нам почти сразу после твоего ухода... — начала неторопливый рассказ староста.

Она подробно описала, как Юджин вызвался тянуть время, пока класс связывал боем сопровождение мечницы. Но разница в классе оказалась фатальной: третья ракетка курса разнесла полуэльфа в пух и прах за пару минут. И ровно в тот момент, когда казалось, что флаг потерян, из-за палаток не спеша вышел Рэндольф Фейн.

Парень явил чудовищную силу и буквально стер высокомерную мечницу в порошок одним-единственным заклинанием.

— Рэндольф?.. В одиночку вырубил ее с одного удара?! — брови Соты изумленно взлетели вверх. Он ожидал чего угодно, но только не такого поворота событий.

— Да, мы сами остолбенели от шока, — призналась Люмилия. Ей до сих пор не верилось, что их тихий сокурсник с замашками лентяя способен снести Топ-3 курса щелчком пальцев.

— Вот оно как... — протянул Сота, задумчиво растирая подбородок.

Значит, в классе затаился скрытый монстр, намеренно держащийся в тени официальных рейтингов. За Рэндольфом теперь стоило следить в оба глаза: пределы его возможностей оставались полной загадкой. Впрочем, лезть на рожон с провокациями Сота не собирался — только если этот тип проявит прямую враждебность.

В оригинальной базе данных «Battle Worlds Online» персонажа с таким именем и боевым стилем он не припоминал вовсе.

— Понял тебя. Спасибо за расклад, — кивнул гоблин и развернулся обратно в гостиную.

Люмилия проводила его задумчивым взглядом.

— Братик Сота, я так хочу поиграть с Юко! — защебетала Кластер, едва он переступил порог кухни.

— С Юко? — Сота вопросительно перевел взгляд на Брайана.

— Ага, она все уши мне прожужжала, что соскучилась по медведице, — виновато осклабился мечник.

— Что ж, спросим у хозяйки дома, — улыбнулся Сота.

В прогулке к его особняку не было ничего дурного: к тому же он совсем забыл купить девочке обещанных сладостей, а по пути как раз можно было завернуть в торговые ряды.

Спустя минуту из кухни вышла Люмилия, неся на подносе чайник и дымящиеся чашки.

Передав кофе Соте, а ароматный чай — Брайану и Кластер, староста присела в кресло. Мечник и малышка синхронно сделали по глубокому глотку.

Сота вдохнул горячий пар и отпил глоток:

— Как и всегда — превосходно.

При всем своем благородном происхождении Люмилия не чуралась быта и великолепно справлялась с готовкой. Большинство чванливых дворянок в ее возрасте шагу не могли ступить без прислуги, а староста держала свои покои в идеальной чистоте самостоятельно.

Поставив чашку на столик, он обратился к девушке:

— Староста, мы заберем Кластер ко мне ненадолго: мелкая хочет потискать Юко.

Люмилия скользнула взглядом по сияющему личику крохи и мягко кивнула:

— Хорошо. Только я пойду с вами.

— Ты уверена? — переспросил Сота.

Староста еще ни разу не переступала порог его особняка в элитном квартале. Когда он раньше приводил Кластер к себе, Люмилия оставалась дома: дорогу в его берлогу знали только Брайан да сама девочка.

— Да, абсолютно, — подтвердила она.

— Ха-ха-ха! Ты только в обморок не падай, когда увидишь его хоромы! — громко загоготал Брайан.

— Да-да, у братика Соты просто гигантский замок! — звонко поддержала Кластер.

Сота лишь молча усмехнулся: оправдываться или скромничать не имело смысла. Его дом действительно отличался внушительными масштабами — на эту недвижимость ушла львиная доля золота, вырученного у Джимми за редкие ядра монстров.

Заметив, что Сота даже не думает спорить, Люмилия мысленно приготовилась к чему-то грандиозному.

Допив напитки, компания покинула апартаменты.

— Ура-а-а! Мы идем к Юко! — Кластер весело запрыгала по брусчатке, сияя от счастья.

Сота с теплотой посмотрел на девочку: от той забитой, пугливой сиротки, которую они спасли пару месяцев назад, не осталось и следа. Тогда малышка боялась поднять глаза и шарахалась от каждого звука, а теперь беззаботно смеялась посреди улицы.

— Сначала заскочим на рынок, Кластер! — с не меньшим энтузиазмом заявил Брайан: по уровню ребячества мечник едва ли уступал семилетнему ребенку.

— Правда?! — глазенки девочки вспыхнули искрами.

— Конечно! Сота купит тебе все, на что пальцем покажешь!

— С какой это стати я?! — возмутился гоблин, услышав свое имя.

— Потому что ты у нас богач! Зажиточный господин! — с непоколебимой уверенностью выдал Брайан.

— Совсем с дуба рухнул? Вон, староста — потомственная аристократка с родовым гербом, ее и раскулачивай! — Сота выразительно покосился на Люмилию.

— Да ладно тебе, у нее квартирка крошечная, а у тебя целое поместье, — на голубом глазу отпарировал Брайан.

У Люмилии от такого железобетонного аргумента нервно дернулся уголок рта.

— Значит, по-твоему, если у меня дом больше — то и денег в кошельке немерено? — усмехнулся Сота.

— Ну да, разве не так?

— В точку. Тут ты не прогадал, — невозмутимо согласился гоблин.

Бровь Люмилии дернулась во второй раз.

Заметив ее выражение лица, Сота лукаво прищурился:

— Что-то не так, староста?

— ...Да так, просто пытаюсь осознать масштабы твоего внезапного богатства, — натянуто улыбнулась девушка, решив не вестись на открытую подколку.

— Твоему воображению этих высот все равно не постичь, — с самодовольной ухмылкой протянул гоблин, скрестив руки на груди.

Люмилия предпочла промолчать, окончательно убедившись, что вступать с этим наглецом в словесную перепалку — себе дороже.

Спустя десять минут компания вышла на оживленную площадь центрального рынка.

— Ого! Сота, смотри! Я хочу вон ту штуку! — взревел Брайан, тыча пальцем в сверкающий зеленый кристалл на ювелирном прилавке.

— Ты дите малое, что ли? — фыркнул гоблин.

— Братик Сота, а можно мне вот этот тортик?! — с замиранием сердца прошептала Кластер, застыв перед витриной кондитерской с клубничным десертом.

— Без проблем. Сколько за порцию? — Сота подошел к прилавку, доставая кошель.

— Пять медных монет, господин, — вежливо отозвался продавец.

— Заверните три штуки, — гоблин выложил блестящую серебряную монету.

И в этот самый миг из-за соседнего торгового ряда раздался звонкий, взволнованный девичий оклик:

— Сота!..