Ледяной ветер гулял по застывшим улицам Фростхарта, но на этот раз в его порывах не слышалось ни волчьего воя, ни утробного рычания.

Ни рева, ни предсмертных криков, ни лязга стали. Единственное, что осталось — это тишина. Тяжелое, давящее безмолвие, опустившееся на мертвый город.

Колоссальная туша ледяного Титана неподвижно лежала в самом центре площади. Монстр, который некогда по праву считался единоличным владыкой этого затерянного царства.

Чудовище, пред которым в трепете склонялись тысячи тварей, теперь превратилось в бездыханную груду мертвого льда и стынущей плоти.

Лиан лежал на спине прямо на снегу. Все его тело ныло от тупой боли, но прямо сейчас это не имело ни малейшего значения. Впервые за долгое время он чувствовал себя по-настоящему живым.

Рядом с ним на обломке ледяной глыбы сидела Серис. Положив обнаженный клинок рядом с собой, она в течение нескольких минут молча смотрела на павшего исполина.

Ни один из них не проронил ни слова.

После битвы, едва не стоившей им обоим жизней, даже обычная речь казалась непосильным трудом.

Внезапно перед глазами Лиана одно за другим вспыхнули системные строки:

[Повышение уровня]

[Уровень 8 → Уровень 9]

[Повышение уровня]

[Уровень 9 → Уровень 10]

В то же мгновение обжигающая волна тепла хлынула по всему его телу. Мышцы, раздробленные кости, разорванные сосуды и лопнувшая кожа начали стремительно восстанавливаться.

Руки, почти превратившиеся в бесформенное месиво во время финального удара, обретали прежнюю форму. Переломы мгновенно срослись. Рваные раны затянулись гладкой новой кожей.

Спустя считанные секунды от ужасающих увечий не осталось и следа.

Глаза Лиана слегка расширились. Это было далеко не первое его повышение уровня, но каждый раз наблюдать подобное чудо регенерации было неописуемо странно.

В каком бы плачевном состоянии ни находилось тело, даже если ты буквально завис на волосок от небытия, стоит только получить новый уровень — и любая рана бесследно исцеляется в мгновение ока.

Сидящая рядом Серис также оказалась объята мягким белым сиянием. Ее тяжелые раны затягивались на глазах. Смертельная бледность сменилась здоровым румянцем.

Даже глубокая сквозная брешь, едва не пробитая когтем Титана в ее груди, бесследно исчезла.

Спустя пару минут оба были в наилучшей боевой форме.

Лиан с облегчением выдохнул и поднялся на ноги. Его взгляд скользнул по поверженному исполину.

На его губах заиграла слабая улыбка.

— Мы и вправду его прикончили.

— Да. Это был самый тяжелый бой в моей жизни, — глядя на колосса, медленно кивнула Серис.

— В моей тоже. Еще неделю назад я и помыслить не мог, что окажусь в гуще подобного кошмара, — тихо усмехнулся Лиан. Всю свою сознательную жизнь он мечтал пробудиться.

И судя по нынешней реальности, будни пробужденных были далеки от веселой прогулки. Однако сам факт того, что он одолел монстра ранга «Падший»!

Пусть он сделал это плечом к плечу с Серис, а не в одиночку, само по себе это было невероятным, умопомрачительным триумфом.

Ранги монстров делились на пять четких ступеней: Обычный, Падший, Нечестивый, Демонический и Верховный. И они только что уничтожили чудовище второго ранга.

Причем не полумертвого Падшего волка десятого уровня, как в ущелье, а находящегося на пике своего могущества колосса девятнадцатого уровня.

И Лиан провернул это, будучи всего лишь на восьмом уровне! В обычном мире для охоты на Падшего монстра девятнадцатого уровня требовался отряд минимум из десяти элитных пробужденных восемнадцатого-двадцатого уровней, экипированных по последнему слову артефактного снаряжения и лучшего оружия.

Если бы влиятельные гильдии, корпорации или мировые правительства прознали о подобном подвиге, за ним устроили бы форменную охоту, предлагая астрономические контракты.

На миг между ними вновь повисло молчание. Затем Лиан открыл системные логи. Первое, за что зацепился его взгляд, были фрагменты.

[Фрагменты: 36]

Их количество не вызвало удивления. До финальных улучшений у него скопился 41 фрагмент. Он потратил 15, так что запас должен был сократиться до 26.

Но за уничтожение Падшего монстра система щедро начислила ему сразу 10 фрагментов.

Затем его взор упал на новую способность.

[Получен навык]

[Морозный катаклизм]

[Ранг: Обычный (+)]

[Описание: Пользователь концентрирует колоссальное количество энергии льда в одной точке. При высвобождении сокрушительная волна абсолютного холода сметает все на обширной площади. Враги, оказавшиеся в эпицентре взрыва, получают критический урон.

Расход маны крайне высок: 30 единиц за применение.]

Лиан тихо присвистнул. Даже из описания было очевидно, что прямо сейчас он едва ли сможет свободно использовать эту способность на постоянной основе. Тридцать единиц маны — это колоссальная цена.

К счастью, благодаря двум полученным уровням его резервуар маны полностью восстановился. Иначе в обычных условиях на восполнение ушли бы долгие часы медитации.

Затем взгляд упал на панель характеристик.

[Свободные очки характеристик: 27]

Лиан удивленно вскинул бровь.

— Всего семь? — Он на секунду задумался. За убийство этого левиафана он получил суммарно 7 очков характеристик. Он определенно рассчитывал на большее.

Но причина открылась мгновенно: групповое убийство. И он, и Серис внесли решающий вклад в уничтожение Титана.

Именно поэтому системная награда оказалась разделена между ними поровну. Ровно то же самое произошло тогда в ущелье с Падшим волком.

Убей он это чудовище в одиночку, куш был бы неизмеримо богаче.

Взгляд упал на соседнюю строчку:

[Вклад в убийство: Совместный]

— Вот оно что, — невольно произнес он вслух.

— Что такое? — Серис повернула к нему лицо.

— Да так, ничего. Просто в очередной раз убедился, насколько скупа эта чертова Воля, — пожал плечами Лиан.

Впервые на тонких губах Серис промелькнула мимолетная тень искренней улыбки. Словно она прекрасно поняла его горькую иронию. Впрочем, эта улыбка растаяла настолько стремительно, что, не смотри Лиан прямо на нее, он бы ее даже не заметил.

Но само это зрелище было завораживающим.

— В любом случае, тебе определенно стоит сменить доспех, — заметил Лиан, так как добрая половина тела девушки оставалась открытой взору.

— Ох. — Серис опустила взгляд на свои лохмотья и с запоздалым смущением осознала масштабы разрушений.

— Будь добр, отвернись, — попросила она ровным голосом.

Лиан понимающе кивнул и отвернулся, оглядывая окрестности. Монстры Фростхарта никуда не делись, но ни один из них больше не смел приблизиться.

На дальних улицах, на крышах уцелевших зданий и в темных переулках горели сотни пар светящихся синих глаз. Но подойти вплотную не решалась ни одна тварь.

Хищники просто завороженно наблюдали. От их грозного владыки остался лишь мертвый хребет, и теперь леденящий ужас сковал их сердца. Что ж, это было вполне естественно.

Вот только Лиан вовсе не собирался оставлять их в покое.

— Я переоделась, — подала голос Серис. Лиан обернулся. Девушка стояла перед ним в точно таком же новеньком комплекте Доспеха Морозного Стража, какой был на нем самом.

— Сколько вообще у тебя этих комплектов?

— Три. Это второй.

— Думаю, самое время, — Лиан с пониманием кивнул, после чего хищно прищурился.

— Время для чего? — Серис изогнула бровь.

— Для генеральной уборки.

Несколько секунд стояла тишина. Затем Серис легко подбросила меч в руке и крепко перехватила рукоять. Судя по блеску в ее глазах, она мгновенно уловила суть.

— Наконец-то ты предложил то, что мне действительно по душе.

Мгновение спустя оба силуэта сорвались с места. БУМ! Снег под их сапогами сдетонировал. Их скорость была настолько безумной, что за ними тянулся лишь размытый след остаточных образов.

Первый монстр даже не успел осознать, что происходит. Ледяной коготь Лиана в одно движение вырвал ему глотку.

[Убит Морознорогий ловчий 7-го уровня]

Фонтан темной крови брызнул на снег.

Второго монстра меч Серис разрубил надвое от плеча до пояса.

Третий.

Четвертый.

Пятый.

Бойня началась. Но на сей раз роли охотников и дичи поменялись кардинальным образом. Монстры в панике бежали, а двое безжалостно настигали их по пятам.

С каждой минутой волна первобытного ужаса среди обитателей мертвого города нарастала все сильнее. Пока внезапно перед глазами Лиана не засияло новое системное оповещение:

[Получен титул]

[Кошмар монстров]

[Описание: Монстры в радиусе 10 метров впадают в панику на 10 секунд, а их чувства притупляются на 20 процентов. Эффект не распространяется на монстров, чей уровень превышает уровень пользователя более чем на 10.]

Прочитав строки уведомления, Лиан от души рассмеялся. Кто бы мог подумать, что он удостоится подобного титула! И ровно в эту секунду ближайший монстр в диком ужасе отпрянул назад.

Словно он воочию узрел предвестника апокалипсиса. Серис, судя по всему, получила аналогичное системное сообщение.

Она с холодным любопытством посмотрела на удирающего монстра. Несчастная тварь тут же споткнулась, рухнула на брюхо и заскулила от невыносимого страха.

— Любопытно, — сухо обронила Серис.

Будь на их месте обычные сердобольные люди, они, возможно, пожалели бы дрожащих от страха чудовищ. Но Серис? Она просто небрежным взмахом снесла скулящей твари голову.

К вечеру было истреблено более тридцати монстров. Улицы Фростхарта снова окрасились багрянцем.

Но на этот раз ни одно создание не посмело оказать хоть какое-то сопротивление. Уцелевшая масса чудовищ в панике хлынула прочь из города.

Кто-то бежал в горы, кто-то рассеялся по бескрайним заснеженным равнинам. Куда угодно, лишь бы оказаться подальше от этих двоих истинных монстров в человеческом обличье.

Когда густая тьма окончательно поглотила город, резня наконец прекратилась.

Лиан и Серис вернулись к исполинскому остову Падшего титана. Ветер трепал их волосы.

Город, едва не ставший для них общей могилой, теперь превратился в усыпальницу для своих бывших хозяев.

Лиан сноровисто разделывал тушу поверженного Падшего монстра на части, чтобы аккуратно упаковать ценнейшие куски в пространственное хранилище. До этого он собрал туши и всех прочих убитых зверей.

Оставить здесь столь бесценную добычу было бы непростительной глупостью.

— Мы возвращаемся? — нарушила молчание Серис.

Лиан на несколько секунд вперил немигающий взгляд в туманную даль — туда, откуда они пришли, по направлению к Золотой горе. Затем на его лице проступила ледяная усмешка.

— Да, — в его взгляде вспыхнула холодная ярость.

— Пришло время вернуться в эту проклятую деревню.