Максимилиан, который даже на глазах у всех целовал меня в щеку, не мог просто сидеть смирно. Видимо, сидеть рядом ему было уже недостаточно, и он усадил меня к себе на колени.

— Ты такая легкая.

Затем он обнял меня, положив руки на талию, и тихо прошептал на ухо:

— Но такая мягкая и нежная, мне нравится.

— Чувствую себя плюшевым мишкой

В другое время я бы возмутилась, но теперь подобные проявления чувств не вызывали у меня смущения.

Не знаю, что со мной стало, но я даже расстроилась, что не могу видеть его лица.

«Как я дошла до такого?…»

Не успела я об этом подумать, как почувствовала горячее дыхание на затылке. А затем — прикосновение его прямого носа. Он уткнулся в мою шею и надолго замолчал.

Горячее дыхание щекотало кожу, а время от времени я ощущала его аромат.

«Он что, пользуется парфюмом?»

Это казалось настолько интимным и волнующим, что я порадовалась, что он не видит моего лица.

В этот момент Максимилиан взял меня за талию и развернул к себе.

Я не успела удивиться его внезапному порыву, как заметила, что его наряд сегодня выглядит наряднее обычного.

— Джубеллиан.

Конечно, когда такой красавец прихорашивается, он становится ещё прекраснее. От одного взгляда на него у меня вспыхнуло лицо.

— М-м?

Чувствуя неловкость, я отвела взгляд, но он заставил меня посмотреть на него и лучезарно улыбнулся.

— Покажи мне свое красивое личико.

Странно, что эти приторные слова мне приятны, но это было именно так.

— Раньше я и подумать не могла, что буду так любима…

Ни с Михаилом, ни в воспоминаниях о прошлой жизни я не сталкивалась с подобными проявлениями любви. Но приятное и смущающее — это разные вещи.

Я закрыла лицо руками, и он заныл, упрашивая меня:

— Я хочу видеть твое лицо, не покажешь?

— Ах, ну вот… он такой милый, что невозможно отказать

Я медленно убрала руки и тут же увидела перед собой лицо Максимилиана, который с обожанием смотрел на меня.

«Как он может быть таким красивым?»

Я вдруг подумала: может, я не поддаюсь на ухаживания Михаила или Фридриха Лайонела Элиоса только потому, что Максимилиан слишком хорош? Абсурдная мысль.

«Хотя, конечно, наш Максимилиан ещё и самый добрый…»

Пусть иногда он ведет себя странно, но это лишь из-за недостатка социализации.

«Наверное, поэтому в оригинале его и приняли за тирана».

Раз даже это постепенно меняется, я верила, что многие скоро разглядят его доброту.

Пока я любовалась лицом своего возлюбленного, он взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони, а затем с улыбкой сказал:

— Хотел бы я видеть тебя так каждый день. Правда?

Я кивнула, не в силах сопротивляться.

Максимилиан, глядя на кивающую Джубеллиан, довольно улыбнулся.

«Не зря я так наряжался».

Но стоило ему вспомнить, как с самого утра Фридрих Лайонел Элиос пытался подкатить к ней, как он нахмурился.

«Сказал, что сдался, но наверняка выжидает момент. Проклятый лис».

Не успел он погрузиться в раздумья, как увидел, что Джубеллиан с недоумением смотрит на него, и снова улыбнулся.

«Ну, это всё потому, что моя Джубеллиан такая красавица».

Закончив размышления, Максимилиан поцеловал Джубеллиан в покрасневшую щеку и обнял её. От этого мягкого и теплого прикосновения жар внутри него только усиливался.

«Скорее бы забрать её во дворец…»

Если бы мы жили вместе, я бы засыпал, обнимая это мягкое, прекрасное тело, и просыпался, видя её милое лицо. Каждый день.

От одной этой мысли я невольно улыбнулся.

«Она сама говорит, что хочет видеть меня каждый день, так может, просто забрать её прямо сейчас?»

Видимо, здравый смысл помутился, раз Максимилиану в голову приходили такие опасные мысли.

Не успело терпение Максимилиана окончательно иссякнуть, как раздался стук в дверь.

— Джубеллиан, ты внутри?

Как и ожидалось, помехой в сладкие минуты оказался герцог Флоен Реджис.

— Д-да!

Джубеллиан снова испугалась и попыталась отстраниться, но Максимилиан, предвидевший это, лишь усмехнулся, крепче сжав её руки.

— М-Максимилиан, папа!…

Её растерянное лицо было таким милым, что Максимилиан невольно улыбнулся, а затем бросил на дверь суровый взгляд.

— Но знаешь ли ты? Идеал моей дочери — мужчина сильнее, чем её отец

Желание получить признание от человека, который бросил дочь ради собственной выгоды, исчезло, но я подумал, что если одолею его, возможно, он перестанет строить козни.

Максимилиан опустил Джубеллиан, погладил её по щеке и сказал:

— Подожди немного. Хорошо?

Когда он собрался уходить, Джубеллиан схватила его за рукав.

— Максимилиан, я сама выйду.

Максимилиан покачал головой и ответил:

— Нет, у тебя же нога болит, я сам выйду.

Тогда она покраснела и призналась:

— На самом деле нога в порядке. Я просто соврала.

Зачем она солгала? Максимилиан в недоумении молча смотрел на Джубеллиан.

Она смущенно добавила:

— Мне нравится, когда ты носишь меня на руках.

От этих слов Максимилиан забыл все аргументы, которые приготовил, чтобы убедить её.

В этот момент в голове промелькнула фраза, которую он когда-то слышал:

«Герцогиня Флоен. Разве она не прекрасна, как ангел?»

Тогда он лишь испытал гордость от того, что она выбрала его, но сейчас эти слова отозвались в нем с новой силой.

— Да, возможно, Джубеллиан и правда ангел

Когда Максимилиан пришел к такому абсурдному выводу, Джубеллиан улыбнулась ему, как ангел.

— С папой я сама разберусь.

Герцог Флоен пришел в себя и хотел было остановить её, но она уже шла к двери.

— Как же хорошо она ходит

Он довольно улыбался, глядя на неё, но стоило двери открыться, как Максимилиан нахмурился.

— Джубеллиан.

Лицемер, её учитель, смотрел на Джубеллиан с улыбкой любящего отца.

— Папа, проходи, пожалуйста.

Максимилиан, стоя за спиной Джубеллиан, сверлил учителя взглядом, выражая полное нежелание его видеть. Учитель мельком взглянул на него и улыбнулся.

Эта неловкая улыбка напомнила ему ту, с которой учитель хвалил его, когда он впервые освоил основы фехтования, и Максимилиан почувствовал, как его решимость тает.

«Нет, этот человек использовал слабость императора…»

В этот момент в памяти всплыли воспоминания:

«Раз ты назвал меня учителем, с сегодняшнего дня я буду тайно обучать тебя фехтованию, чтобы ты мог выжить».

Когда он впервые стал его учеником.

«Ты освоил использование маны, молодец».

Когда он впервые получил похвалу от скупого на добрые слова учителя.

«Джубеллиан — моя дочь. Поистине очаровательное дитя».

Когда он впервые увидел его человеческую сторону.

Он не мог ненавидеть человека, который был его спасителем в детстве, его учителем и отцом Джубеллиан.

— Черт!

Максимилиан нахмурился, но слегка склонил голову, приветствуя учителя.

— Может, я… неправильно его понял

Максимилиан решил, что нужно снова поговорить с ним.

Но из уст учителя прозвучали совсем другие слова:

— Нет, я лишь по делу и сразу уйду.

Джубеллиан, видимо, тоже удивилась, помолчала немного и ответила:

— Да, слушаю вас.

— Собираюсь завтра отправиться с инспекцией во владения, не хочешь поехать со мной?

От слова «инспекция» лицо Максимилиана перекосилось.

— Так и знал! Этот человек не допустит, чтобы мы были вместе

Владения Флоен находились относительно недалеко от столицы, но проблема была в их огромных размерах.

«На осмотр уйдет не меньше недели… а к возвращению начнется суматоха с подготовкой к совершеннолетию, времени на встречи не будет. Черт!»

Проще говоря, это означало, что он хочет разлучить Джубеллиан со мной.

К тому же, было неизвестно, не сговорился ли учитель с императором, поэтому отпускать её было опасно.

— Пожалуйста, откажись. Пожалуйста!

Максимилиан умоляюще смотрел на спину Джубеллиан. Но…

— Хорошо! Я никогда не была на инспекции, мне очень интересно.

Из её уст прозвучало это досадное согласие.

— Почему ты согласилась?

Пока Максимилиан беззвучно отчаивался, учитель посмотрел на него и усмехнулся. Это была самая настоящая насмешка.

«Ну и тип!…»

Максимилиан крепко сжал кулаки, глядя на подозрительное поведение учителя.

— Не знаю, что ты задумал, но мне плевать. Я защищу Джубеллиан

Максимилиан с искаженным лицом укреплялся в своей решимости.

— Хорошо, до завтра.

— Да, папа!

Максимилиан, глядя на прощающихся отца и дочь, поспешно взял себя в руки.

— Если Джубеллиан увидит мое лицо, она может неправильно понять

В этот момент Джубеллиан обернулась и улыбнулась:

— Слышал?

Максимилиан с трудом заставил дрожащие губы растянуться в улыбке и спросил:

— Инспекция?

Она погладила Максимилиана по голове.

От прикосновения её пальцев к волосам стало так щекотно, что Максимилиан с трудом сдерживался, чтобы не схватить её за руку и не поцеловать.

— Это не займет много времени, так что, пожалуйста, выполняй свои обязанности наследного принца. Хорошо?

Я хотел сказать, что поеду за ней, но она опередила меня.

Раз уж она сказала, отказать было невозможно, и Максимилиан неохотно кивнул.

— Хорошо, я понял.

Джубеллиан поцеловала Максимилиана в губы и прошептала:

— Спасибо.

От этого нежного прикосновения его терпение окончательно лопнуло.

В порыве страсти я грубо прильнул к её губам, и Джубеллиан, обняв меня за шею, ответила на поцелуй.

Максимилиан, безумно жадно исследуя губы Джубеллиан, сверкнул глазами.

«Как-нибудь я найду способ последовать за ней».

После того как наследный принц объявил об официальных отношениях, Виктор пребывал в маленьком счастье.

«Больше не нужно носить эти проклятые доспехи!»

Даже сейчас, благодаря тому что Максимилиан отправился в поместье герцога Флоен Реджиса в статусе наследного принца, Виктор был в рыцарской форме.

— Я теперь свободен!

Виктор подпрыгнул от нахлынувшего чувства освобождения.

— Что ты делаешь?

Виктор вздрогнул от голоса, раздавшегося сзади.

— А-а!

Обернувшись, он увидел Риче, которая смотрела на него с жалостью.

Придя в себя, Виктор вздохнул и сказал:

— Вы напугали меня своим внезапным появлением, Ваше Высочество.

Риче посмотрела на голову Виктора. Бинтов не было, видимо, рана зажила, но она всё равно беспокоилась. К тому же у неё было к нему другое дело.

— Рана в порядке?

Но, как ни странно, с языка сорвались совсем другие слова:

— Это не я появилась, а ты попался на глаза, потому что ведешь себя как ребенок. И с такой трусостью ты называешь себя личным рыцарем моего брата?

Виктор слегка нахмурился и ответил:

— Хорошо хоть, что я не ваш рыцарь, Ваше Высочество.

— Что?

Она переспросила, явно ошарашенная, но Виктор лишь поклонился:

— Тогда я пойду, Ваше Высочество.

Риче прикусила нижнюю губу, глядя, как Виктор уходит, не оглядываясь.

— Черт, надо было попросить его пойти со мной на аукцион…

Рыцари, приставленные императрицей, следили за каждым её шагом.

Если она возьмет их на аукцион, всё купленное будет доложено императрице.

— Но Виктор — рыцарь брата… в этот раз нужно попросить его

Она хотела попросить, но из её уст прозвучал приказ:

— Стой.

Виктор остановился и обернулся на зов Риче.

— Что такое? Я опять сделал что-то не так?

— Нет, ничего такого. Просто…

Риче хотела спросить о его ране.

В этот момент Виктор вздохнул, опустился на одно колено и склонился к её ногам.

— Что, что ты делаешь?…

— Разве не видите? У вас шнурок развязался.

Только тогда Риче заметила, что шнурок на её ботильонах развязался.

— Можно было не обращать внимания, — смущенно произнесла она.

Но Виктор тут же упрекнул её:

— Что вы такое говорите? Так и упасть недолго.

Благодаря этому Риче смогла заглянуть ему в лицо и увидеть место ранения.

— А, он, кажется, намазал мазью

Лечебное средство со святой водой из храма помогало регенерации кожи, но не исцеляло мгновенно. Поэтому на месте раны осталась большая корочка.

«Если бы существовали зелья, которые были в эпоху магии…»

Почувствовав сожаление, Риче сама не заметила, как протянула руку к ране Виктора.

— Лишь бы шрама не осталось…

В тот момент, когда её пальцы почти коснулись раны, Виктор вздрогнул и поднял голову.

— Ваше Высочество, что это за поведение?

Только тогда Риче осознала, что гладит Виктора по волосам.

— Что я творю!…

Она поспешно убрала руку, и Виктор вздохнул:

— Как бы вам ни нравилось мое поведение, обращаться со мной как с домашним псом — это уже перебор, не находите?

— Нет, это не так!…

Риче поспешно попыталась оправдаться, но тут:

— Вот вы где.

Они оба вздрогнули от внезапного голоса. Но…

— А-а-а!

В этот раз закричал только Виктор. Риче, наблюдая за ним, нахмурилась.

— Какой же он слабонервный

Не успела она об этом подумать, как появившийся помеха склонил голову.

— Приветствую Вас, Ваше Высочество.

— Что случилось, сэр Денис?

На вопрос принцессы Денис ответил, глядя на Виктора:

— Ничего особенного, просто Его Высочество наследный принц ищет сэра Виктора…

Виктор вздрогнул и задрожал.

— Не знаю, что он хочет поручить, но предчувствие нехорошее

Денис похлопал Виктора по плечу, словно утешая, и поклонился Риче.

— Тогда мы откланяемся, Ваше Высочество.

— Прошу прощения.

Они ушли. Риче только сейчас вспомнила, что хотела сказать Виктору.

— Не успела позвать его на аукцион

Риче бессильно опустила глаза и вздохнула.

«Завтра попробую ещё раз».