Максимилиан вздрогнул, услышав слова Джубеллиан.

«Искренний образ… Неужели она что-то знает?»

От её неожиданных слов у Максимилиана возникло беспокойство: а вдруг Джубеллиан догадалась о том, что он скрывал?

Максимилиан крепко сжал её руку, боясь, что она может сбежать.

— Нет, она не может знать

Именно в этот момент он подумал об этом.

— У тебя есть что мне сказать?

Услышав этот вопрос, Максимилиан сглотнул и крепко сжал кулаки.

— Точно, если она узнает, то наверняка разочаруется во мне

Собравшись с духом, Максимилиан ответил:

— Что значит «есть что сказать»? О чём ты?

Джубеллиан подняла голову.

Встретившись с её взглядом, Максимилиан почувствовал, как к горлу подступает чувство вины.

— Чёрт, я больше не могу на это смотреть

Когда Максимилиан уже собирался отвернуться, она схватила его за подбородок, повернула к себе и сказала:

— Не отводи от меня глаз. Мне очень неприятно, когда мой мужчина смотрит на что-то другое, находясь рядом со мной.

Очарованный её напором, Максимилиан невольно кивнул.

— Понял.

Она мило улыбнулась. Максимилиан почувствовал, как настроение поднимается, словно его похвалили.

— Ты же не рассказал мне раньше.

— Раньше? А…

— Но чем ты занимался всё это время, что пришёл только сейчас?

— Так вот о чём она?

Максимилиан облегчённо выдохнул. Кто бы мог подумать, что она имела в виду тот самый вопрос о том, чем он занимался последние дни.

— На самом деле… я тренировался фехтованию.

— Тренировался? Зачем? Ты ведь раньше этим не занимался?

Видя её озадаченный вид, Максимилиан вздохнул и признался:

— Видишь ли… я слышал, что твой идеальный тип — мужчина сильнее твоего учителя.

На эти слова Джубеллиан вздохнула и ответила:

— Я сказала это только потому, что боялась, что отец заставит меня идти на смотрины. В конце концов, нет никого сильнее моего отца.

Максимилиан вздрогнул.

— Она ведь наверняка говорит это ради меня… но почему мне так неприятно?

Максимилиан, чувствуя себя неловко, через силу улыбнулся и спросил:

— Значит, это всё, что ты тогда назвала в качестве идеала?

На вопрос Максимилиана Джубеллиан покачала головой и ответила:

— Помимо этого, я говорила, что честь, семья, богатство и способности тоже должны быть на высшем уровне.

Услышав это, Максимилиан усмехнулся, приподняв уголок губ.

— Это же вылитый я

У него имелось предостаточно богатства, а о чести и семье и говорить нечего. А разве его способности — не порождение гения века, стоящего на пороге становления Трансцендентом?

— Неудивительно, что она не может не любить меня

Именно в тот момент, когда он предавался самолюбованию, она добавила:

— Но, если честно… я думала об отце, когда говорила это. Ведь в этом мире нет никого, кроме моего отца, кто был бы идеален во всём: богатстве, внешности, семье, чести и способностях!

В этот миг Максимилиан понял причину своего неприятного чувства.

— Всё потому, что лучший мужчина для неё — не я

Конечно, объективно говоря, герцог Флоен был достойным мужчиной. Но и сам Максимилиан ничем ему не уступал.

«Богатство, внешность, семья — я превосхожу этого человека, так в чём же я…»

В этот момент Максимилиан был вынужден прервать свои мысли. Он вспомнил, как только что был разгромлен учителем в фехтовании.

— Ладно, раз я хорош в другом, это не имеет значения

Поэтому он решил подчеркнуть другие свои достоинства.

— Джубеллиан, я будущий император.

Она кивнула на его слова.

— Это так.

— У меня очень много денег. И я красив.

Джубеллиан мило улыбнулась и ответила:

— Верно! Ты красив!

Максимилиан был доволен этим ответом, но тут она добавила:

— Так что не думай больше о том, что проиграл отцу в спарринге. Договорились?

Из-за того, что она напомнила ему о факте, который он пытался забыть, Максимилиан лишился дара речи.

В комнате, где не было наследного принца, Виктор в доспехах практиковался в танцах.

«Всё-таки танцы — основа основ для джентльмена».

Хотя императорские балы пока не проводились, было немало аристократических семей, устраивавших вечеринки. И это было неудивительно.

«В ближайшее время немало леди достигнут совершеннолетия».

Виктор на мгновение представил разные лица, а затем, вспомнив одно из них, ухмыльнулся.

«Говорят, в последнее время она стала спокойнее… Она действительно была прекрасна, как и подобает первой красавице империи».

То, как герцогиня Флоен, известная своей дурной славой, танцевала с наследным принцем, разожгло огонь в сердце Виктора.

«Она танцевала с наследным принцем всего раз, так что вряд ли они связаны… А я ведь тоже ничего, правда?»

Высокий рост, стройное, но гармонично сложенное тело. И приятная внешность, из-за которой, если мельком увидеть его из проезжающей кареты, можно было услышать, что он немного похож на наследного принца.

Виктор улыбнулся, представляя себя.

— Герцогиня Флоен, я завоюю твоё сердце!

Именно в тот момент, когда Виктор предавался своим опасным амбициям, раздался голос:

— Виктор.

Услышав внезапный мрачный голос, Виктор вздрогнул, обернулся и замер.

Неизвестно когда вошедший наследный принц стоял с серьёзным лицом.

— Почему он выглядит таким недовольным? Неужели… он видел, как я танцевал в доспехах?

Виктор сглотнул слюну.

— Ваше Высочество, это Денис.

Увидев неожиданное появление соратника, Виктор ответил вместо Максимилиана:

— Входи.

Вошедший в комнату Денис, осознав ситуацию, нахмурился.

— Виктор, это ты ответил?

Несмотря на вопрос своего начальника Дениса, Виктор оставался невозмутимым.

— Разве не вы говорили, что если я в доспехах, то должен думать, что я наследный принц? Старший Денис.

— Ты, действительно…!

В этот момент раздался холодный голос:

— Шумно.

От одного слова наследного принца оба рыцаря, не сговариваясь, замолчали. Затем они переглянулись.

— Почему Его Высочество вдруг так себя ведёт?

— И не говорите. В последнее время атмосфера была мягкой, и я уже было успокоился

Именно тогда, когда два рыцаря общались глазами, принц произнёс:

— У меня есть вопрос.

На слова наследного принца оба рыцаря опустились на одно колено и ответили:

— Слушаем вас!

На этот ответ Максимилиан медленно открыл рот:

— Я влюблён.

Услышав это, оба рыцаря переглянулись и кивнули.

— Мы уже знали

Было бы странно не заметить, если он всё время на поле боя носил платок, привязанный к рукояти меча.

К тому же, Виктор уже однажды советовался с ним по поводу любви.

Однако оба притворились удивлёнными.

— Неужели… Наконец-то и на нашей улице праздник! Какое событие!

Денис, увидев болтливость Виктора, нахмурился и поспешил исправить положение:

— Могу ли я спросить, что это за леди?

Лицо наследного принца прояснилось, словно весеннее небо в апреле. Тогда Виктор с ухмылкой спросил:

— Не знаю, кто она, но, должно быть, она так же красива, как герцогиня Флоен?

На эти слова наследный принц молча уставился на Виктора. А затем произнёс холоднее зимнего ветра:

— Даже не мечтай.

От этого сурового предупреждения Виктор нахмурился.

— Нет, я же вроде как похвалил, почему он так реагирует?

В отличие от Виктора, Денис по этому ответу уже понял, кто является владелицей платка.

«Так владелицей платка была герцогиня Флоен».

Герцогиня Флоен, пусть у неё и была дурная репутация, но это всё в прошлом.

На данный момент она была хорошей стратегической картой для привлечения Реджиса на свою сторону.

— Наш принц действительно подготовил многое для великого дела

Денис, который только что довольно улыбался, осторожно спросил Максимилиана, у которого было холодное выражение лица:

— Так что именно вас интересует в связи с этой леди?

На вопрос Дениса Максимилиан вздохнул и ответил:

— Я совершил перед ней проступок… и каждый раз, когда вижу её, я вспоминаю об этом, и меня грызёт чувство вины.

Услышав, что наследный принц чувствует вину, оба рыцаря в изумлении посмотрели на него, а затем поспешно опустили головы. Переглянувшись, они обменялись мыслями:

— Это вообще возможно? Принц и чувство вины!

— Сначала дослушаем

Вскоре наследный принц заговорил:

— Так вот, как мне лучше поступить?

На этот вопрос Денис сглотнул и ответил:

— Прежде всего, думаю, вам стоит подумать. Если вы скажете то, о чём не стоило говорить, это может привести к обратному эффекту.

Услышав это, Максимилиан вздохнул.

— Неужели… всё так и есть?

В этот момент раздался простой и ясный голос:

— А почему бы вам просто не сказать? Как ни странно, леди открывают свои сердца искренним извинениям.

Максимилиан уже было склонился к словам Виктора, как вдруг:

— А если после этого леди отвергнет вас? Легко говорить, когда это не твоё дело.

Выслушав слова Дениса, Максимилиан принял окончательное решение.

«Точно, лучше последовать совету Дениса, чем легкомысленного Виктора».

Не успел он решить одну проблему, как в голове Максимилиана всплыло другое, что его беспокоило.

— Есть ещё одна проблема.

На эти слова Денис и Виктор снова напряглись.

— Что же он хочет спросить, раз у него такое серьёзное лицо?

Вскоре Максимилиан заговорил:

— У неё есть идеал… и это не я.

На эти слова оба рыцаря одновременно вздрогнули.

— Нет, с кем же она встречается?

В отличие от любопытного Виктора, Денис глубоко задумался.

— Я действительно слышал, что у герцогини Флоен есть любовник из простолюдинов. Неужели это он?

В этот момент Виктор открыл рот:

— А почему бы вам тайно не пригрозить этому идеалу?

Денис уже собирался что-то сказать на эту глупость, как Максимилиан, нахмурившись, холодно ответил:

— Невозможно. Это Реджис.

На эти слова оба рыцаря вздрогнули, но вскоре улыбнулись.

— А, я-то думал, кто это… Если это он, то вам не о чем беспокоиться.

Когда Максимилиан озадачился словами Виктора, Денис с мягкой улыбкой ответил на его вопрос:

— Ведь Реджис — идеал для всех.

— Этот человек — идеал для всех?

В другое время он бы воспринял это спокойно, но из-за необъяснимого духа противоречия Максимилиан, глядя на своих подчинённых, спросил:

— А если сравнить его со мной?

На вопрос Максимилиана Денис напрягся. Если он не найдёт ответ, который устроит наследного принца, ему не поздоровится.

— Поскольку это отец герцогини Флоен, нужно отвечать ещё осторожнее

Именно тогда, когда Денис ломал голову, кто-то снова всё испортил.

— Эй, сравнивайте сравнимое! Честно говоря, у Реджиса нет изъянов, но…

Было слишком тихо. Только тогда Виктор, осознав атмосферу, сглотнул и заговорил:

— Поэтому в нём нет человечности! Кто бы ни посмотрел, он нереален!

От этих слов Максимилиан почувствовал, что его настроение испортилось ещё больше.